第16章 老人星的故事

  老人星和一般星系的名稱不同，聽這個星系的名字就知道，這個星系背後隱藏著一段故事。

  老人星並不是這個星系真正名字，這個星系真正的名字是奧佩里亞，但是大部分人並不知道這個星系的名字，反而只知道它的暱稱「老人星」。

  老人星，是一個死氣沉沉、杳無人跡的白矮星星系。

  在恆星間跳躍引擎技術出現前，帝國擴展疆域的唯一方法就是派遣飛船去恆星系建造星門，這種工程飛船可以達到30％的光速。以這樣的速度，一個10光年外的星系需要33年方能到達。

  工程飛船船員在整個航行期間都在低溫休眠艙中，在接近目的地的時候甦醒。

  後來，在跳躍引擎技術可用之後，其中一些船改裝了跳躍引擎，這意味著數十年的低速航行已經成為過去。然而，舊型號的工程船都沒有基於跳躍引擎技術來建造，這些艦船遭遇不測的傳聞頻繁地傳播。

  其中一個便發生在了老人達列克瑟的工程船上。

  這艘工程飛船從維洛勒星系出發，大約有12光年的航程，體感航行時間估計只需要幾分鐘。

  船員由5人組成，相對於以前動輒需要數十個船員的情形已經大為縮減。

  由於戰爭積累了大量的技術經驗，實際建築工作主要由無人機和機器人承擔，船員僅僅擔當操作員和技術員的角色。

  這艘工程飛船出發後不久，災難從天而降。

  由於導航員的計算失誤，飛船在飛行若干光年的距離後撞進了一個小行星帶中間。

  巨大的小行星結結實實地擊中飛船，低溫休眠艙被毀，四人不幸死亡，只有一個人倖存下來。

  很幸運，他在低溫休眠艙失去效能前醒了過來，他叫瑟爾·達列克瑟，這艘飛船上無人機的操作員。

  蓋倫特聯邦，當時正和加達理合眾國進行著長期的戰爭，但此時戰爭已經進入了尾聲，已經開始了和談工作。

  開發奧佩里亞星系，短期並沒有什麼回報，這個星系原本就是用作連接佩卡琉特星座的一個橋樑而已。

  聯邦顯然不願意再冒著失去另外一艘飛船風險，因此蓋倫特聯邦擱置了這個項目，聯邦的工作人員，注意到了這艘失聯的工程船，發現了這艘飛船的計算誤差，認為這艘飛船已經損毀，因此註銷了這艘飛船。

  達列克瑟醒了過來後，發現目前首要的問題是如何活下去——為了節省空間、減輕重量，飛船沒有攜帶任何食物，只是在他們甦醒後，可以通過運行一些球形溫室來種植可食用的植物，但是這需要靠近一顆恆星來獲取最基本的光和熱，換言之，這些溫室和種子在深層空間內毫無所用。

  水也是另一個緊迫的問題，同樣的窘境還有氧氣稀缺。

  飛船目前的狀況也好不到哪裡去，小行星在飛船的一側撕開了一個巨大的裂痕，並且破壞了飛船上很多至關重要的系統。

  貨艙的毀壞尤其嚴重，破損的裝備和小行星四溢的碎片充斥著這個狹窄的空間。

  達列克瑟利用他的工程知識完美地解決了這些問題，他從修改裝滿液氫和液氧的能源箱開始。

  當飛船接近目的地星系時，能源箱會協同動力系統來使飛船減速，亂碰這種能源箱可不是鬧著玩的，因為燃料都是高危易燃品。

  但是耐心、謹慎的達列克斯成功使它產生了可控化學反應，從而得到了水和氧氣的供給。

  然後他把在飛船中所能夠找到的所有玻璃碎片和金屬板焊接起來，以便收集和儲存來自遙遠恆星的任何微光。

  這已經足夠他在一個溫室里生產食物了，把溫室和飛船的化糞池連接起來，植物的肥料問題也解決了。

  這樣他就得到了賴以生存的足夠食物和氧氣，達列克瑟已經建立了一個自己的小生態系統。

  當達列克瑟在飛船上解決了生存問題並穩定下來之後，他下一步要著手調整飛船的航行路線。

  這次碰撞輕微地改變了飛船的航線，但是在浩瀚的宇宙中，這意味著飛船已經偏離原定向奧佩里亞星系的航線有數十億公里之多。

  動力系統已經遭到徹底毀壞並無法維修，飛船已經失控，即將永遠迷失在深層空間內。

  此刻每耽擱一秒的時間，就意味著飛船偏離航線越遠，必須即刻解決。

  達列克瑟並沒有打算花費寶貴的時間來製造一個全新的動力系統，而是想到了一個獨特的主意：飛船象徵性地搭載了一些戰鬥飛彈。

  他讓飛彈在飛船堅固的外壁爆炸，通過對衝擊點和爆炸當量的精確計算，達列克瑟成功迫使飛船回到了既定航線上。

  達列克瑟原本試著把飛船完全轉向而返航，但發覺他沒有足夠的飛彈來這麼做，況且船身也不可能再次承受住猛烈地爆炸。

  百無聊賴的旅行開始了，飛船距離奧佩里亞星系仍然有數十年的航程。

  達列克瑟把這些時間用於藉助貨艙里的一堆破銅爛鐵來設計和製造稀奇古怪的機器。

  他發現撞擊飛船的小行星蘊含大量極其稀有的超噬礦，由於無與倫比的特性，所以使得它在高級機器人和無人機製造業中價值連城。

  也許是經年在失重狀態下工作、生活的結果，儘管所在的環境缺少原料和工具，達列克瑟卻有一種對高技術部件超凡脫俗的敏銳直覺，他製造的東西在相當長的一段時間內，仍然在創意和工藝上登峰造極，無出其右。

  飛船終於到達奧佩里亞星系，由於小行星的撞擊和後來的飛彈轟擊所造成的飛船速度下降，比原定時間晚了十年。

  這些年來，達列克瑟想出了一些使飛船減速的方法，現在機會來了。

  他的主要方法是藉助這個星系中的天體來幫助減速，即使飛船的動力系統本身還無法控制。

  達列克瑟設法用僅餘的燃料使一些定向推進器工作。

  現在他開始在星系內的行星間來回穿行，利用行星引力來使飛船減速，有時甚至不惜危險，進入行星大氣層（用一個手工製造的護盾保護飛船）。

  通過這些新奇的方法，達列克瑟成功停下了飛船，避免了脫離星系再度進入深層空間的厄運。

  如今達列克瑟已經老了，由於長時間在失重環境下，他身心憔悴、情況不佳。

  但是他的熱情依舊，既然他已經到達了目的地，那就不要半途而廢。

  儘管來到奧佩里亞星系使他歡欣鼓舞，不過他的境遇仍然糟糕，沒有絲毫獲救的希望。他的命運完全掌握在自己手中，唯一的出路就是完成既定的使命：獨自建造星門。

  所有用來建造星門的設備在早前的災難中被毀壞或者混淆得無從辨別。

  達列克瑟不得不耗費心血來設計和建造新的無人機和機器人工廠。

  他工作的中心主要在一個較大的小行星附近，它位於一顆明亮耀眼的白色主星和其微小的暗棕色伴星之間，從而使得工作可以方便的開展。

  在那個小行星上，達列克瑟建立了一個小的裝配工廠兼住所。

  歷經5年披星戴月的辛勞，在機器人朋友的幫助下，他終於獨自完成了建造星門的工作。

  這可能是整個世界中少數的幾件壯舉之一，達列克斯當時已年逾80，蒼蒼的白髮，皺紋交錯的臉孔，微微顫抖的雙手，他便是在如此境況下完成了這項偉業。

  當這艘歷經磨難的工程飛船蹣跚地出現在維絡勒星系的星門時，想像一下當時星門管理員那震驚的表情吧，這任務很久以前就被認為失敗了，船員也全部罹難，現在陡然驚現的飛船隻手完成了這不可思議的壯舉，令人肅然起敬。

  達列克瑟成了媒體和公眾追逐、關注的焦點。

  之後，他實現了在長達半個世紀的旅途中所規劃的藍圖——創建了自己的公司，西頓工業。

  幾年後他去世了，虛弱的身體以及衰竭的內部器官，由於損壞嚴重而無法克隆。

  但他的遺產仍然深刻的影響著今天，西頓工業是蓋倫特聯邦中規模最大的無人機製造工廠，其奠基人的革新技術仍然主導並左右著整個無人機工業。

  相對於達列克瑟曠古迄今的功績，人們為了表達對他的敬意，而把奧佩里亞星系更名為老人星就顯得那麼的微不足道。

  （PS，這就是老人星的故事，EVE裡面比較著名的星系的故事）

  (本章完)