第10章 暫住

  此時，下方城池又有變化。

  放粥隊伍回城，官兵維持槍陣不變，有十幾匹馬奔出來。

  中間一穿官袍的文士掏出一份文書，大聲念著什麼。

  他念一句，其餘兵丁大聲重複。

  只是距離太遠，路野和王虎根本什麼也聽不到，只是通過他搖頭晃腦和手裡的文書猜測發生了什麼事情。

  喧囂的流民隊伍片刻寧靜後，突然有人爆發出歡呼聲。

  大片大片流民人群，就像豐收的麥浪被風拂過，一排排矮了下去。

  人群已經跪倒，口呼青天，還有人喜極而泣，聲震雲霄。

  不過人群中也有小半流民，呆站原地，甚至哽咽流淚，在歡樂的氣氛中顯得格格不入。

  跪倒的眾多流民中，有許多人紛紛從人群中擠出來，快步向官兵走過去，很快就在護城河前擠成一大團人群。

  而留在原地是餘下的人數更多的流民，他們站起來，慢慢匯聚在一起，踮著腳，隔著幾米，繞著出列的同伴們，圍成了一個半月狀，小心觀看。

  路野和王虎對視一眼，不知道城下到底發生了什麼，兩個人只能加快腳步往山腳下奔去。

  「大哥，會不會是官府招兵了？以前每逢大災年官府必招兵，這次怕是也是老路子，若有人當了兵，得了軍中口糧，就可以給家小分食，這樣，一家就都餓不死了！」

  「虎子，這對大家都是好事啊，別人當兵全家餓不死，若有豪門招奴僕，也少了許多人和咱們搶，咱們兄弟機會不就多了嗎？」

  「咦？大哥說得在理啊，那咱們還是走慢點。」

  此時城池下面又有變化，場面開始變得混亂起來。

  出列的流民匯聚成的人群匯集成團，互相推推搡搡，一個個仿佛心裡焦躁無比，最終匯集成一波波浪潮向官兵們涌去，甚至有人慘叫著被推到了護城壕裡面。

  還是騎兵們紛紛揮動馬鞭粗暴揮舞，又有步兵們放平了長槍，槍頭如林，嘴中呼喝有聲，組隊向前，用寒冽的槍頭才將情緒高漲的騷亂人群強壓下去，勉強恢復了秩序。

  官兵們很快在護城河長橋之外，支了數十根立杆，杆若一人高的位置有一道紅痕，杆子底部還置一麻袋，每一桿下站有四五兵丁不等。

  立刻出列的眾多流民如大河分流，自動分成幾十長列，爭先恐後跑過去。

  一聲銅鑼響過後。

  有衣衫襤褸的流民搶在最前面，墊著腳站在杆下，腦袋將將超過紅線，然後又彎腰憋氣，雙臂抱著麻袋，努力要將麻袋抱起來，為此憋的臉紅脖粗青筋爆跳。

  有那身長體壯的流民，輕鬆一次成功，領了一面代表通過的小三角紅旗，興高采烈就過了護城河橋入了城。

  還有那流民身高不過關，踮腳都夠不著頭上紅痕，第一關便被淘汰，不過他們還不是最慘的。

  有身高過關，體虛自不量力的，為了抱起麻袋不惜拼命用盡全身力氣，最後憋不住，散了氣，一口鮮血噴出，整個人萎靡不振倒在地上，連出氣都變弱許多。

  自然有官兵將受傷吐血的人拖了出去，隨意扔在圍觀的流民人群前面，如扔麻袋一般。

  這種事情，每根考核的立杆下面都有發生，很快，那些為考核設置的麻袋變得血跡斑斑，上面沾染刺目鮮艷的紅。

  而外圍圍觀的流民人群中，不時有人爆出撕心裂肺的哭聲從人群中搶出，跪在自家受傷吐血的男丁前哭嚎。

  家裡頂樑柱倒下，在這大荒災年，對一家人意味著滅頂之災，本來想去賺份口糧，沒想到卻要先把命賠進去。

  流民人群中，不時有幸運兒通關入城，也不時有倒霉者吐血倒下，同一片土地上，悲喜各不相同。

  路野和王虎在山坡上自然趕不上這場測驗，也體會不到場中的哀愁喜悅。

  他們只看到，密集的流民群中，有少部分人稀稀拉拉過了護城河橋，進入黑洞洞的城門，身影消失不見。

  等二人緊趕慢趕趕到山腳下，只聽得一聲鑼響。

  原來是幾十根立杆下面，再無排隊人群。

  隨著鑼聲敲響，官兵們拔了木桿，收隊回城，只留下地上扎杆的孔洞，以及孔洞周圍已經被染紅的土地。

  大隊流民也早就散去，苟延殘喘躺回自家窩棚裡面，保存體力。

  護城河前，偶有幾個考核考到吐血的流民躺在地上，淒涼呻吟出聲，無人照料，守護，想必是全家都死絕了只剩光棍一個，只能原地等死。

  路野和王虎互相攙扶著，為了下頓賑災粥緊趕。

  不過望山跑死馬，再加上二人體力不足，等趕到流民窩棚聚集處時，早已過了個把時辰。

  窩棚叢裡面，有人呻吟哀嚎，有人低聲抽泣，還能聽到有些人聲音輕快甚至帶著笑聲。

  路野急忙找人了解情況，好在他是本地鄉音，多問了幾人之後，終於得知事情來龍去脈了。

  原來今日東塞府知府發布公文，依本朝慣例，要從災民中招收兵丁，也不檢查什麼武藝，只要身高過五尺，能抱起五十斤麻袋者直身者，就可入選。

  入選者要進城操練，編伍，整隊，訓練，家屬不得進城，但允諾給入選者每日多發半人份口糧，夜晚可以出營但不得留宿城外窩棚中。

  相對應的，因為要收流民為兵，糧食緊缺，從即日起賑災糧要減半發放，原來一日兩頓改為一日一頓。

  因此流民中人頭踴躍，紛紛報名，最後有人估計，約莫有兩三千壯丁進了城。

  另外，今天既然放過一次糧了，自然沒有第二次了。

  王虎聽了氣得拍紅了腿。

  「又錯過一頓。」

  路野也是一臉錯億的表情。

  還有一個壞消息，那就是因為流民眾多，省內外還有流賊作亂，官府老爺為了謹慎怕流賊奸細混入城池，所以城門並不對外開放。

  自然就沒有豪門從流民中招收奴僕。

  二人顧不得惱悔，先找地方安頓下來，好在這裡流民眾多，窩棚自然也很多，又經常有人就沒了，他們沒費多大力氣就找了一處安身的地方。

  打水，燒火，將懷裡硬饃切碎泡進去，等吃飽以後，周圍傳來風聲咳嗽聲還有人哭泣聲音，亂糟糟的。

  王虎睡不著，雙眼都是對未來的憧憬。

  「大哥，你說這流賊什麼時候能平下去？咱們什麼時候才能入豪門當上奴僕啊？」

  路野目光深沉，隨口敷衍兩句快了，快了。

  他心裡也沒底。

  前世的史書上寫著呢——十室九空，改朝換代……

  只希望自己和王虎不是十分之九的數。

  再希望這府城是靠譜的，護住城池周圍平安，哪怕是最壞的秩序，也比朝不保夕的混亂強。

  若能等秩序穩定下來，說不準城門會放開，他和王虎只要進了城，就離著入豪門，當奴僕的理想又進了一步。

  次日，路野和王虎醒來，二人分了半個硬饃，正縮在窩棚里養精蓄銳，準備保存體力，好搶每日唯一一次的賑災粥。

  突然，他們聽到外面有喧譁聲音響起，由小及大，亂鬨鬨的音浪呼嘯，沖刷著整片土地。

  二人急忙出了窩棚。

  只見城門大開，有將領騎高頭大馬在先，左右有鐵甲親兵跟隨，後面跟著是長長的穿了棉甲的步兵行進隊伍。

  步兵分兩列，中間裹夾著昨日入城的流民青壯，這些青壯哭喪著臉，雙腿顫抖，甚至有人流著眼淚，沿著官道緩慢而行。

  (本章完)