第167章 命運的邂逅

  一輛破舊的運煤馬車停在了圖勒市東郊的一座舊旅館前。

  埃里希勒住馬韁，轉身敲了敲車廂，透過小窗口低聲道：「到了。都檢查一下『工具』。」

  下了馬車，埃里希花了2蘇從店夥計那兒打聽到馬拉的房間號之後，轉身吩咐兩名手下：

  「一樓32號房。等會兒迪姆在門口吸引他們的注意。埃亨多夫跟我從窗戶進去。儘量別弄出大動靜。別的不用我多說了吧？」

  兩名壯漢默然點頭，其中一人轉身離開。

  32號房間裡，馬拉正整理著與內克爾相關的線索，就聽到有人敲門：「先生，您要的啤酒來了。」

  「您搞錯了，我們沒買酒。」

  敲門聲卻依舊不停：「可是錢都付過了……」

  助手埃文斯疑惑地起身便要去開門，馬拉卻突然將他攔住，皺眉看向窗口。

  下一刻，隨著「嘩啦」的玻璃碎裂聲，一隻手從窗子的破洞伸入，去撥弄插銷。

  馬拉瞳孔一縮，頭腦卻是冷靜無比——做了這麼多年反王室的新聞工作，他還是見過些大場面的——當即吹滅燭火，抓過旁邊的行李袋，那裡面有一支已裝好槍彈的手槍。

  埃文斯卻驚慌地向後退去。他忽然想起屋外還站著「店夥計」，想找後者幫忙——埃文斯只是個剛參加工作沒幾年的新手，根本料想不到兇殘的殺手會有多少陰招。於是，他轉過身，驚叫著拉開了房門：「有人要闖進來……」

  馬拉暗叫「不好」，還沒來得及阻止，埃文斯便已仰面倒在了地上，胸口插著一支利刃。

  電光火石之際，馬拉借著走廊上微弱的光亮，抬起行李袋，指向門口的人影，用力扣動了扳機。

  「砰！」一聲巨響，那人影向後仰倒。馬拉慌忙丟下行李袋，朝屋外衝去。

  與此同時，他身後的窗子被人推開。第一個躍進來的人看到馬拉的背影，立刻毫不遲疑地將一柄匕首甩了過去。

  馬拉剛轉頭看清走廊盡頭的出口，就覺左臀一麻，伸手摸去，發現那裡已扎了一支匕首。

  他學過醫，知道此時絕不能拔刀，當即死死按住刀刃兩側，一瘸一拐地跑向出口。

  此時天色已晚，旅館大堂上只有渾身酒氣的店老闆趴在櫃檯上打瞌睡。馬拉見後面有兩個人影緊追而來，只得轉頭朝店外逃去。

  在圖勒市這種小城鎮，夜晚的街道上根本沒有人。馬拉忍痛朝市中心的方向跑，但他動作越快，從臀部冒出的血就越多。

  而身後的腳步聲卻令他根本不敢減慢速度，也不敢呼救——喊聲除了給兇手指明自己的方位外，根本沒有其他作用。

  很快，他便覺心慌胸悶，眼前的事物則變得有些發亮。

  就在他感到絕望之際，忽見前方的小屋的窗口前有個人影，似乎在看著自己。

  他朝那邊用力揮手，突然便左腿一軟，跌倒在地上。

  小屋裡的人忙跑了出來，是個二十出頭的女子。她扶起馬拉，還未開口詢問，便聽後者虛弱道：「快！把我藏起來，有人要殺我……」

  那女子有些慌亂，但聽馬拉說自己是巴黎來的警察後，便壯著膽子，將他拖到了小屋外面的柵欄後面。

  她剛關上柵欄門，兩個拎著手槍的男人便跑了過來。

  高壯些的男子四下張望，正要沿路繼續追趕，卻被矮一些的那人叫住。

  後者蹲下身去，在地上摩挲起來，很快就觸到了一些黏膩的東西。

  他抬手放在鼻子下嗅了嗅，立刻警惕地望向四周，沉聲道：「是血。他就在附近。」

  高壯男子點頭，將路旁的樹木一棵棵搜過，目光很快便落在了那小屋上。

  馬拉聽到皮靴的聲音不斷靠近，心臟瘋狂跳動，嚇得連大氣都不敢喘。

  突然間，腳步聲在柵欄外停住。馬拉正在暗自慶幸，另一側的柵欄上猛地出現兩隻手，接著便是一個人影躍上柵欄頂端，冷冰冰地看向縮在角落裡的獵物。

  「晚上好，『愛管閒事先生』！這下看你還能往哪兒逃？」

  「你快跑！」馬拉絕望地喊了一聲，將幫助自己的女子用力推開，而後便閉睛等死。

  隨即，「砰」的槍聲響起。

  馬拉驚得渾身一抽，卻沒有感覺到疼痛。

  「兇手射偏了？」

  他哆哆嗦嗦地將眼睛睜開了一點兒，卻看到柵欄上的黑影筆直地載了下來。

  接著，七八道人影呼啦一下從柵欄入口處沖了進來。有人借著火把的光看到馬拉，立刻高聲道：「在這兒，是馬拉先生！」

  警情處的普洛斯佩爾忙跑了過來，蹲下身道：「王太子殿下料到您會遇到危險，便讓我們跟了過來。我們剛到旅館附近，就聽到槍響，幸好……您受傷了嗎？快去找醫生！」

  ……

  巴黎。

  產業規劃局二樓辦公室。

  富歇將一份報告擺在約瑟夫面前，沉聲道：「殿下，馬拉先生到達圖勒的當晚，就遇到了刺殺。他的助手埃文斯先生當場遇害。馬拉先生幸運地得到一位名叫夏洛蒂·科黛的女士的幫助，這才逃過一劫，只是腿上受些傷。」

  約瑟夫皺眉翻看那幾頁紙：「他去見過卡洛納，詢問了關於內克爾的事情，然後就有人要殺他。兇手抓到了嗎？」

  「兇手死了兩個，一個趁夜色逃了。」富歇道，「據普洛斯佩爾調查，那兩人都是圖勒本地的幫派分子。」

  他有些遲疑道：「殿下，會不會是卡洛納要阻止馬拉先生調查內克爾，而派人刺殺？」

  約瑟夫搖頭，揚了揚馬拉的報告：「馬拉先生非常確定，卡洛納和內克爾有過節，應該不會為了包庇他而做這種事。

  「而且卡洛納這個人非常精明，就算要刺殺，也不會挑在剛見過他們的當晚就動手。」

  卡洛納能當上財政大臣，同時也是首席大臣，絕不是泛泛之輩。實際上，法蘭西的稅務改革法案就是他一手打造的，後來的布里安也只是照抄他的稅改方案而已。只不過卡洛納最終被大貴族集團鬥倒，稅改失敗，遭到流放。

  富歇立刻道：「那麼，或許是內克爾的人幹的？」

  約瑟夫微微點頭：「有這個可能性。如果是這樣的話，那就更說明馬拉先生的調查方向是正確的。」

  他又看向報告：「只是，他們有過節的話，卡洛納又為什麼不將掌握的內克爾的罪證告訴馬拉先生呢？」

  馬拉在報告上清楚地寫著，他得到可靠的消息，卡洛納很可能掌握著內克爾的黑料。

  富歇道：「殿下，或許卡洛納就是單純地不信任馬拉先生……」

  約瑟夫用手指輕叩著桌面，微微搖頭：「這事情的邏輯有些不對。

  「就算沒有馬拉先生，如果卡洛納和內克爾有過節，而他又掌握了內克爾的罪證，為什麼不直接揭發他？比如，向國王陛下告發。」

  富歇低頭思索道：「如果他們倆沒有相互勾結的話，那就是卡洛納子爵受到了威脅。就像馬拉先生所遭遇的情況。」

  約瑟夫並不認可他的說法，卡洛納曾經當過首席大臣，就算被流放了，也仍舊是個很有勢力的大貴族，雇幾十個保鏢根本不是問題。

  而且他是堅定的王室死忠，很得瑪麗王后的信任。就憑他的政治影響力，內克爾也不敢對他隨便下黑手。

  約瑟夫想了想，緩緩道：「卡洛納除了被威脅之外，還有其他幾種可能。

  「比如他在待價而沽。他認為手裡那些關於內克爾的資料很有價值，等著需要的人開高價，才肯吐露。

  「還有，就是內克爾手裡也有他的把柄。一旦他揭發了內克爾，自己也會遭到反咬。」

  約瑟夫有些煩躁地望向窗外，目前看來，卡洛納手裡應該是掌握著非常關鍵的證據，但要怎麼才能讓他開口呢？

  他忽然想起了以前做證明題常用的窮舉法。

  如果制約卡洛納拿出內克爾黑料的原因不超出剛才的推測範圍，那麼自己只用將這些問題都解決了，他一定會就範的！

  首先，基本排除卡洛納受到生命威脅的情況。如果有，那麼這個也是最好解決的，給他一百宮廷衛隊隨時守著，他還有什麼好怕的？

  然後，如果卡洛納是在待價而沽，那自己就得拿出足夠打動他的價碼才行。

  他做過財政大臣，應該不會太缺錢，而且自己還真捨不得用白花花的里弗作籌碼。

  對於卡洛納這種人，除了錢就是權。

  約瑟夫想到這裡，忽然眼前一亮，卡洛納被流放到洛林，政治前途徹底終結。自己要是能將他弄回巴黎，對於他來說就是給了他第二條命——政治生命。

  這樣的價碼相信他一定無法拒絕。

  問題是，布里安就是在卡洛納走人之後才坐上首席大臣寶座的。如果把卡洛納弄回來，他肯定會有意見。

  這要怎麼說服他呢……

  富歇將圖勒的事情匯報完畢，便告辭離去。

  約瑟夫則動身前往凡爾賽宮，準備先跟布里安聊聊。

  馬車上，他又繼續琢磨起內克爾手裡也有卡洛納黑料的情況。

  這也是最為難辦的。

  只有讓卡洛納面臨必須魚死網破的局面，他才有可能供出內克爾來。

  不過，約瑟夫有一點可以肯定，那就是從歷史上來看，卡洛納對王室是非常忠誠的。

  在路易十六被咔嚓後，他站出來帶領保王黨致力於恢復王權的大業，甚至為此幾乎傾家蕩產。

  眼下需要鞏固王室權威的情況下，對於這樣的人，還是有必要拉一把的。

  約瑟夫下意識地翻著手裡馬拉送來的文件，忽然露出了笑意，或許，馬拉遇刺的事情正好能拿來用一用。

  一個半小時後，沿著木軌道飛馳的馬車停在了凡爾賽宮東側。只剩下最後幾百米，木軌道就能直接連通凡爾賽宮和巴黎了。

  此時已是下午5點，約瑟夫徑直來到了布里安的住處。

  大主教忙迎了出來，笑著行禮道：「殿下有什麼事情，讓人召我去您那兒就是了。」

  約瑟夫和他寒暄了一陣，很快便說到了正題：「布里安大主教，我有件非常重要的事情，需要您的幫助。」

  「我隨時恭候著為殿下效勞。」

  約瑟夫點頭：「如果我需要卡洛納子爵返回巴黎，您覺得如何？」

  布里安頓時一怔，乾笑道：「殿下，是我哪裡出了紕漏嗎？」

  「哦，不，請別誤會，您的工作一直非常出色。陛下和我也絕對信任您。」約瑟夫忙道，「讓卡洛納回來，完全是為了『生意』。我保證，他不會對您的地位產生任何的威脅。」

  「您說的『生意』是指？」

  約瑟夫故意壓低了聲音：「比如，可以幫您獲得數百甚至上千萬的財政收入。」

  布里安頓時瞪大了眼睛：「卡洛納願意拿出這麼多政治獻金？！」

  「啊，不……讓他回來，只是手段的一部分。」約瑟夫道，「具體的情況，您以後會知道的。」

  布里安猶豫了片刻，輕嘆了口氣道：「殿下，如果卡洛納子爵不進入內閣的話，我可以接受。」

  他恐怕是整個法蘭西最清楚年輕的王太子擁有多麼可怕的能量的人了。

  他的財政大臣的位置就是靠王太子用驚人的手段保下來的，否則他早已經在科西嘉島上釣魚了，比卡洛納的遭遇還要慘。

  如果王太子執意要讓卡洛納回來，自己根本就擋不住。而王太子能來找自己商量，並承諾不會影響自己的地位，那就是表示親近的態度。

  這正是展示一下自己的忠心和信任的時候。這點政治智慧他還是有的。

  而且還能解決自己最頭疼的財政問題。何樂不為呢？

  約瑟夫沒想到布里安答應得這麼爽快，當下誠摯地感謝了他一番，隨後便拉著他去見王后了——卡洛納那邊爆出了刺殺的事情，涉及到的人都會被驚動，所以必須抓緊，遲則生變，已等不到內閣會議再慢慢商量了。

  小特里亞農宮裡，瑪麗王后詫異地看著布里安：「您是說，赦免卡洛納子爵？」

  「是的，陛下。」布里安一副誠懇的表情，「卡洛納子爵當年是因為推動稅務法案不力，才被免職並流放的。」

  他向前湊了湊：「您知道的，這實際上是向顯貴會議做姿態。

  「現在稅務法案已經執行了數月，高等法院也進行了改組，您完全沒必要再看顯貴會議那些人的臉色了。」

  布里安到底是政壇老手，一番話直接將赦免卡洛納說成了為王后找回當年丟掉的面子。

  (本章完)