第124章 天才發明家
威廉·默多克？約瑟夫似乎聽過這個名字，一時間卻又想不起來，估計應該是個有些能耐的英國技師吧。
既然人家願意大老遠地跑來法國，約瑟夫總是要表示一下的：「非常歡迎您，默多克先生。我很期待您能在法蘭西的蒸汽機項目中大展身手。」
約瑟夫見杜邦只帶了默多克一人前來，心中便已料到事情可能不太順利。
他請兩人就坐，有些焦急地看向杜邦：「瓦特先生那邊怎麼說？」
後者臉上浮現出慚愧之色，有些艱難地開口道：「殿下，很抱歉，我沒能完成您的重託。瓦特先生拒絕了我的邀請。」
約瑟夫雖有心理準備，但聞言仍是皺起了眉頭：「他對我們的條件不滿意？」
「不，殿下，實際上，他根本不在意條件……」
杜邦簡單說了瓦特的情況，約瑟夫不禁嘆了口氣：「杜邦先生，您已經盡力了，無需自責。我會想其他的辦法的。」
約瑟夫雖表現得非常淡然，其實心中卻已開始犯起愁來。
他很清楚，法國要想用最短的時間建立起蒸汽機產業鏈，瓦特絕對是至關重要的一環！
約瑟夫可沒有自大到認為僅憑自己就能搞定整套產業。他的腦子裡雖然有不少先進的蒸汽機技術原理，但那距離變成真正能運轉的機器還很遙遠，畢竟他可沒實際動手製造過這東西。
不提將原理落實到現實的機器上的難度，就算他手裡有新型蒸汽機圖紙，也根本造不出來。
從鍋爐的材料選擇，到鑄造的具體流程。從活塞壁如何打磨，到預留公差的比例。從曲柄的剖面形狀，到連接部潤滑油的稠度……
製造一台蒸汽機，這些細節方面的工藝有成百上千項，其中只要有任何一樣不達標，結果就是造出來的機器要麼問題不斷，要麼功率低下。
如果讓約瑟夫自己帶人搞技術攻關，有個三五年肯定也能解決，但眼下法蘭西可等不了這麼久，而且他也不可能把所有精力都投在搞蒸汽機上。
而瓦特擁有在這個時代製造蒸汽機所需的技術和經驗。他熟悉蒸汽機的每一個零件，知道要怎樣將它們加工出來。以及加工這些零件需要用到什麼工具和原料。
有了他，就能快速打造出法國的蒸汽機基礎生產線。
然而，瓦特似乎註定與法國無緣，那麼一切技術工藝就只能依靠法國自己的技師慢慢摸索了。
誰也不知道這過程需要多久……
約瑟夫暗自搖頭，正思忖著法國有哪些技師值得培養，就見一旁的默多克小心翼翼地向前挪了挪屁股，有些緊張道：「那個，王太子殿下，我聽杜邦先生說，您打算建立一家生產蒸汽機的工廠？」
「確實如此。」
「我想，或許我可以幫上忙。」
「哦？您對製造蒸汽機很熟悉嗎？」
默多克挺了挺胸，露出自信的神色：「殿下，如果您認為瓦特先生能夠勝任的話，那我就一定能行。
「這麼說吧，他會的東西，我基本上都會。同時，我還擁有自己的專利。」
約瑟夫有些驚訝地打量著面前的中年男子：「您說的是真的？」
杜邦忙在一旁道：「殿下，我確認過，默多克先生在英國確實擁有一種架擺式蒸汽機，以及一種蒸汽槍的專利。」
杜邦也正是因為默多克有這兩項專利，才決定將他帶來見王太子的。
「殿下，或許您聽說過蒸汽機的『行星曲杆齒輪裝置』。」默多克的語調明顯帶著怨氣，「實際上，這項技術是我發明的。只是由於我在瓦特先生的公司工作，按照當初的工作協議，這項專利才歸在了他的名下。」
行星齒輪？約瑟夫聞言不禁眯起了眼，似乎有點印象。
默多克以為他不相信，聲音都高了幾分：「殿下，如果您需要，我可以詳細描述這項技術的構思過程。
「哦，對了，我還發明了一種全新的高壓蒸汽機的技術……」
他說著又有些泄氣：「只是瓦特先生擔心高壓蒸汽機的功率太大，會影響公司原有的產品銷售，不許我公布這項技術，所以我還未能申請專利。」
約瑟夫反覆默念著行星齒輪和高壓蒸汽機，忽然想起了一樣東西，脫口而出道：「默多克先生，您是不是還有一項煤氣燈的發明？」
「煤氣燈？」默多克顯得非常驚訝，「我是有使用煤生成煤氣的方案，但還不夠完善……您認識卡姆諾克先生？我只跟他提過這事。」
約瑟夫自然不認識什麼卡姆諾克，但他已經能確認默多克的身份了——著名的蘇格蘭發明家，擁有多項關於蒸汽機的專利，尤其是高壓蒸汽機，但後世卻只記得他是煤氣燈的發明人。
十多年後，照亮整個倫敦，成為英國文明象徵的——煤氣路燈！
默多克見王太子似乎對自己產生了興趣，忙繼續道：「殿下，說來您可能不信，其實瓦特先生所擁有的專利，大多數都有我的貢獻，甚至有些完全就是我發明的。
「我對蒸汽機技術非常熟悉。實際上，我一直想開一家蒸汽機工廠，但苦於沒有資金。直到我聽杜邦先生說，您打算投資蒸汽機產業，就立刻趕來了。
「殿下，如果您能讓我幫您建廠，我發誓，一定不會比瓦特先生做得差！」
默多克在瓦特的公司工作了十幾年，被搶走了不少專利，但薪水卻並不怎麼高，心中早就聚滿了怨氣，但為了有口飯吃，也只能委曲求全。
歷史上，直到他在一年多之後發明出乾餾煤製造煤氣技術，靠煤氣燈專利賺了錢，才終於擺脫了瓦特。
而約瑟夫的蒸汽機發展計劃，卻讓他看到了另一個選項！
約瑟夫沒想到，自己失之桑榆收之東隅，錯過了瓦特，卻撈到了默多克。
這位牛人的技術絕對不比瓦特差，還能幫自己點亮煤氣燈的科技樹，並且比瓦特年輕得多，精力更加充沛。
他當即站起身來，向默多克微笑點頭：「恭喜您，默多克先生，您現在是法蘭西皇家機械公司的總經理了。祝我們合作愉快。」
默多克愣了一下，旋即心中狂喜。他本以為要花些力氣說服法國王太子才行，卻沒想到這麼順利就得償所願了，而且直接就是總經理！
他激動地撫胸，深深行了一禮：「感謝您的信任，王太子殿下。我一定不會讓您失望的！」
「嗯，我也很期待您的出色表現。」
默多克忽然又想到了什麼，有些緊張地搓著手道：「殿下，那個，我希望能夠得到自己發明的技術的專利。」
他在來時的路上就聽說法國通過了《專利法》，被人強占專利一直是他的一塊心病。
「專利理當屬於您。」約瑟夫當即點頭，「不過您要授予公司獨家使用權。」
「這當然沒問題，殿下。」默多克又道，「還有，您知道，我會為公司貢獻所有的技能，或許……我可以得到公司10%的股份，那樣的話我會非常感謝您的。」
約瑟夫立刻搖頭：「這怎麼行？」
默多克露出惶恐之色。按照100萬里弗的投資額來說，10%就是10萬，這確實太多了點兒。
他正準備說「那5%可以嗎？」，就聽到王太子道：「以您的價值，至少應該得到20%的股份。不過這些是股票期權。」
「20%？！」默多克嚇了一跳，怔了片刻，才又問道，「期權是？」
「就是每年分給您4%的股份，持續5年。如果您在這期間辭職，那之前的股份將會作廢。」默多克畢竟是英國人，約瑟夫得用點兒後世的小技巧，將他綁在法蘭西才行。至於5年之後，法蘭西肯定已經有了自己成熟的蒸汽機開發團隊了，到時候他想走還是想留都對團隊的影響不大了。
「殿下，我真不知要如何感謝您才好！」默多克卻是大喜過望。
5年而已，他在瓦特那兒幹了十幾年，也沒得到過一丁點股份。相比起來，法國王太子簡直太慷慨了！
默多克在心中暗暗發誓：一定要造出最好的蒸汽機，來報答王太子殿下。
眼見要到午飯時間，約瑟夫便邀請杜邦和默多克共進午餐。
在去餐廳的路上，默多克已急不可待地向王太子說起了自己的規劃來：「殿下，您選在南錫建廠是非常明智的。那裡有不少礦井會購買我們的產品。
「等設備和人手都準備好之後，我們就投產25馬力的高壓蒸汽機。抽水效率一定能讓那些礦主們立刻掏腰包的！」
要知道，現在瓦特公司的蒸汽機，平均功率也就15到20馬力，這就顯示出高壓技術的優勢。
約瑟夫卻搖頭道：「不，我們首先要生產的是用來驅動鏜床、螺紋車床、銑床之類的高精度蒸汽機。主要目標是提高這些加工設備的效率和精度，功率並不是最重要的。」
「可是，」默多克提醒道，「殿下，您說的這些設備可都無法賺錢，這前期投入……」
約瑟夫微微一笑：「您不必擔心，資金的事情我會給予充足的保證。」
他搞蒸汽機本來就是為了推動法國的工業化發展，而各種工具機正是工業的「母機」。此時歐洲已經出現了這些加工設備，只不過都是人力或水力驅動，導致功率低，精度差。如果改用蒸汽機驅動，將會使加工速度和精度大幅度提高。
例如自動鏜床、銑床之類的加工設備，在他規劃中的兵工廠就能有非常廣泛的應用——比起手工生產武器裝備，不論是精度還是生產效率，都會有跨越式的提高。而成本卻會大幅下降。最重要的是，能夠較輕鬆地達成零部件標準化。
此外，有了自動加工設備，還能反過來提高蒸汽機的生產速度和質量，形成良性循環。到這個時候，再生產什麼抽水機、蒸汽紡織機之類的，自然水到渠成。
……
巴黎南郊。
距離巴黎警校訓練場北側400多米遠的一片雜草叢中，正趴著一門黑漆漆的四磅炮。
一名普通市民打扮的法蘭西衛隊軍官有些不耐煩地向南望去，不時看一眼手裡的懷表。
十多分鐘後，從警校訓練場方向傳來幾聲火炮轟鳴，那軍官立刻精神一振，向坐在四周的士兵低喝道：「都給我起來，懶鬼！」
六七個同樣穿著便裝的炮兵忙圍攏過來，有的調整火炮朝向，有的固定火炮的輪子，其他人則抱著火藥和炮彈候在一旁。
那軍官用望遠鏡看向北側的一座農舍，而後瞥了眼小本子上早已算好的射擊參數，親手抬高炮口，並用量角器仔細測量。
「好了，裝彈。」他朝一旁的士兵招手。
那士兵忙將火藥倒入炮口。另一人跟著上前，用裝彈杆壓實。下一個士兵塞入彈丸。拿裝彈杆的那人將炮彈推到炮膛底部。
警校訓練場那邊又傳來炮聲。那軍官開始掐表計時，很快估算出警察的訓練大約三分開一炮。
他向自己的點火手示意。
拿著點火棒的年輕人忙走了過來，朝農舍方向望了一眼，又看向軍官，表情有些掙扎道：「長官，那邊似乎只有一戶農民，我們真要朝那開炮？」
「閉嘴！」軍官瞪了他一眼，「你只需要執行命令就行了。」
「是，長官……」
軍官見距離上次聽到炮聲正好過去三分鐘，立刻對點火手喝道：「開炮！」
士兵早已養成了無條件服從命令的習慣，忙將點火棒按在了火門上。大炮頓時發出一聲怒吼。滾滾濃煙瞬間將周圍籠罩。
一顆4磅重的鐵球呼嘯著鑽入遠處的農舍，帶出漫天的碎木和乾草屑。簡陋的農舍頓時塌掉了小半邊。
幾乎與此同時，警校訓練場方向也傳出巨響。
法蘭西衛隊的軍官用望遠鏡確認擊中了農舍，嘴角勾起冷笑，轉身吩咐手下將大炮套在馬上，迅速朝西北方向退去。
而早已候在那裡的另一撥士兵七手八腳地拆下炮管裝入馬車，而後馬車就近逃向巴黎市區，而炮架則被藏入旁邊的密林之中。
巴黎警校訓練場裡，貝爾蒂埃正和迪布瓦談論「火炮群集中」的新戰術——他調至法蘭西衛隊工兵營的事情雖然已經定了，但調令還沒下來，這段時間他幾乎天天都來訓練場。確實如王太子當時所說，這裡有很多的新戰術，令他樂此不疲。
又一次火炮發射訓練過後，迪布瓦皺了皺眉，轉頭看向一旁的助手：「我沒記錯的話，今天下午是三門炮訓練。」
「是的，長官，兩門4磅炮和一門8磅炮。」
「可是剛才有4聲炮響。」
貝爾蒂埃在一旁道：「或許是回音吧。」
「不太像。」迪布瓦是炮兵出身，對火炮的聲音非常敏感。
他當即朝訓練場的衛兵招手示意：「你們幾個，跟我過去看看。」
「是！」
當迪布瓦帶警員趕到之前法蘭西衛隊的人開炮的地方時，卻什麼也沒發現，只聞到了空氣中淡淡的硝煙味。
(本章完)
