滑州,白馬山下,趙良嗣的獵騎營,終於追上了一隻數目可觀的敵軍。

只見他們甚為訓練有素的舉槍-支盾,急匆匆的靠攏在一起,然後就被那些呼嘯盤旋的馬隊,用短暫的停駐和排射,紛紛打倒在地。

北軍隊列里的弓手們紛紛還擊,卻大多落在馬隊奔走卷揚而起的塵埃里,另一個方向的彈丸,有飛射過來,再次打倒一些側列的士兵。

當他們在憤怒驅使下拉長兩翼,想要包抄住這隻遊走的馬隊,卻有些驚訝的發現對方已經放棄了馬上的急射,迎面加速猛衝了過來,一頭撞進正中的隊列里。

霎那間沉悶的聲響,在撞擊裹捲起來的飛揚塵埃中,像是拍破的皮囊一般的接連爆發出來。

驚慌的嘶喝聲,急切的怒吼聲中,被撞倒的人體,帶著摧折矛槍,在倉促聚攏起來的結陣里,凹陷下去。

好些人幾乎是被馬上的矛槍,前後穿成一串,然後順著衝力想著左右推擠著排開,隨著前列中正目標的矛槍,都被紛紛放開。

此起彼伏揮舞的刀光,居高臨下的掠過,被撞開的人叢和兵器,將一顆顆人頭,隨著噴涌的血泉而飛濺而起。

后隊的弓手幾乎是屁滾尿流的逃開,或是高舉起弓身,本能而絕望的做出徒勞的抵擋動作,然後被馬蹄狠狠踩在腳下,或是北刀光掠倒。

隨著後續趕來的步隊,用排射的銃擊加入戰鬥后,這些頗為頑強的北軍終於無力抵擋,此起彼伏的大叫一聲,四面潰決逃亡而去,進而變成馬隊追亡逐北,一一砍殺的目標。

戰鬥結束后,一面被反覆踐踏過,而變得骯髒不堪的懷遠軍旗,被從塵土裡翻撿了出來,快馬送往後方。

與此同時,我卻在召開臨時的戰地軍議。就像是印證了我的某種猜想,後方的劉延慶,快馬急遞送來的消息

「帥司下令召還我部？,」

臉色蒼白還只能坐在抬架上的辛稼軒,有些難以置信的道

「前往徐州境內休整,協助操練新來的兵馬？……」

「開什麼玩笑……」

第一營的風卷旗頓時喊了出來

「我們都已經抓住那隻河北兵的蹤跡了……」

「那流竄的敵軍怎麼辦……」

三營的崔邦弼也皺著眉頭道

「自當是交給友軍會剿了……」

卻是二營的張立錚,有些陰陽怪氣的冷笑道

「什麼顧念辛勞疲弊,是憂懼我等功高難制把」

「當初不顧戰損,催促我們上路追索敵蹤的,也是帥司把」

四營的楊再興,似乎一唱一和的也在嘟囔道。

「住嘴,此等層面的決策,豈是我輩可以物議的,」

我大聲喝斷他們剩下的懷怨之詞。

「為上官者,自有成算……只需聽從就好了」

「爾等是否都還是國朝的軍人……」

「可知什麼叫令行禁止,什麼叫做犧牲精神和奉公為國嗎……」

然後,我轉過頭來,對著表情有些尷尬,而坐立不安的觀軍宣慰使,懇聲到

「還請李宣慰替我在帥司那裡說得,緩頰兩日如何……」

會散出來之後,我在營盤裡巡視了一圈,才來到一處小帳之中,方才與會的諸人,早已等候其中

「方才都溝通過了……」

心領神會的風卷旗,自動湊到我身邊道

「將主打算怎麼做……我們都唯命是從爾」

「那就且不管他,正式行令來之前,搶先打了再說。」

我正色道,

「我就不信,帥司那些人還有能耐,在接戰中也把敵軍叫停下來……」

「可是如此下來,帥司那裡的風評,只怕……」

一邊的大參陸務觀,卻還有些猶豫。

「風評是什麼東西,能當飯吃還是能敗敵致勝……」

這次,卻是將虞侯趙隆頗為不以為然的道

「桀驁不馴丨行事跋扈的名聲,我等從來那就沒有少過把……」

江寧,石頭城,行在邊上的館墅區,與半梅苑起名的文苑裡,

一身常服的蔡候,兼鄭氏一脈的中流砥柱,前參知政事,現任宮觀使的的表情上,已經看不出多少去職后,居家閑養的憤怨與不甘。

他只是與自己親信和看好的子侄坐在一起,聽他們說著近來的各種事態,略作點評和回應。

說道最後,還是不可避免的提及一個話題。

「不知首席參軍事葉西兒,……」

「葉西兒之事,斷然不是某家做。」

蔡候有些心平氣和的道

「若是暗中為我做事的人,都是這般結果,那還有誰人敢投效門下出力啊。」

「只是,對方這個節點選的極好」

「正巧將這樁勾當被按在某身上,卻也是百口莫辯了。「

「不過之前的種種,卻有好些脫不開某家的關係」

「就算不是出自某家的授意,至少也是默見其成的」

「只是到了葉西兒那樁公案,卻另有指使之人而已。」

「那究竟是誰做的這番手尾,」

又一個人問道。」竟然敢乘勢構陷尊候……「

「這個嫌疑可多了,」

蔡候眯起眼睛,卻是輕描淡寫的道

「比如主戰派里的那些北人黨,他們早盼得我紕漏和疏失……」

「或如軍器、將作兩監背後的那些財閥,監國開始重視銃器之法,斷然絕非他們所願的……」

「又如廣府的勛家世族可是在那人手上丟過不少臉的」

「或是神機軍里的人」

「總之,假寄我的名下從中過手,又有心要滅掉知情之口嫌疑的,可有不少……」

說到這裡,他意味深長的道

「正所謂,一切皆有可能。」

「都是那個該死的羅藩子……」

一個聲音憤憤不平的道

「牽扯上他的斷然沒有什麼好事」

「持中而論,」

蔡候微微搖了搖頭。

「那個羅藩子在軍前,可不僅只有運氣,背後也並非沒有跟腳的要害人物,」

「龍雀園的鹿公和那位顏總監,都在盯著軍前的消息,」

「相信有不少故舊,願意為之通風報信的」

「更別說那位東南路招討,還在監國身邊恣議軍國呢,」」我與他並無私怨,與八葉羅家更無過往……「

「只是他不巧站在了,某家不得不要有所針對的位置上而已……」

「因此,這番暫且退下檯面來也好。」

「正好看看還有什麼人物,耐不住跳出來……」」這個過失之處,總不能白白擔待了……「

說到這裡蔡候掃視了一眼表情各異的眾人,將他們的反應一一記下來,作為日後是否堪用憑據。

「至於某家的前程,爾等倒勿用煩擾太多。」

「多年侍奉奔走身側的情分,終究不是那麼容易舍卻。」

「再說,監國一日沒登大位,也需的有人站在前台,與那些老臣舊班周旋寰轉的。」

「不過,得待到監國這一陣子心氣消了,某家方才有起複的可能性。」

說到這裡,他肅容正色道

「在此之前,你們就不要再有什麼節外生枝的舉動,且觀事態好了。」

「若是再給我生出什麼是非來,就算監國肯放過,我也饒你不得」

「凡事來日方長,沒必要執著與眼前這些得失。」