第201章 皇家領地

  1728年10月28日，清晨。

  在南都休息了兩日後，齊澤烜一行人便準備離開此地，搭乘班輪前往皇家領地南嶼郡（今澳洲塔斯馬尼亞島），代表太子和皇室探望正在處於休養的泰平帝。

  街道上仿佛驟雨過後一般濕漉漉的，人行道和車道上流動著大量的水，這是在夜間土著勞工們用水沖洗後的景象。街道一端設有灑水的鐵管，管口接著粗大的軟管--一種橡膠材料製作的膠皮管，水柱噴涌而出，如同富人家花園中的噴泉一般，拔出水管時的龐大水量被毫不吝惜地用來沖洗街道。

  在夜間，由蒸汽驅動的大型灑水車轟隆隆地開動，將街道上的馬糞、塵土等全部沖走，接著，土著勞工們用帶著刷子的馬車將路面清掃乾淨。然後依靠人海戰術，由身著灰色工作服的道路清潔工用長柄刷子清掃，還有一些專業的「肥料交易人」會僱傭一些半大少年不顧危險衝到馬路中央，用簸箕和小掃帚撿拾馬糞，然後通過發酵，製成肥料，賣給鄉下的農人。

  據悉，整個南都城有兩千多輛公共馬車，四百多台公共軌道馬車，共計有兩千五百台馬車運行。數量龐大的私人馬車、貨運馬車等也都在南都城街頭奔走，馬兒的排泄物、糞便等嚴重污染了街道。

  這就使得市政當局不得不安排每日的街道清掃，以免將整個城市弄得臭氣熏天。

  在南都這麼一座大城市中，包含出租馬車的預備馬在內的營業專用馬匹，差不多有四千餘頭。此外，公共馬車、家用馬車的馬匹頭數尚不明確，但是肯定數量非常龐大。

  馬兒沒有工作或者被輪換的時候，除了安置在私人的馬廄里以外，還會在馬廄街休息，讓馬夫們梳洗、餵食。所謂馬廄街，意思就是馬廄及通往馬廄的道路。在城市裡，有許多這種照料馬匹的馬廄街，大多位於某個死胡同，以避免影響道路正常通行。

  當齊澤烜抵達碼頭時，此前出外巡視地方的漢南省總督黃希元也匆匆地趕回南都，特意前來為皇孫殿下送行。

  「黃總督，此為何意呀？」齊澤烜看到數十名碼頭苦力正在將一包又一包物資往船上搬運，一個個全都小心翼翼，唯恐將所抬的貨物給損壞了，想來都是一些價值不菲的貴重物資。

  「殿下，這些物什都是我漢南省數百萬子民向陛下表達的一份心意。」黃希元笑著說道：「極樂島孤懸海上，陛下於島上休養，調理龍體，想必不少物資定然所用不周。此番殿下前往探視，正好將這些日常用度帶給陛下。」

  「那就……有勞諸位了。」齊澤烜說著，朝在場的地方官員拱了拱手，以示謝意。

  「殿下客氣了。」黃希元回禮道：「若不是地方事務繁雜，臣當應與殿下同赴極樂島，覲見陛下，以慰我等臣子忠貞之心。」

  其實，自去年七月泰平帝大病一場，深感精力不濟，便將國事交付太子署理後，帶著皇后及兩個妃子前往極樂島休養。期間，包括總督黃希元在內的諸多漢南省官員便隔三差五地搭乘班輪前往島上，探視泰平帝，以近天顏。

  泰平帝初時還比較有耐心一一接見，勉慰覲見的地方官員恪盡職守，並耐心詢問各個地方治理情況。

  後來，這官員一波又一波地湧來，甚至還有內閣僚臣不惜通過火車再轉輪船，千里迢迢地趕來覲見，頓時就讓泰平帝感到了一絲不耐。

  話說，我這是帶病休養，可不是將政事堂搬到了極樂島，讓爾等官員費心費力地跨海而來，當面於我面前匯報各地政務情況。

  有什麼事，向你的上官或者內閣匯報呀！最不濟，長安城裡還有一位監國的太子可以處置各項政事。

  你們一個個都往極樂島跑，是個什麼意思？

  怎麼著，你等官員以為我讓太子監國，是一種政治上的試探，全都跑我這來表忠心？

  行了行了，都不要來了，擾我清修！

  泰平帝隨即下發諭旨，正告內閣諸部和所有地方官員，非有重大事項，不得擅離崗位，跑來極樂島陛見。

  有什麼難以決斷的大事，發電報或者派信使即可。

  於是，內閣僚臣和地方官員巴巴地獻殷勤活動，才就此終止。

  不過，囿於地理上的便利，南都府地方官員仍舊以解送日常用度的名義，時不時地派人登島探視泰平帝。

  我人不來，但送些禮品總可以吧！

  雖說，政務操於內閣，官員升遷也取決於吏部，但要是得了皇帝陛下的垂青，最起碼在仕途上要順遂一點，不是嗎？

  在諸多官員的依依惜別中，齊澤烜所搭乘的蒸汽輪船緩緩駛離碼頭，響亮的汽笛聲響起，幾根巨大的煙囪噴吐出滾滾濃煙，班輪調轉船頭，徑直駛入寬闊的南都灣（今菲利普灣）。

  南都灣南北長約五十公里，東西寬四十公里，港灣入口僅不到三公里，將富庶繁華的整個南都府包裹在其中。

  因為南都灣的這個特殊地形，使得灣內的南都府既有海岸城市的美麗風光和氣候，又能避免直接遭受颱風的襲擊，沿著海岸邊有公路和鐵路蜿蜒曲折通向一座座繁華的城市，沿途有很平坦細緻的沙灘，是夏季休閒嬉戲的絕好場所，沿著沙灘邊還有不少精緻典雅的海邊莊園，據說都是一些豪商大賈私人修建的，於此享受藍天、白雲和大海的無限風光。

  泰平帝休養調息的皇家領地南嶼郡，又名為極樂島，於乾武五年（1647年）被海軍探索艦隊所「發現」（更早時候，乃為荷蘭人塔斯曼發現），並被當時的艦隊司令董鳳山命名為極樂島，意為漢洲的極樂淨土所在。

  待南都府等南方沿海地區發展起來後，齊國政府隨即陸續往該島移民，但囿於其孤懸海外的地理形勢，並未得到充分開發。至漢興元年（1671年），整個極樂島的人口規模僅一萬兩千餘，移民定居點也只有十餘處，經濟上以農業種植和畜牧養殖為主。

  極樂島得到真正開發利用的時候，還是在漢興十五年（1685年），太祖皇帝退位後，為了不干擾紹寧帝的執政，便選擇於此島頤養天年。

  當時，皇室和內閣政府為了使太上皇在島上更好地榮養身體，先後投入數百萬元，大興土木，修建宮室，鋪設鐵路和公路溝通島內。同時，為了增加島上的人氣，還遷移百姓數萬餘至該島。

  紹寧四年（1690年），內閣政府為了恭賀太上皇七十壽辰，遂將極樂島贈送給皇室，成為皇室專屬領地，所有島上居民也皆為皇家專屬臣民。

  嗯，也就是說，這座面積六萬八千餘平方公里的島嶼，從此之後便成為皇室「自留地」了，不再受內閣政府所管理。

  既然成了皇家領地，那麼就不能任由其荒蕪了。於是，皇室每年都會投入數十上百萬元，傾力開發極樂島，移民、種地、挖礦、修路、興建港口和碼頭、開辦工廠，使得該島在短短數十年間，人口迅速增加至二十餘萬，萬人規模以上城鎮三座，成為一處真正的極樂淨土，也是皇室度假休閒的最佳所在。

  從南都府駛往極樂島，要途徑兩百多公里的極樂海峽（今巴斯海峽），在冬季（6月到8月）這個時間段，海上的天氣通常比較惡劣，多年來，有不少船隻傾覆於大浪之中。而到了夏季，尤其是12月到2月之間，天氣相對較好，海上的條件也較為平穩。

  此時，正值仲春時節，海峽中的天氣也將就，但風浪仍有些大。好在齊澤烜一行人所乘坐的班輪是艘排水量達一千八百噸的機帆船，船長和水手也經常跑慣了兩地之間的航線，對於海面上掀起的大浪也習以為常。沿途經過的許多小島上也都建有高大的燈塔，以協助船隻順利通行。

  至傍晚六時許，班輪駛入龍山島（今澳洲金島）柳汀港（今金島柯里鎮）。考慮到夜間行船的危險，船隻於此暫歇一晚。

  次日，班輪在蒙蒙雨霧中駛離柳汀港，繼續踏上前往極樂島的行程。

  中午十二時，船隻接近極樂島西北幾座離島，隨即調轉航向，順著海岸線朝東行駛。

  下午五時，班輪駛入石樑河口（今塔馬爾河），然後沿河上朔。

  下午七時，在落日餘暉下，船隻緩緩停靠在朔昌港（今朗塞斯頓市）。

  「我的好皇孫，你此番前來，是想要從我這裡討要一份退位詔書嗎？」

  就在齊澤烜興沖沖地進入朔昌城，趕至極樂宮中覲見泰平帝時，卻不料甫一見面，便聽到皇帝陛下一句充滿威壓的問話，頓時呆住了。

  (本章完)