第187章 英格蘭王國的底線
火車的速度越來越慢，哐當哐當的聲音也變得徐緩下來，隨著車頭髮出一聲巨大的「嘆息聲」，長達12節的列車終於停了下來。
車門打開，性急的旅客瞬間涌了出來，大人們背負著行李包擁擠著向站口行去，孩子們不顧父母的大聲呵斥，興奮地跑來跑去，而交錯而過的行人則在匆忙中停下腳步看著這轟轟烈烈的場景。
車站內外瀰漫著濃濃的煙霧，還有一股嗆人的煤粉味，滲透整個空氣。
那些第一次乘坐火車的旅客，則沒有隨著洶湧的人流匆匆步出站台，而是好奇地打量著周圍所有的一切，覺得是那麼的新奇和奇妙，這是火車帶來的激動人心的變革和時代的風向。
斯賓塞·康普頓男爵等一行英格蘭使團人員在幾名齊國外交事務官員的引領下，來到廣陵（今澳洲湯斯維爾市）車站的二樓貴賓室休息。
廣陵乃是沿海鐵路和西北鐵路的交匯點，國內最為重要的交通樞紐站，列車將會於此停靠四十分鐘，以便北上或南下的乘客轉換車輛。
康普頓男爵站在二層貴賓室的窗前，放眼望去，只見一條條軌道交錯延伸，二十餘輛蒸汽機車停在車庫內外。
更遠處，一節節滿載貨物的車皮停滿了鐵道線，木材、礦石、糧食、工業製成品、煤炭、布匹、牲畜等充斥其間，無數的鐵路工人們忙忙碌碌，口哨聲、呼號聲不時響起，一台台高架行車、吊車將一包包貨物鉤起，一群群苦力奮力地將其裝（卸）上車廂，整個卸貨的效率相當快，康普頓男爵看得如痴如醉，一時間情不能自己。
齊國，真是一個神奇而「壯麗」的國家！
「嗚——」一輛塗成紅色的蒸汽機車突然鳴笛，將康普頓男爵拉回了現實。他默默地看著那個車頭緩緩開到一列車皮前，準備與之對接，微不可查地嘆了一口氣。
側頭又看了看遠方的酒店、商廈，已經隱隱傳來的車水馬龍、人聲喧囂，康普頓男爵搖了搖頭，轉身坐倒一張軟皮椅上。
這就是工業的力量，當然，這也是大國的力量。
康普頓男爵推拒了隨從給他泡上的一杯茶水，微微閉上了眼睛，準備小憩片刻。
如同那些所有第一次乘坐火車的人一樣，康普頓男爵在建業火車站登上車廂後，便一直處於極度興奮狀態。
哦，上帝，這就是傳說中的蒸汽機車！
作為外交使團，齊國人特意為他們加掛了一節貴賓專用車廂，使得他們一行三十餘人可以非常舒適地乘坐火車，一路飛馳電掣地趕往長安。
真是太神奇了，這火車的速度要比馬車的速度快十倍不止，而且可以晝夜行進，可謂是交通發展史上最偉大的創舉。
更讓人驚嘆的是，火車在行進過程中，可要比馬車平穩多了，根本沒有任何顛簸之苦。
如果忽略火車行駛過程中發出的哐當哐當的噪音和不時飄蕩的煤煙味，這簡直就是造物主為人類貢獻的最佳出行工具。
在火車上渡過的第一個晚上，康普頓男爵失眠了，輾轉反側，久久不能入睡。
時而站在車廂的窗前，看著外面黑沉沉的曠野，感受火車飛馳的速度。
時而喝一杯葡萄酒，靠坐在柔軟的皮椅上，思索如何面對齊國人的談判。
時而，點亮油燈，捧著一本早已翻爛的《格列佛遊記》閱讀。
時而，拿出日記本，開始記錄當日的見聞和內心深處的思考。
……
直到晨曦微露，康普頓男爵才搭著一條毛毯，靠在皮椅上，沉沉睡去。
一路上，繁華熱鬧的城市，充滿生機的鄉村，平整的農田，廣闊的牧場，遍地的牛羊，還有一群群快樂幸福的齊國人，所有一切，都讓英格蘭使團一行人感受到一種深深的挫敗。
這場戰爭仍在繼續，但整個齊國似乎一點都沒有受到影響，對他們而言，仿佛就是一次微不足道的地區衝突。
齊國的官員們依舊有條不紊地傳達和發布他們皇帝和內閣的政令，商人們保持著慣有的精明，繼續追逐任何可能存在的商機和利益，工人們則日復一日地奔波於工廠和家庭之間，農人們也更為關心田地里的莊稼收成。
甚至，他們的軍人也未顯出一絲對戰局的焦慮和躁動，仍然按照軍中既有的操典，繼續增強他們的軍事技能。
齊國，太強大了！
我們英格蘭王國根本就不該與他們進行這場戰爭，對整個王國而言，這是一場徹頭徹尾的災難。
作為政府首腦、第一財政大臣的羅伯特·沃波爾爵士必須為此承擔所有責任，是他盲目樂觀，是他錯判形勢，也是他將英格蘭王國陷入萬劫不復的境地。
在臨來之時，國王陛下和諸多議員向他表示，只要能從齊國換來一份體面的停戰合約，政府首腦的位置，將為他保留，甚至他的爵位也會得到晉升。
對於結束這場戰爭，英格蘭王國需要付出何種代價，議會裡的紳士們已經進行了十幾輪的辯論和磋商，也知道若是不予以大幅讓步，滿足齊國的一些苛刻條件，很可能是無法達成和議的。
市場開放、降低關稅、賠款、割讓海外殖民領地，這些條件是可以進行一定程度的妥協讓步的。
退出愛爾蘭，任其獨立建國，可能會刺激到國民敏感而脆弱的自尊心，同時也讓王國遭到外部掣肘和制約，使得政府難以接受，當極力阻止。
若勢窮力竭，無法避免，則爭取於愛爾蘭獲得特殊權益，並保留若干領地，以安置英格蘭和蘇格蘭移民。
至於允許那個「老僭王」詹姆斯三世於蘇格蘭復辟斯圖亞特王朝，並獲得自治權力，那是英格蘭王國政府萬萬不能答應的。
沒了愛爾蘭，只是少了一個壓制索取的殖民領地，可是要是分立出蘇格蘭王國，那絕對是在將他們剛剛才建立二十年的不列顛聯合王國殘忍肢解，從而將他們徹底打入永無翻身之境地。
英格蘭和蘇格蘭在同一個島上，但這兩個王國自從七百年前就開始了一場逼婚與反逼婚的鬥爭。
蘇格蘭和英格蘭的數百年歷史，幾乎就是翻來覆去播放無數遍的狗血韓劇：英格蘭這個惡霸要強搶蘇格蘭當老婆，蘇格蘭三貞九烈堅決不從，於是各種陰謀、各種糾結、各種大戰、各種血肉橫飛，沒完沒了地一遍遍上演。
想想蘇格蘭人也真的很不容易，英格蘭軟硬兼施，糾纏了蘇格蘭數百年，期間不乏霸王硬上弓，而蘇格蘭愣是一次次度過危機保持了獨立。
直到後來，由於兩個王室聯姻，兩個國家有了同一個國王，蘇格蘭依然和英格蘭各過各的，保持著「分居」的生活。
那麼，三貞九烈的蘇格蘭又是如何含淚從了英格蘭的呢？
應了那句老話：人窮志短。
嗯，再加一句：沒有藥啊！
首先是老天爺不開眼。三十多年前，蘇格蘭遭受了始料未及的大饑荒。從1695年至1699年，氣候的反常使蘇格蘭糧食產量一落千丈，糧價飛漲，餓殍遍地。蘇格蘭人口足足減少了15%，僅剩一百餘萬。
由於大量進口糧食，蘇格蘭的硬通貨大量外流，嚴重損害了國內信貸系統，造成嚴重的經濟衰退。
不像英格蘭擁有廣闊的殖民地，可以將國內的「窮鬼」和饑民送到海外乞活，蘇格蘭在海外根本無立錐之地。
窮則思變，為了擺脫經濟困局，蘇格蘭人展開了一場豪賭。當時西班牙、英格蘭、法國、葡萄牙等國通過開發美洲殖民地發了大財，蘇格蘭人也想有樣學樣。
你們行，我也行！
1695年，蘇格蘭人傾全國之力，籌集40萬磅成立了「蘇格蘭對非洲及東、西印度群島貿易公司」。公司開始執行一個雄心勃勃的「達連計劃」--達連就是現在的巴拿馬運河地區，也是美洲大陸最狹窄的地方。
蘇格蘭計劃占領達連，建立殖民統治並開闢一條連接太平洋和大西洋的通道。這條通道一旦打通，蘇格蘭就可以整天收過路費，這意味著就可以富得流油了。
1698年7月，蘇格蘭公司的殖民船隊滿載著整個王國的希望揚帆起航，次年抵達了目的地。
但是，理想很豐滿，現實很骨感。
蘇格蘭人要想達成夢想，需要戰勝四個敵人：瘧疾、黃熱病、西班牙人以及英格蘭人、齊國人。
英格蘭人算半個，因為他們沒有直接攻擊蘇格蘭殖民隊伍，但是他們接到命令不許給蘇格蘭人任何援助，連一桶水都不行。
齊國人也算半個，他們位於巴拿馬地區的海州總督區（範圍包括今巴拿馬科伊瓦島、珍珠群島，以及地峽附近的阿蘇埃羅半島）雖然也沒有直接動手，但卻在暗地裡慫恿和支持西班牙王國堅決維護領土主權的完整。
黃熱病已經很糟糕了，但不是最糟糕的，黃熱病患者絕大部分是輕症，只有15%左右是重症，患者痊癒後一般不留後遺症，而且獲得長期免疫力。
征服熱帶叢林地區最大的敵人，就是以瘧疾為代表的熱帶流行病，得了瘧疾的患者，渾身忽冷忽熱，痛苦不堪，不僅自己喪失工作和戰鬥能力，還得有專人照顧。
在熱帶地區作戰，有一千人得瘧疾還不如陣亡一千人，因為得病的這一千人基本喪失戰鬥和自理能力，還需要專人照顧。
被瘧疾折磨得毫無抵抗力的蘇格蘭殖民者，遭受了西班牙軍隊的攻擊。
當時的達連雖然是塊處女地，但早已經被西班牙視為囊中之物，不容他人染指。當年王位繼承戰爭時，齊國奪占巴拿馬城，西班牙王國就如喪考妣，曾組織軍隊多次瘋狂反攻，勢必要將其奪回。戰後，西班牙在別的方面對齊國做出大幅讓步，但堅持要將巴拿馬地峽收回，由此可鑑，該地區的重要性。
想不到，一個小小的蘇格蘭王國，竟敢來擼虎鬚，想殖民該地，太不把我們西班牙王國放在眼裡了。
於是，西班牙王國集結七百餘士兵，向立足未穩的蘇格蘭入侵者發動了進攻。
面對西班牙人的攻擊，因為沒藥（金雞納樹皮粉）吃，很多蘇格蘭人病得幾乎連站起來投降都困難。
1700年，「達連計劃」宣告徹底失敗，變為妥妥的「打臉計劃」。蘇格蘭損失了2000多人，以及16萬鎊資金，約占蘇格蘭全部流動資本的1/4，這對蘇格蘭經濟的打擊簡直是毀滅性的，將他們往深淵底部又猛地推了一把。
英格蘭見蘇格蘭瀕臨破產，便趁機落井下石，在1705年頒布《外國人法》，將蘇格蘭人列為外國人，禁止由蘇格蘭輸入一切商品。這對蘇格蘭打擊格外沉重。
要知道，當時蘇格蘭每年向英格蘭輸入亞麻40000磅，占出口總額1/2強。出口封禁一起，不免大傷元氣，連口吃的都沒了。
此時的蘇格蘭，面臨著兩種選擇。一是再次求援法國與英格蘭對抗，這將重新引起戰爭，也將長期面臨英格蘭的制裁與圍堵。當時的蘇格蘭，難以承受這種代價。二是屈服於英格蘭，或者直接與其合併。
為了促使蘇格蘭徹底屈服，在極限施壓後，英格蘭又向蘇格蘭拋出蛋糕，向蘇格蘭開放了其貿易、航運、市場等資源，共享英格蘭殖民地貿易的財富，並將支付了40萬磅現金，補貼破產邊緣的蘇格蘭經濟，其中21萬磅賠償「達連計劃」的股東。
小妞，乖乖從了爺，以後可以吃香的喝辣的！
飢餓的蘇格蘭最終抵抗不住這樣的誘惑，最終含淚賣身。
1707年，雙方簽訂協議，正式合併為大不列顛聯合王國。自此，蘇格蘭作為一個獨立的國家不復存在。
蘇格蘭地區雖然多山，但海拔並不高，而且屬於溫帶海洋氣候，受到北大西洋暖流影響，氣候比較溫和，這就使得蘇格蘭農牧業較為發達。蘇格蘭的農作物以小麥和大麥為主，畜牧業以飼養牛羊為主。由於人口比較少（這個時期，蘇格蘭人口大概為一百萬），當地的農牧產品主要供應英格蘭和出口。
此外蘇格蘭的資源也非常豐富，陸地上蘊藏著豐富的煤鐵資源，是英格蘭發展工業所急需的物資。
蘇格蘭所毗鄰的北海地區擁有世界四大漁場之一的北海漁場，得益於北大西洋暖流和來自北冰洋冰冷海水的交匯作用，這裡的魚產豐富，種類繁多，主要盛產鯡魚、鯖魚、鱈魚等等，是英格蘭最為重要的漁業基地。
另外，還可以通過北海北部，蘇格蘭在北海北部擁有設得蘭、奧克尼等群島和許多小島，是北海和波羅的海國家進入大西洋的必經航運通道，極具戰略價值。
經過七百多年的軟磨硬泡，英格蘭王國好不容「上了」蘇格蘭，將其併入聯合王國之中。可要是因為齊英戰爭的失敗，就此讓到手的「佳人」遠去，那如何對得起「痴心不改」英格蘭人！
「蘇格蘭，是我們王國的底線，不容踐踏。」
英格蘭使團一行人在齊國外交事務人員的引領下，離開車站貴賓休息室，準備登上南下的火車，繼續前往齊國的首都。
隨著汽笛聲響起，火車緩緩開動，望著窗外掠去的木桿和行人，康普頓男爵喃喃地說道。
(本章完)
|
