「剿匪行動」已經開始，今日夜晚沒有雲朵，月亮高掛空中。
月色下，河面上火光沖天。
嘶喊聲，吼叫聲，怒喝聲，擊打聲，聲聲不絕。
火光猶如一條條狂舞的火龍，在黑暗中扭曲、翻騰，將河面映照得一片通紅。
水面上倒映著火光，隨著波浪的起伏而搖曳不定，仿佛整個河面都被點燃。
同時，空氣中瀰漫著燃燒的氣味，伴隨著噼啪作響的火焰聲，刺激著人們的聽覺和嗅覺。
甲板上的人，都隱約可見水匪們奔跑著，呼喊聲此起彼伏，與火勢的喧囂交織在一起。
藺暮辭高挑修長的身影在火光之下，與周圍的血光格格不入，卻有一股不容置疑的令人為之傾倒的魅力。
而劉豐年還在一旁拼命地扭動身體，嘴裡不住發出「唔唔」聲。
「十年了，」突然有一道聲音從一旁響起，「朝廷剿水匪剿了十年，你是什麼人？拿什麼保證你不會和其他『欽差』一樣死在這裡？」
藺暮辭聞言看向說話的人。
只見此人身高八尺，劍眉星目，肩寬腰窄，身形強壯，一看就是個常年習武的武官。
他說這句話的時候，對藺暮辭充滿著不信任。
事實上，他問的問題，也是在場其他官兵們想問的問題。
每一個當兵的人，誰不想剿匪？
可是整個南方官，商，匪勾結已久，上面是一張巨大的利益關係網，朝廷派了多少人來？
每次來的人，不是成為他們的一員，就是葬身墨洋河。
他們這群做小兵的也是如此，不加入就是死。
而眼前這個年輕的欽差，口氣如此大，沒有人敢輕易相信藺暮辭。
「敢問閣下是？」藺暮辭對著說話之人，並不像對著劉豐年。
來南方的路上，藺暮辭已經對眼前這種情況做過預判，所有的情況他都必須視情況而定，並不能一桿子打死。
「我叫陸明澤。」一旁的另一個人說道，「不過是個兵備僉事而已。」
「陸僉事，」藺暮辭面向那片堆滿屍體的河域，「你往那裡看。」
陸明澤的視線飄向戰場的中心。
只見唐縱酒和水匪頭子的身影在人群中來回穿梭，忽然一個閃身，他輕身一躍，劍在空中劃了一個弧度，那水匪頭子的腦袋和脖子就分了家。
水匪頭子一倒下，四周其他的水匪立刻混亂了起來。
唐縱酒手舉水匪頭子的頭顱，高高站在船帆之上。
月光灑遍他渾身是血的身軀，使得他周身仿佛渡了一層金光。
陸明澤望著水匪頭子人頭落地的一幕，目光灼灼。
緊接著，藺暮辭走到還在扭動的劉豐年跟前，高舉尚方寶劍，一個劍落，劉豐年瞪著眼，腦袋和脖子分了家。
這一舉動另周圍包括陸明澤在內的所有人都震驚了。
藺暮辭將眾人的反應看在眼裡，一字一句道：「我不能保證我不會死在這裡。」
他回過頭，目光掃向在場每一個士兵：「但是我能保證我一定死在各位前面，並且，在我死之前，我會把各位的每一個名字上報給朝廷，日後各位若死，朝廷就會念及各位的『好』，撫慰各位的家人。」
陸明澤抽出武器，對著藺暮辭淡淡道：「我殺敵不是為了你！」
說完，他強健的身軀沖向了水匪。
「兄弟們！不管明日如何，今日我們就是朝廷的兵！」說完，他拿刀對準水匪就砍了下去，沒有絲毫猶豫。
「殺啊——！」
如今長官被殺，僉事帶頭殺人，水匪頭子的腦袋落了地，一個人頭五兩銀子。
何樂而不為？
就像陸明澤說的，起碼今日，他們是朝廷的兵，於是眾人也紛紛拿起了武器。
「殺啊——！」
藺暮辭站在船頭，唐縱酒此時已經拿著人頭走了過來。
「啪嗒——」一聲，人頭滾在了藺暮辭的腳邊。
「我的事情辦完了。」唐縱酒道，他轉身指了指陸明澤，「他不錯。」
藺暮辭的目光在殺敵的陸明澤身上停留了半晌，頷首：「確實。」
「行了，我回去了，有什麼隨時來找我們。」唐縱酒聞了聞身上的血腥味，有點嫌棄道。
「唐兄，大恩不言謝。」藺暮辭笑道。
「客氣什麼，邵星越也出了不少力，這次剿水匪，他估計會按耐不住跑來湊熱鬧，他出手比我出手更方便。」唐縱酒道。
「哈哈哈，是的，無論如何，今晚謝了。」藺暮辭道。
唐縱酒甩了甩手表示不用，隨後便離開了。
唐府。
沈磬一晚上沒睡著，她甚至能看見臨西城港口的火光。
這七日，藺暮辭每一次行動都叫上了唐縱酒，自然也不會瞞著沈磬，沈磬對行動所有的來龍去脈都非常清楚，也明白今晚的重要性。
她一個女子，無法參與到實際的剿匪之中，可從唐縱酒離開的那一刻開始，她的心一直懸著。
她不放心，還讓藺暮辭帶上了沈一。
此時已是寅時四刻，天空依舊是一片漆黑，遠處星星點點的亮光昭示著戰爭還在繼續。
「吱呀——」一聲，門開了。
「君歌！」沈磬亮著眸子看向來人。
唐縱酒見沈磬沒睡，愣了愣。
「怎麼還沒睡？」唐縱酒跨進門，將外套脫下。
自從兩人第一次「同床」過後，之後的幾天隨著次數的增加，早就沒有了一開始的窘迫和不適應。
如今兩人已經很習慣彼此的存在了。
「我在等你回家。」沈磬道。
話音剛落，兩人都愣了愣。
一般只有老夫老妻才會說「等你回家」這樣的話吧？
唐縱酒的視線往桌上瞧，飯菜此刻還是還是熱著的。
顯然沈磬反覆保持著溫度。
「辛苦了。」唐縱酒道，「我身上血腥味重，先去洗一下。」
「你沒事吧！」沈磬擔心道。
「我沒事。」唐縱酒說完，便走向了內室。
裡面熱水也已經準備好了，顯然沈磬為了讓他一回家就能洗熱水澡吃熱飯，一刻都沒有鬆懈。
唐縱酒梳洗的速度很快，經過一番混戰，他也確實餓了。
坐下後便開始動起了筷子。
「情況怎麼樣？」沈磬問。
「今日的一批水匪全剿。」唐縱酒道。
「真的？」沈磬笑道，「那可真的是太好了。」
「但這只是冰山一角。」唐縱酒道。
「真的如此猖獗嗎？」沈磬問。
「是的。」唐縱酒吃了口飯，「你知道這幾日一直負責此次剿匪的官員叫什麼嗎？」
「叫什麼？」
「我也是今日才知道，他叫劉豐年。」
「姓劉……」沈磬反應過來了，「等等，你說的劉，該不會是那個『劉』吧？」
「很有可能。」唐縱酒點了點頭。
沈磬一時無言。
萬貞帝的四大貴妃中，有一位貴妃就姓劉，而這位劉貴妃的哥哥，名叫劉長鵬。
也就是說，這個劉長鵬是萬貞帝的小舅子。
劉長鵬有過從龍之功，跟著萬貞帝打過大大小小十幾次的仗，救過萬貞帝的命，戰功赫赫，故而萬貞帝命其為郗南將軍。
因此，劉長鵬整個郗國品階最高的將軍，正一品，比邵崇德的從一品兩江總督還要高半階。
單單憑藉這一點，劉家就是郗國最豪的豪門。
更為關鍵的是，劉貴妃育有一子，是當今的三皇子沈橋。
也正因此，劉長鵬這一系列的行為似乎就變得有跡可循了。
「不能吧！」沈磬道，「難道他們要謀反？！」
「鳳之，我們沒想到過會有這層牽扯，如果是真的，那就太危險了。」唐縱酒神情有些凝重。
「可如果危險，父皇為何要我去剿水匪？」沈磬不解。
「也許就因為你是舒凝公主。」唐縱酒道。
沈磬聽懂了。
南方的情況已經惡劣到地方制霸，或者說，已經到了地方制霸的程度，還差一點，就是獨立為王了。
只要表面上劉長鵬不反，那他永遠就是南方的土皇帝，而萬貞帝就無法在明面上制裁。
因為沒有證據。
劉長鵬只要說一句「下官不知」，就可以輕輕鬆鬆斬掉尾巴。
他占據整個南方已久，把握郗國經濟命脈，地位不可動搖。
少了這一批人，還會來另一批人。
因此萬貞帝只能私底下「意思意思」派人過去。
這也就有了劉豐年那句「死在墨洋河的欽差還少嗎？」
想為萬貞帝做事的，都死了。
活下來的，萬貞帝也不敢重用。
沈磬第一次從秦存德口中說出「劉」這個姓氏的時候，根本就沒有從劉長鵬身上想過。
如果真的是他，那沈磬先前對秦存德說的那句「兩江總督是我的人」可算是托大了。
邵崇德還真不敢砍劉長鵬的腦袋。
這次萬貞帝不得已讓沈磬參與此事，顯然南方的情況已經刻不容緩。
沈磬作為「公主」，似乎是整個郗國唯一一個斬殺郗南將軍還能被萬貞帝保住的人。
可這件事情真的太大了。
唐縱酒自然知道裡面的彎彎繞繞，他看著沈磬，沈磬亦看著他，兩人都陷入了沉默。
「藺暮辭知道嗎？」沈磬問。
「他當然知道，因此他是抱著必死的決心來的。」唐縱酒道，「父皇臨走前應該給了藺暮辭一道密旨，寫的什麼我不知道，但是聽意思，不出意外的話是給予了藺暮辭尚方寶劍。」
「父皇做了兩手準備，藺暮辭如果不行，還有我。」沈磬接著道。
「是的，你就是父皇手裡的另一柄『尚方寶劍』。」唐縱酒道，「父皇此次派藺暮辭和我們，無論怎麼看似乎都不會成功的，也是為了迷惑對方的視線。」
「君歌……」
夜色下，燭光閃閃，沈磬俏麗的容顏上第一次露出了一絲猶豫。
「我可以嗎？」沈磬道，「這麼大的事，父皇先前都沒說過，如果不是你，我根本不可能知道背後是劉長鵬。」
「現在退出還來得及，我們回皇都，如實稟告父皇，父皇他不會怎樣的。」唐縱酒如是道。
事實上也確實是這樣。
萬貞帝真正委以重任的是藺暮辭，藺暮辭年紀輕輕，在南方官場這則汪洋深潭之中，充其量不過是一條魚，太具備迷惑性。
但藺暮辭是一條鲶魚，而且還是帶刺的鲶魚。
「藺暮辭此番如果能活著回到皇都，必將扶搖直上，位列三公，及人臣。」沈磬道。
「不錯。」唐縱酒頷首，「這是他拿命換來的。」
「那我呢？」沈磬問唐縱酒，也是在問自己。
「臨走時，父皇說『水寇的事情辦妥了，銀子賺到了，回京後朕有賞。』」沈磬道，「君歌，什麼賞？難道是和離書？」
唐縱酒搖頭：「和離書不值得你拿命來換。」
「那還有什麼？」沈磬不解。
「應該是你最想要的東西。」唐縱酒道。
「我最想要的東西？」
論沈磬兩輩子最想要什麼？
想要唐縱酒好，想要唐家好，想要郗國好。
她為什麼堅持要來南方？自然是為了郗國，為了唐家，更是為了唐縱酒。
唐縱酒好了，唐家自然好，唐家好了，前世國破山河的一幕就不會出現。
那她自己呢？
什麼賞是和殺「郗南將軍」有關的？
沈磬腦海里似乎划過了什麼畫面，但是她就是想不出。
唐縱酒看著沈磬，沈磬沒有想到，他想到了。
那日在護國寺門口，他以為沈磬要和他提和離，內心天人交戰了許久的情景此刻正在唐縱酒腦子裡翻滾。
當時他還在感慨，如果沈磬不是公主多好。
而此刻，萬貞帝就給了他們答案。
以沈磬的地位，如果她在這裡出事，那麼萬貞帝就有理由直接把這裡掀了。
而如果沈磬沒出事，反而殺了劉長鵬，那麼萬貞帝在明面上就不得不給天下人一個交代。
沈磬作為郗國長公主，只要萬貞帝活著，這層身份就是她的免死金牌，她不可能死，殺任何人都不可能死。
那麼萬貞帝該怎麼懲戒這個殺了一品大員的兇手呢？
唐縱酒連戲碼都給萬貞帝想好了。
——萬貞帝在朝堂之上，萬般無奈忍痛割愛，為了撫平眾怒，不得已，廢除了他最寶貝的，郗國唯一的公主的身份，降為庶民。
撤了沈磬的免死金牌，她如果再犯錯，那就是人頭落地。
可事實上呢？沈磬依舊是萬貞帝的女兒，皇宮之地還不是她想進就進，想出就出？宮裡上上下下里里外外誰敢對沈磬不敬？
而沈磬一旦沒有了公主的身份，那她就可以天高任鳥飛，海闊憑魚躍。
萬貞帝免除了南方的心頭大患，滿足了女兒自由身的願望，解決了唐縱酒無法入仕不得做官的困境，簡直是一舉三得。
至於沈磬和唐縱酒兩人的感情生活，萬貞帝根本懶得管，他們過日子也好，和離也罷，他老人家忙得很，兩位愛咋咋地。
這個時候，就完完全全體現了萬貞帝作為一個皇帝在此次事情上的「冷酷」。
他一邊把沈磬的安全交給唐縱酒，一邊又讓沈磬深入險地。
一邊把自由放在明面上，一邊又讓沈磬自己去爭取。
萬貞帝在賭，賭他的女兒能拿身家性命真正為自己搏一個前程。
這才是沈家兒女，是郗國皇室真正的公主。
唐縱酒的眼神停留在沈磬身上。
他沒有將這番猜測說出來。
一來，他怕沈磬壓力太大。
二來，他怕自己猜錯了。
三來，現在他和沈磬看似確實親近了許多，一旦沈磬自由了，堅持與自己和離，自己拿什麼拒絕？自己一直想回到郗東，想當將軍，沈磬真的願意跟自己回去嗎？
唐縱酒心裡沒譜。
如果兩人真的和離了，沈磬遇到了自己的真命天子，他又該何去何從？
這也就是為什麼唐縱酒與沈磬雖有親密之舉，卻從未越過雷池半步的原因。
他不能束縛她。
因此，他唯一能做的就是支持沈磬的決定。
如果她要殺，那他就是她最鋒利的刀。
如果她要走，那他就是她最堅實的盾。
唐縱酒的目光一直停留在沈磬沉思的身上。
「君歌，我想不到為什麼。」沈磬為難道。
「父皇的心思不是我們能猜測的。」唐縱酒道。
「可我還是想試試。」沈磬道，「我最大的願望就是你好，唐家好，郗國好。如果殺了劉長鵬能換回這些，我願意去試！」
燭光中的沈磬目光堅定，哪怕前方兇險她也願意去搏一個富貴回來。
這七個字，讓唐縱酒的心跳慢了半拍。
她說她想去試試！那麼多原因裡面，有他唐縱酒！
「君……」
沈磬見唐縱酒不語，以為他有別的想法，結果剛開口就被唐縱酒緊緊抱在了懷裡。
沈磬以為唐縱酒是因為擔憂才抱自己，她緩和了一下情緒，雙手輕拍了唐縱酒的背。
「我不會有事的，母后說我出生的時候天降祥瑞，有老天庇佑呢。」沈磬輕聲道，「所以你別擔心，你……唔！」
話未說完，沈磬只覺得一陣天旋地轉！
下一秒，她整個人的腦子都混亂了起來！
唐縱酒在吻她！
誰能告訴她到底發生了什麼？！
唐縱酒先前所有的克制，都在此刻化為灰燼煙消雲散。
他腦子裡只想吻她。
他不想忍了。
事實上，自從那日在湖裡吻過沈磬之後，唐縱酒時不時會想起少女紅潤飽滿的雙唇。
他是個正常的男人，這雙唇瓣對他有著極大的吸引力。
只不過平日裡他一直不去想，對沈磬也不帶著任何的邪念，只是和平愉快地相處。
可今日，唐縱酒承認，他起了唐突的心思。
當聽完沈磬自己說想試試的時候，他就忍不住了。
後面沈磬說什麼他都沒有聽，他的視線只停留在這雙一開一合的唇瓣上。
他這樣想著，也就這樣吻了下去。
他唐縱酒從來就不是什么正人君子。
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