天微微亮，尚未雞鳴，陳平安就已經起床，單薄的被褥，實在留不住熱氣，而且陳平安在燒瓷學徒的時候，也養成了早起晚睡的習慣。陳平安打開屋門，來到泥土鬆軟的小院子，深呼吸一口氣后，伸了個懶腰，走出院子，轉頭看到一個纖弱身影，彎著腰，雙手拎著一木桶水，正用肩膀頂開自家院門，正是宋集薪的婢女，她應該是剛從杏花巷那邊的鐵鎖井打水回來。

陳平安收回視線，穿街過巷，一路小跑向小鎮東面，泥瓶巷在小鎮西邊，最東邊的城門，有個人負責小鎮商旅進出和夜禁巡防，平時也收取、轉交一些從外邊寄回來的家書，陳平安接下來要做的事情，就是把那些信送給小鎮百姓，酬勞是一封信一枚銅錢，這還是他好不容易求來的掙錢門路，陳平安已經跟那邊約好，在二月二龍抬頭之後，就開始接手這攤子買賣。

用宋集薪的話說就是天生窮苦命，哪怕有福氣進了家門，他陳平安也兜不住留不下。宋集薪經常說一些晦澀難懂的話語，約莫是從書籍上搬來的內容，陳平安總是聽不太懂，例如前兩天念叨什麼料峭春寒凍殺少年，陳平安就完全不明白，至於每年熬過了冬天，入春之後有段時日反而更冷，少年倒是切身體會，宋集薪說那就叫倒春寒，跟沙場上的回馬槍一樣厲害，所以很多人會死在這些個鬼門關上。

小鎮並無城牆環繞，畢竟別說流寇匪徒，就是小偷蟊賊都少有，所以名義上是城門，其實就是一排東倒西歪的老舊柵欄，馬馬虎虎有那麼個讓行人車輛通過的地方，就算是這座小鎮的臉面了。

陳平安小跑路過杏花巷的時候，看到不少婦人孩子聚在鐵鎖井旁，水井軲轆一直在吱呀作響。

再繞過一條街，陳平安就聽到不遠處傳來一陣熟悉的讀書聲，那裡有座鄉塾，是小鎮幾個大戶人家合夥湊錢開的，教書先生是外鄉人，陳平安小的時候，經常跑去躲在窗外，偷偷蹲著，豎起耳朵。那位先生雖然教書的時候極為嚴苛，但是對陳平安這些「蹭讀書蹭蒙學」的孩子，也不呵斥攔阻，後來陳平安去了小鎮外的一座龍窯做學徒，就再沒有去過學塾。

再往前，陳平安路過一座石牌坊，由於牌坊樓修建有十二根石柱，當地人喜歡把它稱為螃蟹牌坊，這座牌坊的真實名字，宋集薪和劉陽羨的說法很不一樣，宋集薪信誓旦旦說在一本叫地方縣誌的老書上，稱這裡為大學士坊，是皇帝老爺的御賜牌坊，為了紀念歷史上一位大官的文治武功。與陳平安一般土包子的劉陽羨，則說這就是螃蟹坊，咱們都喊了幾百年了，沒理由叫什麼狗屁不通的大學士坊。劉陽羨還問宋集薪一個問題，「大學士的官帽子到底有多大，是不是比鐵鎖井的井口還大」，問得宋集薪滿臉漲紅。

此時陳平安繞著十二腳牌坊跑了一圈，每一面都有四個大字，字體古怪，顯得各不相同，分別是「當仁不讓」，「希言自然」，「莫向外求」和「氣沖斗牛」。聽宋集薪說，除了某四個字，其餘三處匾額石刻，都曾被塗抹、篡改過。陳平安對這些懵懵懂懂，從未深思，當然，就算少年想要刨根問底，也是徒勞，他連宋集薪經常掛在嘴邊的地方縣誌，到底是什麼書都不知道。

過了牌坊沒多遠，很快就看到一棵枝繁葉茂的老槐樹，樹底下，有一根不知被誰挪來此地的樹榦，略作劈砍后，首尾兩端下邊，墊著兩塊青石板，這截大樹便被當做了簡易的長凳。每年夏天的時候，小鎮百姓都喜歡在這邊乘涼，家境富裕的人家，長輩還會從水井裡撈出一籃子的冰鎮瓜果，孩子們吃飽喝足，就拉幫結派，在樹蔭下嬉戲打鬧。

陳平安習慣了上山下水，跑到柵欄門口附近，在那座孤零零的黃泥房門口停下，心不跳氣不喘。

小鎮外人來往得不多，照理說，如今官窯燒制這棵搖錢樹都倒了，就更加不會有新面孔。姚老頭在世的時候，曾經有次喝高了，就跟陳平安和劉羨陽這些徒弟說，咱們做的是天底下獨一份的官窯生意，是給皇帝陛下和皇後娘娘的御用瓷器，其他老百姓哪怕再有錢，哪怕當的官再大，膽敢沾碰，那可都是要被砍頭的。那天的姚老頭，精神氣格外不一樣。

今天陳平安望向柵欄外，卻發現好些人在等著開城門，不下七八人之多，男女老少，都有。

而且都是陌生人，小鎮當地百姓的進進出出，無論是去燒瓷還是做莊稼活，都很少走東門，理由很簡單，小鎮東門的道路延伸出去，沒有什麼龍窯和田地。

此時陳平安和那些外鄉人，雙方隔著一道木柵欄，兩兩相望。

那一刻，穿著自編草鞋的少年，只是有些羨慕那些人身上的厚實衣衫，肯定很暖和，能挨凍。

門外那些人，明顯分作好幾撥，並不是一伙人，但都望向門內的清瘦少年，大多臉色漠然，偶有一兩人，視線早已越過少年的身影，望向小鎮更遠處。

陳平安有些奇怪，難道這些人還不知道朝廷已經封禁了所有龍窯？還是說他們正因為知道真相，所以覺得有機可乘？

有個頭戴古怪高冠的年輕人，身材修長，腰間懸有一塊綠色玉佩，他似乎等得不耐煩了，獨自走出人群，就想要去推開本就無鎖的柵欄大門，只是在他手指就要觸碰到木門的時候，他突然猛然停下，緩緩收回手，雙手負后，笑眯眯望向門內的草鞋少年，也不說話，就是笑。

陳平安的眼角餘光，無意間發現年輕人身後的那些人，好像有人失望，有人玩味，有人皺眉，有人譏諷，情緒微妙，各不相同。

就在此時，一個頭髮亂糟糟的中年漢子猛然打開門，對著陳平安罵罵咧咧道：「小王八蛋，是不是掉錢眼裡了？這麼早就來催命叫魂，你趕著投胎去見你死鬼爹娘啊？！」

陳平安翻了個白眼，對這些尖酸刻薄的言語，少年並不以為意，一來生活在這座總共沒幾本書籍的鄉野地方，如果被人罵幾句就惱火，乾脆找口水井跳下去得了，省心省事。二來這個看門的中年光棍，本身就是個經常被小鎮百姓取笑打趣的對象，尤其是那些膽大潑辣的婦人，別說嘴上罵他，動手打他的都有不少。加上這人還極其喜歡跟穿開襠褲的小孩吹牛，比如什麼老子當年在城門口，好一場廝殺，打得五六個大漢滿地找牙，滿地都是血，城門前整條兩丈寬的道路，就跟下雨天的泥濘道路差不多！

對陳平安沒好氣說道：「你那點破爛事，等會兒再說。」

小鎮沒誰把這個傢伙當回事。

但是外鄉人能不能進入小鎮，男人卻掌握著生殺大權。

他一邊走向木柵欄門，一邊伸手掏著褲襠。

這個背對著陳平安的男人，打開門后，時不時跟人收取一個小綉袋，放入自己袖口，然後一一放行。

陳平安很早就讓出道路，八個人大致分作五批，走向小鎮，除了那個頭戴高冠、腰懸綠佩的年輕人，還先後走過兩個七八歲的孩子，男孩穿著一件顏色喜慶的紅色袍子，女孩長得粉粉嫩嫩，跟上好瓷器似的。

男孩比陳平安要矮大半個腦袋，孩子跟他擦身而過的時候，張了張嘴，雖然並沒有發出聲響，但是有明顯的口型，應該是說了兩個字，充滿了挑釁。

牽著男孩的中年婦人，輕輕咳嗽了一下，孩子這才稍稍收斂。

婦人男孩身後的小女孩，被一位滿頭霜雪的魁梧老人牽著，她轉頭對著陳平安說了一大串話，不忘對身前同齡人男孩指指點點。

陳平安根本聽不懂女孩在說什麼，不過猜得出，她是在告狀。

魁梧老人斜瞥了一眼草鞋少年。

只是被人有意無意看了一眼，陳平安純粹下意識地後退了一步。

如鼠見貓。

看到這一幕後，原本嘰嘰喳喳像只小黃雀的小女孩，頓時沒了煽風點火的興緻，轉過頭不再多看陳平安一眼，好像再多看一眼就會髒了她的眼睛。

少年陳平安的確沒見過世面，但不等於看不懂臉色。

等到這行人遠去，看門的漢子笑問道：「想不想知道他們說了什麼？」

陳平安點頭道：「想啊。」

中年光棍樂了，笑嘻嘻道：「誇你長得好看呢，全是好話。」

陳平安扯了扯嘴角，心想你當我傻啊？

漢子看破少年心思，笑得更加開心，「你要是不傻，老子能讓你來送信？」

陳平安沒敢反駁，生怕惹惱了這傢伙，即將到手的銅錢就要飛走了。

漢子轉過頭，望向那些人，伸手揉著胡里拉碴的下巴，低聲嘖嘖道：「剛才那婆娘，兩條腿能夾死人啊。」

陳平安猶豫了一下，好奇問道：「那位夫人練過武？」

漢子愕然，低頭看著少年，一本正經道：「你小子，是真傻。」

少年一頭霧水。

他讓陳平安等著，大踏步走向屋子，回來的時候，手裡多了一摞信封，不厚不薄，約莫十來份，漢子遞給陳平安后，問道：「傻人有傻福，好人有好報。你信不信？」

陳平安一手拿信，一手攤開手掌，眨了眨眼睛，「說好了一封信一文錢的。」

漢子惱羞成怒，將事先準備好的五枚銅錢，狠狠拍在少年手心后，大手一揮，豪氣干雲道：「剩下五文錢，先欠著！」