五年之後——

  天色漸黑，上京城西的晏府外，一輛馬車停了下來。

  早有等在那兒的管事迎上前，招呼，「大人回來了？」

  車裡下來的正是晏聞，他如今官任吏部侍郎，因是剛從衙門回來, 還穿著三品官服。

  從去年而立開始，晏聞自覺已近中年，便蓄起短須，竟是越發穩重，倒是一雙眸子依舊晶亮。

  「趙大夫今日如何了？」

  晏聞問了句。

  管事忙道：「聽凌大夫的說法，只怕……過不了今晚了。」

  晏聞心下輕嘆, 趙郎中年事已高，身子一日不如一日, 前幾日在院子裡轉圈, 不小心摔了一跤，就此倒下了再也起不來，全靠人照顧著。

  便是明容再不舍，可也知道，人生聚散，生老病死不是人力可擋，總有要來的這一日。

  晏聞已然吩咐過，府里正忙著準備後事，雖趙郎中與他們沒有血緣關係，可在明容心裡，師父不僅救她一命，還教了醫術，便是再生之恩，自是與自己的父親沒有兩樣。

  這邊晏聞正可惜著管事，又一輛馬車遠遠過來，停在了近處。

  晏聞背著手，看著從車裡下來的顧朝曦。

  「晏兄！」

  顧朝曦抱了抱拳，回身扶下車裡的夫人。

  沁雪衝著晏聞略點了點頭, 便急匆匆往裡頭走，看來是得了信過來的。

  「老人家身子一直不好，能捱到今日，也是全靠晏夫人照顧周全了。」

  顧朝曦走了過來，「拙荊早與晏夫人說好，要過來幫忙。」

  「顧兄請！」

  晏聞比了個手勢。

  兩人一塊往裡走，等繞過照壁，顧朝曦往後頭看了看，忍不住開了口，「我已然寫了奏摺，明日便要向皇上起奏。大周儲君，立嫡立長乃是理所應當，何況大皇子勤勉好學，端直方正，小小年紀已有賢德寬容之我，不立他為太子，還能立何人？」

  晏聞倒是站住，略思忖片刻，道：「顧兄可想過，你這一本上去, 只會適得其反，令皇上對大皇子更心存芥蒂，說不得還會送他一個暗中勾結朝臣的罪名。」

  顧朝曦愣了片刻，無奈地笑了出來。

  晏聞總是一語中的。

  前段日子皇上稍稍透露了一下要立儲的想法，朝堂上下，人心都動了起來。

  皇上膝下六個兒子，除了還在吃奶的，最大的也才十歲，都是半懂不懂，可不是皇子後頭的人，一個個摩拳擦掌。

  如今最有希望的兩位，一位便是晏聞的學生大皇子李牧，還有一位是包貴妃所生的四皇子。

  說來這位四皇子是個不得了的，倒不是一個毛孩子有多厲害，而是他出生後不久，皇上便登了基，自此大周風調雨順，諸事順遂，便是宮裡，也接二連三添了丁。

  論及人品學問，那位連剛識字，實在看不出什麼，只是那被一幫大臣吹出來的天生福命，的確讓四皇子在爭位之上，多了用處。

  皇上寵愛四皇子，勝過別的孩子，有一年四皇子不知何事生了一場重病，從那會兒起，皇上便百般疼惜，甚至在一些重要的典禮，會將他帶上，一時朝堂上的大臣都隱隱覺得四皇子將來可成事。

  至於大皇子，就比不上那位了，唯一出過一迴風頭，是去年中秋宴，對上了皇上拋出的飛花令，得了皇上讚許，說他有幾分急才。

  「先看著吧。」

  晏聞一邊說著一邊往裡走，「顧兄靜觀其變就好。」

  想了片刻，顧朝曦又跟了上來，「這一回皇上要提拔幾位年輕官員，陳鈺在常山縣待得年頭也不少了，成績有目共睹，我打算舉薦他，這一下，你總不能還攔著吧？」

  晏聞還是沒有吭聲。

  「這都不成？」

  顧朝曦哭笑不得。

  晏聞這幾年頗顯得小心翼翼，似乎再沒有當日敢與皇上在朝堂上爭出高下的氣魄，於是君臣相和，他一路也順順利利做到了吏部侍郎，可不都在傳，六部尚書的位置，總有一個會是晏聞的。

  倒是晏聞那個小舅子陳鈺，別人外放，最多三年便回來了，倒是陳鈺一直在常山縣待著，開始是當縣丞，後來老縣令積勞成疾而逝，陳鈺頂了缺。

  這麼些年，陳鈺一直就沒有回過上京城。

  也就前年晏夫人帶著晏聞的妹妹去了一趟，沁雪也跟過去，算是當了媒人。

  晏聞的妹妹嫁給了晏夫人的弟弟，倒也算親上加親。

  可從仕途來說，陳鈺總這麼擱在常山縣，後面真要廢了，可沒有宴聞發話，他們也不好說什麼。

  晏聞到底停住腳步，轉過頭來，笑道：「他這時候回來，沒有任何好處，說不得還要被我連累，過些日子吧！」

  顧朝曦愣了一下。

  哪朝哪代論到立儲，可不都得亂一下，晏聞這樣考慮，也沒有錯。

  但聽晏聞這意思，不讓顧朝曦摻和，倒是他打算做什麼一般。

  晏聞笑了一聲，「總是要到風平浪靜之時。」

  兩人正說著，不遠處院子裡，傳來了女人們的哭嚎之聲。

  晏聞心裡一沉，抬腳便朝院子那頭跑去。

  趙醫正無兒無女，前頭收過幾個徒弟，也有功成名就的，可他脾氣古怪，打從回來，與那幾位也沒什麼來往，後事自然是落到明容這個關門徒弟的身上。

  晏聞治喪，自是按家中長輩過世的規格。

  可趙醫正到底與眾不同，不說當年盡心為皇家服務，時疫盛行之時，便是他挺身而出，因此皇上也下了旌表，派大皇子親往弔唁，自是將他視為一國功臣。

  此時靈棚之內又來了客人，晏聞去送郡王夫婦，明容帶著阿湘和兩個孩子叩謝。

  「老趙有福氣啊，果然還是你這徒弟給養老送終的。」這會兒來的一位，上過香之後，走到明容跟前。

  明容抬起頭，招呼一聲，「怎得讓孫中官親自過來了？」

  孫中官如今頭髮都白了，腿腳也不好了，手上還拄了拐棍。

  明容少不得扶著他到邊上小廳休息，「您這身子骨本就不好，咱們先坐一時，回頭我讓人送您回去。」

  「不用了，我那徒弟說好，一會兒就過來，我跟他一陣兒走。」