「看起來，泥土在這個星球是極其重要的資源。」

  夏伯倫確定了這點後，招呼了幾個黎明號的船員，返回魔法船。他們走進栽培植物的實驗間，又鏟了幾袋泥土。

  雖然黎明號上的泥土也不算很多，但已經相當夠用。如果真的有必要，他們還可以施展【有限祈願術】或【祈願術】，祈求獲得海量的泥土。反正，他們的魔法規則也只會將這個願望認定為極其簡單廉價、容易達成的願望。

  當夏伯倫帶著幾人重新走下黎明號時，恰好看見——

  那十幾個金屬人正被一位更壯一些的金屬人吆喝著，他指揮著其他金屬人：

  「回來工作！」

  「不就是肉組成的生物嗎？和你們有什麼關係？」

  夏伯倫無法分辨金屬人的面部表情，但他們無疑像是遇見了極其害怕的東西。金屬人們接到監工命令，小跑奔向最近的一座工廠。

  一大群金屬人的奔跑帶來關節摩擦的嘎吱嘎吱聲響，以及腳踏在金屬大地上的清脆響聲。

  夏伯倫帶著幾位黎明號的船員跟了上去，他拉住一個小跑的黑色金屬人，從袋子裡掏出一大塊泥土，遞給金屬人：

  「稍等一下，我可以占用你的一些時間嗎？」

  黑色金屬人看到泥土，玻璃眼睛裡的光一閃一閃的，光黯淡的瞬間，玻璃眼睛裡反映著金髮少年的臉龐。

  黑色金屬人看了一下手中的泥土，又抬頭看了一下夏伯倫，將泥土小心翼翼地收到了一個金屬瓶中——金屬瓶的瓶身被設置的足夠光滑，以至於不會有泥土粘在上面產生浪費。

  他的身體顫抖著，發熱著，如果他有人類的面部表情，估計能被看出正處於極度的震撼中：

  「神，神！你們是神嗎？那麼多泥土！全部都是給我的嗎？」

  夏伯倫點點頭，禮貌地問道：

  「只要你回答我的問題，這些泥土都是給你的。我想問一下，泥土對於你們來說，有什麼用嗎？」

  黑色金屬人愣神了片刻，似乎從來沒有思考過類似的問題，他從小接受的自動教育模塊都在告訴他泥土的價值。

  但很快，他還是分析出了原因，使用與自己受教育水平相符的表達能力說道：

  「泥土就是財富，泥土多就是有錢人。有了泥土，就可以用泥土交換任何想要的物資。我在工廠擰螺絲，然後我就會拿到泥土。我可以用泥土兌換礦新的零件，讓我活下去······」

  夏伯倫輕輕頷首，若有所思：

  「繼續。」

  自從拿到了泥土後，這個黑色金屬人就表現得恭恭敬敬的，他似乎也意識到這些由肉組成的人的確對這個世界缺乏常識，於是詳細向黎明號的船員解釋泥土在金屬星的價值。

  根據他的解釋，黎明號的船員們大致明白了。

  泥土在這個星球充當著一般等價物的作用，同時是財富的象徵，類似瑞歐力星球的貴金屬。

  相比於貴金屬，泥土作為貨幣的時候容易散開和黏在其他東西上，所以實際上金屬人使用的泥土貨幣通常都是特製的，對款式、品質、重量、成分有嚴格要求，裝在特製的小方塊里。不同類型的泥土，比如砂質土、黏質土和壤土，代表的價值也不同，有著不同的兌換比例。

  黑色金屬人以及他的成千上萬個同伴，為工廠工作，以換取微薄的一點泥土貨幣。

  而像今天這麼多泥土，對於黑色金屬人來說還是這輩子第一次見到。

  黑色金屬人看向前方這些能夠隨手掏出大量泥土的肉人，慌張地問：

  「你們是神或者神的使者嗎？我向神禱告，祈求讓我變得富有。」

  鄧肯一聽，頗感興趣地問道：

  「能不能告訴我一下，你信仰的是哪個神？說不定我們是哦。」

  黑色金屬人趕緊回答：

  「是白銀女士。」

  當這個名字出現在耳朵中時，夏伯倫幾度懷疑自己聽錯了，驚呼：

  「白銀女士？」

  但馬上他就發現了不對勁。

  黑色金屬人所使用的語言中，既然沒有提及「白銀」，也不包含「女士」，而使用了另外兩個詞彙的組合來描述這位神明。

  一個詞彙的意思是「泥土」，而另一個詞彙的是對「人」的敬語——這裡的「人」指代的是這個星球的居民，也就是金屬人。

  換言之，黑色金屬人崇拜的神祇直譯為「泥土金屬人」。但是，【巧言術】的翻譯功能相當智能，最終翻譯的結果是「白銀女士」。

  許多真神都會在不同的星球傳播自己的信仰，這一點夏伯倫是知道的。列王之王的黑日軍團中的英靈，就有來自其他星球的勇士。

  但是，白銀女士在這個星球的名字，居然是「泥土金屬人」！夏伯倫頓時覺得有幾分不可思議。

  「是的，就是白銀女士。我們相信祂是帶來財富的神祇，祂長這樣······」

  黑色金屬人擔心幾位天外來客理解有誤。為了說明自己信仰的神長什麼樣他帶領著黎明號的船員繞過了幾個工廠，來到了一個廣場。

  廣場中央，有一座3米高的神像。

  這個神像看起來和瑞歐力星球神像上的「白銀女士」一點都不一樣，反而和普通的金屬人一樣——軀體由數個可活動的部位拼接而成。鉚釘、齒輪、活塞、金箔以及複雜的裝置在神像的身體上清晰可見。

  然而和金屬人不同，構成神像的材質居然是泥土！這泥塑的神像上，硬是刻出了許多複雜機械裝置的特徵，讓人不得不佩服雕刻師的鬼斧神工。

  「這一尊神像居然用這麼多泥土鑄成，肯定很貴吧？」夏伯倫問。

  「不，製作神像用的只是不值錢的材質，只是看起來和泥土很像。」黑色金屬人像是在說理所當然的事情，「我們自帶的鑑定系統一鑑定就會發現，材質其實是磨碎的金屬礫和鏽蝕金屬，而不是價值連城的真泥土。」

  廣場上，許許多多的金屬人匍匐著，向神像祈禱。祈求神能夠讓他們賺到更多的泥土。祈求自己的工資上漲，每個月可以多拿到一克黑土。

  三環法術【巧言術】將祈禱聲翻譯成船員們能聽懂的話語——

  「偉大的白銀女士，泥土鑄就的神祇啊，我的左臂已經難以使用了。請保佑我在未來的一年裡能夠積累到足夠的泥土，以兌換一個新的左臂吧······」

  「尊敬的白銀女士，土壤和砂礫的化身啊。我就快老化了。我想在徹底沒法動之前，製造出自己的後代，湊夠購買廉價材料需要的3000單位漠土幣······」

  「······」

  鄧肯看著一個又一個向著泥塑神像祈禱，以求獲得更多泥土的金屬，笑道：

  「小夏，你不覺得嗎？這個場景真是好玩。魔法的翻譯讓這個場景變得很滑稽——明明他們說的是白銀女士，但他們實際上是想多賺一點泥土。」

  夏伯倫沒有笑。他看著祈禱的金屬人，神色稍稍黯然。

  忽然，奇械師少女蜜雪兒不知道從哪裡鑽了出來，滿臉困惑地說道：

  「等一下，我沒搞懂，為什麼白銀女士的神像看起來會是這個樣子？一個用泥土堆成的機器人？白銀女士也不長這樣啊？」

  夏伯倫思忖片刻，用一個例子解釋道：

  「如果這個星球的居民，是牛、馬或獅子，也跟人一樣能從事藝術活動，可以畫畫和製造雕塑，而這些動物使用貝殼作為貨幣。那麼，我想，它們會認為白銀女士的模樣和牛、馬或獅子一樣，並且身體由貝殼組成。一個長得和牛一樣的貝殼雕塑。」

  講到這，夏伯倫對諸神的面貌，理解似乎更進了一分。

  蜜雪兒斟酌思考著少年的話，輕輕點了一下頭，猛然理解了其中的意思。

  夏伯倫舉目四望，看向四周林立的工廠。工廠鐵器的嘩啷聲，錘頭敲打的叮噹聲，鋸齒拉扯時的咯咯聲，以及熔軟了的金屬尖頭被敲打時的吱吱聲交響成一片。

  他對身旁的金屬人問：

  「你們的工廠在生產什麼？」

  「我們生產武器，生產飛船的零件，為它們附加簡易的魔法。星之子的艦隊需要他們。」黑色金屬人回答。

  「既然你們能夠生產飛船。那你們星球的居民，肯定也能夠去往其他星球吧？」夏伯倫抬頭望向灰暗的天空，又問。

  他沒有說的是，金屬人們所珍視的泥土，在其他大部分星球都是唾手可得的。

  「不，我們星球沒有完整的飛船。」金屬人搖搖頭——很奇怪的是他們也用這個肢體動作來表示否定——說道：

  「我聽說，所有的完整飛船都是星之子的，最核心的【魔舵】技術也在它們手中。有的工廠負責生產引擎，有的是工廠負責生產外殼，還有的工廠負責施法附魔。然後，星之子會取走半成品再組裝起來，為魔法船安裝最核心的【魔舵】。我們星球從來沒有完整的飛船。」

  原來如此嘛，夏伯倫若有所思，點點頭，大致理解星之子艦隊的計策。

  他碧綠的瞳眸內，閃過了許多情愫，又變得冰冷。

  ··············????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????

  黑鏽，這是黑色金屬人的名字。

  一個更老的，老到大部分零件已經報廢、視覺中樞完全無法運轉、就連語言能力也幾乎喪失的金屬人，製造了黑鏽。這就是金屬人繁衍後代的方式，一種埋藏在金箔片或是金屬絲中的本能，驅使著每一代的金屬人這麼做。

  在用光所有積蓄購買材料製造出黑鏽後，那個更老的金屬人獨自走向了垃圾廠，再也沒有回來了。

  黑鏽聽說過過去的事情。

  傳說，在許多許多年以前，金屬人也有著肉體，來自於一個泥土隨處可見的另一個星球。

  後來，一位被稱為「機械之神」的真神降下神諭，告訴金屬人的祖先，活物是軟弱的，是沉睡邪神的禮物。當末日來臨時，由血肉組成的軀體無法保留靈魂和自由的意志。

  於是金屬人的祖先花費了數十個世紀的時光，研發技術和魔法，終於讓每一個族人都轉換成了現在的模樣。充盈的魔法讓金屬人可以不需要能源就持續活動。在那之後又過去了許多許多年，金屬人一族最終搬遷到了這個星球。

  又過了好多好多個世紀，世界就變成了現在的模樣，並且似乎永遠會是這樣。

  從黑鏽有記憶開始，人生就是這樣的。每天，在工人區上空，空氣中瀰漫著煤和石油的氣味，工廠的哨聲發出了顫抖的吼聲。一個個從休眠待機狀態甦醒過來的金屬人，聽到吼聲時，像嚇壞了的蟑螂一樣，從灰色的小房子裡跑了出來。跑進高大的廠房。起重機的軸架在空中飛馳，飛入黑暗中。無數的滑輪和傳送帶在旋轉。生鐵車床在移動，鑽孔、刨平各種金屬。

  黑鏽知道，金屬人的世界有一個領導者，整個星球超過3萬個金屬人都在為領導者工作，領導者則向星之子的艦隊供應它們所需要的東西。

  毫無疑問領導者是整個星球上擁有最多泥土的人。他所擁有的泥土並不只是存在於實際中，還存在於帳面上，存在於借款單和應收帳款中。

  所有的金屬人並不是被強制的律令所脅迫著向領導者服務，他們和領導者之間只是一種正常的交易關係，哪怕這種關係隔了很多層。普通的金屬人為工廠的主人工作，工廠的主人向普通的金屬人提供泥土；而工廠的主人以同樣的形式為更上一層的高級金屬人工作，最終所有金屬人都直接或間接為那位唯一領導者工作。

  直到今天事情發生了一些改變。一群由肉構成的天外來客乘著飛船下來了，還帶來了許多的泥土。原本黑鏽至少要工作四五年才能賺到的泥土塊，被天外來客隨意地塞到他手中。

  ···????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????

  那位金髮碧眸的天外來客在聽了黑鏽的故事後，思索片刻，問道：

  「那麼，假如我給所有人泥土，是不是你們都不用工作了？」

  「什麼，我們，所有人？」黑色金屬人一下子沒能反應過來。

  夏伯倫沒有說話。

  他只是拎起一袋泥土，以神使一般的姿態，

  走向了神像四周匍匐祈禱的金屬人們。

  一位藍色的金屬人，剛剛向白銀女士禱告完。他將匍匐的腦袋抬起時，迎面恰好看見，

  倒在自己面前的泥土。

  ????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????

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