聽聞夏伯倫的回答，棕發少女蜜雪兒哭笑不得。

  接著，她又上下大量了一發雋秀的金髮少年——

  奇怪，今天夏伯倫怎麼一下子好看了這麼多？

  面朝採購的滿地材料，夏伯倫坐下來，開始回憶魔法物品【巨蟒法杖】的製作方法——這些知識，自然來自半精靈奇械師靈魂的贈與。

  想要給物品附魔, 要麼消耗靈魂能量（經驗值）附魔，要麼不可逆地損失一部分生命力（體質值），要麼就要花費更多時間和珍貴材料。夏伯倫現在身為富翁，毫無疑問會選擇最後一種方式！

  在製造魔法物品方面，這畢竟是夏伯倫的第一次，所以他自認還需要經驗豐富的人士幫助。

  蜜雪兒是4級奇械師, 可以花一點錢, 僱傭她來輔助自己。夏伯倫想。

  誰知，他剛說完自己要幹的事情, 蜜雪兒就兩眼放光：

  「【巨蟒法杖】！我還以為，這種古代祭司和邪術師用的手杖，製作方法已經快失傳了！你看我還幫你買了東西，夏伯倫夏伯倫夏伯倫，你最好了，能不能讓我試試來組裝它！」

  夏伯倫在原地愣了一回合（6秒）。

  這在經濟學上叫什麼？湯姆索亞刷籬笆？夏伯倫想。

  「說起來，夏伯倫，你到底是怎麼弄到【巨蟒法杖】的製造圖紙的？這種罕見魔法物品的製造工藝，怕是沒幾個人知道吧。」

  「是一位[機械教會分裂者]的朋友教我的，他是很好的半精靈。」

  「啊！啊！啊！夏伯倫你還在密教組織[分裂者]里有朋友？」

  「這個場景我好像見過——只是上次我們的位置是相反的。你和默拉的朋友不也是[分裂者]的神諭之女嗎？」

  「我只認識安妮薇姐一個人而已啊。我是清白的！」

  蜜雪兒對日常的工作任務興趣闌珊，對於這種diy倒是頗為熱情。

  她利用高超的手工技巧，將從菘藍樹人身上摘下的木條雕刻為巨蟒的形態。夏伯倫在上面鑲嵌好翠玉之鱗，為之灌注神術之力。

  在奇械師蜜雪兒的輔助下, 製造次級魔法物品【巨蟒法杖】的過程相當順利，不過一周時間就基本完成。

  如今到了造物儀式的最後關頭！

  魔法陣的四周, 一疊疊五彩斑斕的秘法材料被儀式之火焚為灰燼, 流光溢彩湧向儀式法陣的中心——一柄雕刻為巨蟒形狀的木質法杖。

  夏伯倫拿出玻璃瓶，輕輕搖晃, 裡面盛裝的幽藍色液體冒著泡泡。

  這瓶液體，正是擊敗幽魂武僧巴格達瑪·黑日獲得的【幽靈膽汁】！其中積攢的怨念，早已被夏伯倫用三環神術【移除詛咒】輕鬆淨化，如今只是夏伯倫手中的超凡材料罷了。

  少年吟誦咒文，瓶中大約四分之一的靈魂之液在魔力的牽引下飄出。

  在儀式之力的牽引下，離瓶的【幽靈膽汁】化作一顆顆虛幻輕靈、晶瑩碧亮的淺藍色液珠，依次滴落在魔法陣中央的木質法杖上。

  無生命的木杖被靈魂之液活化，法杖急劇膨脹，轉眼化為一條5、6米長的巨蟒，又在幾秒後重新縮小，變回了雕刻為巨蟒形狀的木質法杖。

  只是現在，木雕巨蟒的雙目炯炯有神，瞳眸中赫然多了幾分靈氣。

  【巨蟒法杖（次級魔法物品）：以一個標準動作將這柄木杖丟出，法杖會變成一隻巨蟒······】

  「製造成功。」

  夏伯倫將雕刻為巨蟒形狀的木質法杖掂量了幾下，拿起【傳訊石】，向鄧肯·閃光石報喜：

  「鄧肯，我的【巨蟒法杖】製作過程很順利。第一次魔法製造就相當成功！」

  「你知道的，夏伯倫，我一向對幼兒園孩子的手工製品沒有興趣。」傳訊水晶的另一頭，傳來侏儒法師鄧肯臭屁的聲音, 接著是大喊聲，「喂，梅菲！我的紅茶呢？」

  「感謝尊敬的鄧肯閣下沒有吝嗇您的讚美。」夏伯倫聳聳肩，沒好氣地白了傳訊魔晶一眼（就好像鄧肯能看見似的）。

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  接下來的幾天裡，夏伯倫的工作還涉及[公司]的幾個異常項目。鑑於夏伯倫這段時間不適合遠離神殿，所以他承擔的都是文書整理相關的文職工作。

  5月1日的傍晚，夏伯倫又在整理怪異項目的文獻。

  當窗外緋紅色的月光淌入室內，夏伯倫才恍然驚覺，日子正在自己的指尖流過——

  「原來，已經到了瑞歐力的5月，緋紅之月。和鄧肯的碰面就像是在前天。」

  夏伯倫一邊想，一邊翻閱手頭的文獻，注意力不禁落到了幾個項目上。

  緋紅色的月華之光打在夏伯倫手頭的文獻上，映照出白紙上的墨字。

  [2-003]長夢

  項目描述：[3-026]是一個鐵爐堡矮人氏族每晚共同經歷的逼真夢境，因為夢境的長度遠遠超過白日的長度，所以大部分氏族成員都認為現實世界才是夢境···使用【託夢術】進行調查···

  [4-13]完美變形怪

  項目描述：···在進食被替換者屍體後，項目獲得被替換者的外觀和所有的記憶。項目表現出的外在氣質、思維方式、動作細節和被替換者完全相同···倘若不受到外部刺激，幾乎所有項目都會選擇以被替換者的身份正常地度過餘生···警告：和普通變形怪的相關案例相反，在被[4-13]替換的案例中，和被替換者關係越是親密的人——如配偶和子女——越難以相信身邊人已經被替換的事實···據保守估計，完美變形怪已占據該城市人口的70%以上，但因為其隱蔽的異常特性，[4-13]在一定程度上實現了自收容···道德倫理爭議···

  ······

  夏伯倫默念著前人的批註：「殺死受害者後完美替換受害者的變形怪？既然這個變形怪模仿得連最親近的人都無法辨別，只要不被揭穿就會代替受害者正常地度過一生。那麼，揭露一個家庭中妻子的變形怪身份，破壞一個本應美滿的家庭，是合適的嗎？」

  就在這時，夏伯倫的身後，傳來了微不可聞的腳步聲。

  血色的月光，將長長的影子，打在夏伯倫前方的牆壁上。

  「默拉，在這緋紅的夜晚，腳步這麼輕可是相當瘮人的哦。如果您把我嚇得精神失常，算是工傷嗎？」夏伯倫轉過身子，噙笑看向身後躡手躡腳走來的黑髮少女——

  血色的月華打在默拉披散的漆黑秀髮上，讓少女美麗得好似被兇殺後來討冤的女鬼。

  然而，默拉過於正經的回答抵得夏伯倫無話可說：

  「緋紅之月只是每年正常的自然現象，沒有任何證據表明在5月遭遇危險的概率會提升。」

  接著，默拉又道：

  「因為官方超自然部門[星穹詭物回收辦公室]對[3-075]的調查遲遲不推進，我最終還是用【通神術】向亘古之光提問，在儘量不提及神祇名諱的情況，通過多個一般疑問句獲取情報。根據永恆者的提供的信息，[3-075]【永不落幕的劇場】同時是九神中兩位神祇的聖物。」

  黑髮少女上前一步，和嬌小身軀不相稱的漆黑天鵝絨長袍拖在地上，她依次伸出兩根手指：

  「第一位神祇，被工匠們和機械師們所崇拜，由金屬鑄就，但部分信徒相信祂已破碎。

  「第二位神祇，身為世俗的皇帝，統御著東大陸的帝國。」

  在緋紅的月華中，默拉有意避開了兩位真神的名諱和尊名。

  但夏伯倫知道默拉所指的兩位神祇：

  機械之神！

  列王之王！

  夏伯倫頷首沉思：

  結合[機械教會分裂者]中神諭之女安妮薇的說法，原版的機械之神早已破碎，現在機械教會崇拜的所謂「機械之神」，可能只是列王之王的「面相」（馬甲）。如此一來，所有的線索都能串在一起！

  列王之王使用機械之神這一面相作為偽裝，為【永不落幕的劇場】添加祝福。

  因為機械之神已然破碎，所以其信徒敢於在鐵皮書中無忌諱地添加關於機械之神的描述，再用一句「破碎終完整，榮歸萬機神」，將嫌疑轉移到叛離教會的分裂者們身上。

  這樣一番操作下來，身為秩序和戰爭之神的列王之王，隔了兩層馬甲，還能嫁禍於叛離機械教會的[機械教會分裂者]，一舉兩得。

  不過，倘若事實完全便是如此，他們獲得這些隱秘的過程，似乎有些太過簡單了。夏伯倫想。

  「【通神術】過於方便了，」夏伯倫抬起頭說，「更何況我們的神，亘古之光，是能透視未來的博學者。這恐怕是幻想小說也不敢輕易採用的設定。」

  「並沒有你想像得那麼方便——有時，面對秘辛，即使神們亦會緘口不言。」默拉說，「永恆者一直警示我們，和能力不匹配的知識只會帶來災禍，尤其是涉及未來的知識，所以我一直用得相當克制。」

  夏伯倫嘴角稍一抽搐，懷疑默拉對「克制」的定義與自己有所不同。

  披著緋紅的月光，牧師少年馬上聯想到，自己操控的《Nightfall》遊戲人物，也存在「時間悖論」！

  身為知識和時間之神，亘古之光究竟知悉什麼？

  於是，夏伯倫又問默拉：

  「大半個月前，在遭遇[4-86]萬物模擬者之前。你使用【通神術】詢問後天的事情，得知了未來乘坐[閃電列車]的危險。這是否說明——時間之神亘古之光能提前看見我們被[4-86]萬物模擬者吞噬的未來，並降下神諭改變它？」

  默拉搖搖頭：

  「不，倘若有誰宣稱自己真的預見了未來並改變了它，那麼便代表其從所預見的是錯誤的未來，一個假設預言不存在才會踏足的未來。

  「所以，永恆者所看見的，必然是那個真實的未來——我受到神諭，與你成功克服危險，收容[4-86]。然後，祂再於【通神術】中降下警示，以令自己看見的未來實現。」

  這？這樣的解釋令夏伯倫一愣：

  「默拉，你的意思是——在這個世界，能夠改變的未來是虛假的未來，真實的未來是不能被改變的？」

  默拉頷首：

  「是的，這也就是為什麼預言並非萬能——預言和神諭只能幫助我們避開能避開的危險，而對註定的困苦無能為力。

  「它是有效的，但只是促使真實歷史成型的媒介。預言為凡人和神祇走上命中注定的道路提供了一個動機：國王會為了一個神諭發動戰爭，賢者會因為未被證實的預言而隱居百年。

  「總會有一個恰到好處、可能模糊或不完美的預言，讓受到預言影響的人所創造的未來，剛好是預言本身所昭示的那個。」

  說到一半，默拉猛然驚覺了什麼，倒是很貼心地問：

  「啊，抱歉，我說的太晦澀了。夏伯倫你可以理解嗎？」

  「我當然聽得懂啦！」

  而夏伯倫腦子裡想的是——

  原來瑞歐力世界使用的時空觀是這樣的啊？

  類似於《你們這些回魂屍》，過去現在因果自洽。而不是《七龍珠》那樣的「平行世界」。這對他來說意味著什麼呢？

  見面前的清雋少年在紅月下陷入思索，默拉道：

  「夏伯倫，如果你以後成為了教團的准高層，自然會了解亘古之光的特殊狀態——萬古銜尾者可不僅是個稱號而已。過剩的知識是自由意志的反面，亘古者同時擁有時間和知識權柄，是以犧牲部分自由意志為代價的。」

  在紅月之下，夏伯倫思緒良多，眼神迷離了片刻，繼而恢復清明。

  默拉將話題轉移回來，繼續說[3-075]的事：

  「如你所知，之前在風息鎮內，鎮民們根據鐵皮書的指示，將不少造出的稻草人都獻祭往了星界的外層位面。這段時間裡，通過對獻祭儀式的逆向解析，我已經大致掌握了對應的星界坐標。所以——

  「明天，我會和聖武士阿爾維斯一起，傳送去對應的次元坐標！他是懲戒領主的聖武士，天然地厭惡東大陸的神皇。」

  夏伯倫面露微笑：

  「祝你們一路順利。」

  就在這個時候，夏伯倫口袋中的【傳訊石】驟然響起！

  誰啊？這麼晚打【傳訊石】？夏伯倫百般無奈地啟動【傳訊石】。

  他將魔法水晶舉至面前，晶體映射出窗外血色的月光。泛著緋紅光澤的水晶中，傳來了熟悉的聲音：

  「救救我······」

  這是，侏儒法師鄧肯·閃光石惶恐的聲音。

  （感謝【梅爾克利烏斯】的500打賞！）

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