「一座高塔能有多高？

  「想像一下，假如你從這座高塔上墜落，你需要在空中墜落好幾分鐘的時間，任由湍急的氣流和風壓擠壓身軀，在漫長的等待之後才能墜入地面——當然，通常在此之前，就有觸髮式的魔法機關對你釋放【羽落術】。

  「假如將這座魔法塔平放，置於大地上，高塔將一直從風暴嶺延伸到鐵爐堡；作為橋樑，它將跨越星穹王國到侏儒島的海峽。

  「又倘若將高塔在平原上平放，旅行者從塔的一端出發，在平坦無阻礙的康莊大道上沿著高塔，向另一端行進，那麼從清晨走到黃昏也無法抵達彼端。

  「再想像一下，想像一座宏偉輝煌到連諸神也羨慕的魔法城市——岩石魔像在無盡噴泉前舉起鮮花，【高等幻影】編排的電影在廣場上晝夜演出不休，兒童用蠟筆在骷髏清潔工身上作畫，傳奇法術編織的【迷鎖】結界抵禦著烈日和風暴，機關人騎著飛馬從空中掠過······，

  「將整個城市切碎，分割為一個個居民聚落和一個個小城區，分割為一個個美麗的碎片。然後，再將所有的城市碎片，一層層豎向堆疊起來——

  「將原本應該在水平延展方向的城市切碎，在豎直方向疊上一層又一層，一直超過世界最高峰，延伸到平流層，觸及連鵬鳥和雲巨人都不願踏足的高天——這便是千層都市。

  「這是一座因為分層而被切碎的城市，魔法塔的每一層都有不同的風景——有的層級學府林立，賢者和法師們穿梭在大學的校園中；有的層級千商紛至，人聲鼎沸，遍布集市；有的層級是亡靈也能無憂生活的社區，幽魂調酒師在酒館中展現自己兩個世紀積累來的高超技藝······

  「有的層級專注於為畜牧和農林，為奧術之城的運作供應食物，無限再生的巨魔在牧場中提供肉類，[園林之子]的德魯伊為莊稼施予【植物滋長】神術；有的層級是魔法塔控制間的所在，法師與奇械師、呼嘯家族和仲冬皇族的血脈貴族，從【能量池】中汲取能量，向塔靈下達指令，修繕【迷鎖】結界······

  「這就是星穹的王都，女王陛下和賢者們之所在，人類歷史上最大的魔法塔，西大陸皇冠上的寶石，以及，我生長的地方。

  「歡迎來到我的世界，鄉下的小朋友！」

  在高速行駛的【閃電列車】上，沒有什麼值得說的特徵的女半精靈——按照她自己說法是八分之三精靈——滔滔不絕地演講著。

  窗外群山的景致模糊地急退。

  -------------

  八分之三精靈女士的「鄉巴佬「聽眾是兩個著裝樸素的來客，看起來都還是一副少年少女的模樣——

  一位是身著輕薄白襯衫的金髮少年，雋秀優雅，淺笑留痕，但襯衣上還留有汗痕；另一位則是裹著和嬌小身軀不相稱的寬大漆黑風衣的美少女，沉靜淡漠，黑髮微卷，眼眸漆黑似幽影位面的天空，聲音則像是無風的湖面一樣沒有波瀾。

  兩人腰間都別著象徵亘古之光的聖徽，似乎是這位永恆之神的信徒。

  通過偷聽少年少女之間的談話，八分之三精靈女士知悉了：

  兩人剛從北部絕境附近的「鳳溪鎮」（還是「風息鎮」？記不清了）的偏僻地方來——這是哪兒？聽都沒聽過！這令八分之三精靈女士意識到，眼前的兩個孩子可能來自王國邊陲甚至是王國外。他們從不知道哪兒偏僻地方去往星穹王畿虹堡。

  之後，兩個孩子在彼此交流時還不經意地透露到，「鳳溪鎮「（是叫這個吧？）當前還沒有被劃入王國的行政區劃內，這讓八分之三精靈女士更加肯定了自己的猜想，類似的故事，八分之三精靈女士不知道見了多少次了：

  少男少女的故鄉是名不見經傳的窮鄉僻壤——這種迫切想要將自身併入王國行政區劃內的小村小鎮，在星穹王國邊陲不在少數。他們的父母想辦法湊錢，讓兩個可憐的外國孩子有機會坐車深入魔法之國星穹的腹地，達至首都。兩個外國孩子將在王畿虹堡找到待遇遠遠勝過故鄉的工作，慢慢湊錢再回到故鄉。而他們故意露出亘古之光的徽記，則是為了能夠獲得其他信徒的照料，在奧術之城虹堡，身為魔法和知識之神的亘古之光算是（在論文答辯前）相對受歡迎的神祇了。

  和鄉巴佬炫耀，是八分之三精靈女士生活中為數不多的樂事。

  聽著八分之三精靈女士的口若懸河，金髮碧眼的小少年眼中表露出由衷的欽佩之情。

  只見少年在座位上坐直，雙手輕輕鼓掌，讚不絕口：

  「厲害，厲害，好厲害啊！

  「阿姨······姐姐知道的可真多。」

  而少年一旁的黑瞳少女一言不發，緘默如山，目光在列車上往來的乘客身上掃過，像是在搜尋著什麼。

  見少年對自己欽佩有加，八分之三精靈女士頗為受用，於是繼續滔滔不絕：

  「哦，對了，兩位小朋友，你們是第一次坐【閃電列車】嗎？這可是【元素束縛技術】的巔峰產物之一，可以利用電磁力推動列車高速前進。其實沒什麼複雜的了，在虹堡，束縛了元素界精魂的超自然載具和魔法物品多到數不過來·····等到了虹堡，兩位小朋友倒是可以去看看民用的飛空艇，裡面可是束縛了召喚自【風元素位面】的風元素生物——雖然你們大概買不起票，但遠距離看看還是沒有問題的。」

  聽到八分之三精靈女士的講解，金髮少年讚不絕口，連連鼓掌：

  「哇，【元素束縛技術】！我知道的，可厲害了啊！只要把什麼火元素、水元素、風元素、地元素囚困在各種載具和物品里，就可以作為永恆能源驅動它們！」

  毫無特徵的八分之三精靈女士興奮起來，接著說：

  「不知道你們沒有聽過這個傳說——虹堡本身作為一個巨型魔法塔，必然囚困了來自內層元素位面的精魂，而且絕對不會只是幾隻普通的火元素、水元素。人們都說，在高塔內部的束縛間內，一位真正的[元素親王]被上百道強大法術封印於其中——只有這種和地獄大公、惡魔領主一個檔次的界域級的存在才能為縈繞魔法塔的【迷鎖】結界和魔炮供能······

  「話說回來，你們生活的地方有過正統的施法者嗎？不是那種只會一個小戲法和一點點功能性儀式的傢伙。等到了虹堡你們可能天天都能看看真正的施法者——千層都市可聚集了整個世界接近四分之一的奇械師和接近十分之一的法師。

  「那些掌握了強大魔法的施法者們將現實的根基牢牢把握在手中，僅憑頓挫的鼻音就能扭曲現實、重塑自然，他們編排著次元和位面的法則，山河和天空向他們俯首稱臣。

  「可惜，要是我小時候有機會接受魔法教育，現在的我肯定已經是······」

  聽著半（？）精靈女士講著不知道從哪處聽到的小道消息，金髮碧眸的少年不住地點頭，時不時地應和讚嘆幾聲，有時見她說到興起，還會崇拜地鼓掌：

  「沒想到您居然知道這麼多東西啊！」

  和少年形成鮮明的反差，一旁裹著黑風衣少女似乎全程興趣闌珊。如今，她像是終於檢查完了什麼似的，轉頭看向身側面的金髮少年：

  「夏伯倫，這位半精靈女士的確只是一名普通的乘客。而且，已經確定這裡沒有混入其他普通乘客了，我們準備開始吧。」

  什麼叫普通的乘客啊？半（？）精靈女士有意壓制住自己的慍色。

  而金髮少年也轉頭和自己同伴接話，扯著無關緊要的話題：

  「默拉，我可是記得她剛才說自己是八分之三精靈啊。這也算半精靈嗎？」

  然後，被叫做夏伯倫的金髮少年又轉回頭看向八分之三精靈女士。他如若綠寶石般的雙眸閃著狡黠之光，嘴角噙著若有若無的微笑：

  「剛才阿——啊不，姐姐——剛才向我們講解了那麼多實用的知識，我們都感謝有加。

  「為了我們感激之情，我給您一個小小的忠告：這班車可不太安全，請您待會兒務必注意安全，尤其注意要保護好自己不、要、被、吃、掉、哦······」

  八分之三精靈女士一臉迷茫，尚未理解金髮少年的意思。

  似乎是確定對方未曾明白自己想表達什麼，被叫做夏伯倫的金髮少年側著頭，掃視一個個座椅上看書看報的乘客，掃視行道上的乘務員，又望向推著食品車的工作人員。

  西裝革履的紳士，大腹便便的男人，風姿綽約的女人，享用美食的孩童，笑臉迎人的乘務員······它們體態各異，

  而且栩栩如生······

  然後，他碧綠的雙眸又重新對上了八分之三精靈女士的目光，秀目中透著寒光：

  「因為，這一班次的車上，

  「只有我們3個活人哦。

  「說起來，女士您真的覺得，自己坐上的是一輛列車，而不是別的什麼東西嗎？」

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