夏伯倫本來以為，就像電影的轉場或者小說的斷章之後一樣，他會看見什麼不該見到的景象。Google搜索

  但是這裡的異常之處就在於它太正常了。

  除了屋子內稍微有點涼外，一些如故。

  瑪特魯正拿著掃帚，打掃衛生。見到金髮碧眼的雋秀少年匆匆跑上樓，不禁抬起了頭。

  夏伯倫早在一路跑來的過程中就已經斟酌好了說辭：

  「剛才這段時間，有發生什麼意外嗎？」

  正在將髒東西往簸箕里掃的瑪特魯神父回應到：

  「沒有，什麼都沒有發生。

  「有幾隻會動的構裝稻草人從樓下經過，就這樣了。」

  感受著屋子內的寒意，夏伯倫鬆了口氣：

  「那就好。」

  雖然室內的寒意稍顯得古怪，但是如果瑪特魯自己沒有意願，夏伯倫也不會刨根問底。

  一邊說著，金髮的小牧師一邊忍不住稍稍將視線上移。

  移動到，瑪特魯神父如山巒般高大身軀的頭頂。

  養父的等級是？

  夏伯倫身上的異常（數據面板）揭示了經過抽象和簡化後的世界本質，將人的經歷、特長和天賦濃縮成了更簡單的東西。

  在過往，瑪特魯神父對各種事物都表現出相當豐富的經驗和見識。而且在此世的記憶里，夏伯倫也聽瑪特魯提起，他曾為為超自然組織工作過一段時間。

  自從覺醒【等級視覺】後，夏伯倫還沒有看見過瑪特魯的等級。他不禁想，身上將所有數據化的異常，會如何定義瑪特魯神父的經歷和能力？經驗豐富或掌握了特殊技能的【5級平民】、【4級專家】？乃至是真正的「職業者」？

  【1級平民】

  ——這就是夏伯倫看見的字樣。

  碧綠色的眼睛眨了兩下，他又確認了一次。

  【1級平民】

  什麼？

  小牧師一時間思緒良多，甚至對這個結果有些詫異。

  按照夏伯倫的理解，縱使按照最最保守的估計，瑪特魯也起碼是【2級平民】或者【1級專家】才比較合理。

  但是，【等級視覺】又不大可能出錯，鑑定等級的規則，是有什麼地方有疏漏，被他忽略了嗎？

  一種難以言喻的失落感，在心底某個柔軟的悄然地方升起，小牧師到底在渴望什麼呢？

  在地球從小被訓練作為守護者的他其實也在渴求被保護的安全感嗎？

  瑪特魯不知道清秀可人的美少年看見了什麼，只能看見他盯著自己的頭頂陷入沉默。

  夏伯倫壓制住自己的心緒，將所有的情感收斂在心頭，讓思緒回到現實。

  他開口說：

  「這個鎮子十分異常！現在每一秒都非常危險，我們需要馬上到傑克斯家去。我會在路上解釋剛剛發生了什麼的。」

  老祭司似乎一點都不意外——倒不如說他就像是在等待這個結果似的。他只是拿起了一疊紙張，塞進包里：

  「那我們走吧。」

  ---------

  在去往傑克斯家的雨路上，一切順暢，沒有遇到什麼阻礙，甚至連路上的行人都沒遇見幾個。

  雨中的行人遠遠地看見他們後，沒有任何特殊的表態。

  因此，夏伯倫懷疑禁止異鄉人呼吸的法令已經被移除了。

  唯一一次意外是：一本飛行的鐵皮書突然從某間石灰岩建築的窗戶里沖了出來，但夏伯倫施展了·····呃，他什麼法術都沒施展，而是拿起武器衝上前去，擊敗了來犯的活化鐵皮書。

  在低等級，施法者能施展的一環法術數量太少，大部分法術的威能也相對較弱，完全依賴魔法未必是好的主意；而即使是專業的戰職者，低等級時在揮舞兵器上也不強於其他人多少，只是擅長的武器種類更多。他們在兵刃使用上的展現出的主要優勢，僅僅是因為他們是天賦足夠就職玩家職業的【精英角色】，所以天生的力量或敏捷屬性更高一些罷了，而非在技巧上有太多隊友無法企及的過人之處。

  因此，低階施法者只要敏捷或力量不至於都太低，適當藉助武器是相當稀疏平常的事情，更遑論受過一定戰地訓練的牧師了。

  在初出茅廬的冒險者團隊中，快速找出一名法師或者術士的辦法是——觀察團隊裡誰是用十字弓（弩）爆頭狗頭人的神射手！

  就連羅恩都明白，新手巫師法術對決取得勝利的關鍵是「扔掉魔杖，對準他鼻子揍一拳」。（注釋1）

  為什麼新手巫師會使用拳頭作為武器呢？

  這當然是因為，他們沒有槍，夏伯倫想。

  「哈利，這東西可比魔杖好用多了」.jpg

  ---------

  在路上，金髮的少年牧師邊跑邊將之前發生的種種怪異之事一一道來。

  1.火災：首先是他穿越當晚的大火——整個故事的開端。烈焰不知從何而來，不知來由的狂風讓火勢蔓延。

  2.偽裝者：繼而是偽裝成了瑪特魯神父的邪術師——可怕之處在於，他甚至可能就是風息鎮鎮長托夫勒。從他的身上，掉下了一本未知的鐵皮書，成為了後續探索的線索。

  3.稻草人：然後是路上跳出的兩隻稻草人——異種魔像的一種，精準執行殺人任務的無情構裝體。夏伯倫拼勁全力才將它們擊敗。

  4.無風地的囚徒：接著，年輕的金髮牧師遇見了傑克斯，一起探索小樹林。在綿綿細雨中，他們發現了圍繞風息鎮的空間異常——整個鎮子在空間層面上被鎖死，形成了閉環，從北方出去卻回到最南端，讓他們無法離開此處。

  5.物品定位：針對鐵皮書的【物品定位術】為之後的事態發展揭開帷幕，讓夏伯倫確定了整個鎮子分布有大量鐵皮書的事實。

  6.祭典：之後的故事更為詭異——鎮民們將銀髮孩子安洛綁在十字架上，宣稱讓其葬於烈火是鎮子傳統和律法的一部分。瘋狂的儀式會將其靈魂導入稻草人中，作為這種構裝體的驅動力。

  讓夏伯倫寒意驟升的合情推理是——他之前擊殺的兩隻稻草人，體內囚困的，興許就是過往鎮民——甚至是其他異鄉人——已經失去記憶的靈魂。

  然而，這對於在秸稈、木條和麻繩之間掙扎了不知道多少年的靈魂來說，也是一種解脫吧。

  7.違法：再然後，鐵皮書將特定名字或特定人群呼吸判斷為違法。

  8.突圍：接著，夏伯倫帶著安洛和傑克斯相遇，利用武力上的震懾和幻音的輔助突破重圍······

  ······

  金髮的少年講到這裡，忍不住用手接住從天而降的如織寒意。雨滴打在鱗甲上發出滴答的聲響。

  他接著強調了一個值得注意的細節——

  火焰！

  夏伯倫的聲音中，藏著難以言喻的情愫：

  「火焰，兼具創造和毀滅的職能——困在熔爐里的火焰能夠鍛鍊鋼鐵，被釋放出來時也能夠將城與國付之一炬，從來在宗教秘儀和神秘學領域有著非凡力量。

  「在風歌廣場，鎮民們所使用的、將無辜犧牲者的靈魂導入稻草人的儀式，就需要用到火焰。

  「只是，雨讓烈焰未能點燃。」

  他說到此處，欲言又止，將話咽了下去，沒有接著說下去。

  但對話雙方都知道其中蘊含的意思——

  夏伯倫穿越當晚的火災，是人為造成的！

  熾焰是祭典必須的犧牲儀式的一部分。

  而之後安洛的遭遇，只是之前失敗嘗試的延續。

  儘管到了最後，烈火失去了控制，反噬了呼喚他們的人。

  儘管在儀式失敗過後，所有鎮民都顯得太過正常——

  他們作為傷員和傷員的親屬哭泣於亘古之光神殿的門前，就好像，當晚的火焰不是由他他們親手呼喚來似的。

  假如翡翠之月的夜晚不曾有風雨光臨，假如被調虎離山的傑克斯從警局回家稍晚一點······

  兩個異鄉人的孩子，艾莉婭和安洛，或許已經葬於烈焰中了。

  一邊走著，銀鬢的瑪特魯神父開口了：

  「夏伯倫，我以前應該向你提起過，我在年輕時曾經為一個超自然組織工作過一段時間。

  「我原本不想分享這些可能會為他人帶來危險的經歷，但現在確有必要。

  「那是一個負責調查、研究、收容，乃至無效化（摧毀）種種怪異的組織，雖然它有半官方性質，加盟方包括王國官方的超自然部門以及[亘古之光]、[亡語少女]的教會組織，許多成員本身就同時任職於教會和警察部門。但它至少在名義上是一個以盈利為目的法人——[龐格羅斯公司]，我們一般直接叫它[公司]。

  「對於那時候的我來說，和各式異常打交道是家常便飯。儘管我沒有在第一時間發現問題，但關於現在風息鎮遭遇的異常，我有一點思路。

  「你應該聽說過，王國的北地是【元素混沌】（元素位面）中【風元素位面】的顯能區域，甚至有聯結【風元素位面】的次元裂隙，因此呼嘯的狂風日夜不歇。」

  夏伯倫點點頭。

  他已經預料到養父打算提及的重點是什麼。

  說到這，瑪特魯停頓了兩秒，繼續說：

  「那麼，夏伯倫你知道——

  「風息鎮，為什麼沒有風嗎？」

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