瑪特魯像沒有聽到身後腳步聲一樣，繼續自顧自地說著。

  「這鎮子本應屬於星穹王國北部，卻聽不見風的呼嘯聲。剛來到這裡時，我居然沒有懷疑這一點。」

  3隻稻草人都踏上了樓梯。破碎的布條覆蓋在它們的骨架之上，混合著玻璃與秸稈。

  「夏伯倫那孩子說自己在一夜之間腦子裡多出了許多來自異界的知識，我知道他指的不是【眾星之海】（星界/外層位面）、【元素混沌】（元素界/內層位面）、【妖精荒野】（妖精界）、【墮影冥界】（幽影界）這些諸位面。」

  稻草組成的構裝體怪物們沒有活人的臉，它們的「頭部」是一個空心的葫蘆、以及一張雕刻出來的臉。

  「離開[公司]，收養一個孩子，再踏上這片異常的土地。故事的歷程是你的意志，還是命運本身的安排——亦或二者並無區別呢？」

  他的身後，露齒笑著的粗布衣稻草人慢步前行，眼孔中散發著燃燒的光。

  「另一家異鄉人，傑克斯和他帶來的兩個孩子——艾莉婭和安洛——也藏著秘密。他們自以為隱藏得很好，但血管里流淌的是我再熟悉不過的味道。」

  由精魂驅動的構裝殺手們，雖身體輕盈，但步履緩慢、步伐抽搐、蹣跚而行。它粗麻布的眼睛和裂開的嘴裡都充滿了惡意。

  「當風息鎮的事情塵埃落定後，我會帶著夏伯倫去王畿——虹堡，星穹王冠上的寶石、被譽為西大陸奇蹟的奧術之城，讓他親眼目睹直入雲霄的千層都市。[龐格羅斯公司]的13號站點和我的後代也在那裡。」

  3隻稻草人靜悄悄地接近瑪特魯的背後，它們的體內束縛著未得解脫的靈魂，手上伸出長而生鏽的刀做成的利爪。

  「默拉她給我傳了【短訊術】。告訴我，東大陸帝國的神皇已下達詔令，在王國的東方，戰爭早就開始了。貴為神祇的帝國皇帝誓要統一東大陸，神皇的軍隊已經和信仰[懲戒領主]小國的反政府武裝合作，四國的淪陷只是時間的問題，隔絕星穹王國和黃沙中帝國的地緣屏障隨時會不復存在。

  「而議會內，星耀黨和保守黨還在為不死生物公民的權益問題爭論不休，或是探討公開支持幾個島國的宗教政權是否與星穹官方一貫的世俗化支持者形象相違背。

  「幾大術士家族明爭暗鬥，仲冬王朝岌岌可危，信仰舊日支配者和上古邪物的邪教從未被掃清，[暮光誓盟]、[月灣夜刺]、[精靈復國會]、[侏儒復興運動]、[混沌血修會]、[機械教會分裂者]的暗流在魔法王國的陰影中涌動。」

  稻草人們凝視獵物，像是捕食的猛獸，完成了餓虎撲食的動作。利爪鍍上了超自然的昏黃暮光。

  「等我們再度相見時，我會從你那裡獲知問題的答案。」

  瑪特魯轉過身子。

  他和年齡不相符的明亮虹膜中，映射出3隻稻草人一齊跳至空中、迎面撲來的畫面······

  -------------

  另一邊，少年翠綠欲滴的虹膜中，只能映射出無涯的雨簾。

  雨幕搖曳，年輕的太陽祭司奔跑在純白帷幕之下。

  少年踏入水窪，但水花飛濺的聲音在雨聲幾不可聞，雨滴在小牧師的鱗甲上破成碎玉。

  風越來越小了。

  繼而停歇了。

  雨點組成的帷幕再次變得豎直起來，金髮的少年奔行於其中。

  身後，飛翔的追殺者穿透雨簾而來。

  雖然廣場的鐵皮書已經被破壞，但鎮子上還有許多其他的鐵皮書完好無損。

  為了追殺這個兩番破壞計劃的對手，它們從各家各戶的窗戶里飛出，湧入雨中。

  它們穿過小巷、繞開大樹、從石灰岩房屋的頂上掠過······

  它們在金髮少年的身後集結成串，窮追不捨。

  飛得最快的鐵皮書從夏伯倫的頭頂上飛越而過，擋在了他的前面。而他的身後，一本本鐵皮書正一一追來。

  它們拍打「翅膀」沖了過來，依託高速飛翔中的衝量，用金屬的封皮猛然撞向夏伯倫。

  金髮的小牧師左躲右閃，左支右絀，但一本本鐵皮書和鱗甲碰撞的聲音還是淹沒在雨中。

  【-2】······

  一個個只有金髮少年自己能看見的數字在頭上亮起，雖然身上的甲冑和靈巧的身手幫他抵擋了大多數的攻擊，但鐵皮書攻勢還是太過迅猛，令他不免負傷。

  【防禦等級：19（14鱗甲+2敏捷+2盾牌+1等級一半）】

  【生命值：10/19】

  【引導神力（1/1）】

  【通用專長：未選擇】

  【規則靈光】沒有剝奪他感受疼痛的能力，漂亮的少年感覺自己斷了好幾根肋骨，甲冑之下必然有許多淤青，火辣辣的痛楚在蔓延。好消息是，他沒有哭。

  不過，也到此為止了。

  夏伯倫握緊聖徽，全力引導起正能量，聖徽上凝聚的金光噴薄而出。

  然後，金髮少年本身，變成了一輪旭日。

  【引導神力·黎明曙光】

  雨滴蒸發了。

  光將眼前的世界吞沒。

  當拂曉的光輪褪去時，什麼都不剩下了。

  白茫茫的一片真乾淨。

  書頁被焚燒殆盡，鐵皮書落在了地上。

  在夏伯倫的眼中，一串串的【-10】和少量的【-5】在雨中依次亮起，隨之而來的是一連串的經驗值數值。像是一個滑稽的玩笑，和真實的世界構成了鮮明的反差。

  綠色的經驗條又前進了一截，從2級到3級的升級道路已走完90%！

  在2級後，他接連擊敗了兩隻稻草人和這些鐵皮書，經驗條已經漲了一大截，離獲得二環神術的3級距離愈發接近了。兩隻稻草人完全由他一人擊敗，這樣為一整個團隊準備的龐大經驗值全部由他一人享用。

  而每本「鐵皮書」的戰鬥力和提供的經驗值雖然不高，但一大群加起來也足夠可觀。

  夏伯倫知道，到了3級後，施法者的施法能力將得到第一次質變，不僅法力值儲量會猛漲一倍多，【靈體武器】、【援助術】、【人類定身術】等強力的二環神術也將向他開放。身為太陽神官的他還能發出白熾的射線。

  馬上，他才能算是真正的施法者！

  沒有理會砸在地上的鐵皮書，夏伯倫穿過了眼前的小巷子。他的目的地正在眼前——

  亘古之光的神殿，二樓是他和瑪特魯的居所。

  神殿周圍空無一人，金髮少年徑直推開了門。

  神殿內的寂靜讓人心悸。

  他三步並兩步，跑上了樓梯。

  在上樓梯的過程中，秀美的少年忐忑不安，他步伐沉重如灌鉛。

  夏伯倫握緊拳頭，如果在二樓有任何異樣，他會立即在意念中啟動之前分別時留下的「簡易求救手段」向傑克斯傳訊。

  他來到了二樓。

  刺骨的寒意襲來，眼前的景象映入了少年牧師的眼帘——

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