「夏伯倫哥哥，請問您知道，在大雨中點火的神術嗎？

  「按照習俗，呃，麻煩您······

  「燒死我。」

  小牧師夏伯倫幾乎不敢相信自己的耳朵，但是銀髮男孩安洛真摯的懇求在耳畔迴響。

  「這段時間是對於鎮子來說很重要很重要的節日，

  「可以請您燒死我嗎？不然祭典又要推遲了呢。

  「畢竟我也不是本地人，真的很不好意思給鎮子上的大家添麻煩。」

  銀髮孩子的目光雖然滿溢恐懼，卻誠懇而堅定。

  他就這麼直挺挺地盯著夏伯倫。

  緊接著，金髮的少年牧師聽見身後有人在喊他，是瑪莎阿姨：

  「嘿，小夏伯倫，你在這兒啊！哪怕是儀式召喚來的魔法火焰也很難在這樣的雨下持續燃燒。如果你有辦法點火的話，大家都會感謝你的。就像你那天晚上展示神力治療我們一樣。

  「儀式完成後，我們為小安洛準備了一個新身體，就是地上的稻草人。

  「雖然說變成稻草魔像後小安洛應該不記得以前的事情，不過你可以重新和他做朋友嘛。」

  小牧師難以置信，透骨的寒意在脊背上流轉。

  在翡翠色月光照耀下的夜晚，從未有哪個鎮民阻止他救治眼前的銀髮正太安洛——

  似乎瑪莎阿姨不認為之前「讓他用唯一的治療法術醫療安洛」，和現在「燒死安洛」之間有什麼邏輯矛盾。

  身為一位異界來客，夏伯倫知曉稻草人比較現代的製作方式由妖精荒野的鬼婆發明，需要注入一個惡魔類的邪惡精魂，作為死亡彼岸黑暗活力的來源；更古老的方式則是：由祭司調動神祇的力量，像製造正統魔像一樣束縛來自元素位面的元素精魂，再施展【祈禱術】、【命令術】和【指使術】等法術將其活化。

  眼前這種，通過普通人完成儀式，再燒死無辜的犧牲者，用活人的靈魂來製作稻草魔像的方式聞所未聞。

  少年澄澈如綠寶石的雙眸舉目四望，密密麻麻的人群將他們環繞。

  他們的目光和安洛一樣真誠而堅定。

  人群就這麼看著被綁在十字架上的小男孩。

  有的人在向不知名的存在祈禱，有的人在念誦奇怪的咒文，有的人在唱歌，有的人在議論著什麼，有的人則在歡呼。

  這些人涵蓋了夏伯倫所認識的許許多多原本看起來心地善良遵紀守法的居民。

  永遠唯唯諾諾的老木匠約翰注視著廣場中央，注視廣場中央被綁住的安洛，靜默不言。

  總是在風歌廣場上為行人演奏的藍襯衫波爾正低著頭，沒有理會焚燒活人的祭典，現在仍舊專心致志地吹響笛子。

  時常騎著自行車在小鎮中穿行的郵差薩姆雙手抱拳，向廣場中央念誦起拗口晦澀的神秘咒文，擠出一個個沉重的鼻音。

  一絲不苟的警官福萊特維持著人群的秩序，一邊反覆監督和督促點火流程。

  鎮長托夫勒站在遠處，眺望十字架上的安洛，一手放在左胸前。他的身上纏著繃帶。

  ———————

  沐浴於黎明的曙光，和煦的晨風再度捻起白紙，翻開新的一頁：

  「我可能一生也無法忘記那個細雨如織的午後——

  「他們，圍觀者中的大部分人，不像瑪莎阿姨一樣對我提出請求，但他們中也沒有任何一個人站出來，沒有哪怕任何一個人質疑在節日慶典上焚燒活人是不是有違常理的習俗。

  「沒有反抗，沒有質疑，沒有詢問，甚至沒有異樣和驚訝的表情。

  「我左顧右盼，只希望從任何一人身上尋覓到任何詫異的眼神，但我找不到。

  「他們只是站在那裡，不作為，就具有一種壓得讓人喘不過氣的力量。

  「彼時，我還不知道這是[3-075]扭曲了秩序深層的符號學結構和形而上概念，沒有正式接觸負責調查和收容超自然怪異威脅的組織[龐格羅斯公司]。但我能察覺到其中的怪異。

  「眾人的鎮定自若和我的慌亂形成了一種鮮明的反差。每一份旁觀者的都在為氛圍添磚加瓦，靜默無聲本身就是一種來自集體的壓迫力，將諸異常宣判為『正常』——

  「人類對事物合理性的判斷，往往基於所在群體的集體認知，且比自己想像得更容易受到外在的氛圍干涉。

  「雨簾之下，『房間裡的大象』正在徘徊。

  ——————————

  在安洛誠摯的注視下，在瑪莎阿姨的請求下，在群體氛圍的壓迫下，夏伯倫忽然覺得自己想通了，誰能拒絕這樣合理的請求呢？

  燒死安洛不過只是節日傳統的一部分而已，而且和夏伯倫他自己也沒有什麼關係。為什麼要拒絕這樣的舉手之勞呢？

  大家都這麼做，肯定是對的吧。

  「好的，我想想看有沒有什麼在雨中點火的神術。」少年牧師點了點頭。

  夏伯倫思考了起來：

  零環戲法【聖火術】能召喚純白或燦金色的光焰，但它們比起烈火更接近聖光，不適合用於點燃物體。

  另一個零環戲法【奇術】類似於【魔法伎倆】，可以製造各種各樣小型的超自然效果，不知道對點火是否有幫助。

  【燃燒之手】點燃物體的特性尤為合適，但是······

  等等！

  等一下！

  夏伯倫清醒了過來！

  他想起了過去的世界，銀河系第三懸臂太陽系中名為地球的蔚藍行星。

  他想起了自己曾經愛的人和愛著他的人。

  他想起了以前的朋友，想起了名為鄧肯的話癆爭論向日葵是否該放在最後一排的情景。

  他想起了自己的父母和親人，想起了兒時總是帶著他到處鬼混的瘋丫頭表姐。

  他想起了家裡不為人知的「特殊工作」，想起了自己前世的使命，想起了他心裡懷疑卻故意在中文日記中忽略掉的穿越可能原因。

  瑞歐力的春和秋與他無干，無風之地的晴和雨更是如此。

  他比所有的異鄉人更像是一位異鄉人。

  他為什麼要在意別人的傳統、習俗、社交準則呢？

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  奇怪，自己剛才怎麼真的在，

  一本正經地思考如何燒死一個無辜的人？

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