風息鎮鎮長、邪術師托夫勒倒在了林地的泥土上。

  他不認為這是不幸。事實上，夏伯倫神術召喚的負能量侵蝕了他的軀體和靈魂，他覺得自己能夠跑到這裡都已經是奇蹟了。

  這裡是林子深處的空曠地，六七個持握武器的男人已經布置好了火堆，準備好了繩子，正在等著他們的鎮長領著有著綠寶石雙眸和燦爛金髮的異鄉少年進入林中。

  如果夏伯倫在這裡，他一定會驚訝到無可附加：他認識——至少是見過——這群試圖致他於死地的人中的每一個。

  他們不是眼神里寫著瘋狂、口中念叨深淵中已被遺忘名諱、張嘴大笑露出漏風門牙的密教徒。

  他們是永遠唯唯諾諾的老木匠約翰，是風歌廣場上吹笛子的藍襯衫波爾，是麵包房中敬業的叔叔烏蘭，是騎著自行車在小鎮中穿行的郵差薩姆，甚至是一絲不苟的警官福萊特。

  他們有的為夏伯倫演奏過滑稽的《莫林爵士和三隻豬玀》，有的曾親手將油紙包裹的金黃色薯條遞給夏伯倫，有的曾在夏伯倫的請求下幫忙尋找打爛神殿窗戶的罪魁禍首。他們平日裡都是鎮子上最遵紀守法的居民，但是現在他們——或許也是吧。

  這群再普通不過的鎮民們，看見了已經解除了【易容術】的托夫勒倒在了地上，全身皮膚發黑，被壞瘡所覆蓋。

  看見倒在地上的鎮長，老木匠約翰心中似乎什麼原本不可撼動東西正在動搖，他的語調里充斥著迷惘和懷疑，聲音在顫抖：

  「我們真的，還要這麼做嗎？

  「就像去年由我親手點燃兒子身下的柴火堆？

  「我們趁著傑克斯被引開時，藉助書中儀式的力量悄悄點燃了他的家和附近的植物，試圖犧牲兩個異鄉的小孩。

  「然後呢？儀式失敗了！風息鎮數個世紀以來的第一次出現了狂風，狂風讓火勢瀰漫，儀典變成了災難，直到最終暴雨還是熄滅了火焰。而我自己反而差點死在了火場。

  「難道這不是某位神祇的懲罰嗎？

  「現在的夏伯倫，明明幫助了我們。他是我們的恩人，永恆者眷顧的天才牧師，那麼好的孩子！

  「鎮長先生！看看你的樣子，懲罰也落到了你的身上！」

  說完這一切，老木匠約翰狠狠地將手上的棍棒扔到了地上。

  邪術師托夫勒艱難地坐了起來——歲月漂白了鎮長的髮絲，在他的臉上刻滿了皺紋；而現在，神術的責罰絲毫不遜色歲月曾對他的所為，讓他的皮膚滿布壞疫和潰爛的創口：

  「如果不犧牲他們，你難道不會受到良心的譴責嗎？多少年了，多少人為了維持傳統做出了犧牲，而且······」他面容肅穆，用盡全身的力氣，鄭重地說到：

  「這可是法律規定的啊！」

  儘管內容怪異至極，似乎不合邏輯，但他的表情很莊重，似乎在說一件神聖又理所當然的事情。

  「你難道打算違法嗎？」

  聽到這裡，老約翰表現得像是感受到了某種神明的宣告，低下頭，不再說話。

  所有人似乎同時感受到了什麼，一齊半跪了下來，他們紛紛從兜里拿出沉重的鐵皮書，將聖書翻開，用富有威嚴的聲音宣讀著書中描繪一條條法令。

  這些法令似乎從歷史產生前就已經存在，它們不僅僅是寫在紙上或公告版上，不僅僅是發黃卷宗里的陳詞濫調。每一條規章和每一字律令，都早已深深地烙印在靈魂之中，讓所有鎮民幾乎不費任何力氣就能記住：

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  「為推動科學技術的發展，令王國構裝體生產秩序得到保證，神聖的法律做出如下規定······

  「從每年3月15日第一次有人心臟跳動開始，至當年4月14日有人第一次呼吸之間，需使用火焰燒灼一到二位年齡為11-22歲，或是年齡為虛數的類人生物（綠色頭髮的盲眼瘸腿皮匠亦符合條件，即使年齡不符）。直到確認對象失去心跳、呼吸、脈搏等實際上並不必要的生理機能為止······

  「將對象靈魂經由以下步驟注入稻草人構裝體作為驅動源······

  「如有可能，優先選擇年齡和最近的質數差值最小者的對象作為祭典犧牲者，或和918483384具有最小公倍數······

  「本著嚴肅客觀的科學精神，務必確保所有儀式步驟的正確實施，尤其是祭典對象在被燒灼過程應獲得的心理和生理痛苦，具體烹調方法如調料用量等見下······

  「精品出自手工，這個道理歷經百年卻依然經久不衰······

  「若因執行者疏漏導致儀式失敗，使得構裝體未能造出或功能和預期嚴重偏離，執行者將被判處『強制性禁制呼吸』3小時17分鐘。通常接受此刑罰的人會在行刑過程中······

  「因異鄉人對本鎮的歷史發展缺乏貢獻，為本鎮鎮民的長足利益考慮，祭典犧牲者應優先選擇異鄉人。科學研究已表明：異鄉人是一種會帶來重金屬污染的非人物種，具有很強的侵略性，其定義如下······

  「如無必要，以上生產工序——尤其是關於犧牲者的烹調和儀式部分——應在祭典開始前向異鄉人保密。無故泄密者，若情節嚴重應被判處自殺······

  「本法律是科學的、完善的、充滿邏輯的、應被讚美的、會自己說話的、富有魅力的、無懈可擊的、甜美可口的、價值6金幣4銀幣的······

  「我宣誓：我將為無上的科學、理性與真理而獻出自我——任何奉獻被冠以如此輝煌的名號後都是偉大的······

  「分裂終完整，榮歸萬機神······

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  莊重地念誦完聖書中的法令，邪術師托夫勒做了個手勢，示意每一位參與者將翻開的鐵皮書合攏。老鎮長左眼的機械眼珠發出了紅光，駭人的光透出了黑色的眼罩：

  「一切很快便會結束，他的神術能夠重傷我，卻不可能擊敗過去犧牲者用生命換來的造物。」

  「你派了一隻稻草人去對付他？」老約翰看起來相當吃驚，「那東西···那東西能把獅子撕碎！」

  「不，」這位受傷不輕的鎮長搖了搖頭，他被【致傷術】法術腐化而發黑變硬的皮膚，因為簡單的動作又被撕裂了幾分，

  「是兩隻。」

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  一個好消息和一個壞消息。

  好消息是，夏伯倫一直等待準備使用的【燃燒之手】法術，能夠燒到兩個目標了。

  壞消息是，他要死了。

  兩隻稻草人向著小牧師，步步緊逼，它們粗麻布的眼中充滿了惡意，「臉上」依舊掛著那讓人頭皮發麻的笑容······

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