小白花在鹽鋪里背著手轉了一圈，走路的時候幾乎全程是在用腳尖，十分神氣俏皮的模樣。
阿狸聽見她問掌柜價格，然後就見她撇撇嘴，道：「你們抽的也太多了點。」
掌柜的陪笑道：「大姑娘，這已經是薄利多銷了。只是我們比不得隋大當家的，手裡每天過那麼多；我們一天也就賣幾石鹽而已。」
「賣得少，還不是因為你賣得貴？銀子都被你們賺去了，挨罵的卻是我爹。」
阿槑在背後偷偷拉了拉小白花，低聲道：「姑娘，別說了。」
阿狸對小白花的身份好奇起來。
小白花大概「巡視」完了，提步準備往外走，但是目光卻看到了想躲開她的阿狸。
「喂，你怎麼在這裡？」她笑嘻嘻地問，「真巧，在這裡又遇見了你。」
阿狸對於這個自來熟又來路不明的姑娘有警惕心，淡淡道：「銀子花完了，想來看看，有沒有需要僱人的。」
「銀子花完了？」小白花上下打量了他一番，「我怎麼看都不像。你可以去典當啊！你的劍就很值錢。」
對於她的一陣見血，阿狸並沒有慌，不慌不忙地道：「劍是夥伴，不能當。」
「還挺有脾氣的。但是就你那飯量，我覺得你想幹活養活自己太吃力。」
她對阿狸的飯量記憶猶新。
阿狸淡淡道：「恰好會點功夫，或許可以憑這個吃飯。」
「是嗎？來，我試試。你要是打得過我，我就收了你做護衛，你意下如何？」
「不。」阿狸搖搖頭，「我對上你，勝之不武。」
「好大的口氣，怎麼知道就能打贏我？」小白花恨恨地道。
阿槑拉了拉她的袖子，看著四周把目光投向這邊的人，低聲提醒道：「姑娘，可別鬧了，人太多，一會兒不好收場了。」
這個小姑奶奶從小就是在蜜罐中長大的，個個都寵她，讓她不知道天高地厚。
阿狸道：「那算你贏了。」
小白花被她這話懟的一時之間竟然想不出來話來說，半晌后跺跺腳道：「誰用你讓？我要和你好好比試一番！」
「可是我不想和你比。」阿狸面無表情地拒絕，轉身要往外走。
「你等等。」小白花竟然拉住了他的袖子，「你為什麼不和我比？」
「我為什麼要和你比？」
「因為，因為……」小白花想了半天，終於憋出來一個理由，「因為我要收了你做我護衛，這樣你就得聽東家的話，對不對？」
這件事情換一下順序，先收后提要求，那似乎就沒問題了。
小白花臉上寫滿了自得。
「一個月一百兩銀子，只干半年。」阿狸緩緩地道。
吃瓜群眾發出驚呼之聲。
別的護衛，最好的也就一個月五兩銀子撐死了，這年輕人張口就是一百兩，也不知道依仗的是什麼。
小白花眨巴眨巴眼睛：「一百兩太多了，九十九兩吧。」
阿狸：「……為何？為何還那一兩？」
「這樣回去，我娘嫌貴的時候，我可以和她說，我還過價了！」小白花理直氣壯地道。
阿狸點點頭：「我還有要求。」
「你說！」
「我只是短期聽命於你，不能讓我做違心的事，不能逼我做傷天害理的事，不能要求我下跪。」
這些要求聽得周圍又是一片嘖嘖聲。
小白花眼中的興趣更濃，歪頭道：「那行，先來一個月看看。讓我看看，你到底值不值這麼多銀子！來，出來陪我比劃比劃！」
「好。」這次阿狸答應得很爽快。
兩人來到店門口的空地上，四周圍滿了看熱鬧的人。
「這姑娘真俊！」
「這公子也是人中龍鳳啊！」
「你們竟然不認識這姑娘？這是隋大當家的掌上明珠啊！」
「竟然是隋大姑娘，那豈不就是知府大人未過門的兒媳婦？」
阿狸聽著周圍人的議論紛紛，不動聲色地做了個請的手勢。
小白花從袖中掏出一條軟鞭，甩了個鞭花，倒有幾分英姿颯爽的意思。
但是等真動起手來，阿狸發現她會的，都只是花架子，看起來唬人，其實就是一隻紙老虎。
他用一隻左手，十幾招就把鞭子奪了過來。
他以為小白花被下了面子會惱羞成怒，沒想到她拍拍手，得意洋洋地對身後的丫鬟道：「我眼光不錯吧，這九十九兩銀子，花得值不值？」
阿槑狗腿地點點頭：「值，值！」
「你叫什麼名字？」小白花從阿狸手中拿回自己的鞭子問。
「陸離。」
他爹化名姓陸，那他也姓陸吧。
離取代狸，也是他現在處境的真實描寫。
眾叛親離算不算？流離失所算不算？分崩離析算不算？
「陸離，陸離，你名字真好聽。我叫隋星悅，星星的星，喜悅的悅。」
多年以後，阿狸始終記得這時的場景。
年輕的姑娘，黑亮的眼眸，脆生生的聲音，滿臉無憂無慮。
她說：「我叫隋星悅，星星的星，喜悅的悅。」
或許有些事情，從剛開始就註定了結局。
她是他生命中的一顆星星，亮到耀眼，只可惜是一顆流星，轉瞬即逝。
她給他帶來過的喜悅，像塵封的酒，埋下時並沒有察覺，打開經年記憶時才發現，香氣襲人。
阿狸跟著隋星悅回去，用了兩天時間，基本弄清楚了她的身份。
隋星悅是揚州最大鹽梟隋棠正唯一的掌上明珠。
她是獨女，沒有任何兄弟姐妹，已經同揚州知府鄧泰之的兒子鄧皓昆定親，年底即將成親。
這毫無疑問是一樁各取所需的聯姻，但是隋星悅提起這樁婚事的時候，並沒有什麼不愉快。
阿狸很震驚的是，這裡官匪勾結，竟然如此明目張胆。
鹽梟和知府，聯姻？說起來多麼可笑。
可是這一切，就發生在朗朗乾坤之下，理直氣壯，坦坦蕩蕩。
阿狸的到來並沒有引起任何水花，因為據說隋星悅從小到大，往家裡撿了無數的人以及貓貓狗狗。
她身邊的小丫鬟阿槑，也是她撿來的，因為獃頭獃腦，所以被她取了這個名字。
