吃飯的時候，可能是為了照顧尚霓衣，又在旁邊擺了一桌。
孫家的人一直沒有請阿嫵她們進去坐，可能家裡真的家徒四壁，也可能是他們就習慣在院里吃飯。
阿嫵讓兩個侍衛一起和孫家父子一桌，李氏陪著尚霓衣，周氏忙活著做飯上菜，兩個孩子著尚霓衣道堅持下也和她們坐在一桌。
桌上有雞有魚，看得出來也是精心準備過的。
阿嫵又問了些平時生活和耕種之事，孫家父子一一說了，尤其孫柱這個憤青，全程都在憤慨。
從她口中，阿嫵知道了許多黑暗。
豪紳欺壓，官府剝削，收成一般……
阿嫵聽見李氏跟尚霓衣說，「幸虧之前我想到了，讓淑芬多織了一丈布。我想著，如果五丈一匹正好夠用，四丈一匹的話可以賣些錢換粗鹽。沒想到，到底是沒剩下來。我們種地的老百姓，不容易啊！」
阿嫵心裡怒火騰騰地往上竄。
四丈一匹是官方規定的，多的這一丈可想而知去了哪裡。
這些小吏的膽子，真是太肥了，只要過他們手的東西，都雁過拔毛。
孫柱還告訴阿嫵，歲役二旬，就是按照規定，每個壯丁一年有二十天是要為當地政府徵用免費勞作的。
這些工作包括修築城牆、清理河道等等。本來是正常的，可是官老爺們還能把這二十天擴到四十天，借口是工作時間不夠，開恩讓他們晚上睡覺，所以拖延到四十天。
這頓飯阿嫵真沒吃幾口，氣都氣飽了。
大毛二毛兩個一人啃一隻雞翅膀，啃得骨頭都快被吞下去也捨不得扔。
周氏大概怕婆婆責怪孩子，跟尚霓衣解釋道：「夫人勿怪，兩個孩子生在戰亂時候，從小到大沒吃過雞肉。」
尚霓衣道：「家裡養了這麼多雞，雖然艱難，但是也別一味苛待孩子。長身體的時候，別讓他們長不高。」
周氏眼底有淚水，低頭道：「也是今年才開始養的。前幾年那種境況，兵荒馬亂的，養也不知道進了誰的肚子。」
「以後慢慢會好的。」
要離開的時候，尚霓衣悄悄問阿嫵：「要不要給他們再留些銀子？」
阿嫵搖搖頭，帶著她上了馬車。
回去的路上她才解釋，「已經多給了銀子，要是再多給，恐怕他們會生了不勞而獲的心。孫家雖不容易，但是比起許多遭遇過戰亂的人家已經好很多了。」
在村裡，存糧能吃到第二年，已經是少數人家了。
因為孫家人口少，兩個壯勞力，女人孩子吃不多，負擔輕。
阿嫵心情沉重的是，席間孫家父子數次提起還要再稱了糧食去交賦稅，垂頭喪氣彷彿被割肉的模樣，讓她歷歷在目。
皇上憐憫民間疾苦，這些貪官污吏卻在扯著皇上的後腿。
皇上通宵達旦，不敢怠慢，唯恐體察不到天災人禍，民怨民聲；這些蛀蟲卻在搜刮民脂民膏，製造民怨。
皇上在皇城之中，怎麼能知道銀兩火耗、淋尖踢壺這種把戲！
尚霓衣道：「民生多艱。」
阿嫵咬牙：「我回去就給哥哥寫信！」
陸棄從軍營巡視回來，見只有蘇清歡自己在屋裡，不由問道：「小老虎呢？還沒回來？」
阿嫵去鄉下的事情，他也知道。
蘇清歡笑道：「回來了。只一回來就把自己關在屋裡，說是要給皇上寫信，不知道在鬧騰什麼。」
阿嫵正好進屋，嘟囔道：「娘怎麼能說我鬧騰呢？我是在忙正事！」
她憤憤地把今日所見所聞跟父母說了，咬牙切齒地道：「今日太晚了，明日我就要去看看收賦稅那些人的鬼把戲。」
陸棄顯然也很憤怒，道：「我去問問向廷遠。」
蘇清歡拉住他袖子：「等等，這件事情是不是該打聽清楚再問？」
「問就是問他個措手不及。」陸棄道，「不要一味在我面前裝膽小老實，要是讓我知道他貪污，縱容手下做這樣的事情，我砍了他！」
說罷陸棄就出去了。
阿嫵還憤憤不平：「娘，您是沒見到那兩個孩子多可憐。那麼大的孩子，這麼冷的天還光著屁股。還有，那些貪官怎麼想出這麼多鬼花招的，並且還明目張胆，有恃無恐，真真令人氣憤。」
「你來了不就是想做你哥哥的眼睛，替他看清楚這些齷齪嗎？」蘇清歡道，「你該慶幸，你今日遇到了。給你哥哥的信送出去了？」
阿嫵點點頭：「讓阿星帶走了。」
小可到了遼東后，宋霆的兒子宋承祖見面時候就送了他一隻海東青，小可直接讓人八百里加急送回中原給阿嫵。
他對阿嫵，還是深深歉疚，因為吳如沐的事情。
所以他努力修復和阿嫵的關係，雖然後者已經屢次表態說沒放到心上。
這隻海東青算起來，是阿嬌的曾孫子了。
阿嫵給它取名叫阿星，愛不釋手。
阿星現在是皇上和阿嫵的信差。
阿嫵恨不得皇上立刻知道這些事情，當然要派阿星執行這麼重要緊急的任務。
阿嫵一直在蘇清歡屋裡沒走，等著陸棄的消息。
看到陸棄回來，她迫不及待地問：「爹，向廷遠怎麼說？」
陸棄道：「他知道。」
阿嫵震驚地瞪大眼睛：「他知道？他承認了？」
膽小如鼠的向廷遠，竟然敢做這樣的事情，並且還承認了？
「因為這是多少年以來的陋習，所有人都心知肚明，並且已經默許了這是當地官員自上而下的重要收入來源。」陸棄冷著臉道。
阿嫵直拍桌子：「這是舊例？竟然有這樣的舊例！為什麼不廢止？是朝廷沒有給他們發俸祿嗎？竟然敢如此厚顏無恥地搜刮民脂民膏。」
向廷遠膽子小，所以不敢挑戰這樣的世俗，但是他也沒敢收這個銀子。
可阿嫵還不滿意，道：「當官不為民做主，不如回家賣紅薯。既然他明知道不對，卻不據理力爭，為百姓出頭，這樣的回家種地算了，還當什麼官！」
蘇清歡道：「你冷靜冷靜，他孤掌難鳴，也得對上對下，有自己的難處。」
