阿嫵聽得懵懵懂懂，不知道這父子倆交個賦稅，怎麼回來就這樣了。
周氏忙上去查看相公的手，嗔怪道：「你這是幹什麼！」
李氏也道：「就是。這也不單單是誰家一家的事情。別人都能活下去，咱們就能活。你嚷嚷什麼！要是讓有心人傳出去，說你對朝廷不滿，你有幾個腦袋讓人砍的？」
孫柱咬牙道：「不該一樣的！」
「你沒完沒了了是不是！」李氏上來在他肩膀上打了一巴掌，又對周氏道，「帶你男人進去洗洗，別在這裡杵著。」
周氏小媳婦一樣拉拉相公，看著他的臭臉，也不敢開口勸說。
阿嫵站起身來道：「孫大叔，孫大哥，你們這是怎麼了？說出來聽聽，雖然我不見得能幫上忙，但是萬一能呢？」
孫柱忽然大聲道：「你能幫上什麼忙！站著說話不腰疼！」
阿嫵被他吼得一愣，外面的兩個侍衛就有點急了。
阿嫵用眼神安撫他們。
李氏擔心地看了一眼阿嫵，見她沒生氣，才罵兒子道：「你好好的沖貴客發什麼邪火？也就是貴客不跟你計較……」
孫柱一腳踹翻腳邊的筐，大步走進黑漆漆的屋裡。
阿嫵道：「可能孫大哥受了委屈，不打緊的。雖然不知你們遇到了什麼困難，但是遇到就是緣分，我又喝了你們的水。若是不嫌棄，我讓下人去買些酒菜來，勞累大嬸和嫂子幫忙做一下，一起吃頓飯。」
鄉里人淳樸，孫樹道：「來了就是客，怎麼能讓公子破費？淑芬，去殺只雞待客。」
阿嫵忙道：「多謝大叔。我知你們賺錢不易，不敢讓你們破費。」
她看了尚霓衣一眼，後者取出一塊碎銀子，對大毛二毛道：「你們這裡可有賣肉的地方？去幫我買塊肉，再去打一壺酒來，剩下的錢給你們買糖吃。」
「那哪裡用那麼多銀子！」孫樹一看就是個老實巴交的人，手足無措道。「他們兩個小毛孩子，怎麼能拿這麼多銀子。」
他們家裡的全部積蓄，也不過二三兩銀子。
這一塊，看起來至少也有那麼多。
阿嫵笑道：「那還要麻煩嫂子跑一趟了。」
城裡上好的席面也不過幾錢銀子，這二三兩銀子的巨款，顯然是貴人想要幫扶他們的。
李氏忙接過銀子，道：「多謝公子。老婆子也不跟您客氣了，日子就是艱難……」
阿嫵擺擺手：「還要勞累您。」
李氏自己拿了銀子出去買酒買肉——這個阿嫵倒是明白，鄉下婦人，一文錢也看得極重，把得緊緊的，不會給兒媳婦接觸錢的機會。
李氏倒也不是貪婪之人，雖然取了銀子，但是也在能力範圍內置辦了最好的酒肉。
她帶著周氏在灶台間忙活，孫柱被李氏喊了出來坐在孫樹的下首陪客，尚霓衣自去旁邊坐著看婆媳做飯，阿嫵同父子倆攀談起來。
孫樹老實巴交，不善言辭；但是孫柱是個憤青，話匣子打開就收不住。
「今天要不是我爹拉著我，我就跟那幫雜碎同歸於盡了。他們這是不給人留活路啊！」
周氏聽到相公義憤填膺的話，擔憂地看過來。
李氏罵道：「你有話好好說，別滿嘴噴糞。」
阿嫵低頭笑，粗俗得有些可愛了。
孫柱卻彷彿沒聽到自己娘親的呵斥，對上阿嫵迷茫求解的眼神，說得越發詳盡起來：「秦公子你既然是糧商，就該聽過淋尖踢斛吧。」
阿嫵愣了下，這個名詞晦澀難懂，她並沒有聽說過。
她眼珠子一轉，從容道：「不瞞孫大哥，我出身京城，家中幾代經商。我是幼子，我爹不喜我，總罵我沒出息。我這才拿了我娘給我的銀子出來，想要做出一番事業給我爹看看。收糧也是我一時興起，從前並沒有做過……」
「原來如此。」孫柱道，「交賦稅的時候，要把我們稱好帶去的糧食倒入斛中檢查成色。斛里倒滿糧食會有一個尖兒，那些貪官污吏就故意踢斛，把上面的糧食踢撒，然後才把剩下的糧食給我們過稱，自然就不夠了。」
阿嫵又驚又怒：「那撒掉的糧食，就這樣被他們貪去了？」
孫柱道：「就是如此。這是那些官員半公開的秘密。」
孫樹開始抽起旱煙，悶聲道：「你小點聲。以前不也是這樣過來的嗎？之前是我們自己想岔了……」
孫柱怒氣沖沖地道：「這不是改換了天地嗎？皇上不是明君嗎？我當年要不是因為沒有兄弟，早就去投軍了。現在看來，我真傻，真的。」
阿嫵聽到這裡就不高興了，但是也明白他這種底層小民，受了不公平待遇，除了發幾句牢騷還能如何？
最後貧困艱難，還是他們在忍受。
孫樹一巴掌甩過去：「還沒完沒了了是不是！不想坐就回去給我稱糧食，明天再去送！」
「再交糧食，哪裡夠吃？回頭還得拿銀子去買！倒不如就出點錢算了。」孫柱賭氣道。
「交銀子收你火耗錢，不也一樣的理兒？有銀子什麼不能買，有的是用處！」
父子倆吵了起來。
阿嫵又懵懂了：「什麼是火耗？」
孫柱怒道：「官府收了銀子，會說成色不一，重新鑄銀有損耗，要收我們一成損耗錢，這叫銀子火耗。」
「哪裡就用得上一成的損耗！真損耗那麼多，他們收錢的時候眼瞎了嗎？」阿嫵怒不可遏。
「變相搜刮民脂民膏罷了。」孫柱冷笑，「這天下，遲早要完，沒個好了。」
說完這話，又被他爹打了一巴掌。
他不服氣，父子倆吵了起來。
阿嫵氣得幾乎不知道說什麼好，孫柱見狀道：「公子就是不知道我們老百姓的苦處罷了。您有空去交賦稅的地方看看，在那裡哭得死了爹娘一樣求官差腳下留情少踢點糧食的老嫗多可憐。再去看看那些吃飽的貪官什麼嘴臉。」
阿嫵道：「我會去看的。」
這些蛀蟲，一條一條，她全部要挖出來。
她不殺一儆百，她把他們一鍋端了！
