想通了這些，阿嫵心裡就沒那麼介意了，自言自語地道：「書院開了之後，我再去找哥哥。」

可是皇上卻讓人來找她了。

「哥哥，你找我？」阿嫵把大大的食盒放下，從裡面拿出飯菜來，「炸小河蝦，我娘特意給哥哥做的，還熱著呢。我騎馬來的，都沒敢帶湯……」

皇上笑著走過來，幫她擺好碗筷，一同坐下吃飯。

「有兩件事情想告訴你，先聽高興的還是不高興的？」皇上問阿嫵。

阿嫵替他盛了米飯，撇嘴道：「先說高興的，不高興的能不說就別說了，實在要說，也等我吃完飯。」

皇上大笑：「好。那就先說高興的，我同意讓尚霓衣和你一同去書院。」

阿嫵驚訝地瞪大眼睛：「真的？」

「真的。我觀察了她幾日，沒有看出破綻。」皇上道，「所以暫時放心讓她跟你去。既然你提出來了，雖然我不能立刻答應，但是總要放在心上。」

原來竟是為了她。

阿嫵心中感動，道：「原來哥哥是因為這個緣故。」

「原來小老虎知道這件事情。」皇上臉上的笑容有些慘淡。

「我知道。」阿嫵道，「也曾想過要不要來問問。可是那樣太不信任哥哥了……」

皇上看著她糾結的神色，啞然失笑：「竟然是這樣。我還以為，小老虎對這件事情完全不在意呢。」

阿嫵笑了：「哥哥是想我吃醋？那我下次就知道了。」

「沒有下次。小老虎，我答應只是不想你不高興；但是尚霓衣，你還是不能放鬆警惕。這幾日我冷眼看下來，她情緒太穩定了，我覺得多少有問題。」

「我也覺得她和我們不太一樣；但是我並不覺得她對我有惡意。」阿嫵道，「我會小心的。其實我倒覺得，不是非要她去的……」

「去吧。」

皇上想的是，銀光跟著，讓尚霓衣以為他們都放鬆了警惕，可能很快就露出馬腳。

他又問了些善堂和書院的事情。

阿嫵把小河蝦咬得咯吱作響，嘴唇被油脂浸潤，像塗了上好的口脂。

「善堂那裡我舅母在管，我娘說事情交給她放心。」

雖然也曾有嫌隙，但是曹溦做事果決，還是很靠得住的。

「我很佩服我娘這點；我要是不喜歡誰，呵呵，有多遠滾多遠吧。」

皇上笑道：「都是自家親戚，沒有到這種程度。舅舅當年對娘和表舅有恩，義無反顧地跟隨我們，這點不能忘。」

「我知道，所以我也只是跟哥哥說幾句，我對舅母還是很尊重的。我從小到大的帕子衣服，喜歡的一大半都是出自舅母之手。」

生活中哪有那麼多的大是大非，雞毛蒜皮而已，難得糊塗。

「戰亂本身留下了許多孤兒，加上被人遺棄的，現在善堂里有上千人，以後還會越來越多。」阿嫵嘆了口氣道，「每日耗費就是一筆不小的開銷，現在都是舅老爺的補貼，也不是長久之計……」

善堂需要錢，書院需要錢，這還只是冰山一角。

皇上推行改革，給貧苦百姓分地，第一年的種子錢，恐怕都得國庫撥付。

打了這麼多年仗，國庫里估計只剩下一堆白條——都是欠的債。

皇上道：「我會想辦法的，不說這些，快吃飯。」

吃過飯他又跟阿嫵道：「昨天小可來找我，說他也想進書院。」

阿嫵：「……年紀一大把，又不是女子，他不好好做官，去搗什麼亂！」

雖然她自己比小可還大，但是為了鼓勵女子入學，最近她可是絞盡腦汁想辦法拉京中的女子參與，多多益善。

但是男的，基本上都是孩子或者沒有功名的。

皇上道：「他還請我給吳如沐一個名額。」

「那不行。」阿嫵立刻道。

她就說，什麼事情能讓她不高興，原來是那朵白蓮花也想入學。

「他問哥哥做什麼？他來問我啊！」阿嫵憤憤不平地道。

皇上笑道：「他害怕你，所以不敢問。我倒是覺得，這不算大事。」

阿嫵想了想，「行吧，在我眼皮底下，我看她還能有什麼花樣。」

「我原本還想著怎麼勸你答應，這麼容易就妥協了？」

「不是妥協，是不想那傻子抓心撓肝地難受。」阿嫵道，「見到我有危險，他從來都奮不顧身，我……我其實比誰都希望是我錯了。」

她希望吳如沐是真的喜歡小可，兩人和和美美，把她的臉打腫了她都願意。

可是並不是這樣啊！

阿嫵心中湧起深深的無力感。

從皇上這裡出來，她特意跑去告訴尚霓衣這個好消息。

尚霓衣溫婉而笑，道：「怪不得皇上這些日子總召我去，原來是看看我到底能不能成為皇後娘娘的伴讀啊。」

阿嫵紅了臉：「你沒生氣吧。」

「自然沒有。」尚霓衣道，「我這也是給我自己爭取機會，能去書院見識，這是多大的福分。」

「那就這麼定了。」阿嫵歡快道，「過幾日就開學了，你可別忘記。你，我，鄭秀就可以作伴了。鄭秀還有事情要求你，回頭也讓她自己跟你說。」

「好。」

目送阿嫵離開，尚霓衣臉上的笑意一點點兒地退去，把在門邊上的指尖蒼白異常。

原本，她也是這樣無憂無慮的少女；原本，也有一個人，事事都為她考慮，讓她享盡了愛情的甜蜜……

可是因為新皇登基，一切事情都變了。

她被裹挾著前進，從她溫暖濕潤的家鄉來到這乾燥粗獷的京城，成為深深宮苑之中可有可無的螻蟻。

或許這就是命運，然而她卻不想認命。

沒有人，在犯下重重罪孽之後，還可以理直氣壯地享受。

如果天地不仁，以萬物為芻狗，那她不介意以柔弱之軀扛起長刀，替天行道。

對面的門忽然打開，露出褚十六清冷的臉。

尚霓衣低頭，卻聽從來沒主動對她說話的褚十六冷聲道：「即使深夜，也不缺偷窺的眼睛。收起你的情緒，那顯得你也和她們一樣愚蠢。」

尚霓衣一凜，眼神驟然冷了起來。