世子剛剛吩咐下去，陸棄進來了。
世子掙扎著要起身，卻被陸棄按住了肩膀。
「打你打得可服氣？」陸棄一邊說話一邊揭開他被包紮好的傷口查看。
世子吸了一口冷氣，道：「服氣，確實是我沒有看顧好阿嫵，才讓她出事。表舅已經手下留情，我應該受更重的懲罰才對。」
這是他肺腑之言，聽到阿嫵出事的時候，他腦海中一片空白，隨即便是毀天滅地的怒火。
倘使她真有個三場兩短，世子覺得他會大開殺戒，讓許多人為她陪葬，而不是僅僅如此處置。
「你確實沒看好她，該打。我不問緣由，在書院里阿嫵有任何事情，我都算在你頭上。」陸棄面色冷凝，「你是個男人，是她哥哥，這一切都得擔起來。我和你娘百年之後，阿嫵只能靠你和秦昭，你是長兄，更要替她撐起來，無論任何時候。錦奴，我要你保阿嫵一世平安喜樂。日後誰若是欺她負她，我活著自會替她討回來，我不在，你就要衝上去。」
「是，表舅。」世子眸光堅定。
他從阿嫵還未出生就已經認定她，那時候是因為貪戀蘇清歡給與她的母愛，一箭雙鵰，既免她日後為阿嫵的婚事發愁，也想為自己找靈魂伴侶。
但是隨著小老虎日益長大，他對她的感情愈發深厚——那不是男女之情，如果他對一個六歲的孩子有了男女之情，就太可怕了。
他一點點看著她長大，看著她可愛靈動，玉雪聰明，對她的喜愛之情便在心裡一點點兒生根發芽。
想到未來，他覺得充滿了希望——有一天，他的小老虎終會成為他靈魂之伴侶，他們彼此相知，親情愛情都溶於兩人的血脈中。
陸棄將她交給他，是一個父親對兒子的囑咐。
但是對不起，表舅，我選擇了另一條路，更好地呵護她一生一世。
等到陸棄知道真相那日，會扒了他的皮吧，眼下這頓打，就當作提前熱身了。世子心裡默默地想。
後來的事實證明，當他「陰謀」暴露的時候，豈止被陸棄扒掉一層皮？龍鱗都快被拔光了。
當然那時，他甘之如飴。
世子在府里養傷三日，阿嫵幾乎每日一睜開眼睛就往他那裡跑。
「跟娘認錯了嗎？」世子替她剝橘子，耐心細緻地把所有白色脈絡都除去。
「認錯了，當天不都認錯了嗎？」阿嫵站在小杌子上，趴在書桌前畫畫。
世子畫了一幅畫，主題是春江花月夜，可是阿嫵剛學了一句「春江水暖鴨先知」，堅持認為畫面上缺了鴨子，所以自告奮勇地用她三腳貓的畫工，認真又筆法稚嫩地提筆畫著鴨子，嘴裡念念有詞：「門前大橋下，游過一群鴨……」
「還記恨娘？」世子含笑道。
「不，屁股不疼了。」阿嫵撇撇嘴，「但是還是生爹的氣，等你好了，我再跟他和好。」
世子啞然失笑。
「世子，」虎牙在外面敲敲門，蹙眉看著夜音，心裡鄙視得不要不要的，世子爺根本不想見你好不好！可是還得認命地回稟，「夜姨娘給您送桂花糕了。」
阿嫵聽夜音來了，筆一顫，濃墨滴到了江水之上，成了一團黑色。
世子把她的所有表現收到眼底，不動聲色地走上前來，同時道：「讓她回去，我不想吃。」
阿嫵眼中露出高興的神色，但是很快又變成糾結之色。
世子有些不明白，但是也沒有說破，默默走到她身後，握住她的手，把那個墨點抹開，畫了一條肥美的鯉魚。
阿嫵到底是個孩子，看到這裡高興起來，「晚上我要帶給娘和姐姐看看，這是哥哥和我一起畫的！這是不是叫做化腐朽為神奇？」
「是。」世子點頭，看著她天真爛漫的笑顏，只覺可以傾盡所有，換她一世無憂。
夜音失望離開。
晚上等世子換完葯，看到季先生來了，阿嫵從榻上跳下來，也不用別人幫忙，一邊自己穿她的小鹿皮靴子一邊道：「哥哥，我回去了，明日一起去書院。」
世子非要堅持去，阿嫵有些擔心，所以還是決定陪他坐馬車。
「去吧，天黑路滑，讓虎牙把你背回去。」
「不，不用虎牙哥哥背，」阿嫵蹦蹦跳跳地出去，「我自己走。」
季先生看著她的背影，摸著山羊鬍子道：「大姑娘天真爛漫，實在令人憐愛。」
從前他覺得世子的想法有些荒謬，但是不涉及根本，以為只是少年意氣，並沒有提出反對意見，覺得隨著時間推移，世子自會認識到自己的可笑。
可是，季先生現在覺得，可笑的是自己。
他選擇追隨的少年，心智之成熟堅定，謀划之深沉縝密，都遠遠超乎他的想象。
世子不動聲色之間，用愛給阿嫵設下了天羅地網，將她牢牢圈住。
最終，他也會得償所願，收穫自己所愛。
在陸棄和蘇清歡身上，季先生看到了夫妻齊力，內院乾淨是怎樣一種存在，也漸漸明白過來世子的追求。
「阿嫵是極好的。」世子眼中露出溫柔的愛意。
那是對妹妹的，也是對未來的希望。
阿嫵從世子這裡回去，先去了蘇清歡院里，聽說陸棄回來了，她撅著嘴進去。
她才不要理她爹呢！
陸棄知道小棉襖這幾天都跟他鬧脾氣，可是問題是，打她的不是蘇清歡嗎？
陸棄覺得這不公平。
「阿嫵，爹抱抱。」看著小東西一直不理自己，靠在蘇清歡膝上撒嬌，陸棄吃味了，終於忍不住開口。
「我困了。爹，娘，我回去睡覺了。」阿嫵站起身來一溜煙跑出去。
陸棄：「……」
「阿嫵和我一樣，」蘇清歡大笑著道，「自己犯錯自己認，最怕連累別人。你這是往她心窩子里插刀，她能不生氣嗎？」
「小東西。」陸棄笑罵一句。
蘇清歡想起那些被世子打發了的暗衛，嘆了口氣道：「別讓阿嫵知道暗衛的事情，否則她會難過的。」
陸棄不置可否，把蘇清歡抱在懷裡：「你還生我氣嗎？」
