「我知錯。」世子垂下了頭。
蘇清歡嘴唇緊抿，緊緊握住他微涼的手，道：「白芷，把我的藥箱拿來，再讓人進去打盆溫水出來。」
「娘，不用——」世子窘迫地看了看周圍的人道。
「你父王的命令，打也打了，罰也罰了，可沒說不準上藥。你好好跪著，我給你上藥。至於這些人——」蘇清歡抬了抬眼皮，目光投向圍觀的人，態度冷冽，「無關緊要。」
溫水和藥箱送來，白芷和另外兩個丫鬟拿了斗篷張開，把蘇清歡和世子擋在裡面。
蘇清歡小心翼翼地退到世子身後，狠狠心道：「錦奴，你忍著些。」
「嗯，不疼。」
蘇清歡指尖微顫，把他的棉袍掀起來系在腰間，又用剪刀剪開他的褲子。
世子下意識回手護著臀部，卻在觸及傷口的時候沒忍住悶哼出聲。
「放開。」蘇清歡又心疼又慍怒，拉開他的手。
血肉模糊的傷口和貼身的褲子粘在一處，撕扯下來很疼。
蘇清歡一邊處理一邊流淚，而世子咬緊了牙關，但是身後的肌肉綳得緊緊地，控制不住地疼到戰慄。
蘇清歡足足處理了一個小時，才給他上完葯，用乾淨的棉布包紮了傷口，然後套上一條寬鬆又厚實的棉褲。
「來，膝蓋抬起來些。」蘇清歡扶著他，替他整理好了褲子和棉袍。
「娘，還有兩個時辰。」世子低聲道，煞白的小臉上已經再也擠不出笑意，「我想吃紅糖糍粑。」
糍粑很費事，等她做好，這兩個時辰也就過去了。
蘇清歡伸手替他整理了下凌亂的頭髮，道：「白芷，讓廚娘做紅糖糍粑，再去端碗薑湯來給世子喝。錦奴，我給你講故事吧。」
世子知道她溫和之下，有著最倔強的堅持，於是嘆了口氣道：「娘，您這般溺愛孩子，將來若是生了弟弟，還是我來幫您教養吧。」
「好。」蘇清歡一口應下，「若是妹妹，也讓你教，要是她像你阿璇姑姑那般不著調，你也只管像你表舅那般教訓。」
「妹妹我捨不得，也不敢，表舅到時候怕要把她寵到天上。」世子喃喃道，「若是妹妹，定然像娘，不用人操心。我要做個是非不分的哥哥，到時候她想嫁給誰就嫁給誰，誰敢對她不好我就滅誰。」
蘇清歡淚意漸退，點頭笑道：「好。你膝蓋難受的話，就先把重量都壓在左邊，過一會兒換到右邊。來，今天我給你講個女帝的故事，她曾說過一句很有名的話，『倘使我能活到二百歲，整個大陸都會匍匐在我腳底』……」
葉卡捷琳娜大帝，是蘇清歡最崇拜的女人。在歷史中大部分留下濃重色彩的女人，大都憑藉色相上位，而這位憑藉的，卻是百分百的實力和野心。
感謝父親，要求她每個月讀一本人物傳記，這習慣從七歲到三十歲，未曾間斷過。
時間緩緩流逝，世子府的下人們肅立於身後，原本看熱鬧的諸人被眼前不是母子卻勝似母子的這二人周圍所流淌出來的溫情感染，嘲笑之意漸漸淡去。
「走吧。」拐角處的馬車裡，有個蒼老的聲音道。
夕陽西下，夜幕降臨，一頂暖轎從府里抬出來。
白芷扶著蘇清歡，蘇清歡拉著世子坐進轎子里。
當然，她是坐，世子是趴。
世子趴在蘇清歡腿上，後者小心翼翼地避開他的傷處，替他整理著凌亂的頭髮。
「娘，成大事者……」
「我不想聽。」蘇清歡打斷世子的話。
「娘，」世子苦笑一聲，「父王早跟我通過氣，我也跟您說過……」
「我還是很氣。」蘇清歡嘆了口氣，「錦奴，這樣過一輩子，你開心嗎？」
她都替他覺得心累。
「還好吧。」世子想了想后道，「八王爺那般，您以為他就是真的開心洒脫嗎？當年，八王爺與先帝都是皇後娘娘所出，朝中一度有風聲傳他們的父皇跟喜歡與自己相像的八王爺……」
「八王爺性格不合適做皇帝。」蘇清歡道。
世子沒有反駁，道：「八王爺確實也很避嫌，事事以先帝為先。可是先帝還是把他放逐到閩南十一年，後來見他實在沒什麼威脅才重新召回京中。世人都道，八王爺不爭不搶，閑雲野鶴，保全了自己，有大智慧。」
「可是，娘，他有的選嗎？」世子笑了笑，「也許曾經有過；但是後來，現在，他只能畫地為牢，老老實實地成為皇上想讓他成為的樣子，您明白嗎？。」
「與其等到那日失去所有爪牙，不如一開始就登上高處，睥睨眾生，即使高處不勝寒，也總好過命若螻蟻，任人踐踏！」
「我只是，」蘇清歡翕動著嘴唇，「覺得這是你父王的事情，不該……」
「娘，」世子扭頭看著她，黑色瞳仁中倒映出她擔憂的面龐，「是我的事情！終究會是我！」
「我捨不得你。」蘇清歡抱住他，「何必非要走這條路？」
「娘，這是我的選擇。我八歲，我相信，有生之年，我能看到天下盛世！」
「我也信。」蘇清歡咽下所有不舍，眼神倏然堅決，「錦奴，從今而後，我再也不會說讓你退縮的話。既然你明白自己要選擇的路，那就堅定地走下去。我支持你，無論我在哪裡，是什麼身份，都會支持你。」
世子燦然一笑：「我在哪裡，您就在哪裡；您永遠都是我的娘親。」
到了世子院中，蘇清歡扶著世子下來，驚訝地看到一個熟人。
季懷禮。
江南才子，上京途中中暑被救的季懷禮。
他身後還站著五六個從二三十歲到鬍子斑白的謀士打扮的人，看起來應該都是世子的謀士。
「蘇姑娘。」季懷禮拱手行禮道。
蘇清歡忙稱不敢，深蹲下去還了個大禮。
「先生一向可好？」
「好，好，好。」季懷禮點頭笑道，「多謝蘇姑娘當日相救之恩。」
「季先生言重了。」
世子道：「娘，以後先生就長居府中了。」
