安尼克的父母所在的艾爾市，位於艾格斯堡南邊的小城鎮，雖然叫市人口並不多，以農牧業為主的小城。

  每天有一趟蒸汽火車由艾格斯堡開往艾爾，路途約2小時。放地球上可能也就是大城市市中心到市郊區的路途。

  火車分三等座，常見的一等車廂擁有一個小包廂，包廂里一張單人床加一個書桌和沙發。二等座是類似地球上綠皮車，長條形小桌板隔開對方的長椅，人人按票均有個座位。

  三等車廂類似公交車，少數長條的座椅，中間豎直擺檔鐵柱當扶手。價格也是按等級分作1鎊，5先令與2先令。

  安尼克收拾下把換洗襯衫和外套塞到一個小的皮製的行李箱，新領的30鎊紙鈔撕了張紙包裹起來放到皮箱裡的夾層里。

  換上正裝和帶上圓頂禮帽，安尼克搭上公共馬車，艾格斯堡的客運火車站設在市中心，是罕見全鋼結構為框架的建築物。

  車站中設置個高大的鐘樓，四面巨大錶盤鑲嵌，在塔樓的四面牆上。每個整點機械裝置會帶動機械裝置敲響頂樓的巨大銅鐘。

  成功購買了上午十點的二等座，等了大約半小時後成功登上火車。巨大烏黑鐵製車頭噴著蒸汽帶動著十幾個木製的車廂，了。

  嗚......在汽笛發出巨大的響聲之後，伴隨咔吱咔吱聲響，開往艾爾的火車發動了。

  經過了兩小時顛簸後，安尼克踏上故鄉的土地，艾爾主要城區圍繞著南北和東西向的兩條交叉的十字街道。

  自己家的農場在離市區東面十公里郊外，艾爾這種小城並沒公交馬車這種東西，想要回家要麼碰巧遇到來城裡熟人讓他們稍一把，要麼僱傭個馬車，講講價可以把價格壓倒一先令左右。

  安尼克突然想到今天是周二，自己兩個妹妹今天應該還是在愛與母神教會學校學習。

  母親琳達是母神的虔誠信徒，受母親的影響自己兩個妹妹也是淺信徒。

  教會學校除了傳授基本的教義也會負責識字等通識的教育，對文法和算術也會安排授課。

  雖然教育質量沒法和私立學校比，而且相對私立的文法學校學費會便宜很多。

  自己兩個妹妹本來是一起結伴上下學，去年市區發生了一起女學生放學回家在路上遭遇不幸之後。

  大哥強尼就借著給母親的雜貨店進貨的藉口趕著四輪大篷車送接兩個妹妹上學。還是去等她們一起下課然後回家吧。

  母神的教堂在艾爾的北街，一座白色教堂顯得素雅而聖潔。

  在旁邊的餐館隨便吃了頓午餐後，和餐館裡碰到的熟人都順帶寒暄了幾句後，安尼克走進了教堂正廳，正廳的兩列橫放的木製長椅，了。

  正對大門的是教堂的聖壇，聖壇的後面牆上雕刻著母神的聖徽，一個愛心下面一個橫線。

  圓形的拱頂上布滿了各色油畫，信仰母神的各個聖人宣揚教義打敗魔鬼和惡魔的各種宗教油畫。

  陽光透過彩色的玻璃照在大廳里，顯示神聖和肅穆。

  安尼克掏出一張先令的紙幣投入捐贈的木箱內，然後用手指在胸前畫了母神的聖徽。

  「感謝您的慷慨，願母神庇佑著您。」白衣神父和藹的說道。

  「這是我應該做的，願母神與您同在。」安尼克回答道。

  假若真有神明現在關注著自己，我這種毫無信仰的馬克思主義者怕不是已經在入教堂時候被天譴了，安尼克在內心吐槽道。

  旅行的疲憊感讓安尼克很快陷入睡眠，直到鐘樓的鐘聲吵醒了自己。

  教會學校就在教堂的旁邊的平房內，收拾下自己的妝容，擦去嘴角的口水後。

  安尼克脫帽向神父表示謝意後走出教堂。在學校門口等待兩個妹妹下課。

  等到下午五點時候，學校斷斷續續有學生走出，看著滿身笑顏的年輕人，自己這兩世加起來有五十歲的人只剩羨慕。

  「二哥，你怎麼在這？姐，二哥來了。」

  發出聲音的是十六七歲的少女，黑色的連衣布制長裙，清瘦但面色紅潤，到脖長黑色短髮，圓圓的褐色眼睛似乎像說話般，活潑少女的氣息肆意散發。

  「伊琳娜好久不見，你姐勒？」安尼克努力表現出一個兄長的姿態。

  「姐姐一定是在請教問題去了，你還回答我你咋會在這？」

  「哦，我快畢業了，馬上要工作了，趁著還有空，這次回家享受下最後的學生時光，對了大哥一般幾點來接你們。」

  「他一般先去市場上採購點貨物，大概五點半會來接我們，二哥大城市艾格斯堡和艾爾有啥區別？你啥時候帶我們去艾格斯堡生活啊，除了每日讀書，這裡太小太無聊。」

  伊琳娜想一個討要糖果的娃娃，努力做出乖巧的樣子。

  「父母同意就行，不過你們去也是要讀書的。」安尼克只得拿父母搪塞這個鬼靈精怪的妹妹。

  「我們會很乖的，你出去徹夜喝酒甚至找個媳婦我們也不會向父母告密的。」

  「我暫時沒打算找媳婦，至於喝酒等你成年了帶你一起去行不，反正今年你生日過了也就成年了。」

  安尼克並不信它的保證，只能把她一起拖下水。

  「好，你說的不准反悔。」伊琳娜做出個鬼臉。

  「不要糾纏兄長了，父親只希望我們以後好好做個淑女，以後找個小富商嫁了做個闊太太。」

  一股幽怨的聲音從校門口傳來。一個身穿棕色長裙，單馬尾黑色長髮。

  和伊琳娜同樣的褐色雙眸，更加清瘦和白皙的膚色。雙胞胎姐妹的姐姐伊蕾娜站在那裡。

  「好久不見伊蕾娜，最近可好。」記憶力安尼克面對這個名義上是自己妹妹卻表現的比自己還成熟的女孩時常覺得拿不出兄長的威嚴。

  「好久不見兄長，如果你是想等強尼兄長的話我想他大概就要到了，雖然他的最近頭髮更加稀疏了，常常對著梳妝鏡發呆，但唯獨在接他可愛的妹妹們的事情上雷打不動的準時。我想下一秒就能見到他趕著自己家那兩匹老馬拉著貨車出現在街角了。」

  仿佛如同預言般，北街的街角出現兩匹本土的矮腳馬拉著一個木製四輪貨車出現，駕車的男人身穿皮製的背心，原色亞麻制襯衣。

  皮膚是飽經太陽照曬古銅色，繼承父親的褐色頭髮和母親的褐色瞳孔，髮際線退到腦門上方，看著像三十多的中年男人。

  正是安尼克他們的兄長強尼。其實這位兄長實際年齡就比自己大四歲，今年剛滿二十五。

  「我在市場就聽說你回來了，這次回家準備呆幾天，以後就很難長期在家了吧。」強尼一邊停好馬車一邊向安尼克問道。

  「十天左右吧，還要回去參加畢業典禮和搬家。」安尼克一邊向強尼說道，一邊幫兩個妹妹扶上了馬車後面。

  「搭把手，好讓我上去。」安尼克把手申向強尼，兩人並排坐在馬車前面駕駛的長條形木板上。

  「工作找的咋樣了。」強尼趕起了馬車，假裝不在意的問道。

  「下次見面你得叫我警長了，哈哈哈，我導師給我介紹一個警察局職位，薪水還行。」安尼克輕聲笑道了。

  「嗯，老頭聽到這個可能不太高興，他更希望你能混個政府文員，再不濟當個律師也行。」強尼搖頭笑道。

  「警察怎麼不算政府雇員了，我也負責寫寫文書就行，又不是拿著槍去和非法幫會火併的，艾格斯堡還沒那麼強悍的不法分子或者土匪敢去挑戰政府的權威。」安尼克聳了下肩膀。

  「希望老頭子能接受你的說法。」強尼回答道。

  「沒啥問題，畢竟他們開的年薪200鎊了，而且一般警局會提供午餐，這樣算下來實際年薪應該超過220鎊了。」安尼克辯解道。

  「好吧，看來知識真的能讓人致富，這樣琳達不用操心你的婚事了，為自己女兒提親的婦人能把咱們家門檻踏破。」強尼揶揄道。

  「我覺得琳達現在急著把你推銷出去，雖然你肯干勤勞，但是人太老實無趣了我的兄長，咱們家鄰居的那家的女兒芙蕾是不是還在等你主動表白，你要不努力把約她出門喝杯小酒看個戲劇。難道你讓女士主動約你？可不是紳士行為。」

  安尼克很自然把火燒到自己這個兄長頭上。

  「嗯......我試著吧，母親看你回來肯定會做很多吃的，你不在家我們都吃不上她最得意的水果餡餅。」

  強尼橈了下日漸稀疏的頭髮說道。

  「家裡的收成還好吧，父親增設小作坊計劃咋樣。」看強尼總算決心愿意走出一步，安尼克把話題提到其他地方。

  「自從國會那群老爺把關稅提高後，家裡出產的小麥收購價也被提高到4便士一磅，活牛的價格也提高些。老約翰計劃再建個蒸汽磨坊，這樣咱們家的小麥都能加工成麵粉出售，價格起碼能提高五成。閒時還能幫旁邊的農民加工小麥，收取點加工費。」強尼回答道。

  「缺錢不，一台蒸汽機不便宜吧。」安尼克繼續問道。

  「還行，老頭子還有點存款。他還有點老關係能弄到海軍里退役那些早期蒸汽小船拆船下的蒸汽機。」

  看來自己這個家還是有點資本的，父親開始有意識到僅做農場主是發不了財，開始向路燈掛件進化了。安尼克在內心吐槽道。

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