「他帶著黑紗斗笠而來，卻讓我看了他的臉，跟侯爺您果真長得一模一樣。程方少爺還告訴老朽，他一直在暗中默默地關注著您，這顆真元丹是他早年從多羅國國師府中盜來，因其珍貴一直沒有捨得服用。而今您需要，就親自送來了。」

  聽完張天師的講述，程圓感動莫名，同胞之情溢於言表。「程方曾說過，在我需要他的時候他一定會來，他果然沒有食言。」

  赤山功點點頭，「程圓，有了這顆真元丹，你擁有一身強大的戰力指日可待。」

  ……

  大南國，國都林瀾城金殿上，大南國國君宋錦晨、二王爺宋錦夕、七公主宋青鸞三人正在議事。

  宋青鸞作為大南國的最高智囊和軍師，正把最近軍機處收集來的諸多情報向宋錦晨二人詳細匯報著。

  「多羅國軍械處近三個月內再次招攬了五百六十名工匠，加速打造兵器盔甲；同時多羅國軍部從北牧國購進精良戰馬三千二百七十匹，又增設了十個輕騎營。」

  「募兵方面，近三個月內多羅國在全國範圍內招募新兵三萬八千人，分插在各軍營正抓進時間訓練。同時，我國的細作還打探到，多羅國正在大肆收購囤積軍糧，如今的軍糧囤積量已經接近曾經西征寧國時的八成……」

  聽到宋青鸞一件件的軍事情報，宋錦晨的眉頭越鎖越緊。二王爺宋錦夕捻著鬍鬚低頭不語，同樣是心思煩亂。

  「多羅國西征平滅寧國已一年半，近期種種跡象表明，多羅國賊心不死再次加緊備戰。放眼天下，可以令多羅國如此精心備戰的對手只剩我大南國。」

  「儘管我大南國的軍事實力被天下公認為第二，可是實際上我們較曾經的寧國並非強之太多。如今的多羅國士氣正盛、藐視天下，如果我大南國與其一戰，恐怕勝算不足三成。」

  聽到這裡，宋錦晨再也坐不住了，欠身離座焦急地問道：「青鸞，這可如何是好？」

  宋青鸞躬身答道：「父皇莫要惶恐，多羅國狼子野心天下公認、人神共憤，如其成功侵伐我大南國後必將橫掃天下，諸國皆不能保。大南國一向以仁德治國，如果想在不遠的將來一戰而定乾坤，我大南國獨自面對多羅國斷不可取。兒臣的想法是，聯合天下各國共討之。」

  二王爺宋錦夕說道：「這個辦法好是好，不過天下各國都只看眼前利益，恐怕他們到時只會考慮自己，不一定會跟咱們達成統一戰線共同對敵。」

  宋青鸞向皇帝宋錦晨和宋錦夕說道：「遇到別國戰事首先考慮本國的利益得失，這是作為一國首腦必然會經歷的一個掙扎過程。只不過到時候兒臣會創造一個契機，讓他們徹底倒向我大南國。」

  宋錦晨問道：「契機？什麼契機？可有把握？」

  宋青鸞道：「所謂契機當然要因勢利導，當前不可論斷。」

  宋錦晨思量片刻，「好，那就有勞我兒了。你可自行決斷出使哪國，儘可能多多結成聯盟。」於是他刷下聖旨交予宋青鸞。命她擔任此次大南國使臣，秘密前往大南國周邊諸國連橫合縱，共同禦敵。

  宋青鸞得到聖旨後安排了一下，身邊只帶了貼身保鏢朱顏和十名衛士輕裝出行。

  宋青鸞的車隊一路向西北進發，第一個拜訪的目標就是赤山國。

  赤山國國土面積和人口雖然跟多羅國、大南國、寧國這些大國比起來顯得較為渺小，但是赤山國盛產兵器鎧甲，深具軍事底蘊。

  另外赤山國民風彪悍，格外崇尚武道，論起整體戰力絕對可以排進天下諸國前十名，因此這個一衣帶水的鄰國是宋青鸞的必爭之地。

  祭祀塔，是赤山國的中央之地，或者亦可稱為都城。

  宋青鸞幾年來曾經數次蒞臨祭祀塔拜訪，同祭祀大長老西宮渡更是頗為熟悉。

  一路上赤山國的淳樸民風令宋青鸞極力讚賞，宋青鸞常年行走於各個不同的國家，這個民族與其它絕大多數國家都不同。無論大街小巷，還是鄉間地頭，她看到的都是歡聲笑語和友好問候。

  如果這樣淳樸的國家被戰火所洗禮，真是一種悲哀。

  祭祀塔高七層，占地很大，裡面住著赤山國最高層的掌權者。

  宋青鸞的到來引起了幾位赤山國長老的高度重視，遠遠地迎接出來。

  西宮渡是一位年邁蒼蒼的慈祥老者，不過他那雙眼睛卻充滿了睿智和聰慧。站在西宮渡左側的叫曲木青，是赤山國的誦典三長老。站在西宮渡右側的一個中年女人叫呂洞若，是赤山國的教化四長老。

  西宮渡三人熱情地把宋青鸞迎上祭祀塔，分賓主落座，香茗款待。

  宋青鸞見這次到訪仍不見赤山功，便詢問道：「大長老，掌劍五長老萬里緝拿叢深，難道一年多了還沒有成功嗎？」

  西宮渡微笑道：「老五已然將那叢深斬殺於寧國，只不過後來他又被一些事暫時拖住了，回歸祭祀塔尚需時日。」

  宋青鸞一愣，「於寧國斬殺的叢深？沒想到叢深為了脫逃罪責已然踏遍了世界各國，著實狡猾得緊。」

  西宮渡道：「可不是！老五來信道明，如果不是大馬城的寧侯助他設下圈套伏擊叢深，還不知道那逆賊要逃到何年何月。」

  宋青鸞驚訝地問道：「大馬城寧侯？您說的是昔日的寧國皇帝程圓？」

  西宮渡點頭道：「正是。後來老五為了報答寧侯的相助之恩，決定留在寧國大馬城傳授寧侯些護身的本領，所以至今未歸。」

  聽到程圓的名字，宋青鸞不禁在心裡再次泛起了驚濤駭浪。上一次她為了化肥的合作事宜便去了一趟大馬城，發現程圓跟從前已經判若兩人。

  這一次程圓居然又幫助赤山國五長老誅殺叛逆，並獲得赤山國的青睞和友誼，看來這程圓確實已經脫胎換骨變成了一個炙手可熱的人物。

  看樣子，這一次出行她又要多去一個地方了。

  宋青鸞想到這裡話題一轉，把自己的來意詳詳細細跟西宮渡三位長老講了一遍。

  可是得到的結果正像宋青鸞提前預料到的那樣，祭祀大長老猶豫不決。