卻說嚴人英當日因人少事多，將自己的原身和兩具身外化身分別派駐。其中原身去了幻波池，助李英瓊等人抵禦群邪。雪魂珠所化的分身和周輕雲一起，去往西崑侖，誅殺沙神童子。還有一具乾天火靈珠所化的分身，則被嚴人英派往鄭顛仙處，參與二次元江金船取寶。
嚴人英的火靈分身一路急行，不久便到達了鄭顛仙隱居的大雄嶺苦竹庵。
到了苦竹庵後，嚴人英才發現，漢陽白龍庵素因大師門下戴湘英，窮神凌渾的門下白水真人劉泉、七星真人趙光斗、陸地金龍魏青、俞允中，矮叟朱梅門下小孟嘗陶鈞，新近通過左元十三限，剛從凝碧崖下山不久的趙心源、吳玫、崔綺等人已經提前趕到。
另聽鄭癲仙門下弟子歐陽霜所言，武當半邊老尼門下照膽碧張錦雯、姑射仙林綠華、摩雲翼孔凌霄、縹緲兒石明珠、女崑崙石玉珠、女方朔蘇曼、紫玉蕭韋雲和等人，屆時也會到來。
這些人皆是為二次元江取寶而來。
因距離二次元江取寶還有數日時間，嚴人英整天便和劉權、趙光斗等人，以及鄭癲仙門下的幾個弟子聚在一起，談天說地，比法鬥劍。
眾人大多在峨眉開府時見過，彼此之間雖算不上熟識，卻也都不陌生。再加上師門長輩多有淵源，所以相處倒還融洽。
轉眼間三日過去，這一日嚴人英等人正同往常一樣，在苦竹庵前聚眾閒遊，鄭顛仙的兩名弟子慕容昭、慕容賢突然找了過來，說是鄭顛仙請眾人至後洞相見。
眾人知道事關機密，鄭顛仙命往後洞相見，必有要事分派，便一同隨了慕容姐妹往後洞走去。
眾人跟著慕容姐妹一路來到苦竹庵後。只見庵後是一座高聳的懸崖，峭壁排雲，苔痕繡合，並不見有什麼門戶。嚴人英心方奇怪，突地一片霞光閃過，眼睛一花，定睛看時，眼前景物已然有變。存身之地是一個大約五畝的石室，當中有一石座，兩旁各放著一列蒲團，鄭顛仙居中正坐。左側立著一個丈許高下的獨角怪鳥，長頸屈縮，凶睛微合，穩立不動，神態看去甚是馴善。在石几上放著一個朱漆圓盒，隱聞抓搔之聲甚是急遽，好似藏有活物。
眾人當即上前參拜。鄭顛仙含笑命起，分坐兩列蒲團上。
眾人落座後，鄭顛仙首先向眾人的來援表示感謝，隨後向眾人介紹起了元江取寶的詳情。
那金船異寶，原是前古真仙廣成子遺留。本藏崆峒山腹，共有七層封鎖。寶物尚在其次，最寶貴最難得的，是廣成子餘存的數十粒丹藥，每服一粒，足可抵得千百年吐納修煉之功。漢前歷代仙人為取此寶，不知費了多少心血，想盡方法，終無所得。
因那封山仙法神妙，因人而施：如是真正玄門清修之士，往取雖然得不到手，不過徒費辛勞，尚不至於受什麼傷害；如是左道旁門之士，不但寶物得不到手，稍微犯險深入，引動禁法妙用，輕則受傷，重則送命。
一干妖邪漸知厲害，不敢妄動，心中仍是覬覦。俱盼玄門中出一神通廣大的有緣人，將山腹攻開之時，前往搶劫。事隔數千百年，終無一人有此仙緣法力。
直到漢時，綠毛真人劉根聯合許多正教同道，苦煉五火，燒山八十一日，居然被他破了封山靈符。眼看將有成功之望，不料仙法重重，山腹金門雖被攻開，藏寶的金船金盆上面，早經廣成子算知未來，另設有許多仙法妙用。同時開山以後，異香大作。劉真人未防到此。遠近精怪何止萬千，聞到古洞異香，知道山腹寶庫已被人攻開，齊來搶奪，聲勢浩大，甚是驚人。雖仗眾仙法力高強，將精怪誅戮驅走，可是那藏寶的金船金盆已從洞內飛了出去。眾仙迫攔不及，僅各在洞中黃帝向廣成子問道的丹室內尋到幾件寶物。雖沒有金船藏珍神妙，也非平常道家煉的法寶、飛劍所能比擬了。
由此這前古金船寶藏便落在元江水眼之中，日久年深，竟被地肺真磁之氣吸住。千百年來，知道底細的人極少。現時正教中只有三仙、二老、一子、七真得知內中因果和取寶之策。因是仙法奧妙，那金船金盆不是全仗道家法術所能攝起，更因地肺中元磁真氣厲害，凡是五金煉成的法寶，微一挨近，便被吸住，永遠沉淪地底，不能再得。取時須用一種毒蟲，名叫金蛛的，將貯寶的金船金盆挨近水面，取的人再飛身上船，仗著法力一層層破去封鎖，將所有寶物一齊取出，然後任其自沉。否則那船本為鎮那山川的至寶，只要一出水面，重逾山嶽，任是多大法力，也不能使用，得也無益。可是取時稍一戒備不慎，便要勾動地肺真火，煮江沸海，裂地崩山，闖出無邊大禍，比當初崆峒取寶還難得多。異派妖邪儘管垂誕生心，無一敢於嘗試。正派中人也不敢輕舉妄動，以致延遲至今。
鄭顛仙也知此事，曾與三仙二老談論過，本來無意及此。嗣因峨眉派妙一真人開讀長眉真人遺札，得知鄭顛仙、窮神凌渾俱與此寶有緣，鄭顛仙又恰在甫明山收伏了一隻金蛛，方始決定與眾仙合力共取此寶。
鄭顛仙因自己所得金蛛只有千年道行，氣力不足，知道岷山白犀潭韓仙子新近收伏了一個大金蛛，禁鎖峽壁之內，便前往借用。韓仙子彼時因元神剛剛凝聚，尚不能隨意出行，便讓前去拜訪的凌雲鳳代為送達。
恰在這時白水真人劉泉、七星真人趙光斗、陸地金龍魏青及雲鳳的未婚夫婿俞允中，奉了師父雲南派教祖怪叫化窮神凌真人之命，由青螺峪步行起身，先往哀牢山救了歐陽霜入道前的丈夫、臥雲村主蕭逸師徒三人性命。又將陷身妖黨、化身異類、奉命隱形人村行刺其叔的蕭玉、崔瑤仙夫婦解救還原，使其改邪歸正，與歐陽霜合力掃平妖邪，劍斬天門神君林瑞師徒。事畢同往元江，聽鄭顛仙指揮相助取寶。
本來第一次大功便可告成，不料事前吃妖人林瑞盜毀了好些金蛛食用的七禽毒果。鄭顛仙早得東海三仙玄真子預示玄機，金船至寶須等第二次始奏全功，尚未到全數得手的時機。一則不願將辛苦培植的毒果白白糟蹋，二則自恃法力，意欲先試上一回，看是如何，第二次取寶時好早作計較。以為一隻金蛛力薄，小蛛雖然道行較淺，但經自己多年教練，靈藥調養，功候大進，性更馴善，由心所指，靈奇非常。明知吸取金船時蛛糧不夠，反將大小兩金蛛同時放出。原意雖然倉猝，只要籌劃妥當，下手神速，一樣可以成功。
兩蛛合力，果將金船吸近水面。誰知封鎖嚴密，廣成子仙法神妙。剛把上層封鎖打開，船心金盆尚未出現，毒果已盡。兩金蛛沒有補氣之物，不能持久，只憑滿江谷麥，真氣漸漸由衰而竭。同時劉、趙、魏、俞四人連同凌雲鳳、戴湘英和顛仙門下諸女弟子與劫寶妖邪苦鬥，也在危急不支之際。鄭顛仙無法，只得一面收了金蛛，一面行法護送金船，回沉江心水眼原位，再與妖邪相鬥。就這樣，還仗十個峨眉門下男女弟子各持異寶、仙劍，奉命趕來解圍，這才將來的妖邪驅戮淨盡。
彼時來的妖邪比這次少，真正厲害的沒幾個，事更機密，已有如此難法。這次各異派中人物俱已備知底細，只沒有千年靈物吸取金船，不能下手而已。所以仇敵想撿便宜的占了一多半。余者都是深知鄭顛仙等防備周密，趁火打劫，自知不行，惟恐金船至寶出世，平添許多克制，知道此機一失，此寶永淪地肺，被元磁真氣緊緊吸住，與金船逐漸融成一體，增長神力，永鎮禹域。寶物雖還不致全滅，但在船中金盆以內封固，以後決無再取之望。
所以除有幾個快要兵解超劫的異派首腦如天師派教祖天靈子之類，差不多都來作梗。即便本人受了各正派首要警告，不來參預，或有怯於各正派後起門人法寶、飛劍厲害，知難畏縮，不願親身嘗試，自墜威望，也必唆使別人，暗派門下得力弟子攜了本門利器，前來相機侵害。
介紹完情況，鄭顛仙對眾人道：「明日便是再次開啟金船之期，群邪必來窺伺。到時我又要全神貫注，監護金蛛吸取金船。眾師侄近來道力精進，各有神物利器，各派妖邪難於攘奪。唯獨那雪山老魅不可小視。」
「老魅神通機智不在妖屍谷辰之下。那年攻穿地殼，振倒雪山，脫困出來時，余英田正率領神鵰、靈猿尋取達摩老祖煉魔至寶南明離火劍，眼看身受地震之厄。恰值齊霞兒奉了優曇道友之命，去峨眉省親路過，看出危機瞬息，只顧將英男和靈猿袁星救離險地，飛往峨眉，致令老魅帶了屍靈從容遁走，不及誅戮，以致留下隱患。」
「他自被佛法禁閉以後，在雲南雪山地竅以內苦煉多年。時常運用玄機參算，知道異日難滿再出，除卻兩件元江水眼裡前古沉潛的金門至寶而外，只有此劍是他克星。但那金門至寶為數眾多，藏寶金盆金船有廣成子仙法妙用，又在水眼深處，取時費事費時。想取此寶，第一須要深悉此中奧妙，第二要有大仙福仙緣和高深的道行法力。此外尚須一個修煉千年、亘古難逢的異類神物相助，等船身露出水面，便即吸住，方可施為。般般遇合，均須齊巧，缺一不可。」
「此船輕重不定，不可思議，入水愈深，分量愈輕。越往上升，分量越重。升達水面，其重不下萬斤，全部出水，立即重逾山嶽。寶庫封禁更為微妙，開取極難，步驟略亂，前功盡棄。我輩常用各種挪移禁制之法，十九難施。只有由那千年神物，將船略為吸出水面，取寶的人照著所知底細，緩緩依次施為。為防神物氣力不濟，還必須先備有千萬斤合它脾胃的七禽毒果，連同大量谷麥，均勻倒向水面，使它順著江水吸入腹內，補益它的元氣，始能持久。」
「那神物秉天地間戾氣而生，往往生不百年，便遭天劫，最難長成。如果不足千年以上，氣候未成，得也無用。還有那吸船時所用數百株七禽毒果，也無從采植。從古迄今，也不知有多少散仙為了取寶，白費許多心機，終於無一成就。」
「老魅雖知神物終究要出世，卻總算計事情太難，目前無人敢作此想，也就不甚在意，專心只防南明離火劍。於是便匿跡荒山古洞之中，日夕籌劃營求。直到去年冬天，居然被他物色到一件能敵此劍的異寶。方在猖狂，忽聞金門至寶又有出世之訊，自然憂急萬分，定用全力前來擾害。他仗著多年煉就玄功，口張手指，便能致敵於死，不必再用別的法寶。不似其他妖人，存有貪得之念，須等我們部署停當，快完功時，才行下手攘奪。只要我們一開始，便阻礙橫生，決不容那金船現出水面。」
「第一次元江取寶沒有成功，半途而廢，便敗在他的手內。如非齊道友屆時命余英男暗中相助，幾乎連那吸船的神物金蛛也為所傷。就這樣，仍仗著玄真子一道靈符，誘一假蛛被陰火燒死，才將他瞞過。同時媖姆又命楊道友趕來。他見楊道友的法華金輪厲害，英男所持又正是那口南明離火劍，並以為金蛛一死，任是多大法力道行，也無取寶之望，方才變化逃走。金蛛雖然未遭毒手，元氣已然大傷。是我將它秘藏山腹之中，調養教練好些年。」
「此事本無人知，上月與諸位令師長熟商，欲借取寶良機，除去幾個妖邪，才故意泄露出去。為防老魅為害，雖已向楊道友借來昔年媖姆所用降魔防身之寶，但我全身照護金蛛和取寶之事，其勢決難兼顧。老魅見我防備周密，無法下手擾害，定要遷怒，與師侄們為難。強敵當前，更有各派邪惡環伺夾攻，絲毫大意不得。而且上次取寶未成，金船下陷愈深，再過些年，便與地肺元磁之氣相接，縱有千百金蛛，也難吸動分毫。時機瞬息，稍縱即逝。此次再如無功，那金蛛真力已然消耗殆盡，非得金門寶藏中廣成子餘存靈藥不能使它復原，從此終古永無再取之望。情勢艱危，正恐眾師侄不易敵那老魅，且喜齊道友已有安排，這次成功無疑的了。一切應用各物，只等取那毒果人回，將那毒果、谷麥裝入法船之內，便全齊備。應在明晚亥子之交開始下手，相距尚早。老魅靈敏異常，更擅天視地聽之能，這裡雖有法術禁制，終以縝密為是，不等他來，先分派吧。」
隨從袖內取出五張紙條，分給眾人，三五人合得一張不等。
眾人接條之後，各自指點，招呼條上所說同伴，三三兩兩聚向一旁，低語密商，多現驚喜之色。
嚴人英也接過一張紙條，只見上寫大意是命自己先期覓地藏伏，到了明晚，如聽金鼓之聲，可由藏處穿出江岸危壁，再將條上所附靈符如法施行，以下便憑他相機應付。
嚴人英看完，正在尋思，忽見手上一縷淡煙過處，字條消滅，無跡可尋。再看別人所持之條，也是如此。
嚴人英對左近地行並不熟悉，便向一旁的歐陽霜請教，附近可有什麼隱蔽之處？
歐陽霜想了想，道：「在嶺後桃林深處，有一座古洞。地既隱秘，又深居地底，可為藏身之所。」
嚴人英便請歐陽霜帶往一觀。
歐陽霜遂領嚴人英前往。
那桃林地當嶺後平谷向陽之處，時際仲春，朝陽初上，萬千株紅白桃花一齊舒萼展蕊，花光閃閃，燦若雲錦。到處細草丰茸，雜花幽艷，娟娟搖曳，相與爭妍。
兩人桃林深處一座土山下面。山只四五丈高，兩三丈方圓，平地孤立，相隔左近山巒約有里許。上下滿是矮松藤蔓，通體青蒼，遠望好像一叢茂樹，直看不出山形。
歐陽霜說：「洞在山腳，待我行法開放。」說罷，手掐靈訣往下一指，一片煙光閃過，山腳凹處忽然現出一個土穴，大才數尺，頗似狐灌窟宅。
嚴人英隨了歐陽霜俯身而入，洞既黑暗，又復陰濕，霉氣刺鼻。歐陽霜手上放出一團栲栳大的明光，在前照路。進約三丈，便到盡頭，洞徑愈窄，嚴人英俯身迴旋都覺艱難。
歐陽霜才說一聲：「到了。」
嚴人英便覺腳底一軟，立身處整片地皮如飛往下沉去，晃眼數十丈，又到地底。當時眼前一亮，豁然開朗，洞府明曠，石壁如玉，自然生輝，到處都晶光照眼，麗影流輝，俯視腳下所踏墜石，廣只數尺，高寬十丈左右，只有上層兩丈是土，餘下乃是整塊山石，心中好生駭異。
歐陽霜先引導同行一遍，然後說道：「此洞乃七百五十年前天狐清修所辟，居此數百年，費盡無數心力經營布置。曾躲過三次大劫，後來仙去。彼時曾發宏願，想將他同類中稍成氣候的天狐一齊度化同居，免得為惡害人，終受天戮。所以洞甚廣大，華美非常。全洞共有石室二百餘間，床灶爐井一切用具無不齊備。後來道成仙去，門下徒眾漸漸違戒，出洞採補，為害多年，終為終南山心燈禪師所殺。因此洞深居地底，不見天光，全憑天狐用夜明珠照亮，正經修道人不肯來居，恐為妖孽盤踞，禪師用佛法將它層層封鎖。洞門本在桃林過去山那邊斑鳩崖古洞以內，這裡乃是後洞盡頭。天狐在日所居靜室共只三間石室，當中大間是他會集群狐講道之所，一間丹房設有井灶，能汲地底靈泉，一間供他居住。家師原知此洞，發現這土山下面古洞石室尤其隱秘，外觀只是桃林之中一個土墩，誰也想不到下有古洞，四外更無可供修道居住之用，地勢再好不過。便用仙法切斷灌穴山石，以為升降出入之路。現在靈符三道，一升一降，一為閉洞之須。外人不知此中詳細，絕難侵入。嚴師兄覺得此處可還合意？」
嚴人英在石洞中轉了兩圈，道：「此處隱蔽倒是隱蔽，但就是離江岸有些遠了。有沒有既隱蔽又能觀察江上情況的地方？」
歐陽霜略微沉思，搖頭道：「左近再無更合適的地方了。」
嚴人英略微皺眉道：「這就有些麻煩了。」
他環視了下四周，突然靈機一動，指著江岸方向的那面石壁道：「從這裡打一條地道通往岸邊，可否？」
歐陽霜想了想，道：「這倒無妨，只要回頭讓家師用禁法將這通道封禁就可以了。」
兩人議定之後，便將鄭顛仙禁法撤去。算準途向高低，合力由橫里攻穿一條地道，直達取寶之處的江岸。到了盡頭，留下丈許厚薄的石壁，準備到時再行破壁飛出。暫不與外相通，以防仇敵覺察，又來作梗。
這十里長一條地道均是石質，開時還須縝密，不令聲音透出地上，委實艱難。雖然仙法神妙，可兩人一面徐徐前攻，一面行法運走沙石，也費了不少的事。直忙到次日辰時，才行事畢。同回洞內，略為休息，便離午時不遠。
因距離取寶之時將近，歐陽霜還有別的任務，便向嚴人英告辭，由來路離開了地洞。
歐陽霜走後，嚴人英回到地道中，按照前法，不令石壁外陷，緩緩向前攻去，不消片刻，便把下余丈厚石壁攻穿，直通洞外大江。
嚴人英又將早已六戊遁形法施展，將洞口隱住，做一藏伏之所，一邊戒備，一邊暗中觀看取寶時靈奇之景。（未完待續）
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