“亡夫高賢達之位”，字跡還很新，可見是不久前的事兒，湯小圓張了張嘴，“高大哥他……”

竹韻眼角眉梢帶着一絲苦澀，“是啊，三個月前的事兒。”

而竹韻背上的小娃兒似乎也感受到了母親的悲傷，再度哭了起來，竹韻連忙去哄，樑子荀看着屋中的窘迫，終於開了口，“你一個人帶着孩子，怎麼不回去？”

“回去做什麼，這纔是我的家啊！”竹韻當時離開後，就再也沒想過回去。

湯小圓覺得有些奇怪，當時高賢達給竹韻贖身的時候，是有些家當的，就算他撒手死了，也不至於讓竹韻母子過的這麼清苦，她迫切的想要知道發生了什麼事兒，還有，竹韻也不應該出現在這兒啊，她不是去了江南一帶了麼？

古仁縣地處西北，實在是南轅北轍的有些過了。

“圓圓，你別這麼看着我，我知道你要問啥，我都跟你說了吧……”

在竹韻的緩緩道來中，幾個人這才明白了竹韻這兩年的遭遇，高賢達的確風光過，但做生意就是這樣，沒有隻賺不賠的時候，只是他賠的有點兒大，虧損的有些多，不得已變賣了所有的莊子鋪子還想着東山再起，後來聽人說古仁縣這裏有個建堤壩的工程，他便帶了一隊人過來，可結果他的錢被中間人騙走了，這個堤壩的工程根本就是個幌子，沒有建造，被他帶過來的那一隊人，要吃飯，要回家，還要給盤纏，原本高賢達的手頭就不寬裕了，計劃的好好地，可最後一無所有。

“等等，你說高大哥是來建造堤壩的？”湯小圓打斷了她的話。

竹韻點頭，“對啊，當時我就說這麼老遠的事兒沒譜，他不信，非要來，說是可靠地朋友介紹的，還給人家拿了好多錢打點，最後被騙了個精光，其實錢沒了可以再賺，可惜他就沒想明白這點兒，到最後抑鬱而終。”

到此，竹韻的眼鏡蛇溼潤了，湯小圓緊緊地拉着她的手，想要給她一些力量，其實看到現在的竹韻，就知道她沒有被打垮，曾經跟琴棋書畫打交道的她，不是也賣起了餛飩嗎？

想必能夠讓竹韻積極地活着的源頭就是這個胖娃娃，如今被湯小圓一逗，居然笑了，小娃兒就是好，每天吃飽了就睡，不知道人世間的生離死別和生活的困苦。

這一番見到竹韻，故友重逢是一則，二則來還找到了爲建造堤壩的證人，竹韻說了不僅是自己，還有那些跟高賢達一起來的人，如果需要，她可有回老家那裏去找他們，這些人想必袁靈均都不知道，根據他們的說辭，湯小圓猜測那個騙了高賢達錢的人，應該就是袁靈均的師爺，即便不是他本人，也是跟他有關係的，只不過那人不知道還活不活着。

“瞧我，光顧說話了，你們還沒吃飯吧，我手藝不怎麼好，要是你們不嫌棄，就在家裏吃吧！”竹韻擦乾了眼淚，笑着道，生活的磨難並沒有在她的臉上留下痕跡，她仍舊堅強樂觀而且很灑脫的活着，丈夫去世了，可她並沒有深陷其中，反而自強自立，做起了小買賣，每天哄着兒子，自有一番樂趣。

竹韻的手腳很麻利，很快就做了四菜一湯，都是寫青菜，沒有肉丁，竹韻有些不好意思，“真是對不住，天黑了買不到肉了，你們就先將就着吧！圓圓，你得多吃點，這胎又要生了吧？”

湯小圓眯着眼睛，“我還沒嘗過你的手藝呢，可得好好嚐嚐，兒子，別客氣，竹韻姨姨家就當自己家，快來吃飯！”

湯小圓這麼一鬧的，大家也都不拘謹了，竹韻心裏感激，湯小圓並沒對自己流露出半分的憐憫，因爲她根本不需要，現在的日子過得是有些苦，可她覺得還有盼頭，好好地把兒子撫養成人，小包子也餓了，大口大口的吃開了，小傢伙的筷子使的很溜，很快就吃完了一小碗，之後舉着碗道：“姨姨，還有飯嗎？”

竹韻放下碗筷，笑着道：“有，有，管夠。”

江沅鶴卻沉聲道：“自己去盛。”

小包子撅了撅嘴，爬下椅子，去跟他差不多高的竈臺上的盆裏盛了一勺飯，之後又坐了回來，繼續大口大口的吃飯。

吃罷了飯，也收拾了碗筷，湯小圓把竹韻拉到了一邊兒，姐妹二人相顧無言，“跟我走吧！”

竹韻剛想搖頭，卻被湯小圓打斷了，“我知道你不想靠着任何人，你不知道，知道堤壩的事兒的人有多危險，你就算不想想自己，也要想想庭兒，知府袁靈均會做出什麼來，誰也說不好，如今他是不知道你知曉堤壩的事兒，若是他知道了，我怕他會下毒手。”

“不用說了，我都懂，我這就收拾收拾，跟你們走，可這樣會不會給你們帶來麻煩啊？”竹韻問道。

“我現在的麻煩還少嗎？這件事兒本來就是因我而起，不過如今能夠再見你，我竟然覺得也是好事一樁，事不宜遲，你就跟我回客棧先住着，周圍有人保護，想來那袁靈均還不知道你的存在。”

竹韻是個識大體的，而且湯小圓說的也並不是危言聳聽，爲了自己和兒子的安全，她便同意了。

宮壑丘是不會輕易動湯小圓和江沅鶴住的客棧的，一旦他們夫妻出了什麼事兒，那就說明了袁靈均有問題，不然怎麼會下毒手呢，只是他也有些摸不準皇上的意圖了，現在湯小圓誣告的證據確鑿，爲何遲遲不見他發落呢。

宮壑丘這裏有些心神不寧，“宮愛卿，可是有什麼心事？另夫人不幸遇難，你可以換些日子再來的！”

宮壑丘回神，發現自己手裏的棋子還沒有落下，“沒什麼心事，不過是想起亡妻生前種種，有些走神，陛下勿怪，縣主誣告袁靈均一事，不知皇上可有定奪？”

皇帝知道他這是在逼自己做決定，然而他是皇上，這世間還沒有人能夠逼迫得了他，“嗯，葉家家的那個外孫可不是善茬，對縣主可是護短的很吶，明日再派人去走訪一次，朕要他心服口服。”

“皇上的意思也要一同前往嗎？您乃九五之尊，萬萬不可啊！”宮壑丘勸道，卻一直偷偷瞄着皇上的神情。

“有何不可，這是朕的天下，朕自然要好好看看，喜公公，明日朕要去堤壩那裏瞧瞧，你派人準備着！”

喜公公道：“是，奴才這就去準備！”

“皇上明日當真要出去？”

“朕乃金口玉言，怎麼會有假，宮相不想朕出去？”皇上不動聲色的落下一子，“宮相，你輸了，你舉棋不定，心神不寧，殊不知棋盤之上風起雲涌，一步錯便沒有回頭的退路了。”

“皇上棋藝高超，臣輸的心服口服。”

“天色不早了，明日你也隨朕一起去吧！回來後，這件事兒也該有個了結了。”

宮壑丘走後，喜公公服侍着皇上更衣歇息，皇上見他欲言又止，問道：“小喜子，你可是有什麼話要同朕說？”

“奴才不敢！”

“說吧，恕你無罪！你跟了朕三十年了，最瞭解朕的，朕乃一國之君，可往往卻是個孤家寡人，有些話跟被人說不得啊！”

“皇上，明日您真的要去嗎？萬一，奴才說是萬一要是出了什麼事兒，磕着了碰着了，可怎麼辦？”

“你就直接說朕有性命之憂多好！”

“奴才萬死！”喜公公跪在地上，“皇上，天色不早了，您歇着吧。”

“嗯，朕要看看，他們到底能做出多混賬的事兒來，宮壑丘啊，宮壑丘，好個宮壑丘！”皇上唸叨了幾遍宮壑丘的名字，再無別話，上了榻準備睡了。

第二日清晨，皇上帶着宮壑丘，葉辰、袁靈均以及樑子荀等人，浩浩湯湯的好大一隊伍去了堤壩修建之處，他們揍後，嶽鹿兒閒來無聊，便來找湯小圓，她隱約覺得樑子荀看竹韻的眼神有些不同，以她這個性子，能夠一直忍到現在，也實屬不易了。

只是這話還沒說完，就見風塵僕僕的清顏推開了房門，“圓圓，不好了，宮壑丘要謀反！”

“什麼？”湯小圓嚇得把手裏的茶杯摔在了地上，四分五裂，“你怎麼知道的？”

這便要從宮壑丘臨走前的一碗，清顏送了湯進書房，宮壑丘怕湯裏有什麼東西，所以找了個藉口沒有喝下，而清顏看到他往袖子裏塞東西，便多了個心眼，當晚用美人計，把宮壑丘哄的渾身舒暢，清顏接着喝水的功夫，偷偷的在散落一地的衣服裏看到了那張紙條。

伺機，弒君。

她就是知道了這個，才趕來的，之所以比她們晚了幾天，是宮壑丘走後，便把她軟禁了起來，好吃好喝的也不爲難她，但就是不讓她出門，她是打暈了送飯的丫鬟，換上了她的衣服，才偷偷的跑了出來，又打聽到湯小圓他們已經出發，這纔在後面一路追來。