「艾伯倫女士，下午好。」

  「女士，下午好。」

  「祝好。」

  ……

  艾伯倫對經過自己身邊的每一個同自己打招呼的少年們回禮。

  她微微頜首，然後在樹蔭下的躺椅上繼續看書。

  戰爭總有傷亡。

  而傷亡的背後，是一個個家庭的破碎。

  縱使這場戰鬥的傷亡已經比所有人想得都要少了，但還是有很多人獻出了自己的生命。

  為了人類的永存，他們犧牲了。

  父母作為英雄而戰士，留下的是一群年歲不一的遺孤。

  他們是英雄的後裔不假，但他們更是一群失去了親人的孩子。

  「還只是一群孩子啊……」

  將目光從書本上移開，艾伯倫看向了經過自己的少年們。

  這裡，就是戰後的一處福利機構，或者更直白一點……這裡是一處孤兒院。

  因為各種各樣原因而失去親人的孩子們短暫的歸處。

  艾伯倫現在是這裡的負責人。

  很難想像，曾經一個戰區的副司令員最後會到一個孤兒院中去的當義務教師，再加上她曾經白銀貴女的身份就更加不可能。

  但現在來說的話，其實也不難想像，因為……

  輕輕合上書，她微微呼出口氣，低笑著自語：

  「已經沒有什麼白銀的榮耀了啊。」

  白銀的榮耀啊……

  她曾經為之自豪的血脈，最後卻成為墮落骯髒的黑血。

  艾伯倫知道真相。

  白銀議會並不是因為什麼超凡生物的襲擊而毀滅的。

  是被「他」親手覆滅的。

  怨恨嗎？

  「這一切，都是咎由自取吧。」

  背叛的人是他們，得到懲罰的也是他們，很合理。

  「只是，就算知道他們犯下了過錯，我還是……」

  她垂下頭，用陰影遮住自己的表情。

  「會想念他們啊。」

  罪人是應該唾棄的，但親人是不一樣的。

  他們流淌著相同的血脈。

  即使知道這根本沒有理由，但她還是想要奢求能夠給他們一個改過自新的機會。

  心裡無比難過，但是她的眼眶裡卻沒有淚水。

  眼淚已經哭幹了，而且那些人罪人不值得眼淚。

  她知道的。

  她都知道的。

  「…………」

  噠。

  就當眼淚要落下的時候，艾伯倫忽然感覺身上一暖，一件呢絨大衣搭到了她的肩膀上。

  「……謝謝。」

  放下自己的外衣，安德魯微微搖頭，沒有開口地坐到了艾伯倫的身邊。

  既不發問，也不安慰。

  就這樣安靜地陪伴在她的身邊，等待她的情緒的安穩。

  不知道過了多久，就當天色開始暗下去的時候，艾伯倫忽然開口：

  「他很殘忍。」

  安德魯：「…………」

  艾伯倫緊緊握著大衣，低聲說著：

  「樹木已經從內到外都腐朽了，簡單的方法已經沒有辦法再修理了。」

  「所以，他砍倒了樹。」

  「然後再讓它的枝幹派上最後的用場。」

  「作為新世界的柴薪而燃燒。」

  眉頭微皺，但安德魯什麼都沒說，只是安靜地站起來，準備無聲離去。

  而就在他邁步之前，艾伯倫繼續說道：

  「但他也沒有那麼殘忍。」

  艾伯倫抬起頭，望著那群正提著水桶一邊嬉鬧一邊打掃房間的孩子們，露出了複雜的笑容。

  那笑容里有悲傷，但更多的則是希望。

  「腐爛的只是樹幹，但種子無辜的。」

  「他把種子留了下來。」

  什麼是希望？

  孩子們，就是希望。

  低頭看著艾伯倫，安德魯低聲發問：

  「你恨他嗎？」

  怨恨？

  「怎麼會。」

  「我的心中只有感激。」

  站起身，艾伯倫閉上眼睛，輕輕將頭靠到身前安德魯的胸膛，她低語：

  「只是有些不敢見他罷了。」

  該以什麼樣的身份來面對他呢？

  是怨恨他殺死那些貴族？

  還是感激他放過了那些孩子？

  亦或者……是以朋友的身份？

  「所以，就先不見了吧。」

  時間會抹平傷痕。

  還是等這傷稍微癒合一點再說吧……

  「……嗯，我會陪你的。」

  有些遲疑，但最後安德魯還是將這單薄的身軀摟進懷中。

  「一直到你做好準備。」

  ……

  ……

  「索菲！」

  「你不要過來！」

  「你再過來……我就！」

  半裸著上身，安東尼一副榨乾了的虛弱樣子，雙腿顫抖著向窗戶走去。

  「我就從這裡跳下去！讓大家看看你這個女人到底有多麼狠心！」

  媽的！

  不就是沒有按時回家嗎，至於這麼折磨我嗎！？

  至於嘛！

  ？

  「親愛的，你這是在做什麼？」

  披著薄被，索菲皺著眉停住腳步，挑眉問道：

  「你不行了？」

  就這？

  被這眼神一激，安東尼當場就想表示自己是不可能不行的。

  男人怎麼能說自己不行呢？

  「我怎麼可能不行！？我……呃，不不不，我指定是不行了！」

  實在是不行了。

  再下去，牛就要過勞死了！

  「我真的跳了啊！」

  說著，安東尼就邁起腿向著窗戶上爬去，像是真的要被逼急了跳出去。

  「嘖！」

  露骨地咂咂嘴，索菲看著自己沒用且丟人的丈夫，最後還是沒有把他逼到絕境。

  這點高度不算什麼，他是肯定不會死的。

  但是，丟人，很他媽的丟人！

  安東尼可以不要臉。

  但她索菲·賈思琳可丟不起這個人。

  「你知道孩子對我們現在有多重要的對吧？」

  「祖父他現在對我們的婚事就這一個條件，讓一個孩子要繼承【費拉】這個姓氏。」

  嘴唇動了動，但安東尼還是低聲地說道：

  「我知道，孩子是很重要了，但是……」

  但你不能拿我當牲口……是吧？

  就在他底氣不足的抗議的時候，他聽到了天籟般的聲音。

  那是一聲嘆息。

  索菲像是放棄了一樣搖搖頭，無奈道：

  「既然你都這麼要求了……行吧，那今天就到這裡吧。」

  「真的！？」

  安東尼驚喜地轉過頭，剛想問細節，但臉上的笑容就僵住了。

  ！

  ！

  他看到了一雙冷笑著臉龐。

  「看來你還很可以。」

  而在這個恍忽之間，安東尼忽然感覺自己的腳踝上套上了一個東西。

  ？

  低下頭，他看到了一根明顯摻了秘銀的粗壯鎖鏈，正牢牢鎖在他的左腳腳踝上。

  ？？？

  嘩啦——

  而在他恍忽的時候，他勐然察覺一道銀光從頭頂飛出窗外。

  最後的一瞬間，安東尼看清楚了那道銀光的形狀。

  但他寧可自己沒看清，那至少還有些念想。

  那是一把鑰匙……

  「不——」

  呼啦啦啦！

  鎖鏈繃直，讓安東尼整個人向前倒去。

  「啊！

  ！」

  冬。

  疼倒是不疼，但心中的絕望就已經讓安東尼崩潰。

  完了。

  當那隻特意換上的高跟鞋踩在他的後背的時候……

  他知道。

  現在，他是一棵即將要失去自己所有種子的大樹。

  「……完蛋了。」