池晏買下了一套房子, 就在聖城的城邊上, 這房子很破, 但是很大，可無論再破, 也能住人，房頂還算結實, 不至於被積雪輕易壓垮。

  這房子是給萊特準備的。

  萊特在一個深夜悄悄跑到了他所在的旅館，現在的萊特已經聚集了一千多人。

  這一千多人全是窮人，能被萊特聚集, 也是因為在如今的形勢下, 萊特能給他們提供一個相對穩定的生活。

  池晏當然不願意萊特之前做的全部白費。

  他不是只派了賈斯特一個人出去, 除了賈斯特以外，還有其他管家培養出來的人才。

  也不知道是不是因為管家培養人才總往一個方向培養, 萊特和賈斯特在某些方面很像，都有很強的事業心和企圖心，他們也從不在池晏面前掩飾自己這一點，大概管家其實骨子裡也是這種人？如果老管家年輕幾十歲, 說不定比萊特和賈斯特更厲害。

  這麼想想實在有點可惜，或許老管家自己也是這麼想的。

  他正當壯年，有勃勃鬥志的時候，並沒有這樣大的舞台，他再怎麼厲害，也只能待在一個房子裡，管束僕人, 打理主人的財產和交際。

  等他老了，池晏來了，他能做更多事的時候，他卻老了，只能培養年輕人。

  大約也是因為這個，池晏對萊特和賈斯特總是更多點耐心，畢竟從某種意義上來說，他們也算是老管家延伸，是老管家野心的映射。

  「只要再給我一點時間。」萊特站在池晏下首，低著頭，恭敬又忠誠地說，「我至少可以收攏三千人，甚至更多。」

  他嘴角勾出一個笑容來：「越來越多的平民淪落街頭，他們都是大人可用的武器。」

  萊特提議道：「最好是大人您的產業。」

  池晏點點頭：「我會安排的，你也不要太心急。」

  萊特：「謹記大人的吩咐。」

  等萊特離開，池晏才對克萊斯特說：「這樣性格的人也不錯，有堅定的目標。」

  克萊斯特在一邊看池晏做的筆記：「好用就行。」

  池晏笑了笑：「不要說的那麼冷血，好歹也是我的人。」

  克萊斯特不置可否：「以後你身邊會有更多想讓你用他的人。」

  池晏走到克萊斯特身後，抱住克萊斯特的肩膀：「真能那樣就好了，其實我心裡也沒多少底，說實話，我覺得我也越來越冷血了。」

  克萊斯特放下池晏記錄用的冊子：「這是好事，你站在現在的位子上，要是一直被情緒左右，只會讓事情越來越糟糕。」

  池晏伸手去扯克萊斯特的臉頰：「希望事情能像我想的一樣發展吧。」

  這個冬天，是他最好的機會，祈靈節時埋下的種子，能不能收穫就看這場雪了。

  聖城的窮人們忽然開始口口相傳一個地方。

  「城邊有一棟很大的房子！」

  「窮人都能進去，商人們會讓我們去幹活，我們就能得到食物。」

  「是斯德丁的領主買的房子！也是斯德丁來的商人！聽說女人和孩子還能分到衣服！」

  「每天都會有人上山砍柴，晚上能在火堆旁邊睡覺，很暖和！」

  窮人們有些不相信，但相信的窮人在聽到這個傳聞之後就開始尋找城邊上的房子。

  齊奧爾斯一家就在尋找，傳聞傳的很模糊，直說有這樣的房子，卻沒有說具體在哪兒。

  齊奧爾斯一家原本是僕人，他們也沒有結婚，只是一男一女產生的愛情，瞞著主人在一起了，然後女僕懷了孕，被趕出了主人家，齊奧爾斯只能把妻子安置在一間破舊的木屋裡，每個月還要花錢付房租，孩子出生以後，妻子身體虛弱，齊奧爾斯的主人也因為沒錢，把他也趕了出去。

  那時候已經入冬了，最開始齊奧爾斯還能找點活干，給商人搬貨，或是去山上砍柴，擔下來賣。

  可隨著天氣越來越冷，糧價越來越高，商人們的生意變差，山上更冷，說不定下一次上山，他就會死在山上，所以他們家已經近二十天沒有進項了。

  齊奧爾斯餓成了皮包骨——家裡的糧食都要緊著妻子，妻子吃不飽就沒有奶水，沒有奶水，孩子就活不下去。

  可是這幾天，妻子已經快沒奶了，家裡最後的糧食吃光了，孩子每天都餓得大叫。

  齊奧爾斯都以為，他們一家要悄無聲息的死在這間既不能擋風，又不能避雨的木屋裡的時候，他忽然聽見了鄰居的談話聲。

  知道城邊有這樣一棟房子的存在。

  他就瞞著妻子，一大早出去找，他不希望妻子擔心他，如果他在尋找的時候凍死餓死在外面了，對妻兒來說，也少了點負擔。

  齊奧爾斯頂著凜冽的寒風和迎面而來的大雪，縮著肩膀，低著頭，在街道上艱難的行走著，他不知道目的地在哪兒，只是一直走。

  他覺得自己走了一輩子那麼長，他的腿腳已經沒有知覺了，他的鼻子從紅變得發青，眼看著就要發黑的時候，他倒了下去。

  齊奧爾斯撲倒在了雪地上，他想爬起來，他掙扎著伸出手，卻沒能站起來。

  好歹……家裡少了一張吃飯的嘴。

  這樣也好，是不是？

  他閉上了眼睛。

  齊奧爾斯以為自己已經死了，大概只有死了，才能感受到這樣的溫暖，好像身邊有一個火爐，他還像往年一樣，在工作的間隙可以站在主人家的壁爐邊，那時候妻子還沒有懷孕，他們會在站在壁爐邊用眼神勾纏，主人雖然不太大方，但並不會虐待他們。

  那是一段很幸福的日子。

  齊奧爾斯舒服的動了動手指。

  一個小孩的聲音在耳邊響起：「媽媽！他動了！」

  他沒死？齊奧爾斯睜開眼睛，一睜眼，就看到了一堆女人，她們圍坐在他身邊，有幾個都帶著孩子。

  她們很瘦，但卻很精神。

  一個臉頰上有一顆紅痣的女人說：「你倒在對面的街道上了，差點就死了！」

  女人們七嘴八舌的說起來：「你的腳差點保不住了，萊特說再晚一點，你的腳就要砍掉才行。」

  「差點就凍傷了，鼻子也是，要是黑了就要割掉。」

  「沒有鼻子多可憐啊。」

  齊奧爾斯還沒有回過神，他迷茫地看著她們：「這裡是哪裡……」

  有紅痣的女人咳了一聲，略顯驕傲地說：「在領主大人給我們買的房子裡！」

  女人們顯然很少有機會跟外人炫耀，既然這個人是她們救的，那就是她們的人了，她們興奮地說：「大人專門給我們買的房子，還讓商人找我們幹活！」

  「我丈夫現在就天天在商人那裡搬貨，磨豆粉和糖粉，有時候還能帶點糖回來呢！」

  「雖然我們經常吃的是豆糊糊，但是隔幾天我們就能吃到黑麵包。」

  「領主大人還會讓他的僕人給我們送來布丁和糖。」

  「嘿嘿，那可只有女人和孩子能吃，男人分不到。」

  「我有時候會給我丈夫留一點點。」

  齊奧爾斯迷茫道：「什麼大人？是貴族老爺嗎？」

  女人們嬉笑道：「那可不是，貴族老爺才不管我們的死活，我們的大人是斯德丁的領主大人，這是他給我們買的房子。」

  「這麼好的房子！用木板修一修就不漏風了，屋頂特別結實！還有壁爐。」

  齊奧爾斯的理智慢慢回籠，他想坐起來，卻發現自己的手腳完全不聽使喚，他的吐詞非常用力：「我在找，在找他們說的，會收留窮人的地方，我的妻子和孩子還在家裡……」

  女人們互相看看：「那就來啊，反正房子還沒有住滿，有這麼大呢！」

  「等你養好了，你就能去磨粉，搬貨，或者去砍柴，你的孩子多大了？要是太小，你妻子就不能出去幹活，要是孩子不需要媽媽一直看著，就能交給娃諾拉帶，你妻子能跟我們一起裁布。」

  齊奧爾斯像是抓住救命稻草一般，激動地說：「我孩子才一個月多，我可以干很多活！」

  女人們：「你差點凍傷了，你家在哪兒？我們去把你的妻子和孩子接過來。」

  紅痣女人說：「不過你要記得，這裡的一切都是領主大人的，你不能做壞事，否則就要被趕回去，要聽話，不聽話的人沒有飯吃。」

  「聽話就是分給你的活你要干。」

  「你不幹活就是別人白養著你們，那可不行。」

  齊奧爾斯激動的眼眶都紅了，他哽咽著吹了個鼻涕泡泡：「我幹活，我肯定好好幹活。」

  女人們讓他繼續躺著，精力十足的孩子們用溫熱的濕麻布給齊奧爾斯擦拭四肢。

  他們現在每天都有十多個男人要上山砍柴，柴是夠用的，所以能夠用上熱水。

  這可是往年日子還好過的時候都沒有的事——那時候窮人一家一戶，哪有精力天天去砍柴？沒有人一起，在山上出了事怎麼辦？要是被從冬眠中驚醒的毒蛇咬一口，人死在哪兒都不知道，出去買？冬天的柴不便宜。

  燒火要柴，煮水要柴，平民雖然沒有什麼洗澡的習慣，但冬天總得要有口熱湯吧？

  火也不是天天都能生，可今年這麼苦的日子，自從他們來到這裡以後，熱水有了，火爐有了，不僅每晚都能在火爐旁邊睡覺，還能喝口熱水暖和身體。

  畢竟沒有太保暖的衣服，冷水喝進肚子裡，全身都是冰涼的。

  齊奧爾斯就這麼迷迷糊糊的被孩子們照顧著，還沒到晚上，他的妻子就抱著孩子被接來了。

  女人們很細心，她們還拿了幾塊破皮子，把孩子包裹的嚴嚴實實，等到了房子裡一打開，皮子裡暖烘烘的，孩子在裡面睡得小臉通紅。

  就這樣，齊奧爾斯和妻子就在這裡住了下來，他們分到了距離壁爐不遠的床位，這是看在他們有一個嬰兒才給的優待。

  養了不到五天，齊奧爾斯就開始幹活了。

  他們一家人只用了幾天時間就習慣了這裡的生活，每天早上，他們早早起床，妻子用破爛的布條把孩子捆在背上，孩子餓了，就抱到胸前餵奶，其它時候，妻子就能跟其他女人一起燒水，整理木柴，還能做飯。

  等快到中午了，他們就能得到一份稠稠的豆糊，豆子放的很多，有時候裡面還會有一點小麥，如果掙得多的話，他們還能往裡面放一點點鹽。

  齊奧爾斯的妻子吃了幾頓飽飯之後，又有奶了，沒奶的時候，有房子裡有奶的女人幫忙。

  妻子有奶之後，孩子身體也慢慢變好，畢竟親生母親的奶水，總比別人的對孩子好。

  「齊奧爾斯！」男人們拿著石斧，「走了！」

  齊奧爾斯親親自己的孩子，又親了親妻子：「我出門了！」

  妻子朝他笑：「去吧。」

  今天齊奧爾斯要跟同伴們上山砍柴，他們沒有鐵器，只能用石斧，枯樹的樹幹一般都被折掉了，不想往深山裡走的話，只能砍枯樹的樹幹。

  出門之後，他們就不說話了，一說話寒風灌進嘴裡，那滋味就別提了。

  等他們背著柴回到房子裡，就連忙脫了外衣去火爐邊坐著，這個時候孩子們就爬到大人的腿上，聽他們說外面的事。

  明明砍柴是苦活，但大概就是因為孩子們，苦活也就顯得不怎麼苦了。

  「山上有蛇。」一個男人得意道，「我從洞裡挖出來的！」

  孩子們驚訝極了：「今晚有蛇肉吃嗎？！」

  男人：「當然有，只是每個人只能分到一點點。」

  一點點也很好了，孩子們歡呼起來：「有肉吃！」

  齊奧爾斯忽然說：「明天我們上山，可以多注意一下蛇洞，說不定還能找到其它冬眠的……」

  其他人連忙說：「那可不行，不然春天到了，就沒有蛇和青蛙吃害蟲了，還有老鼠呢，周圍的土地不豐收，明年冬天糧價又會高的買不起。」

  以前是僕人，從沒了解過這些的齊奧爾斯沒想到還有這樣的講究。

  齊奧爾斯還發現，這裡的人都很相信那個叫萊特的男人，聽說就是他一直而在收留窮人，也是他去找了斯德丁的領主，領主才願意幫助他們，萊特的女人，那個寡婦，現在在女人里也很有號召力，並且萊特從來不欺負人，哪怕是最壞的惡人，他也只會把人趕出去，不許人再回來。

  萊特會給他們安排工作，跟他們一起吃飯，有時候萊特會跟他們講斯德丁的事，跟他們講斯德丁的領主。

  萊特的女人也會把從萊特那聽來的告訴講給女人們。

  慢慢的，齊奧爾斯也會在心裡幻想，如果聖城的主人是斯德丁的領主該多好啊？他們是不是就能像斯德丁人一樣，哪怕窮，也能找到工作，也能有自己的房子，甚至把孩子送去讀書？要是他的孩子能識字，將來一定能找到非常好的工作！跟一個好女人結婚，會過得比他幸福。

  這個念頭一旦升起，就再也不能遏制了。

  齊奧爾斯會跟來到這裡以後才認識的朋友們說：「要是領主大人願意管我們就好了。」

  朋友們說：「不行啊，有王室和聖院在，領主大人也只能幫我們找個工作，不過現在已經很好了，就是不知道冬天過去之後，我們還能不能住在這裡。」

  「肯定可以！」另一個朋友說，「領主大人那麼善良，他肯定不會把我們趕出去。」

  他們甚至做著開春之後能找到固定工作的美夢，這麼多人住在一起，什麼活大家都一起干，生活比想像的還要好。

  雖然也有不方便的地方，但這些不方便一點都不重要。

  窮人越來越多了，平民在花光了存款買糧之後，找不到工作，只能變賣家產，但能出的起價的人也少，哪怕家裡擺著昂貴的地毯，也賣不出去。

  聖城裡的奴隸也有很多被主人趕了出去——要是死在主人家裡，主人還要叫人把他們的屍體找地方掩埋，那還不如趁他們還能走動的時候趕出去，這樣他們自己也能走到其它地方去死。

  街頭的流浪漢變得越來越多，對資源的爭奪也變得更加血腥。

  哪怕是一塊肉已經被削掉的骨頭扔出來，都有一堆流浪漢去搶，打得頭破血流。

  要是哪個大戶扔點麥麩出來，他們能命都不要的撲上去。

  有人為了果腹吃雪，或者是山上撕樹皮，挖樹根，不是所有樹皮樹根都能食用，吃進肚子裡卻拉不出來，肚子越來越大，四肢越來越瘦，吐不出來又拉不出來，人就死了。

  屍體有時候會被野獸叼走，但更多時候則是被其他人偷偷吃掉。

  人慢慢變成了野獸。

  王室和聖院也都坐不住了，聖院先一步動起來，他們把乾癟的豆料和麥麩一起熬成比較稀的糊糊，然後就在聖院門口分發。

  然而來的人多是身強體壯，家有恆產的聖民，真正的窮人和流浪漢根本分不到。

  王室看到聖院動作之後，也開始發糧食出去，不過王室還不如聖院，至少聖院發的食物不少都進了平民的肚子，雖然這些平民需不需要另說。

  但王室發下去的食物，多數都被一層層官員扣了下去，大官多分點，小官少分點，畢竟當官的也有妻兒老小和一大堆親戚是不是？也不能只拿幾天的，兩個月的總得拿吧？為了以防萬一，多拿點不過分吧？

  最後發到平民手裡的糧食，不是麥麩就是石子。

  哪怕麥麩能吃，都得把石子挑出來才行，要是有眼神不好的，也不咀嚼，直接往嘴裡吞，後果可想而知。

  池晏也開始派發食物了，他發的是卡坨餅，烘乾之後能放很久，這些卡坨餅都是用從斯德丁運來的卡坨粉做的，飽腹感很強，他讓萊特那裡分出一些壯年男人來派發卡坨餅，一個人只能拿一個，有記性好的，能記下流浪漢的特徵，對方領過兩次的後就不會再派發了。

  但也有流浪漢死纏爛打，這個時候就只能暴力把對方趕走。

  如果第二天對方再來，也不會不給，只要遵守規則，總能混到口吃的，流浪漢慢慢就習慣了，不再想辦法爭搶。

  池晏並不覺得排幾次隊的有多可恨——換做是他的話，在他不知道對方的善心會延續到什麼時候，也會希望能多囤一點，這樣等對方不再施捨，他也能堅持一段時間。

  推己及人，都是可憐人。

  吃過苦，挨過餓的人都會有囤積的習慣。

  池晏記得他小時候，爺爺奶奶聽到有什麼傳言，就會往家裡囤鹽，囤大米。

  年輕人大多沒挨過餓，沒經歷過天災，自然就不會有太強的憂患意識，甚至可能會嘲笑家裡的老人聽風就是雨，買那麼多東西吃不完。

  「大人，我們沒多少餅了……」男僕小聲說。

  池晏抿著唇：「把之前放著的豆渣做成豆渣餅，在下一批卡坨粉運到之前頂一頂。」

  男僕：「……流浪漢越來越多，大人，您是幫不過來的。」

  池晏表情有些嚴肅：「這不是幫不幫的事，快去吧。」

  他爭取不了聖民和貴族，就只能爭取窮苦大眾，這不僅是幫人，也是收買人心，等人們相信跟著他就有飯吃，相信他會為窮人謀福祉，到時候他登高一呼，數量更多的窮人就能霎時間推翻聖院和王室的統治。

  貴族和中產畢竟是少部分。

  聖城四十多萬人，有三分之一是奴隸，三分之一窮人，剩下的三分之一才是貴族和中產，這三分之一還要被聖院和王室瓜分。

  池晏要爭取是大多數。

  「我要去見王后。」池晏坐在椅子上，對克萊斯特說，「我要她把貧民窟劃給我管。」

  克萊斯特：「她會同意的。」

  現在的王后一定焦頭爛額，貴族們幫不了她，她發話送下去的糧食又被官員們給吞了，而她甚至不能把官員革職——畢竟是世襲制，革職之後她根本找不到能代替的人。

  一個貧民窟而已，反正她又管不了，人數還那麼多，她和聖院都不願意管，這就是個燙手山芋。

  池晏正色道：「我試一試吧。」

  如果他連一個貧民窟都救不了，那也就不要妄想染指王權和神權了。