兩萬士兵最後被池晏帶進聖城的只有不到兩百人, 另外的一萬九千多人都分別找地方藏起來。

  「原本好像誇耀一下武力的。」池晏嘆了口氣, 但誇耀不了也不會太讓他遺憾, 軍隊是兇器，只有在戰場上才最有用。

  而且他也不想一進城, 就逼得聖城和王室聯起手來對付他。

  留在城外的士兵對他來說，反而是一重保障, 當聖院和王室都不知道他有多少籌碼的時候，他才能成為被拉攏的對象。

  雖然沒能達成一開始的目標，但這樣也不差, 反而歪打正著。

  聖城是有城牆的, 城牆屹立幾百年未倒, 城牆沒有用粘合劑，為了防止倒塌, 用的都是巨大的石磚，一層層壘上去，建造這樣的城牆會死很多人。

  如果有一個地方不下心塌了，就會砸死一大片人, 池晏聽賈斯特說聖城每隔五年就要修城牆，每次修都要死上千人。

  賈斯特是個很有見識的人——聰不聰明池晏還不知道，但見識是有的。

  他自己說他是個貴婦人的私生子，貴婦在婚後和一個馬夫有了姦情，在被丈夫發現之後，馬夫被殺死了，貴婦沒過幾個月就生了孩子。

  由於在那之前她的丈夫一直沒有跟她同房, 所以他一定是馬夫的兒子。

  但貴婦很愛這個兒子，她的丈夫不愛她，寧願去妓院也不願意跟她同房，她的愛人又死了，賈斯特就成了她唯一的寄託。

  她用盡各種辦法保住了賈斯特的命，然而隨著賈斯特越來越大，長得越來越像馬夫，她發現她的丈夫又動了殺心。

  於是她做了一件「膽大包天」的事。

  她找了幾個美貌的女人，給了她們一大筆錢，還保證事後會讓她們得到更多。

  於是她的丈夫就在一夜荒唐之後，被這幾個美貌女人勒死在了床上。

  更神奇的事發生了，這位貴婦大約是忽然發現，丈夫死了以後一切都變得美好了，她不準備讓賈斯特冒充婚生子的身份繼承爵位了。

  所以她利用娘家的關係，一個勁的給幾個大公爵送禮，公爵要什麼她給什麼。

  於是乎，這位寡婦，就成為了女伯爵。

  但她對賈斯特還是有愛的，可是又不希望賈斯特一直出現在她眼前，就把賈斯特託付給了一位吟遊詩人，給了不少錢不說，每年吟遊詩人只要換了地方居住，請人給她送信之後，她又會叫人送錢過去。

  所以賈斯特並不覺得苦，他甚至還對池晏說：「要是我媽媽不夠狠心，我是活不下來的。」

  他覺得他母親只是拋棄他，而沒有殺了他，已經是很有良心，很有母愛了。

  正因為他母親有拋棄他的決心，足夠狠心，才能從她死去的丈夫手裡保住他的一條命。

  她但凡稍微軟弱一些，就沒有他了。

  賈斯特：「而且吟遊詩人帶我去過很多地方。」

  他從小就居無定所，他去過富庶的聖城，也去過貧窮的小城，吟遊詩人一開始只是把他當成一個沒法丟掉的累贅，因為他嘴甜，會來事，所以時間久了，吟遊詩人對他也有了幾分真感情。

  所以真說受苦，倒是沒受什麼苦。

  母親出錢大方，吟遊詩人對他有幾分真感情。

  他覺得他要是沒被母親送出來，而是留在她身邊，說不定還過不了這麼好。

  畢竟母親每年花那麼多錢，有一大半是因為拋棄了他以後覺得愧疚。

  如果他沒被拋棄，時間久了，母親只會覺得他是個麻煩，愧疚是絕不可能有的。

  賈斯特真心實意地說：「如果沒有我媽媽，就沒有我了。」

  然後賈斯特就給池晏介紹起了聖城。

  聖城是街道是「回」字型的，一環套著一環，中間有許多小巷小道如蛛網般密布，因為聖城幾百年間一直在加建，所以有很多地方其實是沒有記在地圖裡的。

  「如果要聖院要藏兵。」賈斯特說，「聖院能藏六萬。」

  池晏奇怪道：「聖院總人口不是只有五萬多嗎？」

  賈斯特搖頭說：「五萬多是四十年前的人口數了，而且還沒有算奴隸。」

  池晏：「……」四十年前？這麼多年不進行人口普查？

  賈斯特想了想：「如果把奴隸也算是人口裡，聖城現在應該有四十多萬人，如果不算奴隸，也應該有十五六萬。」

  池晏眼睛亮了，四十多萬！這是個大鎮子了！努力一點就能變成縣城！

  他以為自己在這裡見不到有縣城大小的城了，沒想到聖院還是可以的，沒給一國首都丟臉。

  賈斯特靠著自己的記憶默下了一份地圖，雖然這份地圖不怎麼樣，但幾個重要建築的方位是標了出來的。

  「這裡是聖院。」賈斯特指了指那個黑點，然後用手畫了個圈，把一大半都劃了進去，「這裡都是聖院的勢力範圍，這裡的人都是聖民，他們生下來就會受洗，每三天就要去祈禱，我以前在聖院的時候就見過因為受洗失敗而死去的幼童。」

  聖院的受洗並不是現代那種，用點水意思意思就行，它的受洗，是不論大人小孩，都要全身浸泡在聖水中。

  如果孩子受洗的時間恰好是秋冬，又恰好身體素質不是特別強悍，那麼沒幾個能受洗成功的，偏偏他們的父母不會覺得是冷水害了孩子，只會覺得是聖靈不允許這個孩子活下去——即便這孩子活下去了，長大之後肯定也會變成一個異教徒。

  所以父母一旦發現孩子有生病的跡象，就會直接了結孩子的生命。

  賈斯特說：「如果不是因為這個，聖城的人口應該會更多。」

  池晏眉頭微皺：「但地方聖院沒有這個做法。」

  賈斯特：「地方聖院沒有聖院長，是不配給孩童洗禮的。」

  池晏抿了抿唇：「繼續說。」

  聖院和王室一直在斗，鬥了一百多年，這至少證明還有一部分人沒有信聖靈，不然王室根本沒那個底氣跟聖院斗。

  王室也有自己的辦法——當在他們勢力範圍內的女人懷孕之後，就讓女人們去同一個地方，同吃同住，孩子生下來以後讓孩子的父母掏錢，送他們去「學校」，給他們灌輸忠於王室的念頭，順便還要詆毀一下聖院。

  他們不僅靠這個「綁|架」的辦法給自己培養忠犬，還靠這個辦法撈了不少錢。

  畢竟聖城裡的平民，可比很多小城的貴族還要有錢，沒錢的早就淪為奴隸了。

  而且最令池晏吃驚和高興的是，聖民里有很大一部分人都是認字的——這不是說他們系統的學習過，而是作為虔誠的信徒，聖典是要背的。

  不僅要背，還要花一大筆錢去買，買了自然就要看啊，因為會背，所以能把字跟音對上，時間久了，十幾年幾十年，自然就會認字了。

  哪怕聖典里的文字並不多，但只要會了字母，剩下的文字看個幾遍，也就記住了。

  池晏問賈斯特：「聖院就沒有用這些人？」

  在池晏看來，這些會認字的人很有用處！他之前在斯德丁的時候，最煩惱就是文盲太多，識字的人太少。

  就算他在斯德丁建起了學校，但孩子們需要很長時間，才能變成文化人。

  可聖院不用這麼做，他們只依靠信仰，就培養出了「讀書人」，並且一個個對對他們忠心耿耿。

  賈斯特搖搖頭，他很真誠地說：「大人，不是人人的想法都和您一樣，聖院看待他們，或許就跟人看待豬狗一樣。」

  有用，但也不是很有用，需要的時候才有用處——比如跟王室對抗的時候。

  不需要的時候，他們也就口袋裡的錢有點用了。

  那些傻傻的聖民，信徒，就算能被聖院任用，也只會像之前派到斯德丁的使臣一樣，起不了什麼大作用，坐不到高位。

  怎麼才能坐到高位呢？

  賈斯特說：「每年，聖院都會從聖民的孩子裡挑選聖子，這些孩子會在聖院長大，他們就成了聖靈的養子，不再有父母親人，等他們長到十三四歲，就會被放到地方聖院，誰發展的信徒最多，誰就能回到聖院。」

  池晏：「……」

  不得不說，聖院這一手就比王室的漂亮。

  為了往上爬，聖子們得想盡千方百計，他們無論如何都需要一個好名聲，為聖院的形象添磚加瓦。

  等他們成為了那片區域舉足輕重的院長之後，再回到聖院，又要面對一堆名氣比他們還大，能力比他們還強的人，為此，他們要一生奮鬥不止。

  不然隨時都可能被取代。

  不像王室，王室就是一灘死水，世襲制的缺點就在這裡，老子是領主，那兒子也是，其他兒子的上升渠道只有當騎士。

  但騎士再往上爬是什麼呢？最多最多，就是進王室的護衛隊，如果有幸能在老之前成為護衛隊隊長，那就算非常了不得了。

  而騎士當中被賞賜爵位，成為貴族的，少之又少。

  這根胡蘿蔔吊了這麼多，騎士們又不傻，自然知道這根蘿蔔看得見吃不著，一個個都開始混吃等死。

  池晏羨慕道：「聖院能有今天，是有原因的。」

  不管聖院這麼一弄，內部是不是會烏煙瘴氣，但至少是有活力的，就跟傳|銷一樣，只要不遇到毀滅性的打擊，就會一直發展壯大。

  直到所有人都成為裡面的幹部或下線。

  反觀王室，如果王室這十年內干不掉聖院，則王室必敗。

  說不定到時候王室只能成為聖院的傀儡。

  君權神授，不就是這麼來的嗎？

  教皇拳頭更大，更有勢力，於是君權就是神——教皇授予的。

  而中國則更牛皮一點，為了不被宗教裹挾，皇帝自己就是神，真龍天子嘛，那龍的兒子也是龍，龍是神，兒子也是神。

  中國也不是沒有皇帝忌憚宗教的時候，歷史上還有「三武一宗」法難，非常著名的四次滅佛事件。

  只是中國的皇帝手段都比較狠，王權神權都在集中在自己手裡。

  而這裡的王室，就不太行了——神權沒有，不關他們的事，王權也快沒了。

  人間的王，怎麼跟天上的神先比呢？

  平民不一定能見到王，但他們都相信自己死後一定會見到神。

  這麼對比下來，王就不重要了，在活著的時候當個好聖民，死後就能被聖靈優待，生前受苦，死後享福。

  池晏覺得賈斯特確實是個人才，跟賈斯特相比，他去的地方太少，得到信息的來源也太少。

  於是他對賈斯特說道：「進了聖城以後，你不要跟在我身邊。」

  「我會給你一筆錢，你怎麼用這筆錢，用在哪兒，我都不會過問。」

  賈斯特立馬回過味來：「大人，我明白了。」

  池晏微笑道：「不到危機時刻不要來找我，如果你背叛我……」

  他打量了賈斯特一圈。

  賈斯特低著頭，他全身都在發抖，不知道是因為恐懼而顫抖，還是因為興奮而顫抖。

  很快，他們就要進入聖城了。

  城門口的衛兵攔住了池晏的馬車，直到確認文書以後才放他進去。

  衛兵們雖然是王室的人，但他們多數都是有信仰的，所以對池晏這個聖院的「人」十分恭敬，連錢都沒要。

  池晏就這麼進了聖城。

  一進聖城，池晏就拉開了車簾，往外看去——街道上的人並不多，就算有，也多數是女人和小孩，幾乎看不見男人。

  路邊沒有攤販，就連一些商鋪都是關了門的。

  但這並不代表聖城是一座不如何的城，聖城有歲月積累的優勢，它的地面不知道是用什麼鋪的，不是黏土，也不是水泥，更不是石板，但十分平整，沒有凹凸不平。

  就算街道上有糞便，也並不多看，看來有人專門打掃。

  偶爾有馬車經過，速度都不快。

  池晏看向位於聖城中心的城堡，比起聖院，這座城堡更加輝煌壯麗——它是石頭搭建的，但絕不原始，它有圓形拱頂，有窄而小的窗戶，它牆面的每一寸，都有繁複華麗的花紋，甚至有金屬點綴，它像一隻巨獸，安靜的趴伏在那，只等有一天甦醒，震驚世人。

  馬車行駛了一截路，忽然停了下來。

  池晏朝外問道：「怎麼了？」

  馬車夫連忙說：「大人，有個小娃娃！」

  家裡沒飯吃了，就會出來碰瓷——多數有頭有臉能坐馬車的大人，都不會吝嗇一點小錢。

  但這並非無本買賣，一旦出事，就要白費一條人命。

  只是因為城裡馬車速度慢，所以被馬踢死踹死的可能性比較小。

  所以好處還是大於風險的。

  池晏：「讓他們走。」

  這要是給了錢，他估計這一路都要被攔了。

  而他現在最要緊的是去聖院。

  就是不知道能不能見到聖院長。

  跟在馬車後的隨從們——他帶來的二百多個士兵都是隨從的身份，他們的武器也從長刀變成了更便於攜帶和隱藏的小刀，而一個大城領主，帶幾百個隨從和奴隸並不出格。

  隨從們把那孩子提走了，但有人悄悄給孩子塞了一小塊黑麵包，這本來是他隨身帶著，餓了的時候啃兩口的零食。

  很快，池晏就來到了聖院門口。

  聖院不比城堡壯觀，但也不差了，同樣是石頭打造，但建築風格截然不同，池晏覺得聖城聖院的建築已經有了點哥德式建築的雛形，它不是圓拱頂，而是尖頂。

  只是這雛形還有點粗糙，並不具備真正哥德式建築的美感。

  池晏走下了馬車，克萊斯特跟在他的身後。

  萊恩去敲響了聖院的大門——卡迪留在了斯德丁，萊恩現在就成了池晏的貼身男僕。

  萊恩雖然人不聰明，但很忠誠，他不怎麼會撒謊，但如果他被人抓住，嚴刑拷打，池晏也篤定他不會吐露一個字。

  對萊恩這樣的人，池晏是信任又有些憐惜的。

  他們把身心都風險給了池晏，而池晏能回饋他們的，其實跟他們付出的並不對等。

  所以池晏怎麼能不憐惜呢？

  在危難關頭，這些人甚至無法靠頭腦和嘴巴保全自己。

  萊恩敲了幾下大門之後，這扇足有四五米高，兩邊拉開的大門緩緩開了一邊。

  從裡面走出來了一個面容十分出色的男人，他大約四十多歲，但不見老態，穿著一身潔白的袍子，上面有深藍色的花紋，這種衣服是穿不久的，因為顏色容易掉，洗一次衣服就被染了，所以他們只能換新的，不能洗。

  他的表情很肅穆，但看起來並不凶，他的眼底帶著神職人員常見的悲天憫人，看向萊恩的時候，就好像萊恩是迷途的小羊羔。

  萊恩一看他出來，就把文書交給他。

  男人一目十行的看完文書後，目光才落到了台階上的池晏身上。

  池晏已經很久沒有仰頭看過人了，他甚至覺得從這個角度看人還有點新奇。

  然後，男人就走下了台階，剛剛還一臉顏色的臉，現在燦爛的像是一朵花，他甚至親密的抓住池晏的胳膊，笑著說：「聖院長大人已經等你很久了，你在斯德丁的所作所為，真是為聖院添光增彩。」

  他嘴裡滿是溢美之詞，但池晏並不當回事——畢竟他來了這麼久，來迎接他的只有這一個人。

  是聖院不把他看在眼裡，還是要給他一個下馬威？

  池晏覺得後者的可能性更大，他都有點想笑了。

  聖院可能是把他當成土包子了，一個土包子在鄉下再如何厲害，來到了城裡，當然就會被城裡的一切迷花眼。

  然後他再發現一個不把他看在眼裡的，強大的權威，他會怎麼做？

  恐怕多數都是低頭，先乖乖當一段時間順臣，等了解了這裡之後再做其他打算。

  但聖院要的，恐怕就只是他當順臣的這一段時間。

  對方拉著池晏上台階，但池晏卻不動如山。

  男人轉頭看著池晏，臉上還是那副笑模樣：「你不跟我進去嗎？」

  池晏冷哼了一聲：「我千里迢迢從斯德丁趕過來，就只有你一個人來接我？！你們也太看不起我了！」

  男人抿了抿唇，但很快又笑起來：「現在正是祈禱的時間。」

  池晏繼續哼：「你們讓我過來，我過來了，結果你們就這麼對我？」

  他把一個自大的傻子演的很好。

  男人還是不生氣：「那你是想一直在這兒等著嗎？如果你這麼決定的話，我會叫人送來食物和水。」

  池晏：「那我就在這兒等！」

  男人也不多說什麼，只是微微彎腰，然後快步走上台階，回到了門內。

  克萊斯特眉頭微皺，在池晏的耳邊小聲說：「你剛剛看起來太蠢了。」

  池晏：「……我也很不容易的好嗎！」

  他從沒當過紈絝子弟，只能照著電視上看到過的演，為了演的像一點，他這次還帶上了拉米爾。

  拉米爾個頭比克萊斯特矮，而且瘦下來的美貌依舊驚人，很可以扮演池晏身邊的「奸妃」。

  其實主要是女精靈們不願意幹這件事，拉米爾又欠了池晏很多人情，就乖乖來當池晏的「奸妃」了。

  雖然克萊斯特顏值也很高，但他的氣質看起來就拒人於千里之外，所以還是拉米爾更合適幹這個。

  拉米爾從後面泡出來，他理了理衣服，深吸一口氣，在心裡默默給自己打氣。

  不就是假扮池晏驕縱貪婪的情人嗎？！他可以的！

  而進入聖院內的男人在關上門以後才重重地哼了一聲，然後對站在不遠處的人說：「那個斯德丁的領主，他的軍隊真的打敗了羅塞嗎？他看起來就像一隻打扮漂亮的蠢豬！」

  不遠處的人說：「說不定他是假扮的。」

  男人：「他假扮蠢豬有什麼好處？他竟然連聖城聖院都不敬畏！」

  不遠處的人：「他要是真蠢，那不是很好嗎？一個蠢人，總比聰明人好掌控。」

  男人：「不對，聰明人知道自己該站更強的那一方，但蠢人只要被鼓動，他是根本不管那邊更強的。」

  不遠處的人：「……有道理。」

  男人嘆了口氣：「現在怎麼辦？真的讓人請他進來嗎？」

  不遠處的聖侍說：「先去問問領事大人吧。」

  男人：「只能這樣了。」

  作者有話要說：　　今天吃了炸茴香！用麵糊炸的！超級好次！

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