梅站在距離聖院不遠的小巷子裡, 她穿著粗布裙子, 有一頭凌亂的紅髮, 她的腳踩在污水裡，正踮著腳尖想擠進人群中, 她想去聖院，哪怕只是跪在聖靈坐坐禱告, 也比等死來得強。【Google搜索】

  只不過梅太瘦小了，她一次次擠進去，一次次被擠出來, 她原本還算乾淨的裙子沾滿了黑灰和污漬, 鞋面和腿上都濺上了污水。

  就在梅急得左顧右看, 不知道該怎麼辦的時候，旁邊忽然有人抓住了她的手腕。

  熟悉的男聲在梅的耳邊響起：「跟我來。」

  梅只能不由自主地被男人拉進了人群。

  男人名叫亞爾林, 和梅出生在同一條街，他們的父親都是木匠，靠做些桌椅板凳或是書桌衣櫃掙錢過活，他們原本已經準備好了錢, 預備明年春天時就結婚。

  亞爾林從小跟著父親學習，現在已經是一名合格的木匠了。

  只是他們還沒等到開春，沒等到結婚，雙方的父親都因為瘟疫去世了，而母親也都感染了瘟疫，梅還有個哥哥，也染上了瘟疫。

  兩個原本生活還算富裕的家庭, 忽然之間家破人亡，城裡的糧食越來越貴，可無論再貴，他們還是得買，家裡的錢也見底了，現在他們唯一的希望就是祈求聖靈保佑他們。

  亞爾林緊緊抓著梅的手腕，他擠開人群，讓梅站到自己的身前。

  他們就像無根浮萍，只能在人群中隨波逐流。

  終於，他們在日落之前擠進了聖院，外面吵吵嚷嚷，聖院裡卻很安靜，似乎一切俗世苦難都被關在聖院的大門外面，梅踩在聖院石地板上，她環顧四周，露出一個不知道該說是哭還是笑的表情。

  禱師忽然出現在他們眼前，梅和亞爾林連忙舉止生疏的朝禱師行禮。

  禱師表情哀戚看了眼他們，梅和亞爾林緊張的緊緊握住對方的手。

  禱師並沒有跟他們說什麼，而是讓他們在旁邊的水盆里淨手，然後再去聖靈的雕像前禱告。

  梅和亞爾林都不敢說話，他們唯一交流的辦法就是靠眼神。

  聖院裡一次只能容納一百多人，不過並不挑剔進來的人，無論是窮人還是富人，都一視同仁，想進來，就得靠擠。

  梅和亞爾林正準備去祈禱的時候，剛剛跟他們打過照面的倒是卻忽然站在高台上說：「染上瘟疫和家裡有人染上瘟疫的人，都到這裡來。」

  人們茫然的抬起頭，但他們還是老老實實地走到高台下。

  禱師把人喊過來之後，就退下了高台。

  台下的人不敢說話。

  梅咽了口唾沫，不知道為什麼，她覺得這大約是她人生中最緊張的時刻，也是最重要的時刻。

  一個人走上了台階。

  從梅的角度看過去，那個人的個頭不是很高，身體也不算強壯，甚至有一些單薄，隨著那人走上高台，她終於看到了對方的側臉，對方的皮膚雪白，嘴唇很薄，他正微垂著眼帘看著台下的人。

  梅覺得自己的呼吸都停止了。

  不是因為對方有多好看，而是因為對方那尊貴又對他們充滿憐憫的姿態，遙不可及，又溫柔單薄，可單薄不是孱弱。

  站在台上的人，正是池晏。

  他原本想讓伯特萊姆借著聖院的名頭把藥丸分下去的，但轉頭一想——這樣不太對啊，那不就是所有的功勞全都讓給聖院嗎？本來聖院給他找的麻煩就不少了，他還要以德報怨？還是這麼一個大德？

  所以他就親自來了。

  池晏覺得自己這個做法很像是籠絡人心，但有人心比沒有好。

  「我不是聖院的人。」池晏的聲音不高不低，正好能叫所有人都聽見都聽清楚。

  池晏：「但我有從瘟疫中解救你們的方法。」

  池晏的聲音溫柔，眼神中充滿了悲憫：「聖院和聖靈救不了你們，我可以。」

  人們痴痴地望著他。

  池晏的聲音逐漸變小：「你們站在原地不要動，會有人把藥丸送到你們手上，告訴你們如何服用。」

  他雙手合十：「願天母保佑你們。」

  既然莊園裡的人可以迅速的改信天母，那這裡的人沒道理不可以。

  池晏也沒有厚顏無恥的想把自己塑造成一個新神。

  沒必要是一方面，沒時間沒精力也是一方面。

  台下的人不知道天母是誰，甚至不清楚她的傳說，只模模糊糊的覺得，這大約也是一個神，只是不是聖靈而已。

  就在他們的目光跟隨著池晏，目送池晏離開高台以後，卡迪拿著放滿了藥丸的托盤從小門內走了出來，他態度溫柔的告知這個人怎麼服用藥丸，又把這些藥丸分給他們。

  在輪到梅的時候，梅鼓起勇氣說：「大人，我的母親染上了瘟疫，她也需要……」

  她以為對方不會給她，可這個一頭金髮的年輕男人卻一臉微笑的把藥丸放到了她的手裡：「天母會保佑你的母親。」

  梅是最後一個，因為她可以多問幾個問題：「可是我的母親沒有信奉過天母……」

  金髮男人：「天母寬恕世人，凡人都是她的孩子，母親不會因為孩子不信她，就不救自己的孩子。」

  梅震驚了——原來不信神，神也會庇護人嗎？

  這是她第一次聽見這個說法！

  金髮男人又給了她致命一擊：「如果神非要點東西才願意庇護人的話，那他到底是神，還是生意人呢？」

  梅暈乎乎地抬頭看著對方，她的腦子已經處理不了得到信息了。

  亞爾林站在梅的身邊，拉著她的手，兩個年輕人迷糊的聽完了金髮男人的話，然後從後門離開了聖院。

  梅迫不及待地往家裡跑，她的兜里裝著藥丸。

  他們一起在路上奔跑，偶爾轉頭，看著對方的眼睛。

  「這個丸子真的能治好媽媽嗎？」梅一邊跑一邊小聲問，她怕被路邊的人聽見，要是這丸子被人搶走了該怎麼辦？

  亞爾林：「至少要試試，總比什麼不試來的好。」

  梅：「真的有天母嗎？她是個女神？」

  亞爾林：「應該是女神吧？男神才沒有這麼慷慨。」

  雖然聖靈沒有性別，但多數人還是人為聖靈是男人——因為他總是喜歡發怒，一發脾氣就要死很多人，而且傳說中很多男性聖靈，都好戰嗜殺，喜怒無常。

  女性神靈則相對溫柔了許多，雖然她們發怒的時候也會害死很多人，但跟男性神靈害死的人數不能相提並論，並且女性神靈中也有不少純善的善神。

  只是男性神靈害死的人雖然多，但庇護的範圍更廣，所以信奉女神的人數特別少。

  人們都是很務實的。

  梅笑著說：「你不能這麼說，小心聖靈懲罰你。」

  亞爾林：「我才不怕，要是聖靈會懲罰我，那他早就懲罰我了。」

  畢竟他們兩家人每年只去做一次禮拜，並不能算是忠誠的信徒。

  要是按照聖典所說，所有不信聖靈的人都將死於非命，那他們根本活不到現在。

  尤其是這次瘟疫，虔誠的人不也死了嗎？

  梅推開了房門，她父親留下的財產都花的差不多了，唯獨這棟房子，是她們母女最後的依仗，這房子修的很好，她父親生前總是會修繕家裡破損的地方，所以這麼多年過去，這房子依舊不漏風，也不漏雨。

  她提著裙擺跑到二樓，鑽進母親的房間。

  「梅。」母親還沒有完全失去意識，她想要坐起來，可身上卻沒有力氣，她才四十多歲，但白髮早生，看起來像是已經做祖母的人了。

  「你去哪兒了？」母親虛弱地偏頭問她。

  梅去倒了一杯水：「我去了聖院。」

  母親笑了笑：「聖靈不會救我的，我不夠虔誠，不虔誠的人得不到救贖。」

  梅拿出藥丸，把它化在溫水裡，用木勺攪拌，加速融化。

  「不是聖靈，我在聖院見到了一位大人！」梅說，「那是一位……看起來很像神的大人！他可沒有一張肥臉，也沒有一個大肚子，他就像是侍奉神的侍者！」

  這可是極高的評價了，畢竟聖院長也只是聖靈的侍者。

  梅把水杯湊到母親的嘴邊：「媽媽，你快喝，這是那位大人給我們的。」

  母親費力的吞咽著，慢慢把一杯藥水喝光。

  梅把水杯拿開，確定裡面一滴藥水都不剩之後，才放鬆了很多：「這是天母送給我們的藥。」

  母親迷糊地問：「天母？」

  梅：「是一位女神！雖然我不知道她到底是誰，但她一定是位善良的女神。」

  母親茫然地說：「但我們沒有信過她……」

  梅小聲說：「把藥給我們的大人跟我說，天母是人們的母親，她不會因為我們不信她就不庇佑我們！媽媽，就像你對我一樣，難道你會因為我有時候惹你生氣，就不愛我了嗎？」

  母親慈愛地看著她：「當然不，你是上天賜給我的禮物。」

  梅抓住母親的手，她小的時候，覺得母親的手掌寬大有力，現在她長大了，才發現母親原來這樣瘦弱柔弱。

  父親已經不在了，輪到她擔起重任，照顧自己的母親了。

  「所以天母一定會庇護我們的。」梅信心滿滿地說，「她可不像聖靈那么小氣。」

  母親：「別這麼說。」

  梅：「本來就是，算了，我去洗衣服，媽媽你睡會兒吧。」

  母親閉上眼睛，很快就睡著了。

  除了梅和亞爾林以外，還有很多人和家庭得到了藥。

  池晏就這麼忙活了一個月，才把所有藥都發下去。

  除了發藥以外，還有很多事需要他忙活，那條專門的糧食街已經準備好了，就在原本最大的集市上，池晏讓人召集了城裡的木匠，建出了門板房，不怎麼隔音，也不怎麼安全，但是能遮風擋雨，比起以前的露天集市，不知道好上多少。

  布萊恩很快選好了兩個鋪子，地方最好，也最大。

  城裡還有糧食的商人最開始不敢出來。

  畢竟誰也不知道這個冬天會怎麼樣。

  不過第一個人站出來，其他人也就跟上了，免得別人占了便宜，自己卻沒占到，雖說五天內必須要擺上貨物，可是上面也沒說要擺多少，所以他們占了鋪面以後，每天只賣一些黃豆和摻雜了大量麥麩的小麥。

  這生意可不差。

  黃豆和摻雜了麥麩的小麥都賣出了純小麥的價格。

  商人們吃到了甜頭，就開始想盡辦法聯繫手裡有糧食的友人，貨物拿得多了，友人自然就會奇怪。

  「斯德丁不是鬧瘟疫嗎？」友人這次親自運送糧食過來，他覺得這次一定有大商機，絕不能錯過。

  好在本地商人也知道，憑自己一個人是掙不了多少的，就把糧食街的事全盤托出。

  「上面的大人修了一條糧食街，只能用來賣糧食。」本地商人讓自己的僕人把糧食搬到自己的車上去，這才帶著友人走到那條糧食街。

  友人來過這裡，他往年也會到這裡擺攤，每天都要交稅不說，還經常有衛兵來敲詐他們，掙得和花出去的一比，發現勞心勞力，竟然只掙了一點錢。

  本地商人壓低聲音，神秘地說：「不收稅，也不收租，衛兵還不會伸手找我們要錢。」

  友人瞪大眼睛：「這怎麼可能呢？！」

  本地商人笑呵呵地說：「怎麼不可能？要不是因為這個，我才不出來賣糧食。」

  友人咽了口唾沫：「你們這裡的糧價怎麼樣了？」

  本地商人得意道：「我能把黃豆賣出小麥的價錢！」

  糧商在和平時期不怎麼掙錢，畢竟到處都是賣糧食的商人，賣糧食風險最低，雖然掙得少，但是穩妥，所以聽到這麼大的利潤，友人不由得紅了眼。

  「你怎麼不早告訴我？！」友人，「我只有糧食，可沒多少錢！」

  本地商人連忙哄道：「最開始我也不信，現在看到真的不收稅不收租，也沒有衛兵要錢，我才跟你說。」

  友人也知道現在不是跟對方翻臉的時候，就問：「那我要怎麼做？」

  本地商人：「這簡單！」

  他伸出手，指著一個臨時搭起來的木板房：「你去那登記就行了，現在還有空鋪子。」

  友人立馬衝著那個小小的木板房跑了過去。

  坐在木板房裡的人是科特，他是個魔族，但並不那麼像魔族，他算是魔族裡比較「懶」的人，不願意去乾重活，就跑到了幼兒園工作，跟著孩子們一起學會了寫字。

  所以在卡迪騰不出手的時候，池晏只能派他過來給商人登記。

  友人跑到木板房跟前，看到裡面坐著的人時，差點尖叫一聲逃跑。

  還好他忍住了，哆哆嗦嗦地對這個長相奇特地人說：「大人……我是來登記的，我朋友說，這裡的鋪子不收租也不收稅……」

  科特打了個哈欠，往嘴裡塞了一顆硬糖：「對。」

  他拿出一張紙，然後又提起筆：「你叫什麼名字？」

  友人欣喜道：「大人，我叫凱希！」

  科特：「哪裡人？」

  友人：「我是班亞斯過來的！」

  科特點點頭，又問了對方的年齡，然後讓對方張嘴：「我看看你有幾顆牙。」

  凱希不明所以，但還是聽話的張開嘴，科特把對方的牙齒全數過一遍之後又問：「你有什麼胎記？」

  凱希躊躇道：「大人，我的屁股上有一顆紅色的痣。」

  科特問得很仔細：「長在左邊還是右邊，朝上還是朝下？」

  等都問清楚以後，科特才把寫滿字的紙收起來，對凱希說：「左邊的第八間鋪子還沒人，你去吧。」

  凱希沒想到這麼簡單！

  這實在是太輕易了！

  他以為自己是在做夢，還掐了一把自己的大腿，確認自己感受到疼痛以後，才一臉夢幻地走向自己分到的那間鋪子。

  凱希走後，科特又扔了一顆糖到嘴裡，剛開始的時候，經常好幾天都沒人找他登記，現在每天都有人過來，近兩百個鋪面，已經滿了一半了。

  這個速度科特覺得很快。

  但池晏覺得還是慢了。

  他吃完飯的時候對克萊斯特說：「要是再過半個月，這兩百個鋪子滿不了，冬天就難熬了。」

  池晏想的越來越多，想法越來越成熟，有時候克萊斯特都要問過他，才知道他到底要做什麼。

  克萊斯特問：「那些商人把糧價賣的很高。」

  池晏吃了口麵包，含糊地說：「我知道。」

  克萊斯特：「到了冬天，城裡的人就更買不起糧食了。」

  池晏把那口麵包咽下去：「沒辦法，我現在必須要用高出外面市場幾倍的利潤先把商人們哄過來，只有商人多了，彼此之間有了競爭，我才能出手把糧價壓低。」

  「我不允許一個商人占幾個鋪子，就是因為這個。」池晏喝了口水，「到時候人多了，互相之間有了競爭關係，總有關係不好的。」

  池晏笑著說：「我拉攏人少的那邊，讓他們把糧食的價格降低，差價我來補。」

  另一邊自然就會沉不住氣，主動降低糧價，他再把補差取消。

  市場才能得到平衡，人們才能買得起糧食。

  聖院已經在他的指示下做出了雜麵餅和雜糧糊糊去支援窮人，聖院的糧食還有不少，池晏也只能期盼在聖院的存糧見底之前，能吸引來更多的糧商，至於其他商人——愛來不來。

  城裡不少非糧商的商人都在嘆息扼腕。

  這麼好的一個發財機會，難道就要這麼眼睜睜的從手邊放過去嗎？！

  「爸爸！」一臉雀斑的年輕人站在自家店門口攔住父親的去路，「你這是要幹什麼？！冬天要到了，冬天才能把毯子賣出高價！還有這些陶罐！」

  他的爸爸揮開兒子，讓夥計把店裡的東西搬走，他已經跟外地的商人談好了，他用這些毯子和陶罐，以及銀子換糧食，對方知道這座城有瘟疫，不敢進來，所以他們在城外交易。

  「你知道什麼？」青年的父親不跟自己的兒子糾纏，「快讓開，這可是發財的好機會！」

  他自從集市重建後，就經常去集市轉，眼睜睜看著那些糧商用一袋黃豆賣出能夠買一條毯子的錢，他根本不能視而不見。

  那麼多錢，那麼多銅幣。

  像是水一樣流進糧商的口袋。

  這世上有哪個商人能拒絕這樣的誘惑？

  什麼好處都比不上親眼所見的黃澄澄的銅幣。

  青年踏著腳：「爸爸！」

  商人：「快閉嘴吧！不知道的人還以為你是我爸爸！」

  他讓夥計快把東西運出去，免得對方等不及了進城來，要是讓對方知道這城裡的鋪子不要錢不收稅，那他還怎麼換到糧食？

  青年勸不住自己的父親，他們家一直做得就是買賣雜貨的生意，毯子陶罐木盆等等，生意最好的那幾年，家裡還能賣布。

  他以為自己的父親只是被暫時的利益沖昏了頭腦。

  但是他勸不住，只能跟著車隊一起出城，他偷偷藏在麻布下面，只露出一雙眼睛。

  他的爸爸怎麼也沒想到——他想盡辦法不讓跟他交換糧食的人知道城裡的情況。

  最後還是被這個坑爹的兒子給賣了。

  糧食當然沒換成。

  那個商人當時就進了城，去集市做了登記，然後當著他的面把貨物拖去了鋪面。

  還在卸貨的時候，就有一個長得跟登記員一樣奇怪的人來問他：「你要不要租個倉庫？這鋪子就是用木板搭的，不結實，要是被偷了怎麼辦？」

  租倉庫也不貴，一個月就十個銅幣。

  商人十分大方的租下了——十個銅幣而已，這裡一袋豆子就能賣二十個銅幣。

  但是對於池晏來說，出租倉庫的錢雖然少，但好歹也是收穫，這麼多天只出不進，他也是很著急的。

  最後一個鋪面被登記出去之後，池晏提著的心，總算是落下了。

  商人們趕在大雪落下之前，想盡一切辦法，從外面弄來了糧食，一車車的糧食運送進城裡，堆滿了倉庫，每天都有商人要求再租倉庫。

  這些糧食，就是城裡的人這個冬天活命的根本。

  沒人比池晏更清楚了。

  他看著卡迪報上來的對糧食分量的估算，衝剋萊斯特露出一個燦爛的笑臉。

  「可算夠了。」

  冬天，終於不是飢餓和死亡的代名詞了。

  作者有話要說：　　克萊斯特的戲份好少——我爭取給他加戲份。

  回了老家以後皮膚乾燥，臉總是覺得很癢，哎。

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