池晏在氣溫開始下降時得到了一個好消息——鏈條和齒輪做出來了, 矮人們不知道嘗試了多少次, 廢了多少木炭和風箱, 才終於化出了鐵水，根據統一的度量衡做出來的模具沒有翻車, 鏈條和齒輪貼合的嚴絲合縫。

  因為沒有機油，所以轉動起來依舊有些乾澀, 並且磨損情況也一定比有機油嚴重。

  不過因為池晏沒有生產機油的辦法，所以也只能先這麼用著。

  磨損的太嚴重就換。

  鏈條和齒輪很快就組裝好了，因為還沒弄出蒸汽機, 所以動力來源還是人力, 靠腳踩提供動力, 腳踩的動力源也得用上小型鏈條和齒輪，有了這個以後, 製糖時的攪拌工作就輕鬆了許多。

  人腿上的力氣總是比手上的大。

  不過秋天的主要工作還是燒炭和織布製衣，製糖廠和釀酒廠屬於半停工狀態，明年開春才會繼續工作。

  池晏覺得既然鏈條和齒輪弄出來了，明年的主要建設重心就得放在修路上。

  修了路, 就能改良馬車，因為有了煉鐵技術，還能造出自行車和人力三輪車。

  而現在的道路顯然是不能支撐車輛平穩運行的。

  至於通往其他城市的路，池晏倒是想修，奈何沒那個財力，也沒那個人力，更何況要是只有他出錢出人, 總覺得心裡不平衡。

  煉鋼技術也變得比之前更好了，池晏也讓矮人們組成了專門的煉鋼廠，煉鋼廠是有門檻的，因為工作環境比其它工種更惡劣，所以工資也更高，還有福利，一年兩套工作服是免費發的，每個季度評一次優秀和先進。

  不過能進煉鋼廠的人很好，這個工作的危險性大於其他工作，除了一些原本就煉過鐵的矮人以外，新收的人都要經過培訓，先學理論知識，再觀摩老師傅的手法，最後再在師傅們的監督下上手實際操作。

  這無疑讓新人上崗的速度變慢，也浪費了一部分人力。

  但池晏覺得這樣是值得的，一批新人從培訓到上崗也就一個多月，而這些人卻能連年在崗位上創造價值，後期創造的價值比前期的損耗大得多。

  池晏的桌上擺著鏈條和齒輪，這些都是小型的，池晏自己一邊組裝一邊拆解，自得其樂，一整天都耗在這上面了。

  「要是能弄出玻璃就好了。」池晏放下鏈條，有些遺憾地嘆了口氣，「雖然沒有電池，但機械手錶可以只靠發條。」

  發條用的是卷緊片狀鋼條，利用彈力產生動力，只需要轉動發條就能運行，但會隨著盤在發條軸上的發條慢慢變松而能量下降。

  一旦忘記上發條，就要重新校準時間。

  其實不用玻璃也可以，只是容易落灰而已。

  不過池晏不擔心這個，他只擔心鐘錶太精細，不容易造出來。

  畢竟現在他們連鋼針都還沒有，更別提更精細的螺絲和位釘了。

  只是池晏覺得技術問題只要不斷打磨就可以突破。

  現在的主要精力還是得放在不那麼精細的大型工具的生產上。

  池晏覺得蒸汽機的生產也迫在眉睫了，只有蒸汽機生產出來，人手才能從枯燥的重複性工作上解脫出來，投入新的工作中。

  現在最大的問題還是勞動力不夠。

  現在城市周邊的田地被重新開出來的並不多，只占到原本田地的十分之一。

  除此以外，池晏還準備建養雞廠和養鴨廠，還得養羊，更不用說明年的修路計劃。

  哪怕把他領地上的人全都一個掰成三個用，也忙不過來。

  但要引入人口實在太難，天氣惡劣成這個狗樣子，但凡還能活下去的，甚至絕大多數活不下去的，都不會離開自己所在的城市。

  在城市裡可能還能混到一口吃的，離開城市，去野外可能會填了鬣狗的肚子。

  如果運氣好，躲過了野獸，那也可能不會尋求庇護的城市放進去。

  去了新的城市，人生地不熟，只會更加悽慘。

  交通不發達的時候，一個家族都在同一個城市，危機到來的時候還能互相幫助，而一旦去了另一個城市，那就任何依靠都沒了。

  那些成功逃到池晏領地的人，都算是運氣好到極致的。

  逃難的路上沒被強盜殺死，沒被野獸殺死，沒餓死，沒意外致死，還能成功來到池晏這裡的人，跟九死一生也差不了多少了。

  燒木炭的土窯一整天都沒有停止運轉，一窯窯的木頭放進去，一窯窯的木炭拿出來，這些木炭全部堆積在庫房裡，保持乾燥，絕大多數人手都在燒木炭，起了不少土窯，今年冬天的用炭在秋天結束之前應該可以保障。

  工作結束的時間，人們也能自己去砍柴存著，以免木炭不夠。

  卡坨也被磨成了粉，一些做成干餅，一些收進糧倉，秋天能收到的野菜也在醃製後裝壇，這些是冬天唯一的菜色，醃製的手法也挺原始，就是一層菜一層鹽，一層一層把罈子堆滿。

  幸好商人們帶回來的鹽多，不然就只能把野菜曬成菜乾，一旦泛潮就不能吃了。

  池晏不愛吃菇，所以收來的香菇他都讓僕人們曬乾之後自己存著吃。

  「大人，做出來了！」矮人被卡迪領到大廳，他興奮地臉頰通紅，「比以前的都好用！還可以調整，深耕和淺耕都能用，還能把土推到一邊，比以前的好用多了！」

  矮人身後還跟著其他幾個矮人，他們拉著一個比他們還要高的東西過來。

  池晏一聽他們的描述就知道他們把曲轅犁弄出來了，曲轅犁用的是木頭和鐵，除了犁頭和扶手以外，還增加了犁壁，犁箭和犁評等等，並且犁壁呈圓形，耕種的時候會把土壤朝兩邊推開，減少阻力。

  唯一的問題是，曲轅犁過於巨大，要用兩頭耕牛才能拉動。

  好處也是顯而易見的。

  矮人眼睛都在冒光：「大人，我們讓牛頭人試過了！一個牛頭人就能推動！」

  池晏：「……」

  牛頭人，一個在力氣上加滿天賦點的種族。

  可惜打鐵不止看天賦，還要看技巧，不然牛頭人才是天生適合打鐵的種族。

  池晏問領頭的矮人：「做這樣一把犁要多長時間？」

  領頭的矮人：「五天就夠了！我們分成四組，每組五天能做一把！」

  池晏：「那就繼續做吧，明天開春就用得上了，你們都辛苦了，木坊的人每人能得一罐糖。」

  矮人高興得咧開嘴，牙豁子都笑出來了。

  池晏還不忘給他們撒點雞湯：「不要小看任何一樣東西，這個犁可以更快的犁地，就能節約很多時間，讓人們可以去干別的事，這個城才能變得更好，一點小小的改變，就可能造成天翻地覆的變化。」

  「你們的貢獻，領地里的所有人都是知道的。」

  矮人們被說得臉頰通紅，雙眼冒光——他們從不知道自己做的事原來這麼重要！

  以前他們可是連糊糊都分得最少，不說牛頭人，連地精在人們嘴裡都比他們強。

  「矮人有什麼用？就喜歡弄些奇奇怪怪的東西，地精好歹能挖個坑，弄些陷阱，矮人？他們不掉進地精挖的陷阱里就不錯了，還能指望他們幹什麼？」

  「矮人唯一的好處就是便宜。」

  「全都是買牛頭人和地精送的添頭，誰那麼想不開專門買矮人？」

  ……

  這話聽得多了，矮人們似乎也認定自己就是沒用的存在，不如牛頭人力氣大能開荒，不如地精聰明還會挖陷阱。

  現在他們終於找到了自己的價值，模糊了意識到了自己的貢獻，領頭的矮人一激動，眼睛一彎，猝不及防地哭了出來，就像受盡了委屈的小寶寶，終於被人理解後的心酸和悲痛。

  有領頭的一帶動，剩下的矮人也跟著哭了起來。

  他們其實早就意識到自己跟以前不一樣了，可他們從沒有聽到過這麼貼心的話。

  來自領主大人的認可，比其他什麼都更讓人激動。

  池晏也不知道該怎麼辦。

  一群大老爺們在他跟前哭，他能怎麼辦？

  於是池晏清清嗓子，溫聲細語地說：「回去休息吧，明天還要繼續忙，這段時間你們都要辛苦一下了。」

  矮人帶著哭腔說：「大人，我們不怕辛苦！」

  「就是，大人，我們不辛苦！」

  最後還是卡迪把他們領了出去，不然他們能在池晏面前哭到天黑。

  等卡迪送完人回來，池晏才接過卡迪遞過來的溫水，嘆息道：「現在的人可真淳樸。」

  這樣一點雞湯就能感動成這樣。

  卡迪倒是沒覺得矮人們哭得誇張，反而說：「因為有您在，他們才有現在的日子過，您沒來的時候，他們一天只有半碗糊糊，每年都要死不少矮人。」

  「不過商人們每次把牛頭人和地精賣過來的時候，都會送些矮人過來。」

  卡迪覺得矮人是撞上大運了，換一個領主，他們肯定過的還是以前的日子。

  池晏：「既然其它地方不重視矮人，我們能把矮人買過來嗎？」

  尤其是快要冬天了，各地領主肯定想把養不活的奴隸出手，畢竟不賣出去冬天也是要餓死凍死的，不如早點賣，還能掙一筆錢。

  賣牛頭人的肯定不多，但賣地精和矮人的一定不少，尤其是地精。

  卡迪想了想：「應該是可以的？」

  但是等商人們回來以後，再讓商人們去買人時間就來不及了，買了人也難在下雪前趕回來。

  池晏：「哎！」

  卡迪也沒有好辦法。

  知道晚餐時，池晏在餐桌上說了煩惱以後，坎貝爾夫人才微笑著說：「大人，可以讓我和班尼迪克一起出去。」

  池晏沒料到還有這樣一個選項，他眨眨眼睛：「可以嗎？班迪尼克怎麼說也是貴族吧？」

  坎貝爾夫人笑得一臉溫柔：「正因為他是貴族，所以去其他貴族的領地沒人敢害他。」

  正在吃飯的班尼迪克差點一口麵包把自己嗆死，他撕心裂肺地咳了起來，然後一邊拍著胸脯一邊去拿水杯，還不容易喝下一口水把喉嚨里的麵包咽下去，這才眼睛發紅的盯著坎貝爾夫人：「夫人……」

  坎貝爾夫人迅速收斂了笑容，一臉嚴肅地看著班尼迪克：「難道你想一直這樣嗎？」

  「待在這裡坐吃山空？」

  班尼迪克不敢看坎貝爾夫人，只能低著頭小聲說：「我會畫畫……」

  坎貝爾夫人更嚴厲了：「難道你能靠畫畫掙錢填飽肚子嗎？那麼多比你畫技好的畫師，除了給聖院和王室工作的以外，哪一個不是窮困潦倒？難道你也想像他們一樣，餓死在街頭？」

  班尼迪克有些委屈：「我不是還有您嗎？」

  坎貝爾夫人翻了個十分嬌俏的白眼：「我又不是你親媽。」

  班尼迪克終於閉嘴了，他也是忽然意識到，坎貝爾夫人確實不是他的親生母親，她對他好，願意養他，他應該感恩戴德，而不是把這當做理所當然。

  坎貝爾夫人：「更何況我總有老的一天，等我不能養你了，我們靠什麼生活？」

  班尼迪克小聲嘟囔：「我跟領主大人是好朋友。」

  坎貝爾夫人譏諷道：「只有身處同樣地位，或是有同樣追求，同樣思想的人才能當朋友，你真的覺得你跟領主大人是朋友？」

  班尼迪克：「……」

  不用多說了，這肯定是後媽。

  坎貝爾夫人矜持的朝池晏笑了笑：「讓您見笑了。」

  池晏擺擺手：「沒什麼，母親教育兒子，這是很正常的事。」

  他逃課去上網的時候，他媽對他的態度堪比火山爆發，坎貝爾夫人已經算是非常溫柔了。

  而且他確實忽略了一點，班尼迪克的貴族身份能做很多事，比安德魯的聖使身份還要有用，只要文書在，哪怕沒有領地，他的貴族神風也能無往不利。

  並且世襲的貴族，比池晏這個聖院任命的領主更金貴。

  關鍵時刻，班尼迪克能成為這座城的保護傘。

  他也不能一直放任班尼迪克當領地里的吉祥物——還是個沒什麼用的吉祥物，既不可愛也不會安撫人心，連畫畫都是數年如一日的沒有進步。

  「既然坎貝爾夫人這麼說，那你就去吧。」池晏喝了口野菜湯，順便吃了口肉乾，「我會派人保護你的，你的安全不會有問題。」

  班尼迪克抬頭看著池晏，眼睛依舊泛紅：「外面那麼危險……」

  池晏：「男人，就要勇往直前，要扛得住壓力，面對得了風險，就像夫人說的，等她養不了你的時候怎麼辦？難道那個時候不應該變成你養她嗎？」

  班尼迪克低下頭。

  領主大人說的太有道理，他無法反駁。

  坎貝爾夫人照顧了他這麼多年，如果將來有一天她不能再照顧他，再庇護他了，他該怎麼辦？

  「為了避免麻煩，我們還是早點走吧。」坎貝爾夫人一錘定音，「準備一些東西，我們兩天後出發。」

  這下班尼迪克是願意去得去，不願意去也得去了。

  吃過晚飯，池晏回到了房間，他去打開窗戶，換了衣服以後坐在書桌前寫日記，剛寫了兩行，克萊斯特就從窗外跳進來了。

  池晏放下筆，雙手環胸，好整以暇地看著克萊斯特。

  他的下巴微抬，眼睛微眯，一副興師問罪地模樣。

  「說好的你白天不出去了呢？」池晏抿著唇，看起來像是一隻隨時準備進攻的小老虎。

  雖然自認為兇猛，然而毫無攻擊性。

  克萊斯特脫下外套掛在衣架上：「外面有動靜，我過去看了看。」

  小老虎立馬變成了家貓：「什麼動靜？是有強盜了嗎？肥不肥？我們能不能搶他們？」

  克萊斯特笑了：「不是強盜。」

  池晏遺憾的撇了撇嘴。

  克萊斯特：「是個壞消息。」

  池晏連忙緊盯著克萊斯特的眼睛：「有多壞？」

  克萊斯特：「我飛去了四座城，其中有一座已經染上了瘟疫。」

  「今年夏天死的人太多了。」

  池晏：「不可能啊！前年已經發生過一次了！怎麼這麼快又再來？」

  不過黑死病確實一直是斷斷續續的，並且六年間帶走了歐洲三分之一的人口，那時候打仗消耗的人口也只是總人口的百分之五。

  前年能遏制住，是因為現在交通不發達，鼠疫爆發的城市在人死的差不多以後，又經過了一個寒冬，才勉強遏制。

  今年夏天的情況只會比前年更嚴峻。

  只有池晏的城市宛如世外桃源，要不是克萊斯特飛出去，他根本就不知道外面現在的情況。

  商人們還沒有回來，不知道他們去的城市有沒有爆發鼠疫。

  城裡現在打掃的很乾淨，老鼠還是有的，只是相對較少，而且人們會填補房子的破損處，食物也都放在柜子里，加上有專人打掃街道，人們不再隨地大小便，池晏可以挺起胸脯說，他的城市，現在一定是這塊大陸最乾淨的城市。

  池晏深吸一口氣：「我去問問坎貝爾夫人能不能治。」

  這下坎貝爾夫人是不能出去了。

  至於班尼迪克——那也得看坎貝爾夫人有沒有治療的手段。

  池晏跟克萊斯特一起到了坎貝爾夫人的房間門口。

  「大人，既然這樣，那我更應該和班尼迪克一起出去。」坎貝爾夫人不慌不忙的朝池晏和克萊斯特行禮，她在克萊斯特面前的時候，連頭都不敢抬，「我要看見人，知道到底是哪種瘟疫，我才能確定能不能治。」

  池晏：「……跟兩年前的瘟疫不一樣嗎？」

  池晏還以為是同一種。

  坎貝爾夫人笑了笑：「不同的老鼠帶來的瘟疫都是不同的。」

  池晏：「你確定你要出去？如果你染上了，並且你還治不好，怎麼辦？」

  坎貝爾夫人：「除了班尼迪克以外，這次出去的人都選魔族吧。」

  坎貝爾夫人很想朝池晏拋個媚眼，不過她忍住了：「魔族是不會染上瘟疫的。」

  池晏：「……那讓班尼迪克一個人族去，會不會太殘忍了？」

  坎貝爾夫人嘆了口氣：「大人，我把他養的太弱小了，他不夠堅強，以後又要怎麼生活呢？難道全靠我，或者全靠您？」

  「這一次正好是個機會，有我在，他不會有事的。」

  池晏覺得還是要徵求一下本人的意見，畢竟這次出行，別人都很安全，就他一個人很危險。

  直接把人送出去，實在不太人道。

  只是這一次，池晏不知道如果坎貝爾夫人研發出藥物後，他該不該讓蕾妮他們把藥方送出去。

  上一次蕾妮他們冒著生命危險去送藥，結果到第二年，池晏都沒有得到任何關於病人被治癒的消息，他就不信所有得到藥的聖院院長，都對人命視若惘然。

  畢竟也不是所有院長在人命面前都能堅持教義。

  池晏之前太忙了，沒有打聽過這件事。

  現在他再想打聽，卻晚了。

  事情過去這麼久，他沒有跟外界交流的通道，現在又不能貿然去找任命他為這座城城主的聖院院長，池晏覺得交通不便，交流不便的壞處實在太多了！要是在現代，找找熟人，一通電話打過去，就什麼都知道。

  池晏考慮了一會兒以後說：「要帶出去的人手你自己挑，需要什麼東西也直接告訴卡迪，你們別走太遠，就去最近一個有瘟疫的城，早去早回。」

  坎貝爾夫人：「謹遵您的吩咐，大人。」

  池晏招來卡迪，讓他去準備坎貝爾夫人需要的東西，然後才跟克萊斯特回了房間，現在克萊斯特已經很少提出管理城市的意見了，或許克萊斯特天生就不愛這個。

  「我也太倒霉了。」池晏抹了把臉，靠近克萊斯特的懷裡，「怎麼每次有點起色，都會有事情發生，我還是不是老天爺的寵兒了？」

  克萊斯特忍俊不禁：「說錯了，是天母的寵兒。」

  池晏忍不住抬頭望著窗外：「我這個媽看來是不太愛我。」

  池晏嘆了口氣：「多災多難的幾年，熬過這幾年，應該就好了。」

  克萊斯特輕聲安慰道：「會的。」

  池晏不想說話，就靜靜的靠在克萊斯特的懷抱里，只有在克萊斯特的懷裡，他才能感覺到安心和平靜，還有安全感。

  就是不知道這次的鼠疫有多嚴重，是普通鼠疫，還是糾纏歐洲人民六年之久的黑死病。

  作者有話要說：　　明天就過年了！希望新的一年大家都健康平安！

  希望這次的疫情早日過去，希望讀者小天使都能茁壯成長（不管哪個方便都成長）。

  祝安好！

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  非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！