樹林裡冷風呼嘯, 池晏打了個噴嚏, 管家連忙說：「大人, 我把帘子放下來吧。【，google搜尋】」

  池晏擺擺手，他對車外的那群「強盜」說：「我有一塊領地, 接納你們也不難，但是你們去了, 只能跟我的奴隸一起幹活。」

  畢竟現在這群人過去，馬上就是雨季，沒法開荒, 不可能白養著, 像奴隸一樣工作, 不僅可以早點融入環境，還不會把他們養得懶惰。

  「領主？」強盜們後知後覺, 原本只是悲傷，現在是驚恐。

  他們以為池晏只是一個小商人，如果知道是領主，打死他們都不敢搶。

  平民們對領主的恐懼是根深蒂固的, 領主掌握著一方生殺大權，而且一個領主被打，被殺，附近的領主都不會坐著看熱鬧，畢竟身邊有這樣一群強盜，誰知道下一個倒霉的會不會是自己。

  池晏也不管他們現在有多害怕，繼續說：「我們現在要進城, 回去的時候也會走這一條路，五天以後，如果你們在這裡等，我就帶你們回去。」

  「強盜」們沒有一個人說話，他們一臉茫然，外加還沒有消退驚懼。

  池晏對馬車夫說：「走吧。」

  他願意幫一把，但別人接不接受，他就管不了了。

  馬車夫沉默著駕著馬，馬車又開始行進。

  只留在「強盜」們站在原地，他們像是被遺棄的野狗，惶惶不可終日，聽見這個好消息，竟然流露不出一絲興奮愉悅。

  管家拉上了帘子，他冷靜地說：「大人，他們不會等的。」

  池晏以前不懂，現在卻懂了，他輕聲說：「我知道……不過總得給他們一點選擇。」

  對這些人而言，這世上沒什麼信得過的，人們更願意相信自己挖空心思得到的，而不會相信別人慷慨的贈與，尤其是對這些經歷了人間地獄的人來說。

  池晏：「外面已經壞到這個地步了嗎？」

  管家：「這還不是最亂的時候，聽說三百年前，幾個國家混戰，那時候才叫慘。」

  骨肉分離，易子而食，殺人越貨，沒有道德也沒有制衡，人就像獸，只有最沒有人性，最兇狠殘忍的人才能過得好。

  池晏閉上眼睛，他現在坐馬車已經不暈了，他輕聲說：「我睡一會兒。」

  管家慈愛的看著他：「您休息吧。」

  騎在馬上的艾伯特回頭望了一眼，已經看不見那群「強盜」的影子了，作為一名騎士，他心裡還存有一些正義感，不過正義感從來都是奢侈品，時間久了，就會被消磨的只剩一點。

  「不知道我父親和大哥怎麼樣了。」卡爾憂心忡忡，跟艾伯特不同，卡爾是貴族的兒子，雖然不能繼承爵位，但從小到大父親也沒虧待過他，甚至把他送去聖院當騎士，為他找了一條出路。

  他的大哥比他大很多歲，小時候他甚至認為大哥才是他的父親，離開家的時候，大哥還說如果他在外面過的辛苦，隨時都可以回家。

  卡爾也去城裡讓信使給家裡帶去了信，可惜一直沒有回音。

  他現在是池晏的騎士，自然不會拋下自己的主人回家，但是那畢竟是他的親人，他放不下，一顆心提到了嗓子眼。

  艾伯特安慰道：「別怕，你爸爸是領主，媽媽是子爵的女兒，再怎麼樣也能好好活著。」

  卡爾嘆了口氣：「希望吧。」

  艾伯特：「你還有人惦記，我連惦記的人都沒有。」

  艾伯特是騎士的兒子，子承父業，他的父親戰死了，母親改嫁，從那以後他就再也沒見過自己的母親，對母親的感情也約等於無，他沒人掛念，只管自己，瀟灑之餘，有時候也會覺得孤獨。

  艾伯特換了個輕鬆的話題：「幸好我們跟隨的是大人，不然現在我們估計也沒什麼好日子過。」

  卡爾順著艾伯特的話說下去：「我以前的幾個朋友，以前還會給我寫信，現在……」

  很久沒有音訊了。

  誰也想不到，變故會這麼快到來。

  他們說了一路，進城的時候都被眼前這一幕嚇住了。

  大城是有城牆的，進城的時候會被衛兵攔住，如果是平民，得交出一大筆糧食，如果是貴族，就需要拿出文書來。

  池晏被外面吵雜的聲音叫醒了，他掀開帘子看了一眼，城門口堵滿了平民，這些都是拿不出糧食的人，不知道在城門口待了多久，還有人在祈求衛兵放他們進去。

  這些衛兵也是普通人，或許最開始的時候也會不忍心，但時間久了，只能逼迫自己硬下心腸，對這些人不聞不問。

  在確定了文書以後，衛兵帶著幾分諂媚和討好的對艾伯特說：「大人，你們進去吧。」

  艾伯特狀似不在意地問：「這些人怎麼辦？」

  衛兵一臉苦澀地說：「他們待段時間，發現自己進不去就會離開了。」

  每個城外都會有這些逃難的人，在家鄉過不下去了，就想找一個能收留他們的城。

  但收留這兩個字，說起來容易，做起來難，哪有那麼多糧食養活這麼多人？這些人進了城，發現找不到工作，沒有飯吃，他們會不會闖進平民家裡？會不會闖進商人家裡？

  不能放他們進去。

  艾伯特嘆了口氣，他從來是個只顧自己的人，此時竟然生出了原本不該生出的憐憫。

  守在城門外的人有男有女，有老有少，他們瘦的只剩下一把骨頭了，拿的出糧食的早進了城，在城門外的都是窮人，他們很多都受涼生了病，風一吹就會倒。

  「大人！帶我們進去吧！」

  「大人！我給您當奴隸，只要有一口吃的！」

  「大人……」

  池晏目不忍視，耳不忍聞，他一口氣憋住胸口，無論如何也吐不出來。

  但是這裡至少有幾千人，不是幾十人，他幫的了這個，幫不了那個，於是池晏心一橫：「進去吧。」

  馬車進了城。

  然而進了城裡，情況卻不像池晏想的那麼好。

  街道依舊臭不可聞，到處都是人和牲畜的排泄物，街邊做了不少年輕男人，估計是在等活干，馬車一路向前，街邊的人連忙衝過來問：「大人！我會照顧馬！」

  「大人，我能搬貨，我有的是力氣。」

  「我只要半塊黑麵包。」

  這些人眼裡都閃著光，每次有商人進城，他們就能得到一點報酬，雖然少，但總比沒有來得好。

  池晏在車裡說：「選兩個人領路吧，半塊黑麵包。」

  還是按照市場價給報酬比較好。

  圍著馬車的人聽見了，都激動地喊：「大人！我熟悉這裡的路，我從小住在這兒，什麼都清楚！」

  「我也清楚，大人，我腿腳快！」

  他們高聲喊著，鬧得艾伯特耳邊嗡嗡作響。

  最後還是艾伯特選了兩個人出來，其他人不甘心，還鬧個不停。

  艾伯特迫於無奈，只能抽出了自己腰間的劍，怒目道：「滾！」

  騎士殺人可不會受到懲罰，剛剛圍著的人連忙散開，就剩了那兩個。

  這兩個也不是艾伯特隨便選的，這兩個都是少年，看樣子估計就十三四歲的樣子，瘦的只有一雙眼睛特別大，手臂細得要命，卻挺了一個凸出來的肚子——灌水灌的，既然吃不飽，那就喝飽吧。

  這兩個少年一個走在前頭，一個去牽艾伯特的馬。

  他們生意不好做，畢竟年紀小，看著又瘦弱。

  牽馬的少年還強打起精神跟艾伯特搭話：「大人，您們是從北邊過來的吧？」

  艾伯特看對方說話的時候臉上艱難的笑，他語氣輕鬆地說：「你眼神好。」

  少年連忙說：「北邊的人看著都比我們這邊的強壯些！」

  所謂的強壯，就是胖，這年頭但凡出一個胖子，不是貴族就是大商人，普通人想胖還沒那個機會。

  艾伯特：「你從小就住在這兒？」

  少年點點頭：「我父母都是平民，以前靠種地生活。」

  少年笑著說：「現在生活難了點，但我們一家人都還活著，沒有比這更好的事了。」

  兩個少年領著他們去了聖院，得到黑麵包之後，還朝池晏的馬車行了個禮，然後才一溜煙的跑走。

  他們的心臟在胸腔里砰砰直跳，對方給的黑麵包雖說是半塊，但是比商人給的半塊多得多，簡直就是一整塊！

  切碎了放進湯里泡漲，夠一家人吃兩天了！

  「馬車裡的大人一定是個好人。」牽馬的少年跟同伴說，「要不是我爸媽在，我都想去給那位大人當僕人了。」

  另一個少年：「你瘦成這樣，大人挑僕人也不會挑你。」

  「快回去，別讓人看見，不然有人來搶。」

  他們跑得快極了，像是一陣風。

  只有回了家，麵包進了肚子，他們才能安心。

  聖院看起來破敗了很多，估計是因為瘟疫，很多地方因為踩踏，和承擔了不該承擔的重量而缺損，聖院也不像以前那麼熱鬧，總有信徒進出。

  池晏走上長而高的台階，走進了聖院的大門，聖靈的雕像在大廳中央，明明聖院說聖靈只是意識體，但卻還是給聖靈雕刻了五官，聖靈的眼睛低垂，讓人分不清他眼底是憐憫，還是嘲諷。

  禱師朝著池晏一行人走過來，池晏穿著領主的服飾，里三層外三層，對方一眼就能看出他的身份——聖院任命的領主。

  不是每一個在聖院工作的人都能得到領主的身份，與其說是領主，不如說是官員，是聖院從王室手中爭奪權力的棋子，只有當地聖院院長，還必須是大城院長，再次力薦，經過上級聖院審核三次後，才能成為領主，哪怕只是個小小的莊園主，只管幾十個上百人也是一樣。

  這些人一定是聖院最忠實的信徒。

  禱師走到池晏面前，朝池晏行了一個禮：「大人。」

  池晏這次目標明確，不想浪費時間跟人浪費時間打機鋒，他還了禮以後說：「我有事想見你們院長。」

  這裡不是任命他的聖院，只是離他的領地比較近而已。

  禱師點點頭：「請跟我來。」

  說完這四個字，禱師朝池晏身後看了一眼：「只能您一個人來。」

  池晏點點頭，跟上了禱師的步伐。

  禱師不是個話多的人，然而好不容易看到一個從外地趕過來，同樣出身於聖院的人，總會比其他人親近一些，兩人走在走廊上，禱師輕聲說：「現在各處的聖院都不好過，徵到的糧食都要送去聖城，如果您是來請求援助的，恐怕……」

  「不是。」池晏很直接地說，「我希望能接手一個大城。」

  禱師被嚇了一跳，沒想到現在還有人想往火坑裡跳。

  如果說以前，和平時期，接手大城代表著無數好處，但現在，接手大城就代表著接手無數麻煩。

  池晏一臉虔誠地：「聖靈庇佑我，我也應該去庇佑弱小的人。」

  禱師看著池晏，眼眶有些紅，他真沒想到這世界上還有這麼傻的人，但正是因為這世上還有傻子，人們就還有一點希望。

  池晏大言不慚地說：「窮則獨善其身，達則兼濟天下，我雖然不算達，但也願意出一份力。」

  這句話說用這裡的語言說出來的，沒有原句氣勢磅礴，但意思是到了，並且把禱師的眼睛說成了兔子眼，紅的似乎一眨眼就會落淚。

  聖院的人都比較單純——除了上面那些污七糟八，沉溺於權力爭鬥的人以外，其他人都在一個相對封閉的環境裡生活，就算壞，也壞的很有限，多數都還保留著一顆赤子之心。

  只是他們被聖院洗了腦，這顆赤子之心幫不了任何人，只會把人推進深淵裡。

  禱師把池晏領到了院長跟前，院長就站在窗台，俯瞰著這座城市——這位院長應該天賦異稟，雖然每天都要慘遭潑糞和潑涼水，但竟然活到了臉上長白鬍子的年紀，多數院長都是病死的。

  院長看起來跟管家是一個年紀的人，只是他不像管家那麼嚴肅，反而有一張堪稱慈悲的臉，他轉頭的時候，池晏還以為自己見到了神龕上悲天憫人的佛。

  池晏行過禮以後說：「院長，我叫池晏，是撒尤里聖院任命的莊園主。」

  一臉溫和的院長笑著說：「我記得你。」

  池晏抬起頭看著他。

  院長有些懷念地說：「我跟畢夏普是多年的老朋友了。」

  畢夏普就是撒尤里聖院的院長。

  院長慈愛的看著池晏：「他跟我提起過你，說你是個善良又溫柔的孩子，所以他才力薦你去當莊園主。」

  池晏聽到老院長的名字，問道：「畢夏普院長，他還好嗎？」

  院長：「他親自照顧病人，感染了瘟疫，去世了。」

  「不過不用為他傷心，他只是去天上服侍聖靈去了。」

  池晏眼眶有些紅。

  院長：「別哭，人都有生死，對我們這些人來說，死亡才是最接近真理的時刻。」

  池晏悶聲悶氣地問：「真理是什麼？」

  院長攤開手：「我還沒死，不知道。」

  池晏差點被這個不合時宜的笑話逗笑了。

  「你這次過來，一定有什麼事要找我辦吧？」院長老神在在，有點世外高人的影子。

  池晏點點頭：「去年有位聖使去了我的領地，說附近有一個大城缺領主。」

  院長嘆了口氣：「你以為是大城，但沒了領主的大城，早就亂的不像樣子，什麼人都有。」

  「那裡沒有平民，至於強盜和妓女，還有竊賊，要管那樣一個地方，你知道有多難嗎？」院長勸道，「他們不會聽你的話，只會想方設法殺了你。」

  池晏沒想到那個城亂成了這副樣子。

  院長又說：「聖院已經派了三個人過去，都死了。」

  「既然他們已經成了這個樣子，還是不要去管最好。」院長苦澀的笑了笑，他也沒有辦法，也不願意推人去火坑，用一個大城去哄騙人當然簡單，但那時一條條生命。

  池晏抿著唇，堅定道：「院長，我已經想好了。」

  他有一百個多個魔族，一個大城的人口最多也就五千，還死了那麼多人，雖然面積有那麼大，但生活在那裡的人，大約也就兩千上下。

  到時候再叫克萊斯特帶一批魔族過來，池晏有信心能把魑魅魍魎全部鎮住。

  院長認為池晏是初生牛犢不怕虎，畢竟小小的莊園管理起來並不困難。

  院長還想再勸，卻看到了池晏堅決的表情和眼神，一肚子的話全都說不出口了。

  池晏讓他想到了自己年輕的時候，那時候他雄心勃勃，以為自己能拯救在污泥里掙扎的民眾，然而時間久了，他知道自己能力有限，於是進入了聖院，信仰能讓人們暫時獲得平靜，當院長當了這麼多年，當年的願望似乎已經距離他很遠了。

  於是他說：「如果你堅持的話，我會給你寫一份任命書，你拿上以後就能直接過去。」

  池晏奇怪地問：「不用給聖城……」

  院長搖搖頭：「不用。」

  他嘆了口氣：「聖城已經很久不管這些事了。」

  只要糧食能一車又一車，源源不斷的送往聖城，就不會有人來管他們，亂成這個樣子，上面也成了亂得烏雞拔毛，聖院……

  院長：「只是以後我這個聖院的人如果沒地方可去，你能收留的話，就收留他們吧，雖然一個個也不聰明，但是好歹識字，手腳也利落。」

  池晏沉默了一會兒以後說：「要不然，您跟我一起過去吧。」

  院長笑了笑：「我走了，這個城裡的人怎麼辦呢？越是這個時候，他們越需要我。」

  池晏沒有說話。

  他只是看著院長和藹慈愛的眼睛。

  院長：「去吧，找個地方吃點東西，好好休息，三天後來拿任命書。」

  池晏再次向院長行禮，這一次他是真心實意的行禮，因為眼前這個老人值得他低下頭，認真而尊重的彎下腰。

  禱師送他回大廳。

  「聽說城外有很多人。」禱師小聲問。

  池晏點點頭：「很多人。」

  禱師一臉迷茫：「為什麼會這樣呢？」

  池晏沒有回答他。

  皇權與神權，只要跟權這個字扯上關係，就一定不能兼容。

  池晏被禱師從到門口，門口克萊斯特正等著他，秋風吹著克萊斯特的衣袍，吹得獵獵作響，好像下一刻克萊斯特就要乘風而去了。

  「怎麼了？」克萊斯特看著池晏低落的表情，下意識的伸手，想去撫摸池晏的臉頰。

  好在克萊斯特還記得這是在外面，大庭廣眾之下，於是克萊斯特把手收了回去。

  那手轉了個彎，竟然顯得有幾分無措。

  向來我行我素的魔王陛下，現在竟然也學會為別人考慮了。

  池晏卻抓住了克萊斯特的手，把對方的手心貼在自己臉上，克萊斯特的手微寒，只有掌心有一點溫度，池晏舒服的長舒一口氣。

  站在台階下的人都假裝自己沒看到。

  他們又不是傻子，早就從蛛絲馬跡中看出了真相，捏著鼻子承認克萊斯特是他們的領主夫人。

  池晏：「沒什麼，只是忽然覺得有點感慨。」

  準確的說，是一種無來由的責任感，好像他應該做點什麼。

  不過池晏心念一轉，覺得自己是想多了。

  「走吧，去找個旅館落腳。」池晏忽然說，「我也想騎馬。」

  反正在城裡也只能慢慢吞吞的走。

  克萊斯特點頭，握住了池晏的手：「我帶你。」

  池晏以為的帶，大約就是小時候他爸騎摩托，自己坐在后座，抱住他爸的腰。

  上了馬以後，才發現克萊斯特說的「帶」，是指他坐在前面，窩進克萊斯特的懷裡，然而發現的時候已經晚了，他的背靠著克萊斯特的胸膛，被克萊斯特鋼鐵般的雙臂圈著。

  池晏：「……」

  他覺得自己大概沒臉見人了。

  好在這裡沒人認識他。

  克萊斯特在他耳邊說：「我還是那句話，你想做什麼就去做什麼，有我在。」

  池晏正要感動，克萊斯特又補充他：「你想誰死，我幫你殺。」

  池晏剛剛升起來的感動瞬間消失無蹤，他面無表情的想——克萊斯特寵他寵的沒有底線，幸好他自己有底線，不然很可能成為一個大魔頭。

  作者有話要說：　　今天吃的清湯寡水，因為智齒發炎了……

  明明牙齒已經長出來了，沒想到還會發炎，心裡痛qaq

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