陽光有些許刺眼, 安德魯伸出手, 遮擋日光, 他騎著馬，身後的隨從默不作聲的悶頭趕路, 安德魯拿出水囊，灌了一口水之後才呼出一口長氣。

  隨從小跑到安德魯旁邊：「聖使大人, 馬上就要到了。」

  安德魯點點頭。

  早知道他就不來跑這一趟了。

  安德魯抹了把額頭的汗，頭一次後悔起自己的選擇，他怎麼知道這裡這麼偏遠？！

  離開聖院時的豪情壯志被磋磨的一乾二淨。

  這樣一塊領地, 想想都知道不會有多富饒, 他就算到了, 也得不到什麼好處，享受不了什麼樂趣。

  終於看到城堡的時候, 安德魯心裡的石頭才放下，有城堡就證明還不算太糟糕。

  隨從們也鬆了口氣，比起安德魯有馬，他們可只能靠雙腿, 要是再到不了，他們的腿就要斷了。

  「他們在幹嘛？」安德魯好奇地問隨從。

  隨從：「在……建房子？」

  安德魯更好奇了：「我還沒見過人建房子！快過去！」

  在安德魯一行踏上池晏領地的那一瞬間，池晏就知道有聖院的人過來了，不是他另有神通，天賦異稟——克萊斯特告訴他的。

  但是也來不及了，就算現在讓人們停工，建到一半的房子擺在那兒, 就算聖使腦子有問題，總不會眼睛也不好使。

  既然如此，就只能既來之則安之，大不了池晏把魅力值開到三檔，出賣一波色相。

  安德魯一行人也收到了奴隸和平民們的注目禮，這裡的一切都讓安德魯新奇極了，他出生在聖院，長在聖院，這是他成年後第一次離開聖院，帶著隨從來到這種遠離城市，荒蕪偏僻的地方。

  他從不知道原來莊園是這樣的——田地里已經種好了新發的小麥，雖然只是露了個頭，但他已經能夠想像到，到收穫的時候，麥田在風的吹拂下，會盪起金色的波浪，一望無際。

  「聖使大人，我是領主大人的貼身男僕。」招待貴客，也是卡迪的職責。

  卡迪態度謙卑，恭敬地低頭說：「請您跟我來。」

  至於後面的隨從，當然是由普通男僕帶走，安排住所。

  只有聖使能夠住在城堡里。

  安德魯翻身下馬，把韁繩交給候在一旁的僕人，跟著卡迪朝城堡走。

  「你們領主呢？」安德魯的語氣很不客氣，聖院的權力之大，一些小貴族都得在聖使面前低頭，更何況是一個小小的由地方聖院任命的莊園主了。

  卡迪聽見安德魯的語氣時，手緊握成了拳頭，卻還是用剛剛的語氣說：「大人還在休息。」

  安德魯：「哦，那他挺能睡的，看來不太把我這個聖使當回事。」

  卡迪這下連下唇都咬住了，恨不得此時就抓住安德魯的頭髮，把安德魯往牆上撞，撞個頭破血流才好。

  池晏在安德魯到大廳時才穿戴好，天氣逐漸變熱，池晏在城堡里從來不講究穿著，還讓人做出了短袖短褲，每天穿著拖鞋到處跑，僕人們早就習慣了，池晏自己也習慣了。

  現在又讓他換上貴族服飾，他就覺得束手束腳，哪兒都不舒服。

  克萊斯特幫池晏穿上外套，池晏抱怨道：「怎麼這麼早來？我還以為至少也要七八天以後。」

  克萊斯特一用力，池晏叫了一聲：「別勒！勒著我的胸肌了！」

  克萊斯特沒忍住笑了一聲：「胸肌？」

  池晏雙手往自己胸前一抓：「特別明顯！我自己都摸到了！」

  克萊斯特正色道：「好吧，你有胸肌。」

  池晏得意道：「以後我的胸肌肯定比你的還好看。」

  克萊斯特的胸肌真的非常漂亮，一點都不突兀，不像健美先生，是那種很有型的好看，跟男明星似得，特別美觀。

  池晏經常對著克萊斯特的身材流口水。

  他要是有克萊斯特的身高和身材，做夢都能笑醒。

  打扮好了的池晏終於跟在大廳等得十分不耐煩的安德魯見面了。

  安德魯年紀不大，還是個小伙子，估計跟池晏的年紀差不多——最重要的是，他們倆連身高都差不多。

  剛剛還在惡意揣測聖使的池晏，在看到安德魯那一刻，忽然湧起了一股親人般的親切感！

  男人中間出現一個跟自己差不多身高，說不定比自己還矮一點的人，簡直就是撞大運了！

  安德魯在看見池晏的時候，也是眼睛一亮，剛才臉上的不耐煩瞬間褪去。

  兩人隔著一個大廳對視，眼裡都充滿惺惺相惜的情誼。

  安德魯站起身來：「您就是池晏大人？」

  池晏走過去：「你一定是聖使大人吧？」

  兩個「大人」互相打量，都得出了——對方看起來很不錯的結論。

  池晏此時並沒有運用自己的種族天賦，完全是靠自身魅力去跟人打交道。

  安德魯沒兩句話就把自己的底子賣了：「哎，要不是我去哭著求院長，還出不來呢！」

  因為池晏也在聖院待過幾年，兩人很有共同話題：「我以前的院長就很好說話，不知道聖院裡現在怎麼樣了。」

  池晏對聖院裡的人有感情，但對聖院沒感情。

  聖院是個神奇的地方，它看起來很好，能夠讓裡面的人衣食無憂，但卻用各種嚴格的近乎嚴苛的規矩去限制人最基本的「自由」，連什麼時候上廁所都有規定，而且上大號和小號也有規定。

  在聖院待久了，要麼被完全洗腦，要麼成為不思考的行屍走肉。

  不過他在聖院的時候因為魅力值無敵，所以基本上除了誦讀聖經以外，其他的活都不用干。

  除了院長要每天被潑糞以外，其他人也不會好過到哪裡去，冰天雪地還要跪在地上，手裡還得捧著石板，每年聖院都會死不少體弱或年紀大的人。

  就連聖院的年輕人，看起來都病病殃殃的。

  可是他們都虔誠的信仰著聖靈，虔誠的去達成上層聖院的命令。

  安德魯說著說著口乾舌燥，拿起桌上的水杯一飲而盡，喝完繼續說：「去年上頭說要加稅。」

  池晏暗自心驚，讓僕人給安德魯續了一杯水。

  安德魯認真道：「再加稅，好多人家都不用過了。」

  他們這些地方聖院的人不是不知道人們快活不下去了，連年的蝗災已經快把人們的希望毀了，每天都有人淪為奴隸，聖院門前總是會有棄嬰。

  可是上頭的聖院發了話，為了聖靈，他們也必須忠實的去完成任務。

  「你是聖院出來的，所以你這邊今年不用加稅，但明年就不行了。」安德魯一副大哥模樣的拍了拍池晏的肩膀，「實在不行，你就跟派你過來的聖院寫封信，不當領主了，還是回聖院去。」

  池晏看著他，安德魯戚戚道：「也是，換我出來了，我也不願意再回去。」

  以前的稅收其實聖院還是把握著度的，平民們交了稅以後，剩下的糧食省著點還夠吃，畢竟薅羊毛不能把羊逼死。

  但最近幾年，聖院是越來越肆無忌憚，沒有底線了，好像已經到了準備把一群瘦羊宰了吃肉的地步。

  池晏讓卡迪領安德魯去房間。

  自己坐在大廳里發呆。

  克萊斯特出來的時候，看見的就是池晏雙目無神，目光沒有焦距的樣子。

  等克萊斯特走到池晏身邊，池晏才小聲說：「我覺得……可能要出大事了！」

  克萊斯特也學著他壓低嗓音：「什麼大事？」

  池晏更小聲了，聲音只有蚊子大小：「要麼，聖院決定直接廢掉王室，要麼，就是要打仗了。」

  但是打仗只見收集糧食，不見抓壯丁不太科學。

  所以廢掉王室的機率比較大。

  池晏的小腦瓜告訴轉動起來，他沒什麼政治頭腦，但好歹在書上見到的多。

  他有時候看小說，看見下面有讀者吐槽政鬥宮斗段數低的，池晏都想說，很多爭鬥宮斗真的就是那麼蠢。

  「但是廢掉王室，王室肯定會掙扎。」池晏，「就算國王是個腦殘，王后和其他大臣可不是。」

  更何況還有這麼多貴族，就算聖院不動貴族，貴族也不會傻到覺得聖院廢除了王室就不會動他們了。

  而且國王和王后是親姑侄，姑姑在成為王后之前，她曾經有過兩任丈夫，並且在丈夫死後，財產都是她的，她是個不甘於平庸的女人，也是個非常有權欲的女人。

  就連管家都說，如果沒有聖院，國王或許早就死了。

  畢竟當王后沒有當國王的母親來得好，尤其是新的國王是她年幼的兒子。

  沒什麼比一個母親對孩子的影響更大的了。

  她可能早就不滿聖院的權力，但王后的位子安撫了她。

  可安撫得了一時，安撫不了一世，隨著她權欲的膨脹，必然會想方設法對付聖院。

  而國王，一個被聖院教導的軟弱至極的國王，不可能是王后的對手，尤其是王后還是他的親姑姑。

  既是他的妻子，也是他的長輩。

  如果當年沒有聖院支撐著國王，或許如今坐在王位上的人，就是這位王后，按繼承順序，前面兩個國王的孩子死了，如果現任國王也死了，她就是第一繼承人。

  說通俗點，就是「殺了他，我就是王」。

  池晏覺得如果他和管家沒有猜錯的話，王后可能已經在準備殺夫了。

  她有了婚生子，並且是兩個兒子，很保險，無論是自己坐上王位，還是扶持自己的兒子登上王位都可以。

  聖院也一定察覺到了她的念頭，畢竟王室還是有影響力的，各地的治理權也還是在貴族們的手中，一旦新任國王像喬爾斯五世一樣，重新把新教扶持起來，連續兩代下去，聖院將遭到前所未有的重創。

  人們食不飽腹，生活艱難，只能依靠信仰緩解恐懼和絕望。

  對他們來說，信仰哪一個教派都可以。

  民眾是愚昧的，容易被哄騙的，誰能把他們騙的更久，騙的更深，誰就是勝利者。

  池晏認真道：「已經很危險了。」

  克萊斯特摸了摸池晏的腦袋，他笑道：「你怕？」

  池晏很誠實的說：「怕。」

  雖然死過一次了，但還是怕死。

  他想要活得長一點，也不用太長，七八十歲就好了，如果可以的話，死得沒有知覺最好，自然老死，一覺睡過去一生就結束了。

  不想餓死不想冷死，更不想因為戰爭被人殺死。

  克萊斯特溫聲道：「不怕，沒人能傷害你。」

  深淵之下的魔族如果全部帶出來，將會是一直所向披靡的軍隊。

  池晏嘆了口氣：「哎！」

  克萊斯特：「嘆什麼氣？」

  池晏玩著自己的手指，靠在椅子上說：「都說孩子是父母生命的延續，看來我是沒有續可以延了！」

  克萊斯特在微笑。

  池晏連忙站起來：「開玩笑的！你比一百個孩子都好！我去廚房看看午餐弄好了沒有。」

  池晏說完，就一溜煙跑了個沒影。

  留在克萊斯特站在原地，臉上還帶著微笑。

  因為安德魯來了，所以午餐不能吃「美味」，還是得吃黑麵包，烤臭肉，順便還有加了一堆香料的濃湯，在池晏看來這是折磨，但在安德魯看來，這就是享受。

  有肉有濃湯，比在聖院好的不是一星半點了。

  如果他是池晏，他也不願意回聖院，天天干嚼黑麵包，外頭的商人都比他們過得好呢！

  就是妓院裡的妓|女或男妓，人也能偶爾吃點肉喝點湯。

  安德魯就跟餓豬拱食一般吃完了自己的那份食物，吃完後摸著漲起來的肚子對池晏說：「去年的蝗災，你們損失的多嗎？」

  池晏早就準備好了說辭，一臉憂愁地說：「小麥全毀了，只剩下了點黃豆，現在用的小麥還是從商人那買來的。」

  安德魯也心有戚戚，那鋪天蓋地的蝗蟲年年都來，每次來都像黑夜來臨一般，席捲著絕望和恐懼。

  池晏：「聖院的食物夠嗎？」

  安德魯不知道池晏打探消息的險惡用心，很是真誠地說：「也不太夠，都要給上頭，勉強夠吃，不過棄嬰不敢撿了。」

  日子越來越難過，但沒有避孕手段，加上娛樂活動又少，所以街頭的棄嬰非常多。

  如果父母還在意這個孩子，就會把孩子扔到聖院門口。

  如果連父母都不在意，就隨便扔到街頭，還有直接摔死扔到樹林裡去的。

  幸好現在還沒有難過到易子而食的地步。

  安德魯有些羨慕池晏：「要是我也能被派遣出去就好了。」

  當領主總比在聖院裡吃苦好，只是現在形勢不好，離開聖院，哪裡都艱難。

  貴族們現在估計還沒有發現好日子已經到頭了，還在窮盡奢侈，他們寧願花大筆的糧食去買沒用的東西，也不願意把糧食存放起來，或者分給吃不上飯的貧民。

  等民眾餓死了，或是餓的逃跑了，領地里只剩下奴隸和荒蕪田地的時候，他們才會發現，頂頭的天已經變了。

  池晏聽安德魯抱怨完，才開始小口喝湯，雖然難喝，但他現在食不知味，也不覺得難喝。

  看來要早點把手裡的東西變現，趁著現在還沒有完全亂起來，真的亂起來了，拿著錢和糧食，也不一定能買到需要的東西。

  只有商人才會開心，越亂，他們就越能哄抬物價，把自己的錢包裝滿。

  而且去年冬天冷成那樣，池晏有些擔心氣候的變化，氣候變化的太大，就預示著天災要來了。

  乾旱，水災，地震等等，都是這片土地無法承受的。

  就是不知道大河他們現在怎麼樣了。

  ——大河現在過得不怎麼樣，每天都提心弔膽，自從克萊斯特把迪夫當著那麼多人的面殺了以後，大河就一直擔心有商人去找領主告密。

  但奇怪的是，沒有商人告密，他們迅速的瓜分了迪夫的貨物，同時搶占了迪夫的生意，然後就天下太平了。

  至於大河，他從最開始的緊張，轉變成了現在的死豬不怕開水燙。

  面對其他人的時候，他也能張嘴說話了。

  有時候大河還會跟黑說話：「你說，大人什麼時候讓我們回去？」

  黑吃了魚鬆，臉上沒什麼表情：「陛下不讓我們回去，我們就不會回去。」

  黑的指甲在木桌上磨了磨，那聲音聽得大河牙酸。

  黑自己不覺得，把指甲磨尖以後，他才說：「你們人族太弱小了。」

  大河一句話也說不出來，他想說自己是地精，不是人族，但在這些深淵魔族眼裡，除了魔族，就是人族，他們有人形和原形兩個形態，而人族只有人形一個形態。

  「你們需要衣服，我們不需要。」黑很有優越感地說，「變成原形以後，我們的皮很厚，不會覺得冷，你們需要武器，我們的爪子比你們的武器更鋒利，你們需要盾牌，我們的皮就是盾牌。」

  大河聽完黑一串極具優越感的發言，無奈的嘆了口氣。

  有時他真的覺得這些魔族都沒有腦子，解決問題的唯一辦法就是打打殺殺。

  但是也因為這個，城裡的商人們都很聽話，害怕一不小心就沒命。

  自己死了，老婆帶著孩子改嫁，還有比這個更慘的嗎？

  大河：「我們要買生鐵。」

  黑：「讓商人們去，他們能想到辦法。」

  大河覺得懸，商人們瓜分迪夫的財產很迅速，但做這種掉腦袋的買賣，估計都會推脫。

  但還是得問，於是他讓來到這裡以後買的僕人去給商人們送請柬。

  商人們乖乖來了，但是他們不準備乖乖去找生鐵。

  當然不會直接說他們不願意去做事，而是覺得最兇殘的黑髮男人不在，這個地精一看就又蠢又笨，隨便忽悠一下，這事就過去了。

  「大人，不是我們不願意為您做事，但是鐵礦都在公爵大人手裡……」

  「是啊，大人……」

  他們都在訴說自己不容易，每一個人臉上都那麼真誠，去找生鐵就是讓他們去走鬼門關，只要大河還有良心，他就做不出逼著這些人去找生鐵的事。

  更何況這些人走了，隨便就能逃。

  黑是個死腦筋，他聽完商人的話，給自己的同伴使了個眼色，這間屋子的門窗就在一瞬間牢牢關上了。

  跟外面的世界隔絕，只有燭光忽明忽暗。

  商人們瞬間收聲，一個字都不敢說了。

  還敢出聲就是不要命，雖然他們愛錢，但是命也重要。

  大河看了一眼黑，他知道自己現在應該強硬起來，現在他提什麼要求，商人們都會答應。

  黑也看了大河一眼，然後翻了個白眼。

  好像是在嘲笑大河膽小如鼠，不堪領主的託付。

  大河背黑的眼神激得受不了，終於發狠道：「生鐵找不到，你們就不用出這個屋子了！」

  「我會讓你把你們的家人帶來，你們自己安排，要是明年這個時候我還見不到生鐵，你們就死在這裡算了!」

  大河兇狠地說：「誰求饒，誰哭，誰現在就死，有這個精神，不如想想讓誰去找生鐵，我可不在乎你們的命，就看你們自己在不在乎了！」

  不能讓商人們自己去找，他們一旦出去，就真是天高任鳥飛，心狠的老婆孩子都不要，去了其他地方，有錢有貨物照樣能再結婚生孩子。

  只有商人們自己在這裡，他們為了保命，才會找最有效的辦法。

  要確保派出去的人不會帶著錢和貨物跑路，要確定一定能帶回生鐵把自己救走。

  商人們不哭不鬧，全部都在思考。

  最後他們倒是挨個說了讓大河把他們家的誰帶來。

  「我大兒子，還有我的老隨從約翰。」

  「讓我的妻子來。」

  「我的侄子。」

  ……

  等他們都說完了，黑才笑道：「這就乖了嘛。」

  黑摸摸下巴，覺得還是陛下有先見之明。

  陛下離開的時候對他說：「你們只用保護大河，殺了不聽話的人，其他事讓大河去做，如果他不行，就把他殺了，扔遠點，再讓人回來告訴池晏大河遇到了意外。」

  「如果他行，就讓他活下去。」

  黑看著捂著胸口心有餘悸的大河，露出一個陰惻惻的笑。

  這個小地精，保住了自己的一條命。

  這些商人能不能保住自己的命，那可就說不定了。

  作者有話要說：　　這章過渡一下，晏晏要開始發展壯大了！

  明天又可以吃麻辣魚片了！

  幸福！

  沉迷美食不可自拔，我從來不為明天吃什麼而憂慮，哈哈哈哈哈！

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