「大人, 喬什來了。」管家敲響了池晏的房門。

  喬什歷經千辛萬苦, 終於帶回了棉花, 他一到，管家就連忙來稟報池晏。

  池晏已經很忙時間沒有出過房門了, 但向來緊跟在池晏身邊的管家這一次卻沒有多問，甚至沒有阻攔總是待在池晏房間裡的克萊斯特。

  就在管家以為池晏不會答話的時候, 裡面忽然傳來了池晏的聲音：「讓他先等等，我馬上出來。」

  池晏的聲音也變了一些，原先是少年人的清朗, 現在卻清朗中帶著一絲沙啞, 管家聽見池晏的聲音時, 都不由自主的頭皮發麻。

  房裡的池晏在穿衣服，他的胸前一大片黑色的扭曲花紋, 那花紋爬滿他的胸膛，就像藤蔓一樣，那黑色的花紋襯得池晏皮膚更白，白的近乎蒼白, 池晏站在床前，張開雙臂，克萊斯特給池晏穿上衣服，然後站在池晏身前，微彎著腰，給池晏系上腰帶。

  池晏臉上帶著笑，他笑嘻嘻地比了比自己的身高。

  不知道是不是因為他運氣好, 所以這幾天竟然還躥高了幾公分。

  池晏每次醒來，嘴裡都有鐵鏽味，他跟克萊斯特對比身高的時候，發現自己竟然高了一些。

  原本池晏就有一米六八左右的樣子，他覺得自己現在應該有一米七到一米七二。

  池晏的要求本就不高，因此心滿意足，整個人都容光煥發，不知道的還以為天降橫財，落到了池晏的頭上。

  只是跟克萊斯特閉起來，池晏還是顯得有些嬌小——克萊斯特的腿太長了，池晏看著克萊斯特的大長腿，很想打斷一截，接到自己的腿上。

  「現在高興了？」克萊斯特微笑著看池晏，嘴角掛著無奈的笑，但眼底卻寫滿了寵溺。

  池晏看著克萊斯特的眼睛：「我太高興了！我今天可以多吃一塊麵包。」

  大約是因為這段時間幾乎沒吃什麼東西，加上抽了一點小條，池晏看起來更瘦了，臉上原本還有一點的嬰兒肥消失的無影無蹤，現在的池晏已經有了青年的樣子。

  「管家跟我說，明年開春，聖院就要派人過來審查了。」池晏不太高興，「聖院的人一來，好長時間都不能織布紡線，種卡坨的地還能說是荒地，種苧麻的地怎麼辦？」

  苧麻跟卡坨一樣，都可以只種一次，如果跟聖院派來的使者說這是野草，人家也不會蠢得認為池晏會拿開好的地來種野草。

  池晏不願意讓聖院的人知道自己擁有多少東西，這也是為了安全考慮。

  克萊斯特笑道：「你既然知道自己是魅魔，難道還擔心找不到辦法嗎？」

  池晏癟癟嘴：「哎！又要我出賣美色！」

  克萊斯特：「……」

  克萊斯特不認為魅魔的「魅力」是美色，對魅魔來說，「魅力」更像是武器，迷惑和操控別人，跟出賣美色扯不上一點關係。

  但池晏這麼認為，克萊斯特也不好唱反調，只能說：「要不然我來處理？」

  池晏看了眼克萊斯特，氣道：「你都有男朋友了！還想去勾|引別人！」

  克萊斯特沒忍住笑。

  池晏偏過頭，哼了一聲：「你想不都不要想，除非我們分手，否則是必須守身如玉！」

  沒再多說，克萊斯特拉開房門，池晏快步走出去，對管家說：「走吧，我去見喬什。」

  說完還回頭瞪了克萊斯特一眼。

  克萊斯特攤開手，聳了聳肩膀。

  讓他去處理，手段必定簡單粗暴，只是池晏誤會了，他也不願意解釋。

  他不想讓池晏怕他，也不想讓池晏疏遠他。

  而且，他還挺喜歡池晏偶爾「霸道」的發言。

  很可愛，讓他想一口吞了池晏。

  嚼爛池晏的骨頭，吸乾他的骨血，吞吃入腹，一分一毫都不留給他人分享。

  度過成年期以後，池晏總算明白克萊斯特說的「能控制」自己是什麼意思了，就好像他的身體裡多了一個開關，當開關完全關閉，他就和普通人沒什麼區別，嚴格來說，大約還有一檔二檔三檔的區別，成年之前他大約就是二檔，沒有關閉和三檔。

  而且這是不用學的，簡直像是與生俱來的本能。

  池晏來到大廳，喬什已經坐在椅子上了，他身上的雪已經化了，正在壁爐前烤火，僕人給喬什送去了水杯，裡面是溫柔的甜水，喬什正珍惜的一口口喝著，聽見動靜後，喬什轉過頭，卻忽然之間一個字都說不出來。

  領主大人似乎更好看了。

  他那琥珀色的眼眸清澈的像真正的琥珀，似乎可以一眼看透人的靈魂，他的面部輪廓比以前更加明顯，可不會讓人覺得冷硬和粗獷。

  他是五官精緻到了極限的人，他朝喬什走來時，喬什的嘴唇微微顫抖，數次張開，卻又數次閉上，無論這座城堡多麼簡陋，只要這位領主大人住在這裡，這就是最美的城堡。

  「喬什。」池晏熱情的張開雙臂。

  喬什已經傻了，他還沒反應過來，就被池晏抱住了。

  不過這個擁抱轉瞬即逝，喬什回神的時候，擁抱已經結束了，他心裡很不是滋味，怨恨自己怎麼沒早點回神。

  「大人，我跑了許多地方，化了一大筆錢，才終於把雲朵花弄回來了。」喬什迫不及待的邀功，簡直把自己塑造成了唐僧，歷經九九八十一難，才修成正果。

  池晏眨眨眼，朝喬什熱情的笑道：「那我今天一定要好好招待你。」

  今天的午餐確實很豐富，安娜現在學會了新的做麵包的辦法，在麵包里加點麻糖研磨成的糖分，再加水和面，烤出來的麵包更加香甜，安娜之前還嘗試過往麵包里加羊奶，做出來的麵包更軟，但還是有一股腥味。

  怎麼給羊奶去腥，現在成了一個大問題。

  除了這種加了糖的麵包以外，還有卡坨泥，煮熟的卡坨剝皮之後用勺子壓成泥，加點香料一拌，是非常適口的鹹甜味，跟麵包搭配著吃簡直就是人間美味。

  當然也有肉，但是安娜知道自己考不好厚肉排，就把肉切的薄一點，烤出油以後加上香料，又嫩又香，不用擔心外焦里生，以前安娜烤的肉排咬一口裡面還有血絲，但外面卻是焦的，口感不怎麼樣，味道也不怎麼樣。

  飲料則是葡萄酒，秋天的時候收集的那一批野葡萄再次被釀成了酒，這次依舊是牛頭人照顧這些酒，釀出來的葡萄酒比上一年的更好，尤其是經過蒸餾以後。

  喬什跑過很多地方，見識過各地美食，各地美食其實都千篇一律，吃多了也膩了，只有在池晏這裡，他才會耳目一新。

  「大人，這次我過來，還有一個請求。」喬什看池晏放下了筷子，自己也連忙放下刀叉。

  喬什不是不想學著用筷子，只是他的手太笨了，實在學不會。

  池晏喝了口葡萄酒，他問：「什麼請求？你說。」

  只要不太過分和艱難，他都會答應喬什。

  能把棉花安全的帶回來，喬什必須是個人才，只要是人才，就絕對不能放過。

  喬什：「大人……我想在您這裡安家。」

  他是商人，他的父親也是商人，祖父也是商人，一家人從來沒有個真正的家，一生都在不停奔波，他們甚至不敢在一個地方停留太久。

  他的父親曾經告訴他：「當你剛開始為一位貴族做事的時候，他會很器重你，但是時間長了，你在貴族眼裡就和僕人沒什麼區別，當你有一天做不到貴族讓你做的事，你就完了。」

  「因為那時候在貴族眼裡，你不再有你的財產重要。」

  弄死大商人，得到大商人的財產，這可不是一兩個貴族會做的事。

  有些貴族看起來活得不錯，但也就是守著祖產，手裡沒多少能用的錢，打商人的主意再正常不過了。

  商人再厲害，在別人的地盤上，手裡沒有武器，就跟肥羊沒有兩樣。

  可是現在，喬什想安家了，他不想像父親一樣終身漂泊，最後死於一場突如其來的疾病，甚至得不到的好的照顧，連一張柔軟的床都沒有。

  而且父親一直沒有結婚，喬什是一個女奴生的，那個女奴在生下喬什後就被父親想辦法得到了平民的身份，嫁給了一個平民。

  喬什只是父親和女奴的交易產物，父親承諾給女奴一個平民身份，一個普通幸福的未來。

  而女奴則用孩子去換。

  喬什不想也跟父親一樣，他想結婚，想有婚生子，想讓自己的孩子有母親。

  所以找一個地方安家，偶爾出去跑商，是一個很不錯的選擇。

  他沒有父親那麼大的野心，他就是個普通人，想過富裕又幸福安穩的生活，所以在經過無數個夜晚的考量後，他最終決定，把自己的身家性命託付到池晏的手中。

  用自己的身家性命去賭領主的仁慈，喬什也知道自己在進行一場豪賭。

  池晏倒是一口答應下來：「但是你住在這裡，就要遵從這裡的規矩。」

  喬什：「一定！」

  池晏：「雪化了以後你再建房子吧，我到時候讓僕人給你指一塊地，你要租地嗎？」

  喬什想了想：「地就先不租了，我還是想偶爾出去走商。」

  池晏：「也可以。」

  送完棉花之後，喬什又走了，這次池晏送了他十幾罐糖和一些布。

  等喬什離開後，池晏終於有時間聽艾伯特和卡爾匯報了，他們倆出去走了一圈，精神氣明顯比離開前更好了，人總得有點事做，才不會虛度時光，覺得迷茫。

  「錢和帶走的糖跟布都花光了。」艾伯特低著頭，不敢去看池晏的臉，雖然人帶回來了，但損失的東西太多，明顯高於「人」的「價值」。

  池晏倒不覺得有什麼，他讓艾伯特和卡爾帶走錢和東西的時候，就做好了那些錢和東西全部被花光的準備，這裡的人又不是都很淳樸。

  只是跟他原本的想法有天壤之別，畢竟最開始他以為這樣就不必花錢買人了。

  結果還是花了不少的錢，比買人還貴。

  但錢已經花出去了，現在後悔也是自找難受。

  「沒事，你們做的很好。」池晏安慰道，「這次帶回來了多少人？都安排好住處了嗎？頭髮剃了嗎？」

  每次來新人都是一樣的流程，領地上的人都已經習以為常了。

  艾伯特：「都安排好了，他們都被自己的親戚領走了，雖然擠了點，但也有地方住。」

  「頭髮也剃了，澡也洗了，不過沒有多的衣服分給他們。」

  池晏點點頭：「那些新來的人找到活的不管，沒找到的一天給他們一個卡坨。」

  一個卡坨不多不少，不太能吃飽，也算不上吃好，但餓不死，身上還能有點力氣。

  他不想讓人們養成好吃懶做的習慣。

  如果不是他們都不識字，池晏還想在牆上寫標語。

  「不勞動者不得食」

  「要想富，先修路」

  可惜他們看不懂，影響了池晏的發揮。

  領地上的平民們都已經把親戚領回了家，也從親戚的口中知道了城裡的現狀。

  「死了不少人。」親戚一邊吃烤熟的卡坨，一邊說他們離開城裡前的見聞，「街上很多死人，不知道是凍死的還是餓死的。」

  屋裡點著火盆，很溫暖，哪怕只穿一件麻衣也不會覺得冷，只是有煙，窗戶的縫隙開小了就會覺得嗆，不少人都等著開春以後去挖白蟻窩，給自家弄個簡易的壁爐，冬天就不會被嗆住了。

  「還好我大哥想著我！」親戚吃完卡坨，舒服的躺在草扎的坐墊上，摸著自己肚子說，「我還以為我們一家也熬不過這個冬天了。」

  他們原本以為自家親戚在外面也是艱難求生，沒想到對方過得這麼好，有衣服穿，有食物吃，還有結實不漏風不漏雨的房子住，甚至還租了地，地里的產出就夠一家人每天每頓都把肚皮吃得飽飽的。

  在池晏看來還非常簡陋，甚至有些原始的生活，在他們看來，能過上這樣的好日子簡直是以前不敢想像的。

  這些人休息了兩天之後，就開始工作了，一天一個卡坨，即便親戚願意接濟，但不可能一直接濟，多數人都選擇了領裁衣板和布以後回家裁衣服，這樣一些零碎的布頭就能自己留下來。

  但裁布掙不了太多，倒是女人們都願意去紡線或者織布。

  男人控制不好力氣，織布還行，紡線就不行了，很多人紡出來的線跟池晏紡的差不多。

  而且他們又不是池晏，管理紡線房的管事可不願意讓他們多練習，那太浪費了。

  於是男人們只有五六個手巧的能紡線，其他人不是去製糖就是去劈柴做體力活。

  但好在想偷懶的沒幾個，都很快找到了工作。

  那些偷懶的池晏也不管，這種人很快連一天一個卡坨也沒有了，只能伸手找家人要，時間久了，家人也是一肚子氣，得到的吃的越來越少，再懶的人也受不了餓肚子的苦，只能出去找活干。

  找到工作之後也沒法偷懶，因為做工得分組，一個組如果幹得不好，每個人都要受罰。

  明明該拿到獎勵的人卻拿不到獎勵，要不了幾天，懶散的人就會得到教訓，第二天就會鼻青臉腫的好好幹活。

  人人都有事情做，這個小型社會才會穩定。

  遊手好閒的人多了，麻煩就會變多。

  這個冬天比去年的更長，雪也更大，還下了幾次冰雹，池晏幾乎沒有走出過城堡，不過他確實覺得身體變得更好了一些，不再那麼畏寒，穿件單衣坐在壁爐前就感覺很暖和了。

  冬天結束之後還得去聖院交稅。

  因為很多平民是冬天來的，還沒有上名冊，所以他們今年的人頭稅並不算在池晏身上。

  不過提交了新的名冊以後，來年就要交稅了。

  但去年來的平民就不行。

  池晏讓卡迪帶人去問，這些人有沒有願意掛成奴隸的，只要成了奴隸，對方就不必交稅了，除了每年交給池晏的地租以外，什麼錢都不必付。

  不過池晏不覺得會有多少人願意。

  只是去問一問，總比不問來得好。

  卡迪現在儼然成了除管家以外，池晏最看重的心腹，這種變化讓卡迪的地位得到了明顯的提升，現在安娜都會在每天下班的時候給卡迪送去一些做多了的零食。

  比如肉乾或是肉鬆。

  池晏也知道，不過他不怎麼管。

  水清則無魚，這個道理池晏是懂的。

  不能把所有人都當成聖人。

  己所不欲勿施於人，池晏自己都不是一個道德標準特別高的人，只能算是在普通人的道德標準內。

  卡迪哈出一口氣，搓了搓手，他現在終於是真正的貼身男僕了，事情也逐漸變得多起來。

  雖然嘴裡說著累，但他一點也不覺得累有什麼不好。

  城堡里多得是男僕想跟他一樣累，只是沒這個機會。

  卡迪先去了埃布爾家，這些家裡有人當過僕人，服侍過大人的人家應該能好說動。

  埃布爾給卡迪接了水，卡迪也不喝，放到一邊就把來意說了：「大人的意思是，你們願意最好，不願意也不強求，不過你家有四個人，還是掛到奴隸那邊更划算。」

  埃布爾有些糾結，還有疑慮。

  卡迪就問：「你怕什麼？」

  埃布爾跟卡迪私下關係好，因此很直白地說：「大人在的時候我不擔心，要是大人以後被調去其他地方了呢？有新的領主過來，我們就真成奴隸了。」

  其他的領主和貴族可不會把奴隸當人。

  當平民，至少還能在過不下去的時候離開。

  卡迪點點頭：「這個大人也跟我說了，如果大人要被調任，管家會在名冊上把你們的名字劃除。」

  雖然聖院看似管得嚴，但是在沒有信息化，交通不方便的現在，要做點手腳很簡單。

  比如劃除一個人的名字，可以直接報死亡，這裡的戶籍管得並不嚴，只要池晏出一份文書，這個人就可以改名換姓，成為一個新的人。

  但只有領主有這項權力。

  文書不是人人都能寫的。

  必須要有領主的印章才能起作用。

  埃布爾看著卡迪，他還是拿不定主意。

  卡迪這時候又說：「你想想，以後你們家只交租，不交稅，一年可以省下多少糧食？你還有個哥哥，你們年紀都不小了，總要考慮結婚的事。」

  埃布爾：「……但是成了奴隸……還有誰跟我結婚？」

  卡迪眨眨眼：「怕什麼？難道你身上還有奴隸的烙印嗎？還跟以前一樣，你們照樣能出去行走，掙得食物和錢還是自己的。」

  埃布爾小聲說：「我要跟家裡人商量一下。」

  他一個人拿不了主意，成為奴隸的好處顯而易見，但壞處也顯而易見。

  問題在於，一旦答應了，就沒法反悔了。

  卡迪也不強求，又跟埃布爾寒暄了幾句之後，就帶著人去了其他人家。

  大多數人家也都表示自己要考慮。

  只有兩戶人家一口答應了下來。

  這兩戶答應的爽快，是因為他們家裡人多，而且不少人都喪失了勞動力，要麼是年紀太小，要麼是受過傷，雖然保住了一條命，但能做的事很少。

  如果給聖院交稅，他們的生活就會難過很多。

  不過跟平民的糾結比起來，奴隸們的生活就簡單了很多。

  他們日出而作，日落而息，每天不用擔心口糧，也不用擔心挨打，偶爾也會跟同族聊天，甚至因為冬天白天短夜晚長，而成了好幾對。

  奴隸們的孩子現在並不用做重活，母親掙到的食物足以養活自己和孩子，如果知道父親是誰，父親也會養育幼童。

  女地精去年生的孩子還不到一歲，剛剛學會走路，但走不了幾步，翻身打滾和爬倒是都沒有問題，女地精白天在紡線房裡工作，孩子就放在旁邊，有時候孩子的爸爸也會拿些食物過來。

  紡線房裡工作的絕大部分都是女人，女地精要去解手的時候，旁邊的人就會幫她照看孩子。

  這不是女地精第一次生孩子，她記得自己十年前似乎生過一個孩子，那時候她似乎只有十四歲，或者更小，孩子成功生了下來，但很快就死了。

  她那時候懵懵懂懂，只覺得小孩都容易死。

  女奴隸生的孩子，能活下來的很少，除非領主仁慈。

  這是她第二次當母親，卻是她第一次知道當母親是什麼感覺。

  女奴隸拒絕了好幾個想晚上跟她一起睡覺的男奴，在這個孩子長大之前，她不準備再生孩子了，她想多干點活兒，比別人幹得都多，這樣就能在來年向管事申請自己建一間房子。

  她可以和孩子一起住，好好把孩子養大。

  就像……就像這世間任何一個普通母親一樣。

  作者有話要說：　　之前說啦會讓晏晏過一米七的！沒食言！不過偶爾我還是很萌攻受身高差的，攻能把受圈進懷裡的感覺就很棒！所以克萊斯特還是比池晏高很多。

  池晏能長高得感謝克萊斯特總是給他餵血。

  今天吃的土豆燉牛肉哈哈哈哈哈，我好啦！生龍活虎，不愧是我！

  牛肉燉的超級軟，很入味，土豆也很糯，筷子一戳就散開，湯汁用來泡飯我能吃兩碗！

  挺起肚皮，給你們看我的大肚子！

  圓滾滾的肥七今天也吃得很好！

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