這要從常歲寧在廬州城中聽到了一篇詩文開始說起——

  常歲寧在廬州多留了幾日，特意去了廬州守軍營中察看，之後她提出想要四處走走，未再讓廬州刺史陪同。

  常歲寧行走於廬州市井間，甚是隨意放鬆，但廬州刺史卻心中不得安寧，每隔一個時辰便讓人去打聽常歲寧去了何處，做了什麼，是否見了什麼人，聽到了什麼不該聽的。

  在廬州刺史眼裡，常歲寧這是明晃晃的微服私訪，心中不信任他……但也沒辦法，誰讓他有做假帳的案底呢，在上峰面前留了個弄虛作假撒謊精的印象，難免會被疑心。

  可他有了先前的教訓，明知把柄被常歲寧捏在手中，近來可是很安份守己的，但新政實施之初，難免會有這樣那樣的問題……

  廬州刺史反覆和下僚們核對各處存在的問題，一時間將自糾自查做到了極致。

  常歲寧見識罷大半廬州現狀面貌，卻是對所見出乎意料地滿意。

  廬州刺史擅鑽營，心思頭腦靈活，不是一味生搬硬套之人，在他治下，廬州一直便還算富庶。如今他肯聽從常歲寧安排，認真施行政令之下，進展便也快於其它州。

  至於問題，的確也有，但在常歲寧看來，皆在可控範圍之內，常歲寧也不欲藉此行針對怪責之舉，讓人半點不得安生。

  這世上少有人做事能做到真正意義上的完美無瑕，反而，大多人才之所以好用並可控，正因他們身上多多少少存在一些無傷大體的小毛病。

  此一日午後，常歲寧隨便找了一座臨街的熱鬧茶館，要了幾壺新茶，聽了半日的熱鬧。

  茶館中的消息最為繁雜，但常歲寧自坐下之後聽得最多的，竟是自己的名號。

  大多數人都在議論常歲寧趕赴岳州救治患疫百姓之事，也有消息靈通者得知了李獻謀逆，道：「……那韓國公為打勝仗罔顧百姓死活，竟使出製造瘟疫，枉傷生民的陰毒手段，之後朝中欲有發落之舉，他聽聞風聲後，竟直接舉兵造反了！」

  大部分百姓尚是頭一遭聽聞此事，聞言譁然而駭然，忙向那人追問後續。

  「然此事敗露，他並未能夠得逞！之後逃竄至岳州城內，恰被常節使阻截！常節使令人將其懸吊於岳州城樓之上，以平岳州百姓眾怒——」

  四下立時響起解氣之聲。

  常歲寧聽在耳中，剛想誇讚一句此人的消息倒是十分還原，緊接著，就聽那人道：「上天也看不過眼，那韓國公掛在城樓之上足足七日，七日間烈日不落，晴日起雷聲！直到此人咽氣，才突然天降大雨……」

  四下感嘆唏噓起來：「可見咱們常節使所行乃是順應天意之舉！」

  薺菜哈哈笑了兩聲，也跟著附和道：「是極！」

  誰不喜歡聽自家大人被誇呢。

  另一桌上，又有人說起時下熱度不消的話題：「……你們說，咱們節度使隨手便捐了七百萬貫給北境駐軍，如此手筆，常節使祖上到底是什麼人物？」

  不少人圍上去唧唧咋咋地說起來，一名文人捋著短須道：「要我說，那必然是……」

  那文人說到這裡，神情篤定地一笑，恰到好處地停頓了一下。

  眾人忙都朝他看去，凝神靜聽間，只聽此人道：「那必然是非富即貴的人家。」

  四下頓時響起「嘁」聲，有人揮了揮袖子：「這不是廢話嘛！」

  也有人鬨笑起來，小二過來添茶，也笑著搭起話來。

  這時，一名年輕的書生舉著一張紙快步奔入茶館，高聲道：「……錢甚先生終於又有新作了！」

  那揚言常歲寧祖上非富即貴的文人，趕忙站起身來，雙眼發亮地看去：「借某一觀！」

  廬州距江都僅五百里，錢甚之名，在此地深受文人追捧。

  許多文人都圍上前去，有人誦念起來此篇《祭岳州文》，聲音抑揚頓挫，讀到憤懣處，語氣中有熱血騰然而起，四下皆隨之震動。

  常歲寧聽在耳中，不禁也點頭道：「真乃好詩。」

  駱先生這詩寫得倒也夠快，她人還未回江都呢，便有這樣一篇好詩快一步趕來相迎了。

  「豈止是好詩！」那將此篇詩文帶到此處的書生接話道：「簡直是振聾發聵，有穿雲裂石之力！」

  常歲寧點頭，是她誇得淺薄了。

  那書生與她攀談起來：「在下觀小兄弟氣質不俗，想來也是飽讀詩書，可是也喜歡錢甚先生的詩文？那篇《觀江都祭海以贈天下書》可曾聽過？」

  常歲寧打扮簡便，但若稍加細觀，便可發現是女子身份。如今江都附近，因女子做工之風興起，許多女子為出行方便，常也穿袍束髮，如常歲寧這般打扮的女子並不少見——

  而這位書生看向常歲寧時，眼睛始終微眯，顯然是個視力不佳的，瞧人只能瞧個大致年歲氣質。先入為主地認定了面前是個小兄弟，便將那有失硬朗的聲音當作是一個過於斯文的少年郎所有。

  常歲寧笑著點頭：「聽過的。」

  「那篇贈天下書，與今日此篇可謂各有千秋！」書生抬手間，滔滔不絕地剖析起來：「……此篇《祭岳州文》，立足於無辜受難百姓之間，將作惡者比作虎狼，字字如刀砭骨，叫人生出切齒痛恨，讀罷卻又覺酣暢淋漓，世間尚有正道在！」

  而駱觀臨此詩文中所表「正道」，未吝於悉數歸於常歲寧之身。

  那書生又道：「且更加難能可貴的是，錢先生詩中所表，全然切合實際，未曾有半點誇大其詞之處，實乃言之有物……」

  常歲寧覺著，實則還是有誇大之處的，尤其是誇大了她的功勞。

  但常歲寧半點不覺得心虛，心中僅有欣慰——先生果然還是滿足了她的提議，實在好人啊。

  書生猶在回味：「高明，妙哉……」

  常歲寧贊成地點頭，分明誇大了事實，卻仍讓人覺得全然切合實際，深信詩中即全貌，的確高明。

  「聽小兄弟口音似官話，可是打從西邊來？」

  常歲寧點頭：「正是。」

  「那小兄弟這一路，必然聽了許多有關常節使的事跡！」書生乾脆在常歲寧身邊坐下說話。

  常歲寧旁邊的桌上，薺菜等人立時戒備幾分，無聲緊盯著那書生的動作，有護衛已悄然摸向了袖箭。

  常歲寧未覺有異，反而隨和地替那書生也倒了盞茶。

  「多謝小兄弟。」書生端起，喝了半盞解渴，才又往下說道：「小兄弟路上可聽說了，岳州百姓感念常節使恩德，欲為常節使建廟之事？」

  常歲寧倒果真不知，搖了頭，評價道：「建廟倒無必要，岳州百廢待興，還是不宜鋪張得好。」

  書生不贊同地道：「民心所向之事，怎能叫鋪張呢！」

  或是喝人茶嘴短，書生反應過來，輕咳一聲，語調平和許多：「小兄弟有所不知，民心有所依……這是好事啊。」

  「再者道，這銀子或許也不必岳州百姓來出。」書生道：「聽說蘇州一位富商願意出資……這位富商也是個難得一見的君子人物，據說此番救治患疫百姓的藥材，皆是其人所供，分文未取！」

  常歲寧恍然，戴子發啊。

  事前送藥材，事後又包蓋廟，天大的好人啊。

  如此說來，當初明謹之死，死得的確合適，死一人，福澤卻這般延綿不絕，怎叫一個死的合算了得。

  見外面天色已近昏暮，常歲寧讓人結了帳，起身與那書生作別，走出茶館之際，與一名匆匆尋來的文人擦肩而過。

  那文人愣了一下，腳下猛地一頓，回頭看去，見得常歲寧的背影消失，又在原處怔了好一會兒，嘴巴動了動，眼睛逐漸瞪大——

  這時，那名書生也走了出來，隱約見是好友，便問：「燕明，你怎來了？」

  「我來尋你，我方才……」那文人道：「好似看到常節使了！」

  「常……常節使？！」書生驚喜不已：「當真？在何處！」

  「就在這兒！方才從茶館中出來，同我擦肩而過！」那文人指向常歲寧離開的方向：「著青袍，十七八歲的模樣……氣勢也一模一樣，准不會錯！」

  方才離開，青袍，十七八歲……

  書生忽然愣住：「總不能……」

  總不能是方才與他喝茶的那位「小兄弟」吧！

  「燕明，你當真沒看錯？！」

  「去歲無二院掛匾之時，我曾遠遠見過一眼，雖未能近看，但那份氣勢……應當錯不了！且算一算，常節使自沔州趕回，是當經過廬州的！」文人懊悔難當：「方才我竟一時呆在原處，連問候行禮都不曾！」

  「……」書生面色起伏不定，簡直要哭了：「你這根本算不得什麼……」

  論起和機會失之交臂，還得是他！

  他和常節使說了那麼久的話，且他還喝了常節使倒的茶……然而他卻連自報姓名都不曾有！

  機會如暴雨般向他打來，他卻敏捷閃躲，半點未曾沾身！

  書生猛地拔腿跑了出去，欲追尋那道青色身影，卻無果。

  他懊悔難當之際，不知想到什麼，忽又往街角處跑去。

  見那裡已無之前的身影，書生忙向一旁賣燒餅的老人問道：「敢問老伯，今日晌午在此處替人算卦的那位道人呢？」

  老伯只道：「早就走了。」

  書生失魂落魄地站在原處，這時好友氣喘吁吁地跟來：「……跑這麼快作甚？你要尋何人？」

  「燕明，你有所不知……」書生滿臉欲哭無淚：「今日晌午，我經過此處，遇一道人將我喊住，他言觀我印堂，今日必遇貴人……」

  他聞言來了興致，又見那道人氣質不俗，便掏出身上的幾枚銅板，要道人細說一二。

  道人告訴他，讓他不可大意，要多加留心，否則這機會稍縱即逝。

  他當即皺眉，只覺遇到騙子了——這種模稜兩可，得失進退皆能編出說法的話，不是騙子又是什麼？

  若他未曾遇到貴人，對方豈不是可以解釋為，是他未曾留心，才錯失了機會？

  風度讓他強忍住了將那幾文錢奪回來的衝動，當即拂袖去了。

  可誰知……

  如果他再脆弱些，此刻當真要坐地大哭了。

  聽罷全部經過之後，那名友人也愕然不已，旋即生出無盡惋惜——如今江都城中對人才的引進已然收緊，輕易已經很難再擠進去……今日得見常節使本尊，原是絕佳的自薦機會。

  但他也只能拍著好友的肩膀安慰：「無妨，我等日後只要在淮南道謀事，便也算是為常節使效力……」

  二人失落嘆息著結伴而去，而未被尋到的那位鬚髮皆白的道人，此刻正於一棵老棗樹下靜觀晚霞暮色，片刻，含笑負手而去：「該動身了……」

  常歲寧是於次日清晨動身離開的廬州城。

  常歲寧昨晚在廬州刺史府內用了最後一頓「便飯」，席間，廬州刺史突然向她自述己過，將如今廬州存在的問題事無巨細地說了一通，並允諾必會儘快裨補缺漏，必不辜負節使大人的栽培與期望。

  常歲寧覺得精益求精不是壞事，遂欣慰點頭。

  廬州刺史心中暗暗擦汗，事後同幕僚道：【她果然在等我主動供認。】

  將常歲寧送走之後，廬州刺史很是鬆了口氣，晌午飯都多吃了一碗。

  晌午時分，太陽正烈，已不適合繼續趕路，常歲寧便帶人沿途尋了個茶棚，暫時歇腳納涼，順便餵馬匹喝水。

  常歲寧所領鐵騎，一半在前開道，另一半跟在後方，此時身邊雖只十數人，但個個腰間佩劍，氣勢迫人。茶棚里的其他過路人見狀皆不敢靠近，只遠遠地偶爾看上一眼，卻也總是飛快收回視線。

  但很快有了一個例外。

  一名牽著青驢的灰袍道人緩步而來，笑著問：「貴人遠行，需問卦否？」

  薺菜剛要擺手讓人離開，常歲寧聞聲微微一愣，意外地轉頭看去，立時露出欣喜之色。

  她放下茶碗起身，抬手示意護衛不必阻攔，自己也走上前去。

  看著走近的少女，道人再次笑問：「這位貴人，需問卦否？」

  常歲寧一笑：「今日得遇仙人，必是諸事皆宜上上大吉，又何必再多卜問——」

  「死而復生」，如何算不得仙人呢。

  天鏡朗聲笑罷，靜靜注視了片刻少女眉宇間已然清晰可見的伐道之氣，似連骨相都無聲起了變化，抬手深深施禮：「貧道赴約來遲，叫大人久等了。」(本章完)