驚怒之下，李獻拔劍指向那報信的親兵，額角青筋鼓脹而起：「你說什麼？你再說一遍！」

  士兵恐懼難當，撲跪下去，叩首顫聲道：「……此事關乎甚大，屬下豈敢欺瞞國公！京中公府已被禁軍看守包圍，傳旨的欽差已在路上，最遲三日便可抵達潭州！」

  李獻聽在耳中，腦海中有著短暫的空白，握劍的手因過於用力而微微發顫。

  這時，帳外響起通傳聲，道是軍師前來求見。

  「退下！」李獻凝聲將跪在面前的士兵斥退出去。

  士兵滿頭汗水地退出帳外，同走進來的軍師擦肩而過之際也未敢抬頭。

  「蔡先生……」李獻看向快步進來的軍師。

  鬚髮花白的軍師看一眼他的神態及手中提著的劍，匆匆行了一禮：「將軍！」

  李獻：「先生是否也已經得知……」

  「是。」軍師眼底有著掩飾不住的凝重，他是韓國公府的心腹謀士，很大程度上掌管打理著李獻手下的情報組織，方才剛接到京中傳回的消息，便趕忙過來了。

  「依先生之見……」李獻一字一頓問：「聖人當真是要發落我嗎？」

  軍師短暫地沉默了一下，道：「據聞聖人之意已決，京中各處都已知曉此事，而那宣安大長公主已打定主意於京中等候國公被押送歸京處置，註定是不會善罷甘休的……」

  「好一個大長公主李容！不過一不知廉恥的蕩婦而已！」李獻自嗓子深處發出一聲憤懣的笑音，揮劍砍向一旁屏風：「竟也敢逼我至此！」

  屏風轟然倒塌，軍師忙勸道：「國公且先息怒……」

  李獻將劍丟開，走到几案旁側坐下，閉了閉眼，試圖平復心緒，然而胸腔內翻騰之氣卻愈發洶湧，他咬著牙道：「姨母竟要殺我……」

  「她分明允諾過，待我此戰立下戰功，於軍中定下威名，便設法將玄策軍交由我來執掌……」

  「我剛打了一場勝仗！」他猛然揮手向北面方向：「岳州，洞庭，皆是我親手收復！不單如此，我亦折殺卞軍足足十萬！使卞軍元氣大傷！取下卞春梁首級，也不過是遲早之事！」

  他一路受盡冷言冷語才走到今時，眼看便要大功告成之際，姨母卻要殺他？

  他看姨母必是年邁昏聵了，他經此一戰必能揚威四下，到時再有玄策軍在手，他便可以成為姨母手中最鋒利的殺器……但姨母卻選擇在此時拋棄他！

  他分明處處在按照姨母的期許行事，可姨母卻要他背負如此罪名，狼狽不堪地死去……如此，那他先前為取勝而做下的種種又算什麼？為他人做嫁衣嗎！

  在最接近勝利的時候死去……這叫他如何能夠甘心！

  李獻將手收回，按在身側矮几之上，閉眼顫顫地呼吸了幾息過後，拿冷靜許多的語氣道：「先生，我不能回京……」

  軍師神情微變，側面提醒道：「可國公夫人和郎君皆在京中……」

  京中韓國公府不僅有李獻的妻兒，另還有二房三房，他們是李獻同父的兄弟，及各自家眷。

  「我若死了，他們也活不長。」李獻凝聲道：「我才是父親的嫡長子，只要我在，韓國公府的血脈便不會斷……」

  軍師卻聽得心驚膽戰：「國公的意思是……」

  「姨母既如此輕易便捨得將我當做棄子般對待，又怎能一味要求我待她死忠到底……」李獻的聲音很低，但字字清晰：「為長者不慈，便不能怪做晚輩的不孝。」

  他可不是明謹那等草包廢物，帝王一聲令下，便只能乖乖跪在行刑台上受死……

  換作從前在南境時，即便天高皇帝遠，他也未必敢有這份心思，但今時遠不同往日了——

  一介鄉野草莽振臂一呼，尚能招兵鑄刀，與官府抗衡，他手握大軍，又豈有坐以待斃的道理！

  軍師撂袍跪了下去，卻道：「……此大不韙之舉絕非可行之策，請國公三思！」

  李獻看向他，眼底冷了下來，緩聲問：「先生是想讓我束手就死嗎。」

  頭髮花白的軍師眼神懇切凝重，微紅了眼眶：「先國公感念皇恩，臨去時曾託付在下，要助將軍您為陛下分憂，守住韓國公府基業，而再三叮囑的便是『守』之一字……蔡某實不能眼見將軍行此叛君犯上，置公府上下於不顧之舉！」

  他是先韓國公手下的謀士，因此待韓國公府異常忠心。

  他心知李獻一旦造反，勢必會將京中韓國公府上下無辜人等拖入絕境，乃至給整個賀家招來滅頂之災……

  他為李獻盡心謀劃，但這一年多來卻也屢有分歧，李獻不滿他行事過於瞻前顧後，他則憂慮李獻急於求成之下會出紕漏——

  或知曉他會阻止，李獻決心製造瘟疫之際，便未曾與他商榷，待他知曉此事時，已然晚了……

  過錯已經釀成，眼下當務之急，是阻止更大的災禍出現！

  「請國公最後聽在下一言！」

  蔡軍師第一次這樣將頭重重叩在地上，勸誡道：「國公此番回京，未必一定就是死路……蔡峻會設法向聖上、向天下人認罪，言明製造瘟疫之事乃蔡某一人所為！如此一來，聖人或會生出藉機保全國公一條性命之心！即便有宣安大長公主施壓，聖人迫於此，仍要問罪於國公，但至多卸下國公手中兵權，再施以懲戒貶謫，總歸還能有一線生機在！」

  「待來日時局輪轉，國公未必沒有再起之機！」

  「還請國公聽某一言！」

  蔡軍師再重重叩首，額頭已見血跡。

  李獻似有若無地嘆了口氣，起身走了過來，在蔡軍師面前單膝蹲跪下去，抬手扶住蔡軍師一隻手臂：「軍師願以命相護的苦心，實令人動容……」

  蔡軍師抬起頭：「國公……」

  然而話未及說下去，忽覺有尖銳之物猛地被推入了自己心口處。

  蔡軍師身形一僵，欲圖掙扎，卻被李獻一手死死鉗制住肩膀——

  李獻另只手將匕首送入更深處，笑著道：「可是我知曉，讓軍師以命相護的，並非是我，而是韓國公府那些只會貪圖享樂之人……」

  「軍師為了他們，便想騙我回去受死……」

  見蔡軍師嘴角溢出鮮血，李獻如同丟棄一塊破布般，將人往後一推，起身冷笑著道：「軍師今日之言，定然很合父親心意，如此便去同父親說吧。」

  李獻說話間，轉過身去，臉上笑意一瞬間散盡：「畢竟是只適合說與死人聽的話……而我還不想死。」

  很快，李獻便讓人將軍師的屍身收斂了下去。

  一切處理乾淨之後，李獻立即讓人請了肖旻等人前來議事。

  京中要處置他的消息想必很快便會傳到潭州，他既想活，便不能有絲毫耽擱。

  「潭州東側，接近袁州之地，有人受卞春梁煽動，集結了上萬亂民欲投往潭州，探子來報，這支亂民已在準備動身事宜……」

  李獻語調冷極：「若讓他們入得潭州，卞春梁之勢又將壯大……故而務必要在途中將他們攔截。」

  「一群烏合之眾而已！」李獻麾下的副將閆承祿站起身來，道：「便讓屬下帶兵去截殺他們！」

  肖旻身邊的敖副將聞言立時皺眉：「現下四周本就人心大亂，怎可再行濫殺之舉！」

  閆承祿斜睨過去，冷嘲熱諷道：「敖將軍待作亂者如此心軟，是覺得來日他們手中的刀砍不到自己頭上嗎？」

  敖副將無意與他作口舌之爭，轉頭看向肖旻，眼中有著請示：「將軍……」

  「這些百姓當中，想來大部分只是一時受人蠱惑煽動，尚且罪不至死。」肖旻起身，看向李獻，拱手道：「肖某願去平定此事。」

  閆承祿也拱手請示：「主帥——」

  李獻似笑非笑地看著肖旻：「肖將軍一向仁慈，莫不是打算對他們曉之以理動之以情嗎？」

  肖旻未有多言，只道：「肖某保證，必當以最小代價平定此亂。」

  上萬亂民不是小數目，敖副將道：「屬下願隨副帥同往。」

  他知道肖將軍親自前往的用意，這些亂民大多是對當今朝廷心灰意冷，才會輕易受人煽動，而肖將軍足以代表朝廷，若由其出面威懾安撫，必能事半功倍。

  肖旻看向李獻，等他鬆口。

  李獻看似兩分散漫地點了頭：「也好，如此，此事便辛苦肖將軍跑一趟了。」

  肖旻點頭，此等事顯然宜早不宜晚，與李獻商定好了領五千騎兵前往之後，肖旻便立刻帶著敖副將準備去了。

  待其他部將也跟著離開後，閆承祿稍有些不滿地道：「主帥何故要讓這姓肖的過去平白撿功勞？」

  李獻沒有理會他的問話，而是問：「如今營中除去病重的士兵之外，共可集結多少可用兵力？」

  閆承祿粗略一算，便道：「回主帥，約有七萬。」

  「七萬……」李獻對這個數目顯然不太滿意，但還是道：「待肖旻離開之後，立即召集這七萬兵力，並儘快備上所有糧草輜重，準備隨我離營。」

  閆承祿一愣：「主帥這是……要再次攻打潭州？」

  但攻打潭州，只在不足百里外，何故要帶上全部的糧草輜重？

  近在眼前的攻城之戰，不會是這樣累贅的打法。

  「不，不去潭州。」李獻搖頭，看向帳外方向道：「是沔州才對。」

  閆承祿驚惑交加：「……沔州？！」

  不打卞軍，反而要去打沔州，這是……莫非……

  李獻含笑看著閆承祿：「怎麼，不願隨我共成大業嗎？」

  閆承祿一個激靈，猛地回過神來，眼神激盪著，抱拳跪了下去：「卑職願誓死追隨主帥！」

  幫朝廷打仗，還要忍著那些文官們的嘮叨，顧及四下的輿論，一個不慎便是吃力不討好，簡直窩火又窩囊！

  閆承祿並不多問李獻為何突然下此決心，這年頭，反得人多了去了，不外乎就是野心那些事。

  怎麼著都是個打，倒不如打個痛快的，且替自己打，還能撈著現成的好處！

  閆承祿心頭一片火熱間，忽然想到什麼：「可是主帥，那常歲寧似乎此刻還在沔州！」

  「如此不是更好嗎。」李獻眼底有光芒跳動：「沔州守城兵力不過一萬餘，加上那常歲寧的人手，也只勉強能湊足兩萬，淮南道其它兵力隔著漢水一時半刻也難馳援……而我等率七萬兵力前往，且可打他們一個措手不及，還怕拿不下區區沔州嗎？」

  「到時，那常歲寧便交由你來處置。」李獻笑看著閆承祿：「如此一來既可使你一戰揚名，又能解你當日在漢水江畔受辱之恨，豈不快哉？」

  這番話讓閆承祿渾身的血液都燒得沸騰起來，仿佛已經嗅到了那令人興奮的血腥氣，再次重重抱拳：「卑職必不負主帥器重！」

  李獻選擇攻向沔州，雖是匆忙之下的決定，卻也並非盲目之舉，他已再三衡量過，往南是卞軍，往西是縮短與京師之距，往東則有贛水天險……

  而北面有岳州，他只需儘快前往，便可率兵接下管治權，而後再趁沔州不備，一舉將之拿下……到時他據下兩城，便可順利安身，再圖謀其它。

  思及此，李獻心緒翻湧，暗自握緊了拳，天無絕人之路，此番姨母如此相逼，說不得正是他趁亂而起的機會！

  閆承祿已然起身，迫不及待地準備去安排集兵之事。

  臨退下前，又聽李獻交待道：「還有，肖旻離營之後，便別再讓他有機會回來了——」

  此次讓肖旻離開，既是調虎離山，也是斬草除根。

  軍中仍有肖旻的部下，待集兵動身之際，他會宣稱肖旻私下勾結卞春梁，已被誅殺……如若有人膽敢質疑，他便趁機將那幾個忠於肖旻的將領清除乾淨，以絕後患，在最短的時間內控制局面。

  李獻內里心急如焚間，已將大致計劃定下，隨後又召來幾名自己的心腹，正密謀商議之際，只聽一名士兵來稟，竟道是尋到阿爾藍了，此刻已將人帶回軍中。

  李獻微眯起眸子，有幾分意外。(本章完)