孫大夫原是和喬玉綿一同被帶過來，準備來見常歲寧的，但來的途中稍微出了一點「小差錯」……

  孫大夫很難適應人多的場合，但因有徒弟在，便勉強鼓起勇氣，亦步亦趨地低頭跟在徒弟身後做一隻啞巴鵪鶉。

  而「變故」出現在喬玉綿看到常歲寧的那一刻——

  喬玉綿激動之下，忽然向常歲寧跑了過去。

  突然被拉開距離的孫大夫陡然陷入恐慌，好似猝不及防之下被拋棄，而又猛然被人拉開了擋在身前的幕布，就此單獨暴露在眾人面前。

  這在常人眼中本是微不足道之事，但於孫大夫而言卻好比滅頂之災。

  而孫大夫的性情，又註定做不出狂奔跟上的舉動，於是他只能惴惴不安地往前走著，而後停下腳步，遠遠看著同常歲寧抱在一起的徒弟。

  但這旁觀的過程，於孫大夫而言也十分煎熬，他站在那裡，四周卻連一棵能與他作伴的樹都沒有，這好似一絲不掛地由人觀看評價的感覺，令他手足無措。

  他覺得有無數雙視線在朝自己看來，而他懼於與人對視，眼神便頻頻閃躲——

  而他越是形容閃躲，戒備心遠重於常人的薺菜等人便越是留意他。

  而孫大夫越是被人留意，便越發心跳加速，無所適從，乃至額角有汗水滴落，卻又不好意思抬手擦拭，只能任由汗水順著臉頰流淌。

  薺菜越看越不對，試探著上前問了一句：「閣下可是哪裡不適？」

  孫大夫繃緊了身體，結結巴巴地說了句：「在下……有東西落在了車內……」

  便連忙鑽回馬車裡續命去了。

  此刻見喬玉綿找人，薺菜便上前告知人回馬車裡去取東西去了，並試著道：「大人，那位大夫他似乎……」

  薺菜一面覺得孫大夫太過鬼祟，像是一個心虛的臥底細作，但一面又忍不住想——哪家正常的細作會表露出如此明顯的心虛？

  「這位大夫行孫，是我的一位舊識。」常歲寧看向馬車方向，會意地解釋道：「孫大夫只是不慣與生人相處，不必去打攪他。」

  畢竟前世她邀孫大夫入軍中時，孫大夫已提前同她言明，他在人多的場合中便會混身不適，倘若情形嚴重只怕會患上瘋病來著……

  說來她倒很好奇，綿綿阿姊是如何說服孫大夫來此的。

  常歲寧想著，便問了喬玉綿一句。

  「我動身之前，托師父幫我隱瞞家中……師父權衡之下，便決定與我一同出門了。」說到這裡，喬玉綿的神情有些愧疚和赧然。

  這件事說來很是無心插柳。

  常歲寧瞭然點頭之後，不禁問喬玉綿：「如今家中可知阿姊來此？」

  喬玉綿搖頭：「或已知曉，或尚不知……」

  常歲寧便提議讓喬玉綿寫一封信回京報平安，以免家中擔心。

  雖然轉念一想，若喬祭酒夫妻和喬玉柏知曉喬玉綿來了岳州這瘟疫之所，只會在原本的擔心基礎上雪上加霜……但報個平安還是很有必要的。

  喬玉綿點頭應下此事，想著在信中如何說才能更好地安撫家人。

  這時，人群間的恐慌大致得到了安撫紓解，那名左姓老人，在幾名年輕人和那名小童的攙扶陪同下，來到離常歲寧尚有十步開外處，衝著常歲寧含淚跪了下去。

  「常節使今日大恩大德……岳州百姓沒齒難忘！」老人聲音很高，帶著感激的顫意，將頭叩了下去。

  緊跟著，老人身後的百姓們也紛紛跪下，感激聲，哭聲，混作一團。

  其中跪在最前面的，也有衣衫殘破，但依舊存有文人氣質的年輕人，此刻亦是毫無形象地泣聲道：「草民等人患疫在身，並非淮南道子民……何德何能，卻得常節使如此庇護……」

  「淮南道與岳州雖隔漢水，但我等皆為大盛子民，既同根同源，便也當同心同德——」常歲寧看著眾人，道：」諸位亦不必跪我謝我，今時淮南道此舉並非施恩相助，而是理當如此。諸位已飽受不公折磨，實不必再向我等言謝。」

  這種謝意，對手掌權勢者而言，本該是一種沉重的折煞。

  那年輕的文人聞得此言，卻將頭貼伏在地，愈發泣不成聲了。

  無數百姓抹著眼淚，但依舊有人神情忐忑不安，不知前路何從。

  直到常歲寧讓他們起身，並提高了聲音道：「今日諸位且隨我去，我雖不敢妄言允諾定將諸位醫治痊癒——但我淮南道數百醫士在此，亦有遠道而來的仁心醫者，必當不遺餘力，盡一切所能救治彌補各位。」

  聽到如此允諾，人群中忽然有人放聲大哭起來，旋即，無論常歲寧如何讓人勸阻，眾人依舊堅持跪拜行禮。

  喬玉綿看在眼中，不禁濕潤了眼角。

  坐在車內的孫大夫，聽得這些哭音，心中也很觸動，悄悄掀開車簾一角往外看去，卻與一名維持秩序的士兵不幸對視，於是又立時慌張地放下帘子。

  很快，那些百姓便隨著常歲寧，一同往安置處而去。

  常歲寧令人備了馬車接應，無力行走的老弱者大多上了馬車。

  午後的江風吹拂著緩緩而行的龐大百姓隊伍，風中似乎帶著消解眾生苦難的憐憫氣息。

  常歲寧在前帶路，驅馬緩行，回頭看一眼，只見身後隊伍漫長，竟一時看不到盡頭。

  人群相互攙扶而行，大多衣衫殘破，形容狼藉，為病痛纏身，似乎從頭到腳都泡在了苦難里。

  他們的苦難源於戰火的灼傷，也源於當權者的冷漠，他們一次次被辜負拋棄，但在有人向他們施以援手時，他們卻仍願意交付感激和信任。

  這分明就是大多百姓的模樣，民心分明是這樣唾手可得——

  但總有人在權衡利弊時，選擇將百姓置於最無關輕重之處，他們自認做出了最明智清醒的選擇，實則卻是另一種捨近求遠，捨本逐末。

  在那些人眼中，百姓只是一個冰冷的數目，死上千人，萬人，也只是如一縷風，如一粒塵，在真正的「大局」面前不足為重。

  可正是這些不被看重的風與塵，在累積到一定程度時，卻也會帶來意想不到的災難。

  此時的卞春梁之亂，以及各處兵禍，歸根結底，不正是在這些無數塵埃的推動下所造成的局面嗎？

  大風起塵，釀作渾濁風暴，席捲反噬而來。

  但那個人，時至今日似乎仍然不知問題的本源出自何處，依舊罔顧生民，而只迫切地去追逐一場戰事的勝利，一股亂勢的平息——

  而與其說那人不懂得這個道理，倒不如說，她從始至終都未曾試圖懂過，也不屑去懂。

  從很早之前，李尚便知道，她的母親更看重的是與權勢的連結，而非人與人之間的關係構建。她的母親經歷過身為嬪妃的苦難，卻未真正走出過宮門，見識過錦繡宮牆之外的眾生苦難。

  那樣一個人，是沒有軟肋的，其心中之境乃是權勢鋪就的堅實壁壘，沒有可供種子生長的柔軟土壤，於是萬物不生。

  在很多時候，這樣的心境與心志是無上優勢，但此為一柄無比鋒利的雙刃劍，握劍者註定成也此，敗在此。

  常歲寧又看了一眼身後百姓，握緊了手中韁繩，帶著身後百姓的信任和依賴，繼續向前而行。

  她願給予百姓庇護，百姓便還她以信任，此等羈絆，正是她向前的力量之源。

  這世間本該如此。

  而不該存於這世間的腐爛之物，她必將一一拔除乾淨。

  天色將暗之際，常歲寧帶來的百姓大致已經安置完畢，薺菜讓人清點過人數，約有七千人。剩下的或還在路上，或在逃命的過程中與人群失散，後續要放出消息，並持續尋找患疫百姓的下落。

  為免瘟疫繼續擴散，此處用來安置患疫百姓的位置是提前選好的，位於沔州城外，遠離各村落，但並不算偏僻，還算方便運送糧食藥材。

  甫一安置下來，常歲寧便讓人按著肖旻給的那張預防藥方熬煮了湯藥，先分了每人一碗。

  據眾醫士所知，此瘟疫並非人人都會在接觸患病者之後便立即染上，這些百姓間仍有少許未曾染病之人，尤其是孩童，似乎更加不易染上此症。

  而此藥方雖無法醫治瘟疫，但據孫大夫和醫者們說，已患病者飲來也並無害處，且能在少許範圍內緩解高燒症狀帶來的痛苦，於是大家決定，在醫治瘟疫的法子尚未明晰之前，便先讓百姓們暫時一併同服此方。

  眾醫者們皆罩了特製的面紗，照料著那些百姓，並仔細察看他們的症狀。

  喬玉綿也跟著忙碌起來。

  薺菜忍不住向自家大人誇讚：「大人家中這位阿姊，看似柔弱，就如池子裡一朵小荷般，但做起事來卻格外有主意，又有這般仁心，實在難得！」

  說著，看了眼跟在喬玉綿身後忙前忙後的孫大夫，又感慨道：「且年紀輕輕，就收了徒，向來必然是天資出眾，醫術過人啊。」

  她聽大人提了一句，說喬娘子和格外怕生的那位，乃是師徒關係來著。

  「阿姊天資出眾不假。」常歲寧糾正道：「……但孫大夫才是師父。」

  薺菜一愣，尷尬一笑：「……哈哈，屬下就說呢！」

  起先她也想過年紀大的那個是師父，但見那啥孫大夫，始終跟只家雀兒似得跟在喬家女郎後頭，師父樣兒一點沒有，小徒弟感倒是很重……

  薺菜剛要再說兩句，只見一名身穿青色官袍的年輕人走了過來，隔了數步，向常歲寧施禮。

  薺菜便會意告退，自忙活去了。

  常歲寧走到一旁，在簡易的竹凳上坐下，抬手示意宋顯也坐。

  宋顯施了一禮後，依言坐下，開口之際，聲音艱澀沙啞：「今日若非常刺史趕到，宋某隻怕已無命在……常刺史又救了在下一次。」

  「宋大人今日也救下了許多百姓。」

  常歲寧已經知曉了宋顯今日的舉動，以及事情的經過。

  而此刻擺在宋顯面前的，是此事帶來的後果。

  許多時候，死很簡單，不過是一瞬間的念頭上涌便可做下的決定，而活下來後，要面對的卻有很多。

  但宋顯沒有太多猶豫，夜色中，他對常歲寧道：「明日在下便動身回京去……」

  「回京之後呢？」常歲寧問他。

  「揭露韓國公李獻製造瘟疫並屠殺百姓之惡行，求聖人給出公允處置——」

  他口中的「求」，實則是一種變相的施壓脅迫。

  常歲寧聽出來了他話中之意：「宋大人打算以御史之身死諫？」

  「此乃身為御史之職責所在。」宋顯面色蒼白：「今日宋某本該死在漢水江畔，這條命本就是撿回來的……」

  先前他固然也知這場瘟疫十之八九乃是人為，但因涉及曾有先例的戰事手段，他尚且能夠欺騙自己的良心一二，可此次前來，他卻看到了繼戰事之外的冷漠屠殺……

  他知道自己人微言輕，唯有用上這條命，才有撼動那座大山的可能。

  然而，卻聽常歲寧道：「京中那些人根本不缺知曉真相的途徑，無需你用性命來『喚醒』他們——且我並不認為，你以如此方式回京，還會有活著上朝開口的機會。」

  這話中透出來自絕對權勢的冰冷碾壓，宋顯無聲抿直了嘴角，十指用力攥起：「可難道就眼睜睜看著真相被埋沒嗎？死了那麼多的百姓……」

  「不會埋沒的。」常歲寧道：「我來想辦法。」

  她的聲音不厚重，也不沉重，坐在竹凳上的姿態也很隨意，但說出的話卻叫宋顯倏地怔住。

  「常節使願意出面過問此事？」宋顯不自覺坐直了身子，卻依舊道：「可此事非同小可……」

  他這樣無足輕重之人，死便死了，可常節使肩負太多，如此時局下，反而要比常人更加謹慎……

  況且：「常節使今日之舉，想來已經足以讓聖人不快，倘若再……」

  抱臂而坐的常歲寧不緊不慢地打斷宋顯的話，語氣散漫地道：「無所謂了，她今次之舉，也讓我十分不快。」

  橫豎是合不來的。

  宋顯愕然一瞬，這直白而散漫的話語甚為囂張，但從面前之人口中說出來，卻又叫人覺得莫名契合她的氣質……

  常歲寧繼而思索著道：「但我還要再想一想，我還未真正想好。」

  宋顯一時未語，所以還是有所顧忌的吧，這也是正常。

  下一刻，只聽常歲寧繼續思索道：「我還未想好，要讓李獻怎麼死才合適。」(本章完)