黑袍人聞言便道：「屬下已親自仔細查看過那殘肢的衣著佩物，身量，及車馬旁的痕跡等……」

  「你做事我固然放心，但這些皆可作假混淆。」榮王道：「此事總歸有存疑之處。」

  這一點是無法否認的，這名黑衣人向來得榮王器重信任，此刻便接話道：「若死的不是喻增，那便是有人趁亂帶走了他，且替他偽造出了被殺的假象……可是何人會這麼做？」

  「如此大費周章製造假象，必然不會是明氏。」李隱緩聲道：「她此刻，大約已認定喻增已死，我已順利得手。」

  那背後之人造出的假象，不單是給他看的，同樣也是給明氏看的。

  只是在此事之上，他比明氏更具有辨別真偽的優勢，因為他很清楚自己的人失手了。

  黑袍男子擰眉思索著道：「難道是喻增事先已有準備，順水推舟藉此亂脫身？」

  榮王搖頭：「在京師之外，他應當沒有這麼大的能耐，可以足夠讓他從本王與明氏兩方人馬的眼睛下悄然脫身。」

  要想知道是何人所為，便要仔細想一想，保下喻增，對誰更有好處？或者說，喻增活著的價值是什麼？

  脫離了司宮台掌事的這重身份，喻增身上僅剩下的，便是暗中同他的這層牽連了……而這一層牽連中，分量最重的，大抵便是當年關於阿尚的那件事……

  李隱能想到此處，並非憑空揣測——

  他想到了兩年前，在京中離奇失蹤的玉屑。

  他早欲除去玉屑，但一直未能尋到機會，玉屑神智混亂，但戒備之心極重，從不肯踏出長公主府半步。而那些年中，他尚且受制於明氏，在京師的任何動作都有招來禍事的可能，且玉屑並非知曉真相全貌者，她所能帶來的威脅，尚且可控制在喻增之下。

  這種前提下，他若將手伸去長公主府內冒險行事，稍有不慎，反倒更容易主動暴露當年之事，只會適得其反，得不償失。

  於是他只令人暗中在長公主府附近輪流監視玉屑的舉動，一為掌控玉屑的動向，二為等待一個不會引人懷疑的動手時機。

  而就在兩年前，玉屑突然一反常態有了異動，主動離開了長公主府，並且「無比巧合」地跌落河中，躲開了擊殺，從此後再無半分線索，連明氏也未能追查到什麼。

  那日的一切都出現得過於巧合，甚至稱得上天衣無縫。

  這兩年間，他不時便會想到此事，可一切風平浪靜，並不曾有絲毫可疑的風聲出現。

  他甚至已要覺得玉屑的失蹤只是巧合了……直到今日，喻增之事，也給了他同樣的蹊蹺之感。

  所以，他是否可以猜測，兩年前有人已從玉屑口中得知了喻增當年暗中去信之事，查到了喻增身上，此次便藉機帶走了喻增？

  若此假設為真，那此人會是何人？

  誰會無端懷疑當年阿尚之死？時隔多年仍在試圖探查舊事？並且具備帶走喻增的能力？

  阿尚的舊部嗎？

  李隱凝神思量片刻，腦海中出現了常闊的面容。

  當年與北狄之戰，常闊是領兵的主帥，也是他帶回了阿尚的遺骸……是那時見到了什麼，聽到了什麼，所以存下了疑心嗎？

  且如今常闊之女統管整個淮南道，而唐州不過剛出淮南道地界……常闊若早有準備，那麼他的確有這個能力帶走喻增。

  隨著這個猜測在心底逐漸成形，李隱微攏起了眉心。

  見他不再說話，似乎已有定論，黑衣男子心中不安，再次垂首請罪。

  「敵暗我明，黃雀在後……難免失手。」李隱的聲音里依舊沒有怒氣，只道：「退下自領十杖，下次當心即可。」

  「多謝王爺！」黑袍男子動容又愧責，行禮後退了下去。

  李隱靜望園中景象，不多時，一道恭儒的聲音自背後響起：「父王。」

  「錄兒來了。」李隱含笑在亭內石桌旁坐下，抬手示意李錄也坐下。

  石桌上擺著棋盤，李錄會意，行禮坐下後，與父親對弈。

  執子間，李錄溫聲道：「父王近日難得有此清閒之時。」

  「是啊，你我父子二人倒是有數月不曾這般閒坐了。」

  「這些時日，父王實在操勞。」李錄面露慚愧之色：「兒子無能不孝，少有能替父王分憂之時。」

  榮王聞言搖頭，微嘆了口氣：「我兒心敏多慧，唯有一點不好……」

  他說話間，落下一子，才繼續道：「待己太過苛刻，不知愛惜自身。」

  「這些年來，你困於京師，已助為父良多。」榮王面容和煦，眼底含著為人父的慈愛之色：「你能平安回到益州，我與你母親已經心滿意足了。」

  「至於那些瑣事，怎及我兒身體緊要？待你養好身體，自然日後不缺幫為父分憂的機會。」

  李錄遂應了聲「是」。

  相比於時下為人推崇的儒家思想，他的父親李隱更喜以道家修心，故而外在總給人以散漫隨性之感，待他也從無嚴苛之態及來自父權的審視威壓，且從不吝于欣賞他的長處，肯定他的付出。

  在父親未被調離京師之前，父親常將年幼的他扛在肩頭，教他吹簫，抱他騎馬，為他親手雕刻木劍……

  且父親始終未有庶子女，極尊重他的母親，僅有他一個兒子，將作為父親的全部目光都給了他。

  這樣看起來，他似乎很幸運，擁有這天下最好的父親。

  他曾經也這樣認為，故而即便自身因迫於環境變得精於算計，心中卻從未對父親分過你我，因此他行事盡心盡力，對父親的叮囑言聽計從，真正將父親的事也當作了自己的事，從不曾有分毫怨言……

  可是現如今，他卻遠沒有從前那般篤定了。

  李錄在心中緩緩吐了口氣，面上未顯露半分異樣之色，依舊恭儒平和。

  行棋間，李錄主動向父親談問起如今的形勢，榮王也毫不敷衍。

  末了，榮王道：「近日最常聽聞之事，莫過於那江都常歲寧，升任淮南道刺史——」

  聽到常歲寧的名字，李錄眼神微有變動：「是。」

  「此前你讓為父再多觀望一段時日，稱其是萬里無一，不可多得的謀事奇才……現如今看來，的確如此。」

  榮王眼底含笑，面有讚賞之色：「她的確十分出色，如此年少，便有如此驚人成就，智勇雙全，已可與我侄李效媲美一二。」

  說著，含笑與李錄問道：「你應不止一次去信試圖說服於她，她可曾有過回應？」

  李錄微垂眼：「回父王，暫時未有回音。」

  榮王眼中淡淡笑意未改，語氣隨意卻篤定：「看來此人不會甘心為我榮王府所用。」

  「父王……」李錄忙道：「是兒子此前行事不周，方法不當，惹了她心中生厭，生了隔閡，待假以時日，未必不能……」

  榮王微微搖頭，打斷了李錄的話，道：「此中牽扯不單是她一人，還有她父親常闊。」

  「她尚年少，或的確尚有說服她的可能。可她父親常闊，性情剛直，一旦認定之事恐怕便很難更改了——」

  李錄敏銳地察覺到了父親的態度變化，不禁道：「可父親先前還願意多給常家一些時間……」

  於父親而言，即便常家不能為榮王府所用，若可多一份割據天下的勢力出現，對榮王府卻也沒有壞處。

  「那是之前的想法了，如今看來，情況有變。」榮王道：「一則，那常歲寧起勢遠快於常人，短短兩載間，即身居節度使之位，如今手握十餘萬兵力。且更為不妙的是，她如今在百姓文人間頗有聲名，前不久，滎陽鄭潮竟也歸於她門下……那些江南世家，待她也頗為心服。」

  「再者，自她種種舉動來看，她雖有野心抱負，卻非是我需要的亂世之才。」榮王的目光似透過棋局，看到了局勢因那少女而出現的變化：「她殺徐正業，平定江南，殺退倭敵，助東羅掃平內亂……甚至設局殺康定山，助崔璟以兵不刃血之法，替朝廷解決了關東之患。」

  榮王話到此處，眼底同時溢出讚嘆與惋惜：「她所行樁樁件件，是為定勢，而非亂世。」

  這樣能力出眾，卻不肯順應大勢，而是選擇與大勢背道而馳的人，是極其稀少的。

  他從中，竟依稀見到了幾分阿尚昔年的舊影……這顯然不是什麼好兆頭。

  「這樣的人，若由她壯大，來日便只會是阻道之人。」榮王道：「實不可因一時惜才，而養虎為患。」

  他的語氣不重，但李錄從父親的棋路中，已窺見了殺氣。

  李錄微握緊了手中棋子，抬首道：「父親，兒子認為……」

  「錄兒。」榮王也抬眼，目光依舊平和，卻叫李錄下意識地噤聲。

  「縱使你如何強大，然而這世間萬物，總有生來便無法被馴服的存在。」榮王拿諄諄教導的口吻說道：「為父知曉，你雖體弱，心智卻比常人更加好強。但有時若過於執著於一物，那物便會成為心中魔障，使人失去客觀視物的能力，馴服不成，反會成為對方的傀儡——」

  對上那雙並不銳利的視線，李錄陡然生出被全然看穿之感。

  榮王將視線重新投至棋局之上，再次吞吃一子：「面對此類不受控制無法降馭的人和物，唯有趁早殺之，方可杜絕一切隱患。」

  話至此處，李錄深知自己已無法再出言阻止，片刻，拿受教的語氣應道：「是，多謝父親教誨，錄必當謹記。」

  榮王還有一重原因未有明言，那便是他疑心是常闊帶走了喻增，觸及到了當年李尚之死的內情——

  於他而言，那件事，實在不適宜再被重提。

  如此種種不利之隱患擺在眼前，唯有趁早著手除掉常闊父女，才是最穩妥的選擇。

  一局結束，棋盤之上勝負已分。

  李錄慚愧一笑：「父親步步深謀遠慮，兒子輸了。」

  榮王笑著道：「父親如你這般年紀時，尚不及你。」

  父子二人閒話了兩句，榮王提醒道：「你若得空，便多去看看你母親。」

  李錄應聲「是」，去年一個冬日熬下來，母親原本剛有些起色的身體，而今又一日不如一日了。

  知曉父親忙碌，李錄便適時起身施禮，臨去前，想了想，低聲問了一句：「敢問父親，馬婉要如何處治……」

  榮王對馬婉這顆棋子的存在顯然並不放在眼中，聞言只一笑，道：「立場雖有相悖之處，但她到底是你明媒正娶的妻子，如何處置去留或善用，你自行做主即可。」

  李錄垂眸：「是，多謝父親。」

  他的父親向來如此，在底線之內，總會給予他足夠多的自我做主的權力，所以他從前從未感受到分毫壓迫。

  離開的路上，李錄腦海中閃過了馬婉不安的臉龐。

  是，他的確該將人留下善用。

  畢竟如今他能夠真正掌控利用的東西，實在太少了。

  榮王妃信佛多年，榮王便為妻子在王府中建了一座佛堂。

  榮王妃如今病入膏肓，已很難下床走動，但佛堂中仍香火不斷。

  一道清瘦至極的身影，此刻正跪坐在佛堂內抄經。一旁為她研磨的侍女，神情麻木呆怔，眼睛紅腫，不知哭了多少回。

  抄經的人正是馬婉。

  自去歲年底，她按照祖父和聖人的交待行事之後，榮王府便以讓她這個兒媳為婆母抄經祈福為由，讓她就此留在了這座佛堂內，已有足足四月之久。

  她知道，這是變相軟禁。

  這四個月里，她的話無法從此處傳出去，外面的消息也傳不進來半句。

  這種連正面質問和明確發落都不曾有，也未給她任何說話機會的舉動，叫她愈發煎熬。出於自保，在榮王府態度未明之前，她亦不敢主動有過激的言行，然而日復一日，卻不知這樣的日子還會持續多久。

  她想了許多，也盼了許久，卻始終未有盼到想見之人前來。

  難道榮王府打算就這樣困她一輩子嗎？那他呢？他是何想法？

  馬婉心不在焉地抄經間，一向寂靜的佛堂外，忽然有動靜響起。

  「見過世子……」

  負責看守之人的行禮聲傳入馬婉耳中。

  馬婉抄經的筆一頓，筆下洇開一團墨跡，她將筆放下，立時站起身來——是他來了！

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