康芷的兩名侍女，一喚銅鐧，一喚銀鉤，也皆有身手在，此刻都來到了康芷身邊，拔出藏在披風下的劍，一左一右提防著眾人靠近。

  她們固然沒有以一當百之能，但石家也沒有哪個護院敢擅自上前，老夫人的命何其金貴，這種時候，誰也不敢逞英雄去賭。

  先穩住對方，再由家主定奪，才是最穩妥的。

  「……休要傷我祖母！」石雯臉都白了，驚懼不安地看著康芷：「你想要我幹什麼，你說就是了！你看我不順眼便沖我來，報復到我祖母身上算什麼本領！」

  康芷嗤笑：「被寵壞的無腦東西，我可不是衝著你來的。」

  康芷邊挾持著石老夫人往外走，邊對那些護院道：「有勞向石將軍傳句話，我需要他幫個忙！」

  ……

  與此同時，康叢正瑟瑟發抖地跪在父親的書案前。

  這裡是康定山用來議事的書房，戒備森嚴，外人不得踏足，康叢甚至里里外外被搜過了身，才被准允入內。

  門窗緊閉的書房內，視線略有些昏暗，康定山渾身縈繞著沉沉怒氣。

  他已查探到，崔璟只率三萬玄策軍來此，他聯合靺鞨鐵騎，未必不能與之一戰……然而就在他準備發兵時，卻聽聞鐵石堡遭襲，他囤備多年的糧草軍械竟毀於一旦！

  此時，他看著跪在那裡的，最不受他喜愛的第八子搖頭辯解：「鐵石堡之事，兒子從來都不知情……何來泄露的可能？！」

  「父親明查，這必是有人故意栽贓兒子！」

  站在一旁的康四子仿佛聽到天大笑話：「你算什麼東西，值得何人費心栽贓於你？」

  康六子沉聲道：「上次就見你鬼祟徘徊在這書房左右，每每父親召我等議事又總能見你不請自來，你事事要爭，處處都想插上一腳，誰知你究竟暗中竊得了多少軍機——」

  此刻這書房中，只他們父子四人。

  書案後的康定山的眼神冷到了極點，聲音沉啞帶著殺氣：「說，你還泄露了什麼情報給他們？」

  已百般解釋過的康叢仰起頭來，定聲道：「兒子對天發誓，從未背叛過父親！」

  「對天發誓？」康定山的眼神暗了暗，聲音低沉如水：「你的生母，也曾對天發誓，說你是我的骨肉……可為何，你一點也不像我？」

  康叢渾身似被冰水澆灌，僵在那裡一動不動了。

  康定山寬大的身影自椅中緩緩而起，他生性多疑，即便不上戰場時，也習慣隨身佩刀，加之一身殺氣，不笑時，便時刻給人以無聲威懾之感。

  他一步步走到康叢面前。

  康叢似同被冰封的雕像，跪在那裡看著向自己走來的父親。

  隨著康定山走近，康叢開始需要抬首仰視父親壯碩威嚴的身形。

  光線使然，康叢看不甚清父親的神態，直到父親向他彎下身軀，抬手扼住了他的喉嚨。

  「為父再問你最後一遍，你還走漏了什麼消息出去？」

  隨著這句沉冷沙啞的問話聲，一併被康叢感知到的，還有那隻迅速在自己頸間收縮的粗糙大手，所帶來的死亡氣息。

  「兒子……當真不曾……」康叢艱難地搖頭，臉色漲紅，眼角溢出淚光，就在他近乎下定決心時，卻覺那隻大手竟慢慢鬆開了。

  康定山收回手，似乎很滿意地笑了一聲：「好，瀕死而不改口，值得為父信上一回！」

  虛弱的康叢雙手撐在地上劇烈咳嗽著，不敢相信自己的耳朵。

  接著，又聽那道威嚴的聲音道：「照此看來，更有可能是他們故意放你回來，故意誘我對你起疑，使你我二人離心之餘，又可藉此來掩藏他們在我身邊真正的內應……真正走漏了鐵石堡情報的，另有其人。」

  康叢怔然片刻後，心中陡然湧現巨大的慶幸與歡喜：「父親……」

  是了，他怎麼忘了，他的父親能走到今日，從來都不是會輕易遭人矇騙之人！

  父親清醒理智……先前包括方才的一切舉動，都只不過是在試探他而已！

  原來這一切並沒有他想像中的那般萬劫不復？

  他與父親，並不曾走到那一步！

  太好了，太好了！

  劫後餘生般的康叢像個孩子一樣又哭又笑，終於有膽量去抓住父親的袍角，他感激涕零，甚至受寵若驚：「多謝父親……多謝父親願意相信兒子是清白的！」

  不好……阿妮！阿妮會不會已經……

  康叢於巨大的歡喜中剛想到此事，忽聽頭頂上方響起父親沒有起伏的聲音：「但是他們不信。」

  康叢一時未能反應過來此言何意，神情微滯地仰頭看著父親。

  康定山也垂首看著他，問道：「你知道那真正走漏了鐵石堡軍機的奸細是誰嗎？」

  康叢下意識地搖頭，嘴唇輕囁嚅著：「兒子，不知……」

  康定山：「為父也不知。」

  「如此內奸，為父必要查明，必要殺絕。」康定山道：「可是此時，無人知道他是誰。」

  他忽然抬袖，指向書房外的方向：「原本明日便要動兵，鐵石堡忽然遇襲，軍中一片震亂——但明日這一仗必須要打，越是如此，越要儘快拿下幽州，一旦拖延下去，軍心必失！」

  「但此時，我的部下還有靺鞨首領，都在等我給他們一個說法！」

  「這不是為父一人之事，這一戰的輸贏，同樣關乎著他們的利益，在內奸未得到懲治之前，他們勢必是不會安心不會罷休的——」

  「若想要按原計劃動兵，人心便必須要齊，不能亂！當下之計，唯有先順水推舟，安定我軍人心，再藉此引蛇出洞，暗中查出內奸……」

  話至此處，康定山問：「康叢，你可願助為父成此事？」

  康叢怔怔，他似覺手中抓著的並非父親的衣袍，而是鋒利透骨的刀刃，割得他滿手是血。

  他幾乎呆滯地問道：「父親……還是要殺兒子嗎？」

  先拿他這個「叛徒」的頭顱祭旗，安撫軍心，以親子頭顱祭旗，亦可激振軍心，以保明日順利動兵……待之後，若果真得以查明真正的內應，「被逼誤殺」了他的父親，甚至還能得到那些部下們的愧責虧欠之心，繼而進一步收攏人心……

  而這一切，只需要父親付出一個肉中刺一般的兒子……如此算來，實在合算到讓人無法拒絕啊。

  父親何其清醒，何其理智！

  康叢渾身失了力氣一般，鬆開了緊攥著父親衣袍的手，他癱跪在那裡，慢慢垂下頭顱，忽然露出比哭還難看百倍的慘笑。

  原來，被猜疑誤解自己的父親殺掉，並不是最可怕的事……

  最可怕的是，他的父親縱然相信他是清白的，卻仍然要他去死！

  這甚至無關對錯真假，父親只是做出了一個對當下最有利的選擇！

  「不，為父不殺你。」康定山抬手拔刀，緩聲道：「你不是一直想向為父證明你的忠心與孝心嗎，現在屬於你的機會到了。」

  

  

  「你死後，為父會查出那名真正的內奸，為你洗清污名。到那時，我會告訴所有人，你今日以死證清白之舉，之後你便會是所有人眼中最值得敬重的康家子弟。」

  「我相信，我康定山的兒子，於大局當前，絕不懼死。」

  「……」康叢顫顫抬手，接過那把刀。

  這把刀，似乎是他父親願意贈予他的唯一榮光，是讓他自毀，亦是讓他自證。

  仿佛只要他甘願這樣死去，就能證明他是值得被父親肯定的兒子，是稱職忠心的康家血脈。

  這不正是他這二十年來一直渴望得到的機會嗎？

  看著眼前這把刀，康叢竟然真的心動了。

  他真的太想得到父親的認可了。

  長久以來，背負著血脈污名的他好似深陷於一方泥沼之中，那泥沼里漸漸長出有毒的藻物，將泥沼表面厚厚覆蓋，繼而冒出墨綠腥臭的毒泡，隨時都能要了他的性命。

  他盼望著有從泥沼中脫身，徹底濯清的一日……

  現如今，這一日似乎當真到來了。

  「八弟，你不是常說，願助父親成就大業，縱然粉身碎骨也在所不辭嗎？」康四語氣裡帶著一絲涼涼笑意：「那你還猶豫什麼？」

  是啊，他在猶豫什麼？

  康叢看著捧在手中的刀，透過那刀刃，看到了自己狼狽的淚眼。

  然而下一刻，他忽然又從那奪命的刀刃之上，恍惚看到了阿妮的身影。

  阿妮……

  那是十來歲的阿妮，一把將十多歲的他，從高高的屋頂邊沿處拽了回去。

  那時他身邊也站著很多兄長，那些兄長們或冷笑，或起鬨，跟他說：【你若敢從這裡跳下去，我們便相信你是父親的血脈！從此後再不會質疑取笑你！】

  很淺薄的激將法，但只有身處其中的人，才懂得那是何等心情。

  他很怕，他緊緊閉上了眼睛，當他要一躍而下時，阿妮出現了：【蠢貨！窩囊廢！你還嫌我們活得不夠難嗎！】

  他反而大惱：【可是他們說，只要我跳下去，就能證明我是……】

  阿妮狠狠盯著他：【需要自毀才能證明的狗屁真相，讓它有多遠滾多遠！你若還敢犯蠢，也有多遠滾多遠！】

  「怎麼，是不敢，還是不願？」

  見康叢久久未動，康定山問。

  康叢驚惶地搖著頭，顫顫地伏下身去，手中的刀也隨之掉落在地，他哭著道：「兒子不敢……兒子無能！」

  康四嗤笑出聲：「送上門的機會都拿不住，果然是個廢物。」

  「你不敢死。」康定山眼中也終於出現了鄙夷之色：「甚至也不敢活——否則，你方才大可試著將刀刺向我。縱然你殺我不成，我也敬你有三分膽色。」

  看著開始磕頭求饒的康叢，他近乎得出了答案一般：「如此窩囊無能，怎麼可能會是我康定山的兒子……」

  康叢重重地將頭叩在地上：「求父親饒兒子一命！」

  「求父親！」

  康叢每一下都毫不惜力地磕下去，額頭很快滲出鮮血，未來得及仔細打理的髮髻都震得披散了開來，那拿來束髮的竹節發笄也從發間掉落。

  「如此廢物，死不足惜。」康定山彎下身，抬手去撿刀。

  這最後的「試探」好比他拿來自我了結病態心結的試題，他幾乎已認定了這無能之輩絕不可能是他的兒子，懷此答案在，他可以做到一刀貫穿對方的身體，而不會感到絲毫後悔與不忍。

  但這短短瞬間，他意料之外的事發生了。

  那不停磕頭求饒的廢物，在他將要拿起刀的一刻，忽然揚手起身撲向他，以手中之物刺向了他的脖頸。

  康定山下意識地抬肘擋開，同時一腳踢向康叢。

  康叢足足被踹出三五步遠，口中吐出一口鮮血。

  「父親！」康四和康六快步圍上前來。

  康定山抬手摸了摸被刺破流血的脖頸，同時看向那掉落在地的銅製竹節男子發笄——

  康叢就是拿那支發笄傷了他。

  進來之前便被搜過身的康叢也不可能拿得出其它利器。

  康定山口中溢出冷笑：「憑此便想弒父？」

  縱然康叢的舉動算是出乎了他的意料，但他的反應卻是不慢，那銅笄只來得及刺破了他頸間一層皮膚而已。

  被踹翻在地的康叢卻是顫顫地站起了身來。

  康叢披散著發，滿臉的血和淚，他定定地看著康定山，突然發出詭異的笑聲。

  康定山驟然擰眉，忽覺受傷的那側脖頸有古怪的麻痹感傳來，幾乎是下一刻，眩暈之感在腦中盪開。

  「父親！」康四一把扶住身形搖晃的康定山：「您怎麼了！」

  康六眼見父親頸部傷口顏色變深，立時面色大變：「不好，有毒！來人！快來人！」

  康定山的視線迅速變得模糊，五感鈍化間，他聽到那道聲音問：「父親此時再看看兒子呢？」

  康叢站在那裡，似哭似笑地問：「以此自證，您可滿意了？如此該配做您的兒子了吧？」

  「你這畜生！」康四沖向康叢，一把拽住康叢的袍領：「你哪裡來的毒藥？誰指使你的？快把解藥交出來！」

  此毒顯然是劇毒，單憑這廢物不可能弄得到如此罕見的毒藥，而這廢物的居所父親早已令人里里外外徹查過了……這廢物究竟何時私藏下了如此劇毒？！

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