元祥已帶人將藤原麻呂的戰船圍起，欲上前相助常歲寧。

  那些垂死掙扎的倭軍，抱著想讓藤原大將軍手刃盛軍主帥泄憤的狠決之心，拼死阻攔著。

  但他們的阻攔註定只是徒勞。

  元祥和唐醒在前，又有何武虎等人在里圍接應，很快便將那些倭軍殺了個七零八落。

  元祥沖在最前頭，舉著刀就要往樓船二層而去，心裡胡亂地念著「菩薩保佑」——

  雖說常娘子不是魯莽之人，但她喜歡和人打架也不是一兩天了！

  萬一常娘子打得上了頭，不慎中了藤原麻呂的奸計，有個什麼三長兩短……他也沒臉活著去見大都督了！

  豈止是他沒臉活，常娘子倘若真的出了事，就憑他家大都督那個思春瘋的腦袋，恐怕多半也是活不下去的！

  常娘子雖非九命狸貓，身上卻也實打實的拖著好幾條命！

  早知常娘子上頭之下，會被引到船艙里去，他說什麼都要阻撓一番，是絕不能叫她和藤原麻呂單獨比試的！

  元祥操心的腦子都要炸了，腳下飛快，踏著樓梯，將要跨上二層樓船之際，只聽得「嘭」地一聲響——

  元祥立即握刀抬頭看去。

  船艙的門被人從裡面踢開，一道單薄的黑影走了出來。

  她一手提著刀，一手拎著一物，迎著日光在高高的船板上站定，面向她的部將士兵，將那血淋淋之物舉起，清亮有力的聲音響起——

  「藤原麻呂已死，此戰，我軍大勝！」

  看著那手中舉著首級的少女安然無恙，元祥險些喜極而泣。

  那玄袍少女身形筆直，身上黑衣看不出分毫血跡，嘴角血絲也已被她拭去，因此，她看起來贏得似乎毫不費力。

  四下經過短暫的寂靜後，猛地爆發出激動振奮的呼喝聲。

  「恭賀主帥大捷！」

  元祥也拄著刀單膝跪下：「恭賀主帥大捷！」

  海風拂起袍角和髮絲，常歲寧字字清晰地道：「此乃我軍大捷，我大盛國朝之大捷！」

  「而此功在諸位，在流血犧牲的每一位將士，不在我一人——」

  「此戰之後，你們即是黃水海域上最銳不可當的水師，今後有爾等在此威懾，便再無海上異族膽敢隨意進犯，妄圖欺凌我大盛子民！」

  周圍的將士聞言，有人於這巨大的自豪之下，眼眶都猛地紅了起來。

  戰爭帶來殺戮與死亡，卻也伴隨著信念與榮光。

  尤其是面對異族侵犯時，他們每個人肩上都承擔著比普通戰事更加沉重的責任。

  因此，他們經過了漫長而嚴苛的操練，主帥為此制定了無數條森嚴的軍法。

  但當上了戰場後，那些嚴苛的軍法，卻成為了他們保命的盾甲。

  所以他們大多數人都很清楚，此戰取勝的關鍵，究竟在誰。

  這場殘酷的戰事開始出現真正意義上的轉折，也是主帥出現的那一刻。

  她治軍嚴苛，但在飲食及休整之上，卻從無苛待壓迫，她所做的每一個決定，都走在引領著他們取勝歸家的路上。

  而此刻，她卻不吝於將這無上榮光，皆歸於他們。

  人若固有一死，而這條性命必須要拿去做點什麼的話，那麼，他們的主帥，便是普天之下，最值得他們誓死效忠追隨之人！

  有部將猛地頓膝，朝那玄袍少女單腿跪了下去，近乎拿起誓的莊嚴神態道：「……無主帥，便無大捷，更無我等！」

  唐醒，何武虎，薺菜，白鴻等人也皆放下刀劍，跪下抱拳行禮。

  後面的將士甚至並聽不清前面的話，但見前方船上的人皆跪下行禮，便也立即照做。

  他們也無需去聽清什麼，他們能活下來，並見證這場大勝，這一跪，便再無需其它因由了。

  海風拂過之處，如同某種召引，百艘戰船，數萬將士，皆自發行禮，他們口中或歡呼著，或高喝著什麼，雜亂無序，卻譜成了可通天地萬物的凱歌。

  至此，七戰七捷，抗倭之戰，全面大捷。

  此一戰，因對倭軍造成了前所未有的沉重打擊，便註定意義非凡，它所帶來的威懾，絕不只在於倭國之間。

  不遠的東羅士兵，看著呼喝大捷的盛軍，心中生出無聲敬畏。

  餘下的倭軍，無需盛軍出手，自有他們出手收尾控制局面。

  頑抗者皆被誅殺，亦有許多倭軍選擇投海自盡，最終僅餘下千名俘虜。

  何武虎帶人上船收繳倭軍物資時，忽然從船艙里衝出來，一陣劇烈嘔吐，邊嘔邊勸說緊跟而來的薺菜：「薺菜大姐，嘔，快別進去了……嘔！」

  本來不想進去的薺菜聽得此言，反倒非要進去瞧瞧。

  片刻後，她跑出來，也扶著船艙門乾嘔起來。

  戰場上到處都是屍體殘肢，尋常血腥畫面已衝擊不到她，但……船艙里堆著好幾桶人肉，鍋里還有煮熟過的……這玩意兒和殺敵完全不是一個概念！

  薺菜很快將此事稟於常歲寧，同樣的東西，她們在別的船艙里也發現了不少。

  常歲寧臉上沒什麼表情變化，只下令將那些船隻焚燒。

  這時，東羅的船隻已經駛來，年輕的新任東羅王，被請上了常歲寧的戰船。

  看著那抬手向自己施禮的青年，常歲寧朝他微微一笑：「許久未見了。」

  昔致遠，不，應當改稱金承遠了——

  「是，許久未見了。」金承遠眉間泛起淡淡笑意，面對常歲寧時，他周身的隨和氣態，看起來和昔日在國子監時並無變化。

  旋即，他一雙微上揚的鳳眼中現出真誠的歉意：「抱歉，當初未曾向常娘子如實說明身份，還有玉柏和崔六郎他們，我亦多有隱瞞之處。」

  常歲寧並不介意：「無妨，誰人沒有苦衷與秘密，何況你並不曾試圖加害或利用過我們。」

  她也了解了東羅王室的一些家事，金承遠生母出身卑微，曾遭先東羅王后加害，總之天下王室爭權奪利之事屢見不鮮，其中也並無太多新意，金承遠年少遠走，隱瞞身份去往大盛學習，是蟄伏，也是自保。

  此中緣由不必多述，常歲寧更想問的是：「如何，我們大盛文化，是不是博大精深，於人助益良多？」

  她問話間，提及自家之物，眼底有著顯而易見的自信和愉悅。

  金承遠一怔之後，笑了一下，向她點頭：「是，這些年我在國子監內，著實受益良多。」

  有良師，有摯友，亦有如她這般的……貴人。

  金承遠在心中暫時這樣稱呼常歲寧。

  他再次向她施了一禮，以表謝意：「若無常娘子相助，我與東羅，必將重禍纏身。」

  「你也幫了我，準確來說，是你我做了一場互利的交易。」常歲寧坦誠道：「若非如此，大盛與東羅必起戰事，兩面夾擊之下，我亦難以順利剿滅倭賊。」

  「大盛與東羅免戰，真正受益的仍是東羅。」金承遠面上有慚愧之色：「東羅免於鑄成大錯，但王兄此前勾結倭國，意圖背叛與大盛盟友，卻也是不爭事實——該承擔的後果，東羅不會逃避。」

  常歲寧看著他，忽而道：「你和先東羅王很像。」

  金承遠意外地看著他：「常娘子應當不曾見過先父吧？」

  「聽過一些事跡，知曉先東羅王對我們大盛文化極為推崇，便覺得你們父子行事作風有相通之處——」常歲寧眼中有欣賞之色：「你們都很明智，在一國大是大非之上，皆是一位合格的君主。」

  他們知道誰才是真正值得依靠學習的強者。

  對於這些小國而言，立場的選擇，有時會決定一個國家的命運存亡。

  金承遠再次笑了，她還是如此，並不曾為他的身份改變而言辭謙微，收斂她原本氣勢，昔日在京中，很多人便認為她蠻橫自負，但他從不這樣覺得。

  她凡行事，必有其底氣。

  從前如此，現如今她為江都刺史，今又立下如此威震四海的功勳，這樣的人，世間也僅有一個而已。

  她身上有大國的禮儀，亦有大國的驕傲。

  她有足夠的資格來評判他們，他應當為她的欣賞而心生慶幸。

  金承遠微垂眸，抬手深深施禮：「金憲英勾結倭國，已然自盡謝罪。我為東羅新主，願代表東羅，向貴國上表永世臣服之心。」

  常歲寧向他頷首：「好，我會向京師轉達貴國誠意，並陳明一切前因後果。」

  此刻大盛內外憂患交加，這份臣服，是有足夠的誠意與信任在的。

  鑑於這份明智的誠意，常歲寧允諾道：「如今局勢動盪，兩國之間能夠免戰，此乃大盛與東羅百姓之幸，今後我在江都一日，亦會保證貴國與耽羅島，再不受倭國滋擾脅迫。」

  得此允諾，金承遠再次向面前的少女道謝。

  之後，他出言邀請她去往東羅休整，順便可以前去觀看他的登位大典。

  國不可一日無君，他於動盪中雖已得東羅大臣改口稱為新王，但登位大典禮節繁瑣，亦還須昭告宗主國，故而尚未來得及操辦。

  常歲寧聞言不假思索地道：「日子定下了嗎？若不著急的話，我先去一趟倭國。」

  她語氣很隨意，好似要去親戚家串個門。

  金承遠卻不敢輕視她話中分量，正色問：「常娘子要去倭國？」

  這是要親自登門問罪了？

  見常歲寧點頭，金承遠思量一刻，道：「我願與常娘子同行前往。」

  常歲寧轉頭看向他，他便解釋道：「大典尚未擇定吉日，可讓各處先籌備著，待此事了結之後，再商定日期不遲。」

  金承遠身邊的護衛猶豫了一下，到底沒多說什麼。

  日子其實已經大致定下了，但新王既然想與大盛主帥同往，顯然自有用意，延後幾日也無不可。

  常歲寧從善如流地點頭：「好，那今日便動身。」

  讓金承遠一同前往，對兩國邦交形象更有助益，東羅想要表示將功折罪之心，她自也沒道理拒絕。

  且東羅率軍同行，也能再替她壯一壯聲勢，何樂不為呢。

  常歲寧率軍離開此處之前，耽羅星主也親自前來拜見，並又送上柑橘百筐，無絕見之狂喜，又以「給常大將軍帶些回去，養傷的人愛吃酸口」為由，單獨昧下兩筐。

  大軍收繳罷倭軍的物資，休整補充體力之後，便立即向倭國的方向進發。

  去往倭國的路上，常歲寧獨自呆在船艙里時，時常翻看傷亡冊上的將士姓名。

  有些名字，一看到，眼前便會浮現一張清晰的面龐，因為多是在練兵時見到他們，故而在常歲寧的印象中，他們或年少，或正當壯年，但無不目光炯炯，身形筆挺堅定。

  這其中，有常家的老兵部曲，有何武虎從五虎山帶出來的弟兄，亦有薺菜手下的娘子軍，更多的是她不熟悉的，但尋回的屍身上卻掛著紅繩銅板的兵卒。

  她總說【功在諸位，罪責在我】，並非虛偽客套之辭，而是她一直這樣認為。

  這些士兵在戰場上，無條件遵從她的戰略部署，她將他們帶到戰場上，卻沒能將他們安然無恙地帶回去，便是她的過失。

  此次七捷，她挫殺倭軍近七萬之眾，而盛軍將士傷亡人數，亦有接近八千。

  這八千人中，有五千出自她親手操練出來的那三萬水師。餘下三千，是江都及沿海各州原本的防禦水師。

  八千人，相較倭軍的七萬，似乎是「無足輕重」的，但冊子上的每個人名，對常歲寧而言，都沉重無比。

  昨日，她偶然聽到兩名士兵坐在船尾處，嘆著氣說：【聽說太湖水師穿上玄策軍的兵服，便能打退四萬倭軍……你說，若是朝廷肯將京師那三萬玄策軍增派給咱們，那咱們是不是就不用死這麼多兄弟了……】

  說到最後，聲音低慢下來，似有些自棄。

  片刻後，常歲寧出現，告訴他們：【倭軍固然懼怕玄策軍舊日威名，但若長久對戰下來，這些年來並不常涉水戰的玄策軍，卻未必比你們更加出色。】

  【玄策軍當年，也曾在這片海域上拼命廝殺，以鮮血性命換來這片海域十餘年的安定。而今時此戰之後，你們將會給這片海域贏來更長久的安定，你們帶給倭軍的震懾，註定會比玄策軍更加長遠。】

  那兩名年少的士兵的眼睛這才被逐漸燃亮。

  這並不是假話。

  但此中也不乏安慰用意，她不能讓她的士兵，在經歷了如此大的犧牲之後，卻仍覺得自己是無用的。

  她身為主帥，必須要告訴他們，一切犧牲都是值得的。

  可是，她近日偶爾也會想，若是那三萬玄策水師果真能夠來江都，她手中的冊子，或許要輕上很多。

  但是，聖冊帝不會同意這麼做。

  帝王認為京師更需要玄策軍的駐守，更何況，在江都的人是她。

  一則，那位帝王不敢輕易將玄策軍交給她，其次，對方相信她能贏，哪怕會贏得很艱難，但最終能贏即可，代價幾何，不在帝王的考量之內。

  常歲寧出神間，忽然想到了崔璟，崔璟也相信她能贏，因為知道她贏得艱難，所以便試著讓她不那麼難。

  船艙中靜默，片刻後，常歲寧將那些冊子放到一隻匣子裡，認真的合上鎖扣。

  又一日，前方已接近倭國所在。

  巡邏的倭兵驚慌失措，被盛軍截下，押到了常歲寧面前。

  「讓他回去報信。」常歲寧道：「告訴倭國天皇，大盛江都常歲寧，前來討教。」

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