元祥未能準確地認出孟列，也不算什麼怪事，一來孟列昔日在京師時，是以登泰樓東家的身份，衣著總要華貴講究些，且接人待物圓滑玲瓏，與此時淡漠的氣質大相逕庭。

  而此刻的孟列身穿布衣，又陡然間老了十餘歲，頭髮都白了大半。

  再有，先前元祥與之也不過只是數面之緣，並稱不上如何熟識——而很多時候，人的印象會存在某種固定的搭配，譬如在街頭賣菜的阿婆，在街頭菜攤上總能一眼將她認出，可若換了個地方，那張臉突然就變得不太好認了。

  此時，聽著元祥這句詢問，孟列默然片刻後，搖頭。

  為減少麻煩，他無意暴露自己的身份，因而一直低調行事，但對於常歲寧身邊可信的人，則也不曾刻意隱瞞太多，不過……對方既然認不出來，那他也沒必要刻意挑明就是了。

  見他搖頭，元祥又印證著問：「恕在下冒昧多嘴問一句，聽聞您也是經營生意之人？」

  「京中故人」、「做點小生意」、「姓蒙」，這些消息，都是元祥從唐醒口中打聽來的。

  只不過唐醒是揣著明白裝糊塗，但唐醒沒想到的是，元祥卻是個真糊塗。

  孟列點了頭。

  元祥遂壓低聲音，露出熱心本色：「實不相瞞，在下頭一回見您，就覺得您與登泰樓的孟東家頗有相似之處……那位孟東家據聞並無親眷，年歲上大約小您有十歲余，倒不知您家中是否有失散的子侄或親戚之類？」

  孟列：「……並無。」

  而後，不待元祥多說，拱手後即離開了。

  元祥仍舊有些疑惑，當真不是失散的家人嗎？

  想當初，他就是這樣試圖幫常小娘子和「常小郎君「尋親的。

  當時都怪他想得太複雜，竟然死活沒想到「常小郎君」就是常娘子喬裝而成的。

  等等……

  元祥忽然駐足，回頭看向孟列離開的方向……不對，他好像明白了什麼！

  「喜兒姑娘……這位該不會就是孟東家本人吧？」元祥向喜兒求證，並保證：「我絕不會多嘴說出去的！」

  喜兒表情略顯複雜地點了下頭。

  元祥一拍額頭，恍然大悟：「還真是啊！」

  他果然是懂得汲取經驗的！

  不枉費他讀了這麼多的兵書，不愧是他。

  一股自我肯定驚艷之感自元祥心底油然生起，如此以旁觀者的角度來看，倒也不難理解他為何會這般得常娘子和常大將軍重用偏愛了。

  「不過……京師的孟東家，為何會來此處？」元祥低聲問喜兒。

  喜兒目不斜視地道：「這個我就不知道了，女郎沒說，我們自然也不必多作探問。」

  雖然她心中好奇得要死，但這份心無旁騖的純粹忠心，她裝也要裝出來！——絕不能被阿澈比了下去！

  而事實證明，這份覺悟是富有感染力的。

  元祥「噢」了一聲，也認可地點頭，這樣啊，那他也不問了，畢竟他可不是如魏長吉那等八卦嘴碎沒有邊界感的人。

  想到長吉，元祥心中的優越感更甚幾分。

  單論他家大都督如今在常娘子跟前的分量，比之魏長吉家的魏郎君，已然是一騎絕塵了！

  此刻常娘子就在讀他家大都督的來信呢。

  原先崔璟送信，都是叫人直接送去江都刺史府。

  不久前，元祥向自家大都督提議，往後來信不妨直接叫人送給他，由他親手交給常娘子，如此一來常娘子便可第一時間過目，而不必和刺史府收到的那些書信混在一起，幾經分揀才能交到常娘子手裡。

  送信事小，但戴長史說，從細節上潛移默化地建立名分秩序很重要。

  想他元祥每日做事勤奮，不辭辛勞，藉此優勢化身信鴿，為自家大都督謀一條送信的捷徑，也不過分吧？

  這條捷徑，他家大都督有，魏長吉家的郎君沒有！

  殊不知，元祥口中的「魏長吉家的郎君」，已有半載未曾、未敢與常歲寧有書信往來了。

  故而，常歲寧讀完崔璟的信之後，待翻到魏叔易的來信時，一度頗為意外。

  ……

  崔璟的來信很長，有足足三頁之多。

  上到他所了解到的朝堂之事，各處勢力動向，下至他軍中近況，事無巨細，皆在筆下說給她聽。

  他也提到了東羅內政仍舊不穩，及安東防線有可能出現的動亂，但又提醒她，不能只著眼安東一帶，也要提防東羅與倭軍勾結，一同攻向江南內陸的可能。

  提到東羅內政，常歲寧不免又想到了「昔致遠」。

  十多年前，倭軍大敗求和之後，東羅即在大盛的相助下，順利吞併了鄰國百濟，而那幾場促成了這個結果的戰事中，都有玄策軍的身影。

  也是在那之後，大盛設立安東都護府，統轄軍政之事，駐守與東羅接壤之地，自此東羅與大盛的往來交流愈發密切。

  而當年設立安東都護府之際，為周全而慮，常歲寧曾於安東之地也暗中留下了一支暗樁，戍邊是大事，她需要及時監測到安東邊境各勢力的動向。

  而她昔日凡涉情報之暗樁，皆統一歸京中情報樓管轄，這也是此番常歲寧主動去信孟列的原因之一。

  她想知道當年留在安東的那些暗樁，如今還在不在了，是否還可用。

  孟列的回答是「一切如舊，不曾荒廢」，於是常歲寧令孟列傳訊於安東暗樁，讓他們儘量多搜集些有關東羅國內的消息，她需要儘可能多的了解東羅內政情況，才好去思量有無「對症下藥」的可能。

  如今則是在等暗樁那邊的消息傳回。

  常歲寧思忖間，翻到了來自崔璟的第三頁信紙。

  這一頁，他未再談局勢正事——但哪怕他前兩頁多是在說局勢正事，常歲寧亦能感受得到，他皆是在為她思慮，為的是讓她耳目通達，能夠及時了解各處動向。

  最後一頁，他多是在「問」，問她的近況，以及「是否有他能幫得上忙的地方」，若是有，讓她只管開口。

  常歲寧一直看到最後幾行字。

  他在末尾處寫道：【乞巧節將至，據聞可拜魁星。如此，便望卿多智，可百慮而無一失；更望安康，如日月恆長而無傷。】

  常歲寧看著這兩句祝福之言，覺得若通俗來說，這便是在祝她……多長腦子多長身體，聰明又健康？

  竟然有人會在乞巧節時，祝她聰明又健康？

  但想到方才喝羊湯時，有幾名部下就乞巧節將至，給予了她「願主帥早日覓得如意郎君」，「主帥瞧上哪個，只管同屬下們說一聲，保管給您搶來」的節日祝詞……常歲寧倒覺得崔璟這個【聰明又健康】，反而更合她心意。

  多智百慮而無一失，如日月恆長而無傷——

  常歲寧又讀了兩遍，眼中不覺露出笑意。

  說來，她之前還曾疑心崔璟對她的好，是欲亂她大志的好，而今一步步看來，他非但無意亂她大志，反倒是要幫著她成全她大志之人。

  知她想贏，便想幫她贏得更漂亮些，讓她贏得更輕鬆些，以她所向為自身所向——

  生得這樣漂亮，能力又這般出眾的崔璟，偏偏有著這樣的心意……這樣的人，應當沒有人會不喜歡吧？

  常歲寧看著手中字裡行間全是認真的三篇信紙，眨了下帶著笑意的眼睛，將它們妥善放回信封中。

  她提筆寫回信。

  一應正事回復不必贅述，末了，她覺著自己也該寫兩句節日祝詞，但乞巧節是趕不上了，信送去北地需要時間……

  那便中秋吧，下個月便是中秋了。

  但中秋佳節，講究人月兩團圓，而崔璟被崔家除族，無人可圓，考慮到這一點，常歲寧落筆寫道：【遙祝令安中秋安康，屆時如無人共食月餅，共飲桂花美酒，可借吾兄一用。】

  嗯……關鍵時刻，阿兄還是很有些用處的。

  常歲寧滿意欣慰，末了，又在左下角畫上了一隻啃月餅的兔子，用以彌補字數不及崔璟之虧欠。

  等待信紙晾乾的間隙，常歲寧也沒閒著，又隨手拆了幾封剛從刺史府送來的信。

  令她意外的是，她竟然看到了魏叔易的來信。

  她有好些日子沒見到魏叔易的動靜了，有關段真宜的也沒有，她幾乎已經能夠斷定自己是被認出來了。

  這母子二人，一個賽一個怕鬼。

  如今魏叔易來信，是總算克服了這份與生俱來的恐懼嗎？

  常歲寧好奇地展信，果見信上內容「很不魏叔易」，字裡行間再沒有了常見的散漫玩笑，及見縫插針的挖坑試探，就連字跡也肉眼可見地少了飄逸之感，多了份「規規矩矩」……

  不似「魏叔易」，很是「魏侍郎」——有一種強自鎮定之下做出來的一本正經的官氣。

  試圖用這名為官氣的冷靜外衣，來掩飾背後的緊張。

  他的一本正經處在於，信上所言皆是公事。

  他意在提醒她東羅或有攻來江南腹地的可能，她此刻處境艱難危急，務必再三謹慎。

  又與她道，聖人已鬆口答應再給江都增派三萬兵馬。

  三萬兵馬，短時日內雖無法用於水戰，但陸地上的防禦也決不可鬆懈，對眼下的常歲寧而言，自然是不要白不要的好處。

  說完兵馬，魏叔易又提到了糧餉軍資，信中讓她不必為此憂心，他已催促戶部加緊此事，秋冬的禦寒之物也在籌備當中了，後續他也會跟進此事，她只管安心禦敵即可。

  所以，那三萬兵馬也好，糧餉軍資也罷，都算是他替她從如今緊巴巴的朝廷手裡要來催來的。

  換作往常，魏叔易做了這些，言語間必然是要同她邀功，讓她記他一個大人情的，但這回半個字都沒提。

  他也未有說起家中母親的情況，只在信的最末尾處，綴上了唯一一句稍有私心的問話，卻也僅有四字而已：【近來安否？】

  常歲寧思忖了一會兒——末尾既有問話，那便是想讓她回信的意思吧？

  那她可就回了？

  回頭可別怪她故意去信嚇他。

  這半年來，她可是一封信都不曾主動給他寫過的，她可不是喜歡故意嚇人的人。

  於是，常歲寧提筆回信道謝，並給予了中秋問候，想了想，順便把重陽節也一道捎帶上了。

  於【謹祝重陽安康】之後，她又提筆補上一句【順問伯母秋祉】。

  寫罷之後，常歲寧對著信紙滿意頷首。

  雖然她不喜歡嚇人，但偶爾逗一逗段真宜也挺好玩的。

  ……

  七夕當日，江都城中，無二院正式掛了匾。

  常歲寧到底是趕回來了。

  沸騰的喧鬧聲中，仰首看著高高懸掛起的匾額，常歲寧眼底有著報以希冀的神采，她將會為這座書院傾注她所能給予的一切，令它生長於日光之下，予它甘雨時露，望它早日茁壯長成一株大樹，以捍大盛根基。

  隨著無二院掛匾，內里雖仍在加緊修建，但考核入院之事也已開始正式提上了日程。

  第一批，取的乃是文士，將分入【文學館】與【算學館】兩大學館之內，其中每館又分有「四堂」，將根據入學者的資質及所學程度，做到分堂教學。

  這兩座學館也是最早開建的，如今已近竣工。餘下尚未對外公開招生的其它三大學館，則仍在修建當中。

  但有關餘下三大學館所屬學科，江都城中已有確切風聲傳出，令人意外的是，這三大學館並非尋常學科，也並非如起初傳言那般「要仿照國子監，以學生出身高低不同分館而授」，它們甚至與「文道」並無直接關連，歷來更不曾聽過有人為此專門設館教學——

  聽聞那三大學館，竟然分別為【匠學館】、【農學館】、【醫學館】……

  常刺史這竟是要培養匠人，農者，及醫者？

  各路學子在為考入無二院的文學館與算學館而緊鑼密鼓地備考之際，有關餘下三館的消息也在火速傳開，在許多家中世代行醫，務農，或有一技之長的人群中掀起了不小的轟動——字都認不得太多、甚至一字不識的他們，竟然也有機會進那無二院去？！

  往後可不能再說「什麼都不會做，乾脆回家養豬算了」此類之言了，據說那無二院的農學館裡，就連養豬的也要……養得好的，還能當老師呢！

  晚安