偏那「歹毒」的年輕人又有愈發歹毒的提議，竟邀他尋一處茶樓，坐下一敘。

  「不必了，老夫另有要事。」褚太傅無情拒絕：「有什麼話，就在這兒說吧。」

  縱被拒絕，魏叔易面上笑意不減，應了聲「是」，試著開口詢問：「也談不上是什麼要事，只是晚輩近日多聞先太子事跡，心中仰慕好奇……便想問一問您，先太子殿下他是個怎樣的人？」

  褚太傅眼皮一跳，「哦」了一聲：「她啊，不怎麼樣。」

  面對如此敷衍答話，魏叔易默然間，又聽褚太傅補上一句：「也就那樣。」

  言畢，不待魏叔易再問，便沒什麼耐心地擺了擺手，朝官轎走去：「既無要事，老夫便先行一步了。」

  一無所得的魏叔易唯有抬手施禮恭送。

  目送老太傅的官轎走遠，魏叔易眼底才現出疑惑之色，不知是不是他的錯覺，他總覺得褚太傅待他多少有些嫌棄之情。

  當然，生而為人，被這位老太傅嫌棄，實在過分正常，只因太傅厭蠢，遭其嫌棄的皆是蠢笨或太傅眼中的資質平平之人……然而捫心自問，他好歹也算是個眾所周知的聰明人吧？

  魏叔易百思不得其解，不知自己究竟何時得罪了這位老神仙。

  「魏家這個稠心眼子……」

  轎中，褚太傅擰起花白的眉。

  這八百個心眼子，先前將他算計到這禮部來，如今莫非是又多了個通陰陽的心眼子，竟想要來算計他的學生？

  他的學生是個怎樣的人？

  這還用問麼，他的學生除了一點不好，其它都是天下第一好！

  老太傅眉心舒展，端起自己的養生茶，呷上一口，渾身熨帖。

  魏叔易出了六部，也乘了官轎回府。

  官轎在鄭國公府大門外停落，長吉跟在自家郎君身側，在經過一條岔路時，長吉下意識地往佛堂的方向走去，卻見自家郎君選了另一條路。

  長吉愣了一下，奇了，郎君今日回府頭一件事竟然不是上香？郎君近日建立起的信仰破滅了？

  魏叔易回了居院，換下官服後，即將自己關進了書房裡，翻看這些時日令人暗中搜羅來的有關先太子殿下的事跡記載。

  他令人用心篩選過，送到他面前的，多是經過印證的可信之物。

  其中有一冊記錄著先太子的諸多戰績，魏叔易一頁頁地翻看著，只覺厚重而煊赫。

  他自這份厚重與煊赫中，看到了一張模糊不清的面孔，那面孔同常歲寧的模樣逐漸重迭。

  將那泛黃的書冊放下，魏叔易心情複雜地看向一旁捲起的畫像。

  再三猶豫後，他還是選擇展開了那幅畫，直面了那個人在這世間真正存在過的模樣。

  畫上是一位少年儲君，身著太子袍服，腰間佩劍，眉宇清冷，五官精緻。

  竟是個……很好看的少年郎。

  且……竟有幾分女相？

  也是，都言先太子殿下與崇月長公主雙胞同相，既如此，先太子殿下生得有幾分雌雄莫辨之美，也是正常的。

  看著那畫上氣勢不凡的少年，魏叔易心緒一時雜亂，這就是……他不慎喜歡上的那人？

  他知曉自己很難向誰人動心，此次情起，實屬不慎，但他未曾想到，此中「不慎」之程度，竟是這般「萬劫不復」。

  越看那畫上之人，魏侍郎愈覺心亂如麻，他好似喝了壺烈酒，灼得五臟六腑都滾燙，他長呼了一口氣，隨手抓起書案邊的摺扇，起身出了書房透氣。

  他試圖分散自己的心緒，遂於院中閒步，他去觀花，眼前卻閃過那日她來府中參加花會時於亭中獨坐的模樣。

  他忙將視線移開，行至池邊，卻又想到她醉酒跌落池中，驚散一池錦鯉的畫面。

  他只能統統避開，抬眼望向遠處，見一輪剛升過樹梢的彎月映入視線，他竟又覺得月亮很像「她」。

  當真是瘋魔了。

  魏叔易閉上眼睛，拿摺扇敲了兩下額頭，開始來迴轉圈踱步。

  守在不遠處的長吉見狀心生困惑——郎君何以一副吃了耗子藥的模樣？

  魏叔易抓了些公務來想，效用不大。又抓了妹妹的蠢事來笑，卻也無濟於事。末了，他忽然抓住一顆救星——崔令安。

  崔令安甚慘，慘到一經想起，便可救他這雜亂心緒於水火，使他得以解脫出來。

  現下凡是個士族子弟，皆在背後戳崔璟脊樑，甚至有人作詩加以暗貶諷刺，昔日那些與崔璟不對付的官員同僚們也在暗中幸災樂禍。

  此番，崔璟於朝廷「有功」，但於宗法人倫「有過」，前者有聖人嘉獎，而後者，還需看崔氏最終會作何應對。

  「天下之大，卻無人知崔令安用心良苦。」魏叔易似有若無地嘆了口氣，又慶幸道：「還好有我知他。」

  而再往前追溯，他這個不被承認的知己好友，便覺崔令安這半生，似乎從來不曾被理解過。

  不過，崔令安也不需要被理解，他的路一直是他自己所選，選擇走上這條路，便說明他只忠於自己的內心，而非世俗目光。

  這世上之人，各有立場混淆對錯，各為己利蒙蔽視線，是否被他們理解，似乎的確不怎麼重要。

  但他想，即便一身反骨的崔令安再如何孤勇，卻一定在意著那個人的目光——

  說來，滎陽鄭家之事……「她」當真就只是祈了個福這麼簡單嗎？

  魏叔易面上的從容之色消失，前功盡棄，兵荒馬亂，拿手按住了眉心。

  看不下去的長吉走了過來，給出了切實的提議：「郎君，請恕屬下多嘴，您要實在心神不寧，不然還是去燒一把香吧。」

  人上香上慣了，一天不上，便會渾身難受，聽說是這樣的。

  魏叔易：「……也好。」

  ……

  翊善坊深處，坐落著喻增在宮外的府邸。

  此刻，一名三十歲上下的男子從外面折返，帶著三分醉意，嘴裡哼著小曲兒，身邊跟著一名提燈的僕從。

  他剛進得府內，得下人告知，略感意外：「兄長回來了？」

  他連忙去了喻增的院子，走向廊下髮髻花白的老婦人，婦人是他的母親，錦緞翡翠將她堆出了幾分貴氣。

  聽罷婦人所言，男人更詫異了：「兄長在親自釀酒？」

  兄長好些年沒釀過酒了吧。

  他不由好奇地問：「兄長是給何人釀酒？「

  兄長自己很少喝酒的。

  他說著，就要進去看，卻被母親攔下，低聲叱責道：「你進去作甚，一身的酒臭，再壞了你兄長的酒香。」

  男人：「……」

  都是酒，他就是酒臭，兄長的酒就是酒香！

  但他並不覺得母親偏心兄長，反而，他覺得母親是畏懼兄長，這一點從平日裡的相處上便能看得出來。

  男人忍不住嘆氣：「娘，咱們都是一家人，您總這麼怕兄長作甚……」

  婦人嗔他一眼：「我哪裡是怕……」

  「是是是，您不是怕，您是覺得愧對兄長。」男人嘆道：「您這是因愧生怕，您總覺得兄長因為當年之事，在心中怪您，是吧？」

  婦人微微抿緊了嘴角，沒有否認。

  「跟您說多少遍了，您就是放不下……當年您若不送兄長入宮，咱們一家還有兄長都得餓死，兄長若是記恨您，又豈會將咱們接來京師享福呢？」

  和兄長分開時他還小，不記事，當年之事他都是聽母親說的。

  但這些年來兄長不曾虧待母親和他，他能成家立業，也全都是仰仗兄長。

  「好了，休要再提這些，下值後又跑去吃酒……你兄長最愛乾淨，你一身酒氣只會惹他心煩，快回去。」

  「兄長好不容易出宮回來一趟，我還沒和兄長打個招呼呢！」

  婦人不管那麼多，推著二兒子離開了此處。

  待外面恢復了安靜，喻增才從酒室中出來。

  他身後的近隨太監合上酒室的門，交待兩名僕從在此守好，不得離人，不准任何人擅入。

  喻公釀此酒，是得聖人吩咐，不可有差池。

  喻增自此處離開後，去了書房中，旋開書架旁的機關，書架自兩側緩緩分開，現出了一間狹小的暗室。

  暗室中供著一尊牌位，拿黑布蒙著，未有揭開。

  喻增和往常一樣點燃青香，緩緩插入香爐之中，深深拜下，許久，才直起身。

  他靜靜看著那青香燃去大半，才緩緩開口，輕聲道：「不知為何，那個孩子……如今行事，竟然同您有些相似。」

  那尊拿黑布蒙起的牌位不會回答他的話。

  看著那安靜的黑布，他有些自嘲於自己的自欺欺人與膽怯。

  他因為膽怯，十數年來，從不敢揭開這塊布，從不敢直面那尊牌位。

  他本不配供奉殿下，更不配說這些話。

  於是他和往常一樣沉默下來，直到見香燃盡，才將機關合上，走出書房。

  抬首間，他見得夜幕之上，雲紗拂過彎月，清寥寂靜。

  同一刻，大雲寺內，無絕也在仰首觀天。

  「洛河文星未滅，此災已除……」無絕立於觀星台上，又靜看許久，才掂了掂寬大的僧袍衣袖，腳步輕鬆地走下觀星台，樂滋滋地自語道：「甚好甚好，說不得又能多活些時日了。」

  「方丈大師。」一名僧人走來，向他雙手合十行禮：「天鏡國師前來，想與您一見。」

  「天鏡？」無絕擰眉低聲嘀咕：「這老貨怎麼來了……他一個道士，來我佛家之地，也不怕克出個好歹來。」

  僧人在心中念佛，只當不曾聽到。

  人已來了，自然不能避而不見，無絕乾脆讓人將天鏡請來此處。

  見那一襲道袍，臂挽拂塵，仙風道骨的老道士向自己走來，無絕內心冷笑——可恨就是這幅表象，死死迷住了殿下！

  他開口，語氣便不算友善：「不知是何事竟勞得國師大人親自前來？」

  天鏡國師未有直接答話，而是仰首觀天，緩聲道：「洛河文星本有覆滅絕跡之兆，然而如今並未涅滅，只是散落黯淡……」

  無絕心中打鼓，又在心底罵了聲「老貨」，表面卻故作訝異：「是嘛，竟有此等事？」

  天鏡國師拈鬚一笑。

  「能有機緣擾亂改變此命數的，不會是尋常人。」道人枯皺的臉上有不明的笑意，「更甚者，是不屬於這世間之人。」

  無絕心中戒備，斜睨向他。

  天鏡國師轉頭看過來，玄妙的眼睛似洞悉一切：「聖人敏覺，早已知曉一切了。」

  無絕故作出疑惑之色。

  天鏡國師便繼續明言：「細說來，你隱瞞此事，可是犯了欺君之罪。」

  無絕心中再無僥倖，恢復死豬不怕開水燙的本色，一拂衣袖，負手挺著大肚腩，笑道：「如此，拿我治罪便是嘛！」

  天鏡國師卻搖了頭。

  「陛下無意問罪於你。」

  僧人都已避遠，天鏡看向天女塔所在，道：「陛下無意問罪任何人，那也是陛下期盼之人。」

  無絕瞭然抬眉。

  懂了，這是讓他從中做說客，轉達聖人的仁慈與善意？

  天鏡將話帶到，便未再多言，只是靜靜看著變化莫測的穹頂星象。

  無絕敷衍了兩句，不願與他多待，隨口道：「……國師大人慢觀，貧僧睏乏，便先回去歇息了。」

  他剛行兩步，身後傳來天鏡的聲音：「此陣既成，你便時日無多了。」

  無絕腳下一頓。

  「此中可有解法？」天鏡眼中有惺惺相惜之色，「如是有，貧道願助你一臂之力。」

  他不知無絕因何與他不對付，但同為有幸於此道開悟的天才，他對無絕並無敵意。

  「心領了，我這條命且硬著呢。」無絕不以為意地拂袖而去。

  天鏡在後輕輕搖了搖頭。

  ……

  次日，戶部湛侍郎作為賑災欽差，拖著他那十二個奶娃子，離開了京師。

  興寧坊，驃騎大將軍府上，一處小院中，喬玉綿坐在廊下，正憑氣味辨認草藥：「此為白芷，以根入藥，可祛病除濕，活血生肌……」

  她說罷等上片刻，未聽到孫大夫的聲音，才去觸摸拿起下一味草藥。

  孫大夫輕易不會說話，若她答對，他便無聲默認。若她答錯，他則尷尬地輕咳一聲。

  孫大夫坐在一旁，看著那甚有天資的少女，不時還有些恍惚。

  是的，他收徒了。

  他竟然收徒了，在此之前，他根本都不敢想這該有多麼驚心動魄，且令他生不如死。

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