常闊治軍嚴格，自李逸死後，肖旻接下帥印，即與常闊一同重新整編大軍，軍中一掃此前鬆散，大多沿用了玄策軍的治軍之風，大大改善了軍中風氣。

  年前與徐正業麾下幾路亂軍交手，三戰三勝，士氣大增。

  今日軍中之所以允許將士飲酒，一來算是慶功之宴，二來是因正值除夕，為緩將士們思鄉之情。

  勝仗，烈酒，這二者碰撞在一起，造就出了高昂振奮的氣氛，也使一些人開始頭腦發熱，將那些壓在心中已久的不滿之言藉此宣洩了出來。

  幾堆篝火前，或坐或站，圍著一群男人。

  看衣著，他們大多都有品級在身，或是校尉，或是隊正，被眾人圍簇著說話的，則是一名四十多歲的男人。

  「……怎麼能將全營的練兵之事都交予一個小女郎來統領指揮？這是什麼道理？簡直聞所未聞！」

  「咱們各軍各營，平日練兵都由大小教頭各自負責，現下倒好，全都要聽她一人指揮！以往這可是僅有主帥與副帥才有的權利……現如今讓她插這一腳，算是什麼說法？」

  「我聽說，肖主帥與常副帥，是打算為她另設總教頭一職……」

  「總教頭？！咱們軍中以往可沒有這個說法！」有一名校尉震驚又不滿，問那坐在火堆前的男人：「方大教頭可知此事？」

  這位方大教頭，領著一軍教頭之職，一軍兩萬五千人，如他這般職位者，如今這十七萬餘大軍中，僅有七位，是很有些分量與資歷在的。

  一軍之下設營，營下為團，每團兩百人，各設一名小教頭。

  全軍操練之大項，多由一軍主帥負責指揮，李逸在時，便從未設下過總教頭一職。

  但眼下，卻是竟要這樣一位小女郎，來做全軍的總教頭？

  方大教頭悶了口酒，拿粗啞的嗓音道：「誰讓人家殺了葛宗和李逸，如今名聲大噪，又剛好姓常。」

  「再怎麼著，她也只是個初出茅廬的女郎！有什麼資歷，拿什麼來練兵？」

  「沒錯，練兵可是頭等大事，不是誰都能來瞎指揮兩句的，將士們都是要上戰場的，若受訓之法不當，來日那是要丟性命的！」

  「常大將軍愛女如命，我等無話可說，在自家如何寵，咱們自然管不著，但這裡可是軍營……」

  「況且什麼殺葛宗殺李逸……弟兄們也沒人親眼瞧見，誰知是怎麼殺的？當真就憑她一人本領？昨日我見她那小身板兒，還沒我的槍高呢！」

  「就是，來日她站在那練兵台上，能令將士們信服嗎？」

  「如此安排，反正我是不服！」

  他們的聲音不低，很快吸引了更多人圍過來，沒圍上前的也忍不住低聲議論起來。

  剛過交子，軍營里正在分餃子，薺菜提著兩大桶剛出鍋的大餃子走來，正聽得一名教頭對常歲寧言語不敬，立時「嘭」地一聲放下手中飯桶：「……怎麼說話呢！」

  那教頭看向她，認出她是常歲寧身邊的娘子軍，卻也沒有被撞破後的心虛，反而道：「弟兄們說的都是實情！」

  說著，好似在好言相勸：「女子還是本本分分呆在家裡繡花生孩子來得好，打打殺殺，你們沒這個膽量本領，胡亂逞強，到頭來只會平白丟了性命！」

  薺菜學著他「好言相勸」的口吻：「像你這種目光短淺，張口就來之人，還是老老實實將嘴縫上來得好，嘰嘰歪歪，胡亂說話，活似個井底的蛤蟆，一張嘴亂呱呱叫，只會平白叫人笑話！」

  「……」那教頭臉色一時紅黑交加：「婦人之流，果然不可理喻！」

  薺菜「喲」了一聲：「你們躲在背後亂嚼舌根被我撞見，自己站不住腳，擺不出道理來，反倒是我不可理喻了？」

  「你……」

  「你什麼你？」薺菜叉腰：「我們常娘子就是能殺敵，就是能練兵！當初在我們和州，一城百姓里征出四萬新兵，全都是常娘子做主短短五日間操練出來的！我們就是憑著這個，穿著紙糊的甲，拿著爛鐵鑄出來的刀，擺著常娘子教授的軍陣，打退了徐正業的十萬大軍！」

  「這是我親眼所見，親身所歷，你們說沒瞧見，不信也好，不服也罷，大可當面說出來，在背後咕咕叨叨，一個勁兒地挑撥搞內訌算什麼好漢！」

  察覺到周圍人的注目，那男人難堪之下，酒勁上涌，開始口不擇言：「歷來就沒有女人上戰場練兵做總教頭的先例，這是老祖宗傳下來的東西！況且還是個只有十六歲的小女娃！」

  「不對。」

  一道不贊成的清脆聲音傳來，人群讓開了一條道，繫著鼠毛披風的少女走了過來。

  坐在篝火旁的那名大教頭轉頭看了一眼，便又收回視線，繼續喝酒。

  「說到老祖宗，我也是老祖宗傳下來的東西啊。」那少女束著馬尾，帶著人負手而來，面上不怒，反而帶著一絲笑意，畢竟大過年的，當以和為貴。

  她和和氣氣地問：「若說凡是老祖宗留下的東西都有道理，那我大小也是個道理，不對嗎？」

  誰還不是個老祖宗留下來的寶貝了？

  那教頭聞言面色一陣反覆變幻：「……」

  只聽少女又糾正道：「還有，我不是什麼十六歲的小女娃，除夕已過，我十七了。」

  見她這般態度，那名教頭也不好說出什麼難聽話，但眾目睽睽之下，也不能改口不認帳，乾脆壯起膽子道：「既然常娘子來了，那我等便也直說了！」

  常歲寧：「祝教頭請講，願聞其詳。」

  那教頭聞言面色一凝，有些意外。

  他只是個管著兩百人的小教頭，在此之前，與這位常娘子僅見過一面而已，對方竟然記得他姓什麼？他自認生得也並不俊美出眾。

  一瞬間的意外後，他問：「在下斗膽想問常娘子一句，軍中有傳言，道是主帥與副帥欲著常娘子為練兵總教頭，不知此事是真是假？」

  常歲寧坦蕩點頭：「雖尚未真正定下，但的確有此打算。」

  四下嘈雜，眾人反應各異，所以傳言是真的！

  他們軍中，當真將要有一位十七歲的女郎做總教頭了？

  這傳出去……還真是前無古人後無來者，且不知會招來多少笑話呢！

  「那我等自然不服！」祝教頭道：「軍中十七萬餘將士，常娘子今日讓我一人住口無用，須得讓所有人都住口才行！」

  常歲寧從善如流地點頭：「有道理，是當如此。為軍心統固起見，我若做不到服眾，便不宜接下這總教頭之職。」

  那祝教頭皺眉看著她，這女娃不是挺明白，挺能分得清輕重的嗎？

  常歲寧自然是分得清的，所以她才會過來此處。

  她即將任總教頭一職，雖尚未公布，但不服不滿，卻是可以預見的。

  她殺葛宗與李逸之事，尚有許多人持懷疑態度，更多的人下意識地認為，她有今時的一切，皆是因為她是常闊之女。

  軍營不比它處，在這遠離京師權勢傾軋之地，出身不再是最重要的東西，戰場和血腥，會將人最原始的本性放大，強弱與勝負，才是最大的服眾之法。

  上一世，她以皇子身份初入軍營時，尚遭到無數質疑，輕視，甚至是隱晦的冷嘲熱諷，更何況此刻她是常歲寧，是女子。

  若只因她殺了葛宗和李逸，便能叫上下歸心，再無半點質疑，就此將她高高捧起，那才是不切實際。

  方才阿澈他們將這邊的不滿之聲告知了她，喜兒忿忿，讓她不必與這些人一般見識，不必理會，但她不能不理會。

  現下只是私下議論，來日或就會演變成內訌、陽奉陰違，若其中藏有他人眼線或包藏禍心者，此事便會成為一把離間軍心的好刀。

  軍心不齊，萬事不成。

  常歲寧的視線依次看向眾人，揚聲問：「敢問諸位，我若想配得上這總教頭之位，當滿足何等條件？是資質與能力強弱，還是我當生為男子才行？」

  這話問出口，是有講究的。

  自認強大的男子，在涉及如此問題時，多半不會當面承認是因為男女偏見而全盤否定對方，因為那樣會顯得他們狹隘閃躲，不夠磊落。

  無論心裡怎麼想，出於顏面和好強之心，他們此刻都只會答：「當然是前者！」

  「沒錯！」

  「我等並非輕視常娘子，而是總教頭一職非同小可，這是對事不對人！」

  常歲寧點頭，開口道：「那便先說一說資歷，論投軍時間長短，我比不過諸位。」

  「然而資歷二字，向來不能只以時間長短而論，更要看閱歷與經驗。」

  少女看著眾人，神情坦然：「我有和州守城的經驗，更有殺敵的經驗，葛宗是我所殺，滁州困局是我所破，李逸是我帶人追拿擒殺——這些戰功，便是我的資歷。論起這些，諸位比不過我。」

  眾人神色複雜，一時無言。

  他們當中很多人此前跟著李逸或龜縮營中，或行軍趕路，甚至都沒有正面殺敵的機會。

  那道清脆的聲音繼續說道：「沙場之上不同於官場，武將擢升有別於文臣，歷來，無名小卒殺敵方將領，而就此封將的先例比比皆是。我所立戰功，在諸位眼中，哪怕只是我運道好，可事實如此，我憑此至少可拜五品將，任總教頭之職，綽綽有餘爾。」

  言及此，那少女眉眼間有著少年蓬勃的朝氣。

  她道：「談罷資歷，再說能力強弱，諸位大小教頭可知，為何此前並無總教頭之職，現下卻要著我任此職？」

  眾人下意識地看著她，等著她往下說。

  事實上，這女孩子自方才出現，言辭都算得上客氣，雖然在自表戰功，從容又自信，卻並無盛氣凌人之感。

  也因此，她接下來的一句話，令眾人頃刻都變了臉色。

  「因為這十七萬大軍，在諸位的操練之下，如枯木朽株，不堪大用。」

  那少女甚至是微微笑著說出了這句話，卻令人愈發惱火。

  那位坐在火堆旁一直沒說話，似不屑理會她的方大教頭，聞言終於扭頭看了過來，一雙眼睛泛著壓抑的怒氣。

  常歲寧也看向他：「所以，才需要我來練。」

  有教頭忍無可忍地冷笑道：「常娘子年紀雖小，身量雖窄，口氣卻是大得很！」

  「常娘子的意思，是我等皆是酒囊飯袋了？！」

  「常娘子，嘴皮子功夫可不能拿來練兵！久聞常娘子『威名』，不知今日可否讓我等開一開眼界？能否與在下切磋幾招？」

  常歲寧不置可否，只微微含笑看著那位方大教頭：「我更想和方大教頭切磋一二，不知可否？」

  四下立時更為譁然躁動起來，有人吃驚不已，有人似聽到了天大的笑話。

  方大教頭看著那雙含笑的眼睛，片刻，放下了酒壺，站了起來。

  他臉色黝黑，身高不足七尺，但身形寬闊，四肢粗壯，肚子微隆起，卻非虛肥，而是肥肉裹著結實的硬肉，外可護體，內可發力。但凡有習武經驗的人都知道，這樣的身形，分量與力氣皆無短板，最是難打。

  且五五身材，一看便知下盤穩如山，難以撼動。

  他此刻站起身，氣勢顯然不是身邊那些小教頭可比，給人嚴厲而又極具攻擊性的壓迫之感。

  他看著常歲寧，終於與她開口說了第一句話，聲音粗啞，似砂石磨過地面：「常娘子是要和方某切磋？」

  「是。」常歲寧抬手：「晚輩常歲寧，斗膽請方大教頭賜教。」

  方教頭看著那「不知死活」的少女：「值此除夕，若見血負傷，怕是不吉利。」

  常歲寧一笑：「無妨，晚輩下手有分寸，必會多加留意輕重的。」

  四下一怔後，立時掀起了不滿的聲潮。

  這女娃，語氣聽來比誰都和氣，說出來的話，卻是絲毫不將人放在眼中！

  當眾被人如此輕看戲弄，方教頭的臉色也沉了些：「常娘子可知驕兵必敗？」

  「晚輩初出茅廬，逢敵尚無敗績。」那少女再次與他抬手，單薄的身形筆直：「今次但求一敗，望賜教。」

  方教頭在心中重重冷笑一聲，微眯起眸子，也抬起粗糲厚實的大手：「既如此，恭敬不如從命。」

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