為首的那名內官行禮罷，即關切道：「聖人剛聽聞世子轉醒的消息，便令奴前來看望，不知世子現下覺得如何？可還有哪裡不適？」

  「勞聖人這般掛念，錄實在惶恐。【更新的章節最完整全面，無錯內容修復最及時，由於緩存原因推薦瀏覽器訪問官網】」李錄聲音虛弱，但儘量令自己坐得直一些，以顯重視，口中答道：「錄現下一切都好，請聖人放心。」

  那內官聞言卻是嘆氣：「世子您總是這般不肯報憂，每每總道一切都好……殊不知您越是如此，才越叫聖人掛心。」

  於是，那內官便使人喊來了榮王府上的醫官前來答話。

  這名醫官早年便奉聖命長居於榮王府上，專負責醫治照料這位病弱的榮王世子。

  「……世子此番觸發舊疾，高熱之下以致昏迷，因身體內里虧空虛弱多時，才難以轉醒。」

  那醫官答得很詳細：「如今雖已轉危為安，但還須好生歇養著，接下來除了按時服藥，留意飲食起居之外，更需避免大喜大悲大驚。」

  內官點頭：「有勞高醫官了。」

  醫官抬手施禮：「此乃分內之事。」

  「世子既需靜養，我等能不叨擾便不叨擾了，只是聖人另還有幾句話需特意叮囑世子……」內官說話間，看向左右：「你們暫且去外面等著吧。」

  隨同而來的內侍及那名醫官，便都退了下去。

  隨著房門被合上，室內看起來便只剩下了那為首的內官與榮王世子二人。

  「不知聖人有何事需交待於錄？」

  見那病榻上的青年坐得更端正了，內官笑了笑：「世子不必緊張，聖人處處為世子著想，不過是想提醒世子幾句而已。」

  他很快切入正題：「世子醒來也有些時辰了，想必已聽聞了大理寺如今審理那常家郎君的進程，應也知曉了在常家郎君口中您可為他作證一事——」

  「是。」李錄連忙就道：「我那日的確和常家郎君待在一處說過話……待明日，我便去往大理寺說明此事！」

  見他一副自身虛弱至極，卻仍急於想替人證明清白的模樣，立在他身後的常歲寧只覺此人當真很擅長做戲，京師各大名角之列，當有他一席之地。

  「是當去，但不急於明日，世子如今這般虛弱，豈能待身體如此兒戲？」內官一臉關切：「作證之事不急，世子理當先養上幾日。」

  李錄：「可是常家郎君如今身陷囹圄……」

  「但物證卻是擺在那裡的……」內官輕嘆氣：「世子心性純直，須知人心難測。」

  李錄神色怔然：「公公的意思是……」

  「奴什麼意思不重要，重要的是真相已明。」內官眼中含著善意提醒：「世子當日固然見過常家郎君，但並不曾同去同歸，又焉知在分開之後，常家郎君去了何處，做了何事？」

  李錄面色微變，張口欲言，卻又謹慎地頓住。

  「奴此番前來，便是為了提醒世子，人不可盡信，話不可太滿……」

  內官最後道：「世子心儀常家娘子乃眾所周知之事，但也不宜感情用事，如若遭人利用，存包庇之心，貿然與人作保，不慎做了偽證……只怕會給自身招來禍事。」

  李錄默然片刻，最終道：「是，錄向來愚鈍，多虧公公提醒。聖人一片苦心，錄會謹記的。」

  內官遂露出欣慰之色，行禮退去。

  此行內官前來，提醒的重點在於「話不可說太滿」，而內官的話也未說得太滿，一切點到即止。歸根結底，帝王行事，不需要與人解釋得太清楚，只需告知「正確的做法」即可。

  「看來……聖人已經做出選擇了。」李錄嘆息道。

  常歲寧將匕首收起，聲音格外平靜：「似乎也沒什麼值得意外嘆息的。」

  明後選擇保明謹，是意料之中的事。

  對方想保下的不是明謹這個人，而是要捂下此事的真相。

  明後與明家之間，親情感情是為最次要的羈絆，真正連接二者的，是天然捆綁的勢力利益與名聲。

  明家行事，本就事關聖人聲譽，更何況此次死的是長孫氏嫡女，明家一旦「背上」這個罪名，這筆帳便勢必會被長孫氏等眾士族及天下人記到那位帝王的頭上。

  大義滅親，固也可取，但此事拖延至今，明後已錯過了大義滅親的最佳時機。

  更何況，比起大義滅親，捨棄一個武將之子，後者的代價顯然要小得多。

  「自古以來，君不知臣忠，是為可悲。」李錄仍在嘆息：「然更可悲的是，君知臣忠，卻於利弊權衡之下，不得不以忠臣為棄子……這怎能不令人生嘆？」

  「常大將軍戎馬半生，今仍以傷軀主動請纓討伐逆賊，以己身護江山百姓……」李錄道：「護得住江山百姓，卻護不住唯一的至親血肉……」

  「若常郎君被治罪之事傳至常大將軍耳中，常大將軍戰是不戰？戰，便要強咽下失子之苦，且來日也必遭天子疑心。不戰，只怕當場便會被治一個延誤軍機之罪……」

  李錄說話間，看向從屏風後走出來的少女：「帝王之術，無分對錯，但錄實為常大將軍感到不值。」

  「世子字字皆在挑撥。」常歲寧這次未有再坐，而是面向那扇緊閉的窗，背對李錄而立，片刻，她道：「但字字皆是實言。」

  相比皇權動盪之際的帝王聲譽，區區一個無實權的武將實在無足輕重，那武將的兒子更是沒有分量可言。

  這樣的人，在可以被捨棄時，就該被毫不猶豫的捨棄……嗎？

  老常為大盛立下功勞無數，流血傷疤無數，到頭來，卻竟要為一個濫殺無辜死有餘辜的紈絝子弟而葬送一身榮光，要讓他唯一的兒子頂下這一切罪責污名，甚至替那紈絝子弟付出性命代價——

  憑什麼？

  就憑那個紈絝子弟姓明嗎？

  常歲寧握著匕首刀鞘的指節因用力而微泛白，她道：「還是談一談我與世子的交易吧，世子怎樣才肯出面說明一切真相？」

  「抱歉。」李錄遺憾搖頭：「方才那內官之言常娘子也聽到了，聖人已有明言，我實在不敢也無法違背，否則我於京中便將無容身之處。」

  常歲寧未見被激怒之象，只轉過身來，看向他，問：「聖人會如何選，榮王世子不會此時才知曉，現下才道無法違背，那試問世子欲與我常家交易的誠意何在？」

  李錄：「實不相瞞，我想與常娘子做的，乃是另一樁交易。」

  常歲寧看著他，示意他明言。

  「恕錄直言，君要臣死，臣不得不死。聖意已定，令兄已無脫罪可能。」

  李錄道：「常娘子也好，在下也罷，若試圖以己身與聖意相抗，只如螳臂當車，以卵擊石而已，註定無半點勝算。」

  常歲寧：「世子之意，是當任由此罪名加諸於我阿兄之身？」

  「此局已定。」李錄看著她，眼中含著規勸：「常娘子雖聰慧有膽魄，但欲爭對錯公正之心過盛，卻不知事分大小，有時大局當前，與其執意在明面上去爭無意義的『對錯』，活下去才更重要。」

  這女孩子有著一顆太過追逐公正的心，這一點他在國子監那日的擊鞠賽場上，便看出來了。

  可這次她不是站在擊鞠場上，而是帝王的對立面。

  他此刻在向那個女孩子清晰地傳達著這一切，以便讓她明白，若她「不合時宜」地非要去強求這份公正，那麼她只會頭破血流，粉身碎骨。

  她不知是否聽了進去，只問他：「那依榮王世子之見，何為當下良策？」

  「錄於京中略有可用之人，或可助常郎君暗中脫身。」

  常歲寧：「偷梁換柱？金蟬脫殼？」

  「正是。」李錄道：「此為置之死地而後生。」

  「那之後呢？」常歲寧問：「且不提事後是否會被人察覺，單說我阿兄頂著殺人兇手的罪名，當何去何從？一生隱姓埋名，靠躲藏度日嗎？」

  李錄：「我可助常郎君去往益州。」

  益州？

  那是榮王的轄地。

  「我向常娘子保證，待到了益州，便無人能再動常郎君分毫。」李錄道：「我會替常郎君準備一個新的身份，讓他可於益州從軍一展抱負。」

  常歲寧大致聽懂了。

  「所以世子是欲將我阿兄扣在益州為質，來驅使我阿爹，對嗎？」她直言問。

  原來是在這裡等著。

  「怎能說是驅使。」李錄也並不羞惱，反而認真解釋道：「早在幼時，我便時常聽父王說起常大將軍威名，常大將軍勇猛無匹，跟隨先太子殿下出生入死多年，是為至情至性至忠之良將，世間難尋……」

  「我與父王皆有愛才之心，常大將軍這些年來不得重用，實在暴殄天物，今時常郎君又蒙此難，在下便想盡綿薄之力，為常大將軍和來日的常小將軍覓一庇護之所而已。」

  「原來，世子是看中了我阿爹阿兄的將才。」常歲寧此時才真正恍然：「這便是世子當初求娶於我的真正緣故。」

  想借她，來收攏老常。

  原來，益州榮王，有暗中收攏武將之心。

  「是，也不全是。」青年的神態稱得上認真地道：「我是真心愛慕常娘子，常娘子處處過人，有一顆不甘困於女子之身的心，正如我亦不甘困於此病軀——」

  或正因有此相通之處，他才會被那個女孩子吸引。

  他道：「如若常娘子疑心在下相救令兄之誠意，錄當初求娶之言仍作數，願聘常娘子為妻，待你我結為一家，自當全心交付信任，同舟共濟，不分彼此。」

  這體面之言，在常歲寧聽來只覺好笑：「世子眼光很好，算盤也打得很好。」

  「只是——」她不禁問：「若想暗中相救阿兄，我未必做不到，為何一定要與世子合作，平白使阿兄出了監牢，卻又要困於益州為質呢？」

  「自然是因為……」李錄無奈失笑：「想要讓他人守住秘密最好的辦法，便是合作共贏。」

  常歲寧也笑了一聲：「換而言之，我若不與世子合作，世子便會告發泄密，暗中阻止我相救阿兄之舉？」

  合作不成，便要毀掉他口中她阿兄唯一的生路嗎？

  榮王世子嘆道：「分明是對雙方皆有利處的交易，常娘子為何總想著將在下推開？」

  「因為這不是交易。」常歲寧看著他：「而是脅迫。」

  從一開始，他便存下了藉此事來設局的心思，欲令她與她父兄移至他的棋盤之上，成為他的棋子。

  李錄眼神依舊溫和：「常娘子實在不該這樣想。」

  常歲寧看著他：「世子如此求才若渴，以致不擇手段，那我是否可以理解為世子與榮王，有不臣之心？」

  李錄搖頭。

  「我與父王皆姓李，父王為先皇嫡親胞弟，這大盛江山本就是我們李氏的，又何談不臣二字。」他道：「庇佑武將，亦只是為李氏江山安穩而慮。」

  李錄咳了兩聲，平復呼吸，才繼續緩聲道：「大局將亂，當今聖人年邁，已力不從心……我與常大將軍之志相同，本就是同路之人，何不同行共安大盛河山？」

  他看著那已至絕境，卻仍無半分彎折之色的少女，最後提醒道：「更何況，貴府當下，已無其它選擇了。」

  常歲寧看著那個滿口合作與同行，實則儘是脅迫與俯視的青年。

  用最動聽謙和的話語，行最強硬的脅迫之舉。

  片刻後，常歲寧道：「世子這個提議，本不在我意料之中，我需考慮兩日。」

  「也好。」李錄點頭：「我等常娘子考慮清楚之後，共商救人之策。」

  他想，至多也只兩日——

  聖意既已裁定，接下來的動作便不會再如先前那般和風細雨了。

  她聰慧有餘而經歷不足，一旦直面真正的狂風驟雨，便會收起僥倖之心，便會明白有些代價無法避免。

  他會等她再過來。

  榮王世子目送著那道身影消失在珠簾後，微微彎起嘴角，眼中有幾分期待。

  ……

  天色漸暗，各宮殿內相繼掌了燈。

  甘露殿內，送走了前來議事的幾位官員大臣，明洛折返內殿後，臉色凝重地向聖冊帝跪了下去，將頭叩下，做出請罪之態。

  晚安~