蕭老太跑的鞋都掉了一隻，提著笤帚直接砸向為首的衙役。

  「打死你們這些眼皮子淺的狗東西，還敢跟我家四郎要報喜錢，也不瞧瞧我蕭老太是什麼人。

  等我家四郎將來做了官，我讓他把你們都抓.....」

  蕭四郎撲過來，只來得及抓住蕭老太，跟飛出去的笤帚擦手而過。

  眼看著笤帚就要兜頭砸在為首衙役的頭上。

  一隻纖細的手臂突然出現，精準抓住了笤帚。

  為首衙役躲過一劫，鬆了口氣，抬頭看到握著笤帚的竟然是蘇悅。

  不愧是打過拐子的人，反應就是快。

  為首衙役謝過蘇悅，轉身瞪著蕭老太，「你這老太太好不講理，報喜給喜錢是規矩，不給就算了，竟然還打人。」

  蕭老太剛要罵回去，就被蕭四郎狠狠摁住了胳膊，低聲道：「奶你別鬧了，這可是縣城的衙役，得罪他們，我還怎麼去縣衙參加宴會。」

  蕭四郎此刻也反應過來，暗悔自己剛才說話衝動。

  蕭老太一聽去縣衙參加宴會，眼珠子轉了轉，一張老臉笑成了一朵菊花。

  「剛才我老婆子誤會了，差爺你看，我家四郎不過隨口問一嘴成績。

  差爺是來給蕭三郎報喜的，站的地界也是蕭三郎家門口，這報喜錢是不是.....」

  說著，她眼神直往蘇悅身上瞟，言下之意報喜錢應該蘇悅出。

  為首衙役都被氣笑了，拿出兩個紅封晃了晃，一臉嘲諷。

  「人家蘇娘子可是給過報喜錢了，你家和蘇娘子斷親了，憑什麼讓蘇娘子給你出報喜錢？」

  蕭老太盯著紅封，眼裡閃過毫不掩飾的貪婪。

  「蘇氏，你既然那麼有錢，再多給兩文報喜錢又能怎麼樣？你也太摳了點。」蕭老太撇嘴。

  蘇悅嗤笑，一個字都懶得和她掰扯，將笤帚在手裡轉了一圈，隨手一甩。

  笤帚砸在了蕭四郎腳下。

  「滾，別在我家門口鬧事，不然打斷你的腿。」

  蕭四郎下意識地縮了下腿，扯著蕭老太往後退了兩步。

  蘇悅轉身對一眾衙役點頭，「酒水都備好了，各位裡面請。」

  為首衙役是個識趣的，蕭家今日雙喜臨門，他不好在人家門口鬧事，於是領著一眾兄弟進院，心裡卻給蕭四郎狠狠記上一筆。

  蘇悅徑直關了院門，門口看熱鬧的人一鬨而散。

  蕭老太望著蘇悅關上的大門，忍不住狠狠往地上淬了一口，「小賤婦，你給我等著。」

  蕭四郎失魂落魄地扯著蕭老太往回走。

  他自幼有幾分小聰明，又整日被趙氏和蕭老太捧著，三天兩頭念叨自己能考中。

  他甚至早就在心裡想過了，有朝一日考中了，全家人甚至村里人都會用熱切，尊敬，羨慕的眼光看著他，膜拜他。

  但現在果真考中了，卻是個最後一名。

  全村人熱切，尊敬，羨慕甚至膜拜的眼神都給了蕭三郎這個案首。

  相比之下，他這個最後一名連個關注的眼神都沒得到，這讓他一顆心猶如被澆了一桶冰水一般，透心涼心又不甘。

  他拎著油紙包回到家。

  蕭大郎的妻子王氏探頭出來看了一眼，撇著嘴嗤笑，「熱臉貼人家冷屁股，門都沒進去吧。」

  蕭老太狠狠瞪了她一眼，「大郎媳婦快閉上你的臭嘴吧，四郎考中了。」

  「什麼？考中了?」

  王氏驚訝地從屋裡衝出來。

  蕭大伯丟下飯碗也沖了出來。

  「真...真中了？多少名？」

  蕭四郎捏著油紙包的手一緊，眼底閃過一道陰霾。

  「中了就是中了，管多少名幹啥。」

  蕭老太掐著腰，「就是，蕭三郎倒是考個第一名，有啥用，還不是一樣地和咱們四郎一起接著考。

  四郎，你加把勁，爭取去府城考試把蕭三郎給壓下去。

  第一名有什麼了不起！」

  蕭四郎皺眉，突然間想起一個問題。

  他用的就是蕭三郎的答案，憑什麼蕭三郎是第一名，而自己卻是最後一名？

  不對，蕭三郎的成績一定有貓膩！

  蕭大伯卻想起十分實際的問題，「這去府城考試，一來一回得不花不少錢吧？」

  提到錢，蕭老太倏然閉上了嘴。

  王氏扭著腰身直接回房了。

  蕭四郎眼神更陰翳，心中更是將蕭大郎，趙氏，蕭老太等人埋怨了一遍。

  這些人真是廢物，若不是他們把家中銀錢作沒了，哪裡需要他操心趕考的銀錢？

  ......

  喬遷之喜加上慶賀蕭三郎得案首，宴席一直到晚間才散去。

  里正走的時候一直拉著蕭三郎的手不肯鬆開。

  「走，今晚就開祠堂祭祖，告訴祖宗咱們蕭家村終於有後生出席了。

  往上數兩代，幾十年了，就沒出過一個考中功名的。」

  里正說著眼圈都紅了，「這回好了，以後去縣裡交稅糧，我看哪個村里正還敢嘲笑咱們，案首在咱們蕭家村。」

  村裡的族老們喝了酒，個個紅光滿面。

  在他們看來，蕭三郎縣試拿了案首，就等於秀才的功名已經在頭上了。

  村裡有個秀才，那是全村人都跟著沾光的事。

  「必須開祠堂祭祖。」

  眾人簇擁著蕭三郎離開了。

  秦墨和蘇理都喝多了，蘇悅沒讓他們回鎮上。

  等蕭三郎祭祖完回來，已經是月上柳梢頭。

  進門就看到秦墨和蘇理兩人在院子裡坐著望月，兩臉惆悵樣。

  他腳步微頓，徑直朝著正房走去。

  今晚他要回房睡！這個念頭一起，他的心跳忍不住加快。

  突然，他的兩條腿被人抱住了。

  蕭三郎低頭，剛才還在惆悵望月的兩個人不知何時移動過來，一人抱住了他一條腿。

  蕭三郎臉一黑，「放開。」

  秦墨吸著鼻子，一臉惆悵，「三哥，我不服氣，何鴻一個病秧子憑什麼考個第二名？」

  先前吃席的時候，衙役提了一嘴，說何家大公子考了第二名。

  蕭三郎皺眉，管你服不服氣。

  「放開我，回去睡覺。」

  秦墨沒鬆開，抱得更緊了，「三哥，從今天開始咱們就挑燈夜讀，府試我一定要比何鴻考得好。」

  蕭三郎哼哼，「我不需要。」

  秦墨大受打擊，失魂落魄地鬆開手，人類的悲歡並不相通啊。

  蕭三郎一臉嫌棄地望著另一條腿上的掛件，「你又怎麼了？」

  蘇理一臉傻笑，喃喃：「原來讀書好這麼受人尊敬啊，沒想到考科舉是這樣的。」

  蕭三郎雙眸微眯，到了嘴邊的嫌棄咽了回去，「你也想考？」

  蘇德海被貶官追責，子孫三代不允許科舉入仕，蘇理這輩子都沒有考試的機會了。

  蘇理歪著頭嘿嘿一笑，「並不，起早貪黑地讀書背書抄書，累得跟個二傻子似的，還不一定能考上，這買賣不划算，還是掙錢香啊。」

  蕭三郎：......

  他就多餘問。

  扭頭看向旁邊的二傻子，「聽到沒，說你二傻子呢。」

  秦墨不高興了，「他明明說的是你，我過目不忘。」

  蕭三郎嗤笑，「我輕輕鬆鬆考第一名。」

  說罷，踢開兩個醉鬼，徑直上了台階，敲響了房門。

  蘇悅開了門，笑盈盈地看著他，頭上還帶著他親手刻的玉簪。

  月色空明，仿佛給她整個人籠上了一層輕紗，美目流盼間，朦朧而美妙。

  蕭三郎心中一動，忍不住喃喃：「月出皎兮，佼人僚兮。」

  蘇悅聽得真切，眸光晶亮，蕭三郎這是在誇她漂亮呢。

  四目對視，四周仿佛一切都安靜下來。

  蕭三郎心頭微跳，伸手握住了蘇悅的手，輕輕摩挲，聲音沙啞，「悅悅，我想和你.....」

  身後突然響起一聲惆悵的嘆息，伴隨著一聲哭嚎，一道人影撲了過來。