青黛方才跟在慕雲卿身邊，對川寧侯府中的人雖有耳聞，卻並非任何人都識得，遂只將從差役那打聽來的消息原樣複述給慕雲卿。

  「回小姐的話，聽那捕快說，死的是二公子屋裡的人。」

  聞言，慕雲卿的臉色驀地一變。

  沈臨的屋裡人？！

  浮現在她腦海中的第一個人就是沉鳶！

  可她轉念一想，又覺得不對，倘若是沉鳶出事，怕是這府門前早就掛起了白幡，沉家的人也必來奔喪，沒道理這麼消停。

  櫻唇輕抿，慕雲卿眸中閃過一抹幽色：「走，進去瞧瞧。」

  慕雲卿帶著青黛一路進府，路上遇到一個神色慌張的小丫頭，便攔下她詢問情況，這下知曉了事情的全貌。

  「表小姐才從外頭回來有所不知，是二公子的通房丫頭香兒死了！」

  「怎麼死的？」

  「是……」提及此事，這小丫頭面露為難，明顯遲疑了：「這事兒奴婢也是聽說，沒有親眼得見，表小姐若知道了，可千萬別說是奴婢說的。」

  說著，她警惕地往四下里看了看，確定沒有人在偷聽後才壓低聲音道：「是、是二公子……他拿剪刀刺中了香兒的心口……」

  慕雲卿一愣，明顯意外：「他為何如此做？！」

  那小丫頭搖頭：「聽說是二公子喝醉了酒，香兒不知怎麼惹怒了他，盛怒之下，他便殺了香兒。」

  「那如何會驚動官府了呢？」依照秦氏的性子，多半會拼盡全力將此事遮掩過去才是。

  「自打侯爺從馬上摔下來，來府里探望的人就沒有斷過，那院裡死了人，大家都害怕，不防嚷嚷了出來讓外人瞧了熱鬧，想不報官也不行啊。」

  那小丫鬟說完便著急忙慌地跑了，臨走前還不忘拜託慕雲卿別說漏嘴了。

  慕雲卿望著她的背影陷入了沉默，面上若有所思。

  她總覺得這事不對勁兒。

  照理說，沈臨是主子，香兒只是個下人，即便她再如何無禮，最嚴重也不過被發賣或是直接打殺了，可怎麼想都不會是由沈臨親自動手。

  縱然是喝了酒，也沒見哪家主子同下人置氣到這般程度的。

  而要說是有人蓄意陷害……慕雲卿想到的第一個可能就是二房那邊動的手。

  思量間，慕雲卿帶著青黛直接去了大房那邊，遠遠地便瞧見燈籠火把亮了滿處。

  及至近前，慕雲卿看到了倒在血泊中的香兒，胸口那裡還插著一把鋒利的剪刀，兩隻眼睛瞪得老大，一副「死不瞑目」的樣子。

  那血是鮮紅的，排除了中毒後被補刀的可能。

  秦氏和沉鳶聞聽消息先後趕了過來，沉鳶當場就嚇暈了過去，秦氏倒是沒暈，滿口嚷嚷著「冤枉」想給沈臨脫罪。

  沈臨自己也被嚇傻了：「不是我殺的、不是我……」

  「是她自己！是她自己忽然發了瘋似的撞上來才被剪刀刺中的！」

  「你們相信我，我沒有殺人！」

  他翻來覆去就只會說這麼幾句話，捕快逮著門口伺候的婢女問了話，跟著便要將人押回衙門候審了。

  電光火石間，慕雲卿忽然想到了什麼，微微側過頭壓低聲音吩咐青黛道：「回去告訴一兩，讓她去一趟長公主府上，將侯府中發生的事告訴容冽。」

  青黛一一應下：「然後呢？」

  「沒有然後，容冽知道該如何做。」這現成送到手的機會若不加以利用，豈非太過可惜！

  「奴婢這就去。」

  青黛匆匆離去，留慕雲卿繼續在那看熱鬧。

  沈臨被嚇得臉色慘白，不知是因為看到了香兒的屍體還是因為自己即將被下獄。

  眼見京兆府的那些捕快將沈臨鎖了就要拉走，秦氏頓時慌得六神無主，慕雲卿看準了時機，狀似擔憂地來了句：「若是叫他們帶走了二表哥，萬一被嚴刑逼供怎麼辦？他一個讀書人哪裡捱得過那些酷刑，到時候，無罪也成了有罪了！」

  這話聽得秦氏心裡一緊。

  她本就愛子心切，又是個深居簡出的無知婦人，頓時便不管不顧地撒起潑來，吩咐府中下人絆住那幾名捕快，勢必不能讓他們帶走沈臨。

  見狀，慕雲卿又故作關切地自言自語道：「若是能藏匿些時日，暫且躲過這一遭就好了，來日總有機會證明清白，總好過眼下被屈打成招。」

  這話要是慕雲卿直接說給秦氏，她必不肯聽，但似此刻這般她自言自語叫秦氏和她身邊的人聽了去，她們反而會上心。

  加上情況混亂，一時也來不及多想，秦氏便讓人趁亂帶走了沈臨。

  慕雲卿冷眼旁觀，見此情形，唇邊不覺綻放一抹冷然的笑。

  呵，兒子殺人逃逸、母親私縱命犯，她倒要看看，川寧侯還有多大的本事能撈回他們母子二人！

  扯了扯嘴角，慕雲卿眸中閃過一抹幽暗的鋒芒，轉身回了客院。

  剛巧，一兩也從公主府傳信回來了，見到慕雲卿之後眼圈「唰」地一下就紅了，眼淚更是說來就來：「嗚……小姐，您是不是不要奴婢了？」

  慕雲卿滿臉疑惑。

  一兩指著青黛，儼然抓到夫君在外面養了外室的正房一般，傷心欲絕地「質問」道：「為何青黛姐姐會跟您一起回侯府？您要換個人伺候您了嗎？」

  慕雲卿：「……」她有一種朝秦暮楚、誆騙兩家女子芳心的感覺。

  看穿了一兩的小心思，慕雲卿一邊往房裡走，一邊漫不經心地說：「容錦他不會罰你的，把心擱在肚子裡就是了。」

  一聽這話，一兩瞬間就止住了眼淚，唱戲似的變臉道：「哈！小姐萬歲！奴婢就知道有您在，一定能保住奴婢的屁股不挨打，小姐您最厲害了，主子最聽您的，嘿嘿！」

  她就是因為害怕被丟進玄影閣，是以才假借回侯府給周嬤嬤報信便順勢賴在這裡不回去的。

  萬幸萬幸，真叫她躲過了一劫。

  「先別急著高興，有事交代你去辦。」

  「小姐吩咐就是。」

  「秦氏讓人絆住了官差，又叫人偷偷護送沈臨離開，你和青黛去後門那堵著，悄悄的，別驚動了人，看他們將沈臨藏在了何處，速來回我。」

  「是！」

  一兩和青黛走後，秋桑好奇地問慕雲卿：「小姐，您既有心料理二公子，何不趁此機會，神不知鬼不覺地讓他消失於世間，何苦還要讓人去盯著他？」

  「他若出事，今日一案雖死無對證，卻難保不會有人說他是被滅了口，倒反幫他洗脫了嫌疑，何況解決他一人於大計並無大用，倒是留著他，說不定還能將川寧侯拉下馬。」

  就像當日沈妙菡忽然出現在人前揭露老夫人一樣，倘若有朝一日沈臨忽然出現在侯府，又恰巧被人瞧見了，川寧侯便定要背上個「窩藏逃犯」的罪名。

  慕雲卿雖不知今日這一出兒究竟是何人設局，但並不妨礙她將計就計。

  沈臨一逃，即便人不是他殺的，也成了他殺的了。

  何況又有容冽去京兆府那邊運作一番，想來這殺人的罪名他是背定了，而只要他身上有了污點，沉鳶便可名正言順地提出和離，甚至無需沈臨同意，官府就會判沉鳶歸家另嫁。

  思及此，慕雲卿眉心微動。

  沉鳶……難道是她？！

  周嬤嬤見自家小姐好不容易回來了，卻又在那費心勞神，不免心疼。

  慕雲卿面色凝重，周嬤嬤也不覺跟著皺起眉頭：「小姐，可是有何不妥嗎？」

  「總覺得今日之事有些古怪……不過也只是猜測而已，並無真憑實據……」

  周嬤嬤倒了盞茶給她，想起什麼便說：「對了小姐，白日裡，您被小王爺接走後，姜通傳信進來了。」

  「姜伯說什麼了？」

  「之前您不是吩咐讓他多多關照沉家嘛，為此他便事事叫人留著心，前兩日二少夫人回娘家，姜通的人發現，少夫人她在回侯府前曾去過一處農家，姜通覺得奇怪，便命人多盯著些那戶人家，竟意外發現沉家的下人曾往那跑過幾趟，都是送銀子去的，今兒一早，姜通的人發現他們搬走了。」

  「知道那戶人家的底細嗎？」

  「就是尋常人家，父母兒子、媳婦孫子，不過聽說那家的小孫子近日來得了重病，家裡人急著籌錢，姜通的人去問過，他們說，是二少夫人偶然見街上見到了他們求醫問藥，覺得可憐，便好心施捨。」

  「哦？是嗎……」

  施捨是真的，好心也未必有假，但只怕不僅僅如此，再是好心施捨也不必巴巴地追到人家裡去，不過是給些銀子，讓下人去豈不好？

  慕雲卿心下，已有了幾分猜測。

  沈臨說，人不是他殺的，是香兒自己撞上了他手中的剪刀……那麼假設他說的是真的、假設這一切都是沉鳶謀劃的、假設沉鳶去的那戶農家是香兒的家，那麼一切似乎就順理成章了。

  她記得一兩之前曾說過，沈臨的通房丫頭是由秦氏親自挑的，又是自小服侍沈臨的人，為此很是瞧不上沉鳶，明里暗裡沒少給沉鳶主僕使絆子，是以按照常理推斷，香兒是絕無可能豁出性命去幫沉鳶陷害沈臨，這也恰恰是沉鳶聰明的地方，如此一來，任誰也懷疑不到她的頭上。

  但若是沉鳶給了香兒家銀子，一切就另當別論了。

  當然了，像香兒這樣欺到主子頭上的刁奴絕非真心相待就能換回一顆真心的，所以沉鳶才親自去了香兒的家裡，名為施捨，實為震懾威脅。

  她摸清了香兒的底細，若她不老老實實聽話，便會對她家人下手。

  不過慕雲卿估摸著，依沉鳶的性子，不像是會拉無辜之人下水的人，她狠不下那顆心，否則的話，當初也不會被秦氏他們欺負到如此地步，以香兒家人相要挾，多半是她在嚇唬香兒，不會真的要了她家裡人的性命。

  若她猜測的這些都是真的，那麼想來不日沉鳶便會提出同沈臨和離。

  和離……青蔥般的指尖輕叩杯沿，慕雲卿的眼底閃過一抹笑意，對周嬤嬤說：「待會兒這府里消停下來之後，還請嬤嬤往康王府走一趟，把楓實和木槿都叫來。」

  頓了下，她略蹙了下眉頭，又道：「把容錦身邊的護衛也都叫上。」

  聞言，周嬤嬤的眼睛豁然亮起：「小姐，碼這許多人來，是要一舉端了侯府嗎？」

  她的表情仿佛在說，小姐您要是跟奴婢聊這個，那奴婢可就精神了。

  慕雲卿怔愣片刻，細密捲曲的睫毛忽閃忽閃地眨了兩下，好半晌才道：「……怕是要讓您失望了。」

  「啊？」

  「我叫他們都過來，是恐人少了耗時太久。」

  聽她這麼一說，周嬤嬤愈發好奇了：「小姐您到底要做什麼呀？」

  「我想讓你們趁夜將沉鳶的嫁妝都偷出來。」

  一旦沉鳶與沈臨和離，必會請了族中的人亦或是官府來清點嫁妝，讓她帶回家去，可若是那些嫁妝不翼而飛了呢？世人不會說沉鳶監守自盜，只會說是沈家騙占了她的嫁妝去，屆時鬧上公堂，不止要賠錢，名聲也不好。

  「還有……嬤嬤您記得拿出一兩件頂好的首飾和頭面，悄悄地混在秦氏和沈妙菡的首飾里。」如此，才叫「人贓並獲」呢。

  「小姐放心，奴婢都記下了，您呀，快別操這些心了，也折騰一日了，奴婢去打些熱水來給您沐浴，完了便早些歇著吧。」

  「好。」

  周嬤嬤去打水，慕雲卿便逕自走到妝檯前摘下釵環，解了髮髻。

  浴桶設在屏風後面，入秋後早晚涼得很，每每沐浴周嬤嬤她們便會一早放好炭盆，烘的裡間暖烘烘的，免得著涼。

  起身繞過屏風，慕雲卿寬衣後入浴，周嬤嬤拿了沐膏幫她沐濯，本就烏黑的發打濕後更見黑亮，柔順地散在背後，隱隱可見其下瑩白透亮的肌膚。

  通常洗過頭後，慕雲卿便不用人在旁伺候，於是周嬤嬤便退了出去。

  不多時又聽到珠簾響起時，她只當是周嬤嬤進來給她送寢衣，並未多想，甚至還說：「對了，嬤嬤幫我備下筆墨，我待會兒要寫封信送往江南。」

  大婚之禮，需有高堂在上，她爹娘雖已故去，卻不能不請二叔來此。

  誰知她說完，周嬤嬤卻遲遲沒有反應。

  「嬤嬤？」慕雲卿說著，狐疑地轉頭朝屏風外看去，卻見那繡畫接天碧葉處，容錦俊美無儔的那張臉一半被屏風遮住，一半露在外面。

  未曾被擋住的眸子灼灼發亮，閃動著意味不明的光。