弘曆沉默片刻，低聲道：「永璂的死，對皇後來說，確實是極大的打擊，令她一時陷入魔障之中，但經過兒子的勸說，已經好了許多；以前那麼多艱難困苦，皇后都一一熬過來了，這一次，也必定可以熬過去，只是還需要一些時間罷了，皇額娘不必擔心。」
「哀家當然也希望你們白頭到老，可是……」凌若幽幽嘆了口氣，望著不知名的地方道：「先帝當年走的時候，要不是他留下那道不許哀家自盡的遺詔以及你，哀家早就追隨先帝而去了；三十年……一晃眼都三十年過去了，這三十年來，哀家沒有一刻忘記過先帝，無數次入睡后，都想著，不要再醒來，如此就可以與先帝重逢了，可是每一次哀家等來的都是失望。」
弘曆還是第一次聽到凌若說這些，一時心中大驚，忙道：「皇額娘，您怎麼……」不等他說下去，凌若已是抬手打斷道：「哀家知道不該這樣想，可是哀家忍不住，皇帝，雖然這三十年來，你傾整個大清之力來孝順哀家，但哀家過得並不快活。總有人說，時間可以撫平一切，其實不對，有些真正刻骨銘心的傷痕，是永遠都無法撫平的，在這種情況下，活著真的需要勇氣。」
在短暫的靜寂后，弘曆咬牙道：「她一日是兒子的皇后，這一輩子都是兒子的皇后，除非死，否則兒子絕對不會放手。」
在一記無聲的嘆息中，凌若無奈而憐惜道：「既然你決意如此，就多去陪陪皇后，設法解開她的心結。」
在弘曆步出寢殿時，楊海蒼老的聲音在凌若耳邊響起，「恕奴才直言，皇后這個心結太深，恐怕就算皇上傾盡全力，也無法解開。」
「唉！」凌若長嘆一聲，道：「哀家何嘗不知道，可是皇帝的態度你也看到了，他是絕對不會放棄的，希望……精誠所至，金石為開；苦盡甘來，否極泰來。」
楊海沒有說話，但從其神色之中，可以看出，雖有凌若的話在前，依舊對此不抱什麼希望，瑕月那種絕望到生無可戀的目光，實在令他印象太過深刻。
離開慈寧宮后，弘曆一路來到坤寧宮，進去的時候，知春正在侍候瑕月用膳，後者猶如木偶一般坐在桌前，機械地嚼著知春喂進嘴裡的東西，不時有飯粒或者湯汁掉落在衣襟上，每每這個時候，一旁的錦屏都會拿乾淨的帕子將之抹去，可即便是這樣，素凈的衣衫上仍是留下了淡淡的污漬。
弘曆心酸地看著這一幕，瑕月曾是一個極為仔細的人，她用膳之時，從不會有飯粒掉落，更不要說是弄污衣裳了，可是現在……
「皇帝想束縛皇後到什麼時候？」凌若的話突然竄入腦海中，束縛……皇額娘說的沒錯，自己確實是自私的利用瑕月對自己的最後一點感情束縛著她，不讓她隨永璂而去。
放手……這個念頭剛冒出來，便立刻令弘曆出了一身冷汗，旋即將之狠狠壓了回去，他不放手，死也不放手！
「奴婢見過皇上！」知春等人的聲音，將弘曆自沉思中拉了回來，壓下紛亂的思緒，走進去接過知春手中的碗筷，「朕來喂。」
「是。」知春應了一聲，繞過桌子來到另一邊，與錦屏站在一起。
弘曆挾了一筷蟹肉雙筍絲遞到瑕月唇邊，溫言道：「這是朕特意叮囑御膳房做的，蟹是海味，筍是山珍，兩者擇一而食，就極為鮮美，這會兒合在一起，更是鮮上加鮮，你嘗嘗看。」
瑕月一言不發地張嘴吃了進去，一下又一下地嚼著，待她咽下后，弘曆期待地道：「如何，好吃嗎？」
瑕月看了他一眼，木然道：「好吃。」
這句話令弘曆甚為高興，又挾了幾樣別的菜給瑕月吃，每次詢問，後者都無一例外地說好吃。
「這個呢？」迎著弘曆的目光，瑕月的回答與剛才一般無二，「好吃。」
「好吃……」弘曆喃喃重複著這兩個字，眸中掠過一抹哀色，他剛才餵給瑕月吃的是紅油鴨子，一直以來，瑕月都不喜歡吃鴨肉，嫌其有一股鴨騷氣，這會兒卻說好吃，可見瑕月根本就不在意吃進嘴裡的是什麼，更不在意好吃還是不好吃。
吃，是因為她應允了弘曆，會活下去，僅此而已。
弘曆雖心中難過，但仍是笑顏以對，待得將剩餘的半碗飯悉數喂下去后，他取過帕子，仔細替瑕月試去唇邊的殘漬，道：「今日天氣甚好，朕陪你去御花園走走好不好？」
瑕月點點頭，任由他牽了自己往御花園行去，正如弘曆所言，今日秋高氣爽，一路走來，不冷不熱，甚是舒服。
剛一踏進御花園，便聞到陣陣桂花香氣，弘曆折了一枝桂枝道：「朕記得幾年前你曾釀過一壇桂花酒，入口清甜，回味悠長，很是好喝，朕這會兒還清楚記得那個味道。」停頓片刻，他忽地道：「說起來，今年桂花開得與幾年前一樣好，不如趁這個機會，皇后再釀一壇給朕喝好不好？」
瑕月盯著眼前的桂枝，淡淡道：「臣妾已經忘了怎麼釀，怕是釀出來不好喝。」
弘曆笑容一滯，很快便又恢復如初，「無妨，改明兒朕與皇后一起琢磨著釀，多試幾次，總可以釀出原來的味道。」
瑕月望著一排排的桂樹，漠然說出她這幾日來最長的一句話，「時過境遷，恐怕就算釀盡這御花園所有的桂花，也尋不回原來的味道。」
弘曆神情微變，旋即堅定地道：「但朕相信只要持之以恆，一定可以尋回記憶中的味道。」
瑕月望著他，沒有再說話，待得走了一圈后，弘曆牽著她進千秋亭坐下，柔聲道：「累不累？」
「不累。」在簡短的兩個字后，瑕月又陷入了沉寂之中，彷彿這世間的一切，都與她無關，包括……弘曆。
在絮語幾句后，弘曆忽地道：「朕打算追封永璂為端敬皇太子。敬，天下為敬也；你說可好？」
