魏秀妍急忙道：「你想到了什麼？」

范進沒有立刻回答，而是道：「娘子，您當真認為是杜管事下毒嗎？」

「砒霜是他買的，和大人又從他屋中搜出許多銀錠還有銀票，你要我如何不懷疑他？」頓一頓，她道：「你來，是想替他求情？」

范進神色黯然地搖頭道：「奴才之前一直都很相信杜管事，可是現在……」他輕吸了口氣，轉而道：「砒霜確實是奴才讓杜管事買來毒耗子的，但奴才當時說一兩就足夠了，結果杜管事卻買來二兩，他說是怕一兩不夠用，所以多買了一些。」

魏秀妍披衣下床，掀開帘子盯了范進道：「這件事你之前為何不說？」

「奴才當時怕說了之後，會令娘子更加疑心杜管事，所以瞞了下來，直至……」他抬頭看著魏秀妍道：「奴才看到和大人從杜管事屋中搜出來的那個小包裹，在杜管事抓砒霜回園子那個時候，奴才曾經見過，當時還隨口問了一句，杜管事說是家裡人給他烙的幾個餅。」

魏秀妍打量了他一番，冷聲道：「你現在不擔心我疑心杜成了嗎？」

范進抬頭，神色痛苦地道：「如果他真是無辜的，奴才當然擔心，可是……如果真與他無關，為何會有那些銀子，又為何當時要騙奴才？只是奴才怎麼也不明白，他為何要這麼做？」

「杜成可有與你提過一些什麼，或者，他最近與何人來往密切？」面對魏秀妍的詢問，范進搖頭道：「雖然杜管事待奴才不錯，但他極少與奴才們提及私事，偶爾出園子，也是獨自一人，從不帶奴才們同往，實在無從得知。不過……」他似想到了什麼，卻又遲疑著沒有說下去，直至魏秀妍一再追問，方才小聲道：「娘子可還記得奴才以前不小心告訴您的那件事？」

魏秀妍臉色微微一變，聲音微沉地道：「你指我家人被皇上處死一事？」當初向魏秀妍告密其家人被弘曆處死，又替她悄悄尋來墜胎葯，令魏秀妍以此逼迫弘曆來見的人，正是范進；弘曆曾一再追問魏秀妍此人姓名，無奈魏秀妍始終不肯說，管家又查不出什麼來，只得作罷。

范進點頭道：「不錯，奴才在想，會否是有人慫恿皇上殺了魏氏一族不夠，還要害娘子您，但是因為皇上護著您，所以就改而收買杜管事，在您的安胎藥里下毒？」

魏秀妍被他說得臉色一白，連連搖頭道：「我只進過一次宮，與宮中之人沒什麼瓜葛，她們應該不會這麼做。」

范進嘆了口氣，「奴才跟在杜管事手下做事的時候，曾無意中聽他提起過和大人府里的事情，那幾房姨太太為了爭風吃醋，什麼樣的事情都做得出來，您不害人，人卻未必不害您；更不要說，您現在還懷著帝裔，若生的是位小阿哥，那對有些人來說，就是一個極大的威脅！」

魏秀妍撫著腹部，咬牙道：「我從未想過讓我的孩子入宮，這一點，皇上也是知曉的。」

「皇上知曉，但宮中那些個娘娘主子卻不知曉。」在范進說完這句話后，屋中寂寂無聲，只有外面呼嘯不止的風聲。

在外頭傳來打更聲時，魏秀妍徐徐開口道：「依你所見，會是何人？」

「這個……」范進覷了魏秀妍一眼，輕聲道：「奴才也說不準，不過能夠做出如此狠毒之事的人，想必恨極了娘子。」

「恨極……恨極……「魏秀妍喃喃重複著這兩個字，拚命思索著那個人會是誰，忽地，一道靈光在腦海中閃過，脫口道：「難不成是皇后？」

范進面露惶恐地道：「是了，奴才記得，當初勸皇上誅殺魏氏一族的，就是皇后。」

魏秀妍緊緊攥著衣袖，沉聲道：「她已經殺盡我家人，為何還要如此，當真一點活路都不肯留嗎？」

「奴才曾聽主子提過皇後娘娘與您姐姐的過節，她們之間糾纏了整整二十年方才分出勝負，當中積累的怨忿，非咱們所能想象。」

魏秀妍狠狠一拍桌子，咬牙道：「不論是誰，膽敢傷害我的孩子，我都不會放過！」說罷，她對范進道：「你退下吧，剛才的話，不許與任何人提及，包括……皇上！」

「娘子放心，奴才一定守口如瓶，絕不泄露半分。」待得躬身退出屋外后，范進嘴角露出一絲詭異的笑容。

他正是被忻妃收買的那個人，故作不小心將魏家人盡數被處死的事情告訴魏秀妍，從而鬧出那場風波。

前不久，忻妃派人傳話給他，讓他儘快引魏秀妍對付皇后，他幾番布置，才終於做成了今天這個局，而杜成，就成了那個可憐的替死鬼。

然范進並不知道，就在數日之前，忻妃已經被弘曆廢為庶人，廢入冷宮之中，以為自己仍受著忻妃的控制。

翌日早朝過後，弘曆自和珅口中得到消息，大驚失色，第一句話就問魏秀妍腹中胎兒是否安然，待得到肯定的回答后，方才鬆了一口氣，轉而問起具體的事情來。

待和珅細述了一遍后，弘曆詫異地道：「你說那些銀子都是官銀？」

「是，十兩一錠，出自江寧官府的官銀，所以奴才斗膽猜測，收買杜成的，應該是有機會接觸到官銀的……朝廷之人。」

「杜成招供了沒有？」聽得這話，和珅慚愧地道：「奴才無能，雖幾番用刑，但依然未能從杜成口中問到主使者的名字。」不等弘曆言語，他又急忙道：「請皇上放心，奴才一定會設法問出。」

「此事就交給你處理，另外查一查那些官銀的來歷。」這般說著，他對小五道：「讓人備馬，朕要出宮。」

小五提醒道：「皇上，今兒個是惠貴妃的生辰，您前兒個說答應過，會陪惠貴妃同過生辰。」

弘曆稍一思索，道：「朕會趕在入夜之前歸來，你這次不要隨朕同去了，去內庫中選幾樣珍奇的玩藝給惠貴妃送去。」

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