「臣……臣……」方簡緊張地思索著，看弘曆的樣子，分明是不打算饒他性命，就算他供出高斌，也難改這個結局，在這種情況下他有些猶豫，不知是否還應該將高斌供出來。沒有一個願意讓殺害自己的人好過，他方簡自然也不例外。
弘曆等了一會兒，始終不見他說下去，有些不耐地道：「怎麼了，那二十鞭還不夠嗎？」
方簡害怕又要受皮肉之苦，急忙撐起身子，道：「皇上開恩，罪臣……罪臣願說！喬雁兒……」他暗暗咬牙，道：「當初在杭州府時，罪臣曾……曾一時糊塗，偷偷去過一趟青-樓，被她所知，她威脅罪臣，如果不依著她的話做，就將此事告之皇上；罪臣知道，朝廷命官擅自出入青-樓，乃是大罪，輕則貶官，重則罷官抄家，罪臣好不容易才有今日，不想突然之間一無所有，迫於無奈之下，只得受她的脅迫，將她交給罪臣的藥粉冒充葛根粉，下在了皇上服用的葯里，罪臣犯下大罪，求皇上開恩啊！」
他幾經思量，終是沒有將高斌供出來，並非他講義氣，而是知道自己必死無疑，所以不願讓弘曆好過。
弘曆一言不發地起身走到他身前，未等方簡再將哀求饒命，弘曆已是一腳踩在方簡撐地的手背上用力踩著，後者感覺手骨像是要被生生踩斷一般，慘叫不止。
弘曆冷笑道：「方簡，你當朕是什麼，三歲孩童還是傻子，可以由著你唬弄欺騙，莫說你方簡併不是一個喜好女色之人，就算真是，你去青-樓，喬雁兒怎麼會知道？再者，私去青-樓，如你所言，至多只是罷官抄家，並無性命之憂，你會因此受喬雁兒之迫，犯下謀逆這等抄家滅族之罪？！」
方簡忍痛道：「罪臣……說得都是事實，罪臣當時太過害怕，等想到皇上所言之時，已是太晚，無法再抽身，只能……繼續受她的控制。」回應他的，是更加用力的踩踏，等弘曆收回腳時，方簡一隻手已是紅腫變形。
弘曆居高臨下地看著滿面痛苦的方簡，突然溫和地笑了起來，「既然方太醫這麼有義氣，死到臨頭還要護著那個人，朕若不成全，實在有些說不過去，你說是不是？」
弘曆的笑容，落在方簡眼裡，變成了最可怕的東西，他驚慌而急切地道：「罪臣沒有護任何人，罪臣說得都是實話，並無欺瞞！」
弘曆揚眉道：「去，讓德海帶刑具過來，朕要在這裡親眼看他行刑！」
宮中那麼多太監，德海之名，無疑是最讓人懼怕的一個，誰都不希望去見他，因為那往往意味著痛苦與折磨。
四喜依言答應，在經過方簡身邊時，他腳步一頓，俯身在其耳邊輕聲道：「據奴才所知，德海所用的刑罰不下百種，什麼叫做生不如死，方太醫很快就會知道了。」
「不要！」方簡嚇得肝膽俱裂，死死抓著他的腳，不讓他離去，四喜直起身子，冷聲道：「這養心殿，有的是替皇上傳令的人，你抓住咱家一個又有什麼用。」說著，他對小五道：「你去慎刑司傳皇上的命令。」
「不要！求求你們不要去！」方簡急忙爬過去，抓住小五的腳，可這麼一來，四喜那邊就沒辦法顧及了，眼見他要離去，方簡驚駭地叫著，可他的聲音並不能阻止四喜的腳步，眼見四喜將要踏出養心殿，他終於忍受不住心中的害怕，涕淚橫流地爬到弘曆腳下，「呯呯」地磕頭道：「皇上，罪臣願說，罪臣願意將所知的一切都說出來，只求皇上開恩，免去罪臣的皮肉之苦！」到了這個時候，他已經不敢再奢求活命，只求能夠死得痛快一些。
「說！」這一次，方簡不敢再耍花樣，如實道：「其實……真正抓著把柄的，不是喬雁兒，而是……高斌！」
聽得這話，弘曆勃然色變，不敢置信地盯著方簡，「你說什麼，再說一遍！」
方簡澀聲道：「慧賢皇貴妃真正的死因……高斌已經知道了。」
弘曆眉心突突一跳，臉色難看地道：「是你告訴他的？」此事除他與凌若之外，只有方簡一人知曉，他連瑕月都不曾告之。
方簡急急道：「此事關係重大，罪臣怎敢告訴他，是南巡之時，高斌突然來問罪臣的，也不知他是從哪裡知道的。罪臣本不肯說，但他威脅罪臣，若是不說，就親自來問皇上，罪臣怕他將事情鬧大，只能將實情相告，罪臣原以為事情揭過就罷了，畢竟過去這麼多年了，再追究也沒什麼意義，而且他這些年來深受皇恩，位極人臣，皇上待他實在是仁至義盡，他該心滿意足的。哪知就在大半個月前，喬雁兒突然來找罪臣，讓罪臣設法讓皇上生病，還以此事威脅，直至這個時候，罪臣方知高斌並不肯罷休，他與喬雁兒暗中串通，欲對皇上不利。」
沉默片刻，弘曆道：「這麼說來，當日她是故意害朕淋雨？」
「是，她將慧賢皇貴妃的事搬出來，罪臣沒有法子，只得告訴她皇上因操勞過度，身子虛弱，若是淋雨，極易受寒。」雖然這件事，弘曆早有猜測，但一直到現在方才肯定。
「之後，她來請罪臣為皇上醫治，在途中，她將一包藥粉遞給罪臣，讓罪臣設法放在皇上的葯中，但罪臣並不知道這是什麼，直至日前她來見罪臣，方才知曉原來是可以令人上癮的東西。」說到此處，他痛哭流涕，後悔不已，若他一開始，沒有受高斌的威脅，也不至於走到這一步，可惜現在說什麼都晚了。
「高斌……」弘曆面色陰寒地自牙縫中擠出這兩個字，隨後道：「他是何時知道的？」
方簡仔細回想了一下，道：「罪臣不記得具體日子，不過那個時候，應該是還沒到杭州府。」
聽得這話，弘曆神色越發難看，高斌在杭州府時，不知怎麼的，識破了喬雁兒了身份，但因為高氏之死，他對自己存了異心，不僅沒有將喬雁兒之事告訴他，還暗中與之勾結，合謀害他性命。
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